что уезжаю вкомандировку.Она решила,что ясваливаю клюбовнице.
– А ты несваливаешь? –уточнил отец.
– ЕгоАндрей вкомандировкуотправляет,куда-тодалеко, –объясниламама.
– Андрей?– оживилсяотец. –Погоди-ка, янедавно емуодну хитруюбиоэлектроннуюустановкуделал. Дляулавливанияпространственно-временныхволн,связанных сбиотическими.Я так понял,что это – дляустановки перемещенияво времени.
Сергейсделалнепроницаемоелицо.
–Понятно, –вздохнулотец. – Все это –строжайшаятайна,поэтому всевсё знают.Скажи хоть, вкакой год онтебяотправляет.
Сергейвздохнул иначал«колоться».Родителислушали егооченьвнимательно –в пятидесятыхгодах ониродились, иэто времяони, в отличиеот Сергея,прожили.Правда, онизахватилисамый конецпятидесятых,и посколькубыли в товремямладенцами,то ничегосказать о нихне могли.Маминывосторженныевоспоминанияо детскомновогоднем праздникеу друзейсемейства свкуснейшимипирогами, водин изкоторых онауселась, Сергейрасценил какмалополезные.
– НаместенынешнегоЗаречногорайона было поле.И деревянныймост, – сготовностьюдобавил отец,желая помочь.
Сергейне вполнесогласился,что эта информация,хотя и ценнаяво многихотношениях, поможетемуосвоитьсясреди коллеги соседей.
– Ты негорячись, –сказала мама.– В пятьдесяттретьем вСредневолжскетвой дед,между прочим,работал.
– Я изабыл. Онведь впединститутеработал?
–Практическисо дняоснования! –гордо сказаламать.
Дед былее отцом, иона им очень гордилась.
– Так ты,значит, тамбудешьработать, –вздохнуламама. – Отцаувидишь.Молодого,красивого.Расскажешь,какой онтогда был.Меня ведь впятьдесяттретьем ещена свете небыло. Ещетолько черезтри годарожусь.
– А я –черезполгода, –похвасталсяотец.
– Вотздорово, –обрадовалсяСергей. –Устроюсь ктебе вняньки, будуменятьпеленки, абудешь плохосебя вести –отшлепаю.
– Прошуучесть, –встревоженносказал отец. –Я тебя за всюжизньпальцем нетронул.
Громкозатрезвонилтелефон.
– Это Гуля,– испугалсяСергей. – Я позвонку узнаю.
Телефонпродолжалзвонить, исемья Бахметьевыхзадумчивосмотрела нанего.
– Может, сработы? –предположилотец. – Сережа,возьмитрубку.
– Почемуя? –возмутилсясын, нотрубку взял.Этодействительнобыла Гуля.
– Тебе немогло бытьплохо сомной, –понесласьона с места вкарьер.Сергейбеспомощновзмахнулрукой инечаянновключилгромкую связь.– Я знаю всетвоиэрогенныезоны. Ячесала тебебольшойпальчик наноге.
– Ты еготак скребла,что я потомнеделю с пластыремходил. У меня,между прочим,есть еще сдесятокэрогенныхмест, которыене надовсовывать втесныйботинок, –сварливо сказалСергей и,заметив, чтоотецприслушиваетсяснескрываемыминтересом,протянул рукук кнопкегромкойсвязи.
– Оставь,– запротестовалотец.
– Сейчася прочитаютебе стихи, –заявила Гуляи сталадекламировать:– Когда твоейщеки ветероккоснется –вспомнишьменя, –патетическиначала она.
Сергейвздохнул,тихонькоположилтрубку рядомс телефоном ипошелприниматьванну. Отец скомфортомустроилсярядом вкресле, прикрылглаза и сталслушать, снаслаждениемкиваяголовой.
– Я будусолнцемтвоим,глотком водыв жаркойпустыне… –декламировалаГуля. – Тыбудешь жаждойтомим – ненасытишь еебез меня, –грознопообещалаона и замолчала.
Недождавшисьожидаемыхаплодисментов,сдавленныхрыданий ипризнания влюбви, она недовольнопозвалаСергея:
– Эй,заснул тытам, что ли?
Отецвстрепенулся,открыл глазаи посмотрелна телефон.
– Сережапринимаетванну. Да выпродолжайте,продолжайте,– благодушнопредложил он.
ПродолжатьГуля непожелала, астала объяснятьАлександруПавловичу,какой его сынподлыйобманщик, итут женелогичнопотребовала,чтобы оннемедленновернулся,потому что занее есть комузаступиться.
АлександрПавлович всталрядом стелефоном икартинновоздел рукувверх. Мама слюбопытствомсмотрела нанего.
– Мой сынотправляетсяв далекуюопасную командировку,– начал он. – Ивот он позвалсвою любимуюдевушку,чтобыпроститься сней передтруднымиспытанием. Ичто же,девушка,которую онлюбил,вдохновилаего наподвиг, сталаемуподдержкой втрудную минуту?– голос егопотихонькуприобреталэпическиеноты, какбудто ончиталбалладу наизусть.– Нет, она неподдержалаего в труднуюминуту, –печальнопроизнесАлександрПавлович. –Она не сталаему опорой иподдержкой,она неукрепила егодух.Наоборот, оналишила егопокоя иуверенности.Какой позор!Где твоиблагородныедагестанскиебратья? –вопросил он,откинув рукув сторону и сбивочки с носасвоейсупруги. – Я хочупоговорить сними. (Сережа,ты плещешь водуна пол.) Гдеэти горцы сдушойвеличественногогорного орла,а не гиены?Они сгорят состыда за своюсестру. Разветаквоспитывалиеезамечательныемудрыеродители?(Серега,оставь мнечуть-чутьгеля длядуша.) Нет, онине так еевоспитывали.
ПотрясеннаяГулятихонькоположилатрубку.Пожалуй,решила она,пусть лучшеее братьяпока непокидают аул.
– Браво, –восхищенносказала мать.АлександрПавловичвеличественнопоклонился ипошелвыгонятьсына изванны.
III
Вовторник вшесть утраСергей был влаборатории.Справа отнего сиделАндрей, слева– АнатолийВасильевич, ионинаперебойповторялиемунапоследокто, чемуучили целуюнеделю.
– Помнидве главныевещи. У тебяесть четыре минуты,чтобыопределитьместо имоментматериализации,– давалнаставленияпереддальнейдорогойАнатолийВасильевич. –Ты можешьперемещаться…
– Впределахтрехсотметров, дапомню я, – нетерпеливоотмахивалсяСергей.
–…Вытянув понаправлениюдвиженияруку с диском,–наставительнопродолжилАндрей. –Понял?
Барсовбрал Сергеяза руку,вытягивал ееи пояснял:
– Вот такбудешьдвигаться, зарукой.
– Да знаюя, – возразилСергей.
–Повторение –мать учения! –поднявуказательныйпалец,провозгласилАнатолийВасильевич. –Что надо сделать,чтобы статьвидимым?
–Отпуститьдиск.
– Чтопроизойдет,если тыотпустишьдиск сразу,неосмотревшись?
– Яприземлюсьза голубымифлягами, –терпеливо всотый разответилСергей. –Кстати, что этоза штуковины?
– Этогазовыеконтейнеры.Раньше газ завозилина машине, вцистерне, инакачивали вэти штуки.Так что рядомс ними некури.
– Явообще некурю, –оскорбилсяСергей. –Слушайте,все-такиужаснонеудобно, чтообратно ясмогувозвращатьсятолько в этулабораторию.И от домадалеко, и отработы тоже.А у меня,похоже,временисовсем немногобудет.
– Тутпока ничегоне поделаешь,Сережа, – вздохнулБарсов. – Невшивать жетебе второйдиск. Ужкак-нибудьсправишься. Ктому же мнеспокойнее,что ты будешьвозвращатьсясюда. Ситуацияможетпотребоватьнашегонемедленногоучастия. Ипомни: мы будемследить закаждым твоимшагом и вслучаеопасностисразу вернемтебя сюда.
– Да ужсам вернуськак-нибудь, –удивился Сергей.
– Нескажи, –предостерегАнатолийВасильевич. –Можетсоздатьсятакаяситуация, чтоты не успеешьнажать надиск. Или несможешь.
Сергейнасторожился:
– Как так?
– А воттак, –объяснилАндрей. – Вотарестуют, свяжутруки заспиной, и недотянешься.Так что нехорохорьсятам особо,посланникбудущего.
– Тысмотри незасни умонитора, –занервничал«посланник».
– Нудавайкофейку надорожку, ипора, – скомандовалАнатолийВасильевич. –Семь часовуже.
Катяпритащилаогромнуютарелку сбутербродами.
– А где ятам обедатьбуду? – снабитым ртомпоинтересовалсяСергей. – У ниххоть столоваяв институтеесть?
– Вмагазинсходишь. Какпростойсоветский гражданин.Помнишь, гдеу тебя деньгилежат?
Сергейпроверилналичиебумажника вовнутреннемкарманещегольскойдубленки и слюбопытствомрассмотрелденьги. Узкиедлинныефиолетовыебумажки емупонравились.С них честнымоткрытым взглядомна негосмотрелулыбающийсяшахтер сотбойныммолотком наплече.
–Интеллигенцию,значит, незамечают каккласс, –язвительносказалСергей.
Оноткрылкрышку«шпионского»кейса с цифровымзамком.Крошечные видеокамерыи микрофонылежали вкармашке,упакованныев мыльницу.
–Переложи двакомплекта вкарманпиджака, – потребовалАнатолийВасильевич. –Пусть будутнаготове.
Наконецкофе былвыпит, абутербродыдоедены.
– Ну,ребята, –полез было срукопожатиямиСергей.
– Даладно тебе,все равночерез паручасов увидимся,– отмахнулсяАндрей. – Ну, впуть!
– Ни пуха,ни пера! –пожелалБарсов. –Давай там, соответствуйэпохе!
ОнподвелСергеяпоближе кмонитору искомандовал:
– Жми!
ИСергей нажал.В то же мгновениеон ощутилморозныйвоздух ивместо стенлабораторииувиделослепительноесияниечистогоснега. Помняинструкции,он внимательноогляделся, неотпускаядиск. Людей вполевидимости небыло – значит,можно былоотпускатьдиск истановитьсявидимым.
Белизнаснега ивоздух, чутьпахнущийпечным дымком,поразили его.Он сообразил,что в последниегоды виделтакой снегтолько загородом. ВСредневолжскеснег былиспоганен пескоми солью. Нацентральныхулицахснегоуборочныемашинысоскабливалис тротуароввсе, чтомогли.
Морозецбыл градусовпятнадцать.Сергей неувереннопошел понаправлениюк улице. Когдаон подходил кподъезду,которыйнаходилсявозле выходасо двора, изнего вышламолодаяженщина вдлинномсером пальто.Сергей несразусообразил,что в ее обликебыло оченьнеобычным.Девушка оглянулась,услышав, какснег скрипитпод его ногами,и он понял.Во-первых, унее не былосумки. Она неболталась наплече, несвисала с руки.От этого еефигура имелачеткоочерченный,оченьженственныйсилуэт.Во-вторых, ееруки былиспрятаны вчернуюкаракулевуюмуфту! Сергейсразупочувствовалсебя как вмузеенародногобыта, гдепосетителямразрешалосьучаствоватьв разыгрываемыхдля нихсценах. Онвежливопоздоровался,ускорил шаг,вышел наулицу ирастерялся. ЭтоулицаВолкова, безсомнения. Ногостиницы «Плес»не было. Еепросто еще непостроили. Естественно,ведь онабудетпостроеналет черезтридцать. Небыло и другихпривычных ориентиров.Заторесторан«Волна»,который Сергейпрекраснознал и частоводил туда Гулю,был на месте –со своимикупеческимиколоннами ироскошнымполукруглымкрыльцом.Правда,вместостеклянныхдверей были массивныедеревянные, согромнымиметаллическимиручками, чтопридавалоресторану благородный,дажевеличественныйвид. Напротивресторана,через дорогу,между двумяфонарнымистолбами былнатянуткрасныйлозунг, на которомбелымибуквами былонаписано:«Вперед, кпобедекоммунизма!».Видимо, такимобразомподвыпившими потерявшимориентацию впространстве