Джона затрясло. Кажется, он разозлился. Было непонятно, на Энн или на себя, но то, что он почувствовал, заставило отодвинуть ростбиф в сторону и встать со стула.
29 ноября. Обед
Сегодня я впервые ел не ростбиф во вторник. Обедал в буфете с Энн. Черт, кому скажи – не поверит. Я не знаю, как она меня обхитрила, что я пошел за ней, но я впервые обедал не один. Да, мне было страшно. Там было много людей и ужасная суета. Я был в шаге от того, чтобы запаниковать, и меня спас лишь разговор с Энн. Когда меня стал накрывать страх, мисс Росс как-то быстро поняла это и увлекла разговором. После обеда с Энн я чувствую себя героем, вернувшимся с войны со множеством медалей на груди. После переезда в Нью-Йорк у меня впервые не было панической атаки в публичном месте. Мне кажется, что сейчас я счастливей Эйнштейна, после того как он открыл теорию относительности.
***
Энн: Дорогая, а этот рыжий Стив не такой зануда, как показался на первый взгляд. За обедом мы с ним интересно побеседовали.
Энн: Ты знала, что от Земли до Марса 255 миллионов километров? И чтобы преодолеть это невероятное расстояние, понадобится 210 дней. И еще Джон знает 20 цифр после запятой в числе пи. Впечатляет сильней, чем знание фамилий бейсбольных игроков. Правда?
Салли: Камень в огород Майкла!
Энн: Ой, да ладно тебе. Просто с ним жутко скучно: кроме как о бойцах ММА, бейсболистах и сортах пива, и поговорить не о чем.
Салли: Энн, ты там не влюбилась?
Энн: Что ты такое говоришь? Если Майкл не уделяет мне должного внимания, то это не значит, что я тут же влюблюсь в Джона.
Салли: Но ты их сравниваешь.
Энн: А ты сама ни разу не сравнивала своего Джо с тренером из World Class?
Акт 3
Команда Эй Джей
– Джон, а ты знаешь, если сложить первые буквы наших имен, получится аббревиатура Эй Джей? – заметила Энн.
Джон не отреагировал, и Энн почувствовала себя нелепо.
– Думаешь, это не креативно? «Эй Джей Тим».
Парень молча что-то искал в интернете.
– «Эй Джей Супербренд», а? Мы сможем открыть собственное агентство. Идея на миллион. Не находишь?
– Не нахожу! – наконец ответил Джон.
Когда Энн поняла, что дальнейшие рассуждения о нейминге их команды бессмысленны, она спряталась за монитором и вернулась к работе.
В кабинете стояла тишина, которая нарушалась только звуком нажатия кнопок. Раньше Энн не замечала этой тишины, хотя всегда работала без музыки и разговоров. Тишина с Джоном стала какой-то особенной. Она была осязаемая, словно ее можно было потрогать, ткнуть в нее пальцем. И Энн это восхитило.
Она зашла на Pinterest, чтобы поискать референсы, как предложил Джон, но вместо того, чтобы ввести в поле поиска нужные теги, она залипла на рекомендации: абстрактные узоры, стрит-арт и фотографии с необычными ракурсами и стилем – и не заметила, как провалилась в мир прикольных картинок. Энн потеряла счет времени, а когда оторвала взгляд от монитора, поняла, что уже прошло несколько часов.
Все это время Джон накидывал варианты дизайна календаря. Он тоже не заметил хода времени. Девушка так увлеклась мелькающими изображениями на экране, что забыла о желании поговорить с Джоном о Майкле. Но Джон не забыл о своем желании поговорить с Энн о Майкле. И когда мудборд на тему календаря был готов, вместо того чтобы подозвать мисс Росс и показать, что у него вышло, он сказал:
– Я знаю Майкла Брауна.
– Что? – очнулась Энн.
– Я знаю твоего парня, Майкла Брауна.
***
– Сперва закинем тебя, а потом твою подружку, – сказал Джо Салли.
Толстый парень пробивался сквозь огни ночного города на черном Ford Focus. Майкл молчал.
– Здесь направо, – тихо произнесла Салли.
В свете неона Энн выглядела куда приятней Салли, и оба парня, посматривавшие в зеркало заднего вида, это заметили. Майкл не мог дождаться, когда прыщавая Салли выйдет из машины, чтобы наконец нормально поговорить с Энн. Джо хотел того же, что и Майкл, поэтому, как только автомобиль остановился около многоэтажного дома, он вышел и быстро открыл заднюю дверь перед Салли. Та не стала долго прощаться.
– Парни, я запомнила номер машины, поэтому поаккуратней с моей подругой.
– Конечно, – Джо игриво поклонился, – не переживай, мы будем инкассаторами этого сокровища.
Майкл повернулся к Энн и утонул в ее улыбке: кажется, шутка его полного приятеля пришлась ей по вкусу. Их глаза ненадолго задержались друг на друге, а потом в машину плюхнулся Джо. Он вдарил по педали, и автомобиль сорвался с места. Майкл изредка поглядывал на Энн, а Энн на Майкла, и, хоть всю дорогу говорил водитель, ребята были заняты едва уловимым флиртом, не понимая, почему им так хочется кидать робкие взгляды и молчать. Молчание не было испытанием для них. Молчание стало их способом общения. И началом их отношений.
***
Энн молчала. Она не знала, что сказать. Конечно, она хотела завести такой разговор сама, но, когда его завел Джон, как бы между делом, она потеряла равновесие. Джон смотрел на Энн, а Энн смотрела на Джона. Такое уже было когда-то. Майкл однажды так же любовался ей, а теперь такой же взгляд был у рыжего парня. История повторилась. Майкл давно не обращал на нее такого внимания, а она соскучилась по этому взгляду, она не хотела, чтобы мистер Рид отводил глаза. Теперь вместо черных глаз на нее смотрели карие, вместо темноволосого парня с поломанным носом – рыжий с веснушками. Вроде ситуация та же, только человек был другой. Все поменялось, а чувство нет. В ней что-то проснулось, что-то старое, что-то, что она забыла, и это что-то вновь разожгло в ней огонь. В груди стало тепло, она почувствовала странную легкость. Ей показалось, что она бежит по полю в летнем сарафане, на голове венок из нежных цветов, а вокруг танцуют бабочки. Энн не сидела в офисе напротив Джона – она была в другом месте, и там ей было хорошо.
Девушка встала из-за своего стола и подошла к Джону. Она села на край его рабочего стола так, что юбка выделила контур бедра.
– Он друг твоего детства? – тихо протянула она.
– Майкл никогда не был моим другом, – глядя в пол, произнес Джон.
– Почему? Вы не смогли поделить с ним девчонку?
Джон вместо ответа повернулся к Энн и бросил взгляд на аппетитные формы. Он аккуратно сглотнул слюну, а потом посмотрел ей в глаза.
– Или когда вы были знакомы, о девчонках еще не думали?
Парень возбудился, по его телу пробежала холодная волна, голова приятно закружилась, и он уже не мог думать о Майкле. Сейчас он думал о мисс Росс, о ее ногах и округлостях. Он смотрел в ее глаза и боялся отвести свои, хотя смотреть он тоже боялся. Сейчас Джон хотел сорвать всю одежду с Энн и разложить ее прямо на офисном столе. Эта идея пришла как ощущение. Парень не понимал этого буквально, он просто желал освободиться от собственных оков и почувствовать свободу. Так он воспринимал свое влечение к девушке.
– Мистер Рид, о чем вы думаете?
Вопрос Энн вернул Джона в кабинет. Его налет возбуждения сдуло ветром, и он снова почувствовал себя связанным тяжелыми цепями.
– Майкл Браун доставил мне много неудобств в детстве, и я очень удивлен, что ты встречаешься с ним. Необычно услышать про него вновь спустя столько лет, – Джон перевел взгляд на монитор, – и я больше не хотел бы говорить о нем.
***
– Значит, ты учишься в колледже на дизайнера? – спросил Майкл, растягивая слова, потому что был пьян.
Он настроил зеркало заднего вида так, чтобы Энн попадала в него полностью. Толстяку, конечно, это не понравилось, но он ничего не сказал, потому что еще в детстве привык к своевольному поведению друга.
– Я тоже заканчиваю колледж. Ты где учишься? Случайно, не в Сity Сollege?
– Там, – быстро произнесла Энн и прилипла взглядом к отражению Майкла.
– Значит, мы с тобой учимся в одном месте.
– Не могу поверить, – удивилась Энн, – ты меня разыгрываешь.
– Тогда посмотри на это, – Майкл достал свой читательский билет со штампом Сity Сollege.
– Из всех возможных вариантов я села в машину к парню из своего колледжа.
– Это судьба, детка, – посмеялся тот, а девушка немного смутилась.
– А Джо тоже учится там?
– Этот балбес? Нет! Он уже взрослый мальчик. Ему незачем грызть гранит науки, он работает, поэтому вовсю разъезжает на этой ласточке, – Майкл ударил по приборной панели. – Да, Джо?
– Да, босс! Поэтому ты всегда можешь докатить до любого ночного клуба с ветерком и опрокинуть пару рюмах. Водитель всегда при тебе!
Парни засмеялись, а Энн вжалась в заднее сиденье и о чем-то задумалась. Может, она стала фантазировать о финале этой встречи, а может, ей просто не понравился смех этих ребят. Но когда Майкл предложил обменяться телефонами, она согласилась и написала свой номер ручкой на руке парня. Девушка поступила так, потому что Майкл ей вроде как понравился. Он был милым, и еще загадочное молчание… Вдобавок Энн подумала, что раз они учатся в одном месте, то новых встреч не избежать, и пускай уж эти встречи будут между знакомыми людьми.
– Понравилась тебе девчонка? – спросил Джо, когда Энн покинула автомобиль.
– Да, на один разок можно.
– Если пригласишь ее на свидание, пусть возьмет с собой подругу для меня, только не эту прыщавую.
– Салли?
– Да, пускай возьмет с собой подругу, но только не Салли.
***
Энн: Салли, ты бы видела взгляд Джона! Он точно в меня втюрился. Он был сам не свой, когда я уселась на край его стола. Конечно, сделала я это специально: решила подразнить его. Так он чуть с ума не сошел! У него были глаза голодного волка.
Салли: Что же ты делаешь с рыжим Стивом! Парень, небось, девственник, а ты с ним так! Кстати, ты узнала про Майкла? Они знакомы?