– Десять лет назад я обращался с тобой, как со стеклянной статуэткой, а ты сбежала. На этот раз я скажу тебе, чего хочу. Я собираюсь быть настолько откровенным, насколько это возможно.
– Ладно.
– Как бы мне ни хотелось поднять тебя и отнести на ближайшую горизонтальную поверхность, сегодня этого не произойдет. – В его глазах плясали смешинки, и у Танны перехватило дыхание. – Но через неделю или две я спрошу тебя, не хочешь ли ты переспать со мной, и я очень надеюсь, что ты согласишься. – Он посмотрел мимо нее на входную дверь, и выражение его лица стало жестким и отстраненным. – Десять лет назад я отдал тебе свое сердце. Его больше нет в списке предложений. Но мое тело все еще там. – Леви поправил костыли. – И, предваряя твой вопрос: это совершенно не относится к долгу, который ты должна вернуть. Помощь мне остается в силе, независимо от секса.
Миллион мыслей роился в ее голове, но одна доминировала: если они никогда не займутся любовью, она пожалеет об этом. Она всегда будет гадать, каков он на вкус, на ощупь, в движении. Будет ли секс с ним так чудесен, как она себе представляет, или же она будет разочарована? Если она не займется с ним любовью хотя бы раз, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Он не будет давить на нее или принуждать. Нет, это не в стиле Леви. В своей прямой манере он просто бросил карты на стол. Она должна согласиться или нет.
Было бы легко сказать «да», позволить своей горячей крови и вкусу его губ повлиять на ее решение. Конечно, она хочет этого, но теперь, когда ее кровь остыла и мысли прояснились, она чувствовала себя немного напуганной. Готова ли она к этому? Неужели она действительно хочет открыть двери единственному мужчине, который смог коснуться ее сердца?
Танна засунула руки в карманы кожаной куртки и, как она надеялась, небрежно пожала плечами. Это не было ни «да» ни «нет». И такой ответ оставлял ей простор для маневра.
– Я тоже больше не отдам тебе свое сердце, Ли.
Леви холодно улыбнулся:
– Ты никогда этого и не делала.
В гостевой спальне наверху Танна распаковала вещи и сложила их в шкаф, туалетные принадлежности и косметику отнесла в ванную комнату. Все это время она задавалась вопросом, не потеряла ли она рассудок окончательно.
Леви не идиот. Он понял, что ее отказ не был окончательным и есть большая вероятность, что она переспит с ним. Не сегодня и не завтра, но скоро.
В какой‑то момент она увидит, действительно ли его тело такое мускулистое, как она представляет. Она узнает, каков он на вкус, как ему нравится двигаться. Судя по их поцелую, Леви – умелый любовник и наверняка доведет ее до оргазма. Прошло много времени с тех пор, как она чувствовала себя достаточно комфортно с парнем, чтобы позволить ему лечь в ее постель.
Леви, возможно, немногословен и резок, но свое тело она может ему доверить. Но не сердце… Оно ему не нужно. У них был шанс, и они его упустили. Их время прошло, и их безумное влечение – все, что осталось. Историю не перепишешь, но, когда они с Леви займутся любовью, ее любопытство наконец будет удовлетворено и ей больше не придется жить с мыслями «что было бы, если».
Как всегда, когда она чувствовала себя не в своей тарелке и нуждалась в большой дозе реальности, Танна позвонила Падме.
Хотя в Лондоне уже близилась полночь, ее крестная ответила после второго гудка, голос ее звучал бодро.
– Детка. – Так ее называла мама, и приветствие Падмы всегда напоминало о ней.
– Привет, фея‑крестная.
Танна услышала щелчок зажигалки, долгий вдох. Как бы она хотела, чтобы Падма бросила курить, но, несмотря на ее нытье, крестная все еще не отказалась от привычки выкуривать пачку сигарет в день. Танна уже открыла рот, но Падма опередила ее:
– Не начинай, дорогая. Лучше скажи мне, почему ты звонишь так поздно.
– Я попала в небольшую переделку.
Падма была замужем пять раз, и у нее всегда был мужчина, а то и три, которые ловили каждое ее слово. Она умела выбираться из переделок.
– О, звучит многообещающе. И что же ты натворила?
Танна улыбнулась: Падма была из тех, кто ценит пьяные выходки, танцы на барной стойке, акции протеста и быстрые автомобили. Она терпеть не могла так называемое «овечье поведение».
– Я сейчас не в доме на Бикон‑Хилл.
– Пожалуйста, скажи мне, что ты нашла красавца‑мужчину и закрутила с ним, – ответила Падма с восторгом. Но затем она замолчала, вспомнив, видимо, что Танна не из тех, кто легко прыгает в чужую постель. – Дорогая, если это не так, то не стесняйся солгать. Потому что, как ты знаешь, я уже много месяцев твержу, что тебе нужен хороший секс.
– Ну, я переехала сюда не потому, что мне предложили секс. Это произошло чуть позже.
Падме потребовалось лишь мгновение, чтобы связать все воедино.
– О, ради бога! Ты ведь ходила к Леви, верно?
Это был риторический вопрос, поскольку Падма знала, что есть только один человек, который может заставить Танну чувствовать себя настолько неуправляемой.
– Полагаю, ты бросилась к его ногам и вымолила прощение? – язвительно уточнила Падма.
– Я была не настолько раболепна! Я попросила прощения, он сказал, что я в долгу перед ним и обязана ему помочь. И что он хочет переспать со мной.
– О боже, это уж слишком.
Не очень похоже на комплимент. Танна решила быстро обрисовать ситуацию. Когда она закончила, то услышала, как Падма закурила еще одну сигарету.
– Похоже, это плохая идея, дорогая моя девочка.
Ужасно, но Падма права.
– Я увидела его и поняла, что мне нужно сделать то, о чем он просит, – призналась Танна. – Это было то же самое чувство, что и десять лет назад. Тогда внутреннее чутье подсказывало мне бежать из Бостона. На этот раз оно велит мне остаться здесь. Но только на ближайшие шесть недель, – быстро добавила она.
В Лондоне она не была Танной Мерфи, наследницей одного из богатейших семейств города. В Лондоне она была просто еще одним медиком, спасающим жизни и выплачивающим свой долг вселенной за то, что она пощадила ее, когда умерла Эдди.
– Ты сказала мне, когда я приехала в Лондон, рыдающая и напуганная, что интуиция – моя самая сильная часть. Через нее говорит моя душа. Ты даже предположила, что это голос нашей женской мудрости, связь с людьми, которые жили до нас, – пробормотала Танна. – Я не могу просто отмахнуться от того, что чувствую.
– Да, похоже на меня, – призналась Падма. – В свою защиту могу сказать, что тогда я, вероятно, перебрала джин‑тоника.
Танна усмехнулась. Падма готова была перевернуть для нее небо и землю, но терпеть не могла собственной сентиментальности.
– Значит, ты собираешься остаться с ним, и тебе нужно мое разрешение? – спросила Падма. – Насколько я знаю, ты уже взрослая и сама принимаешь решения. Подумай, чего ты хочешь на самом деле, и действуй. Прекрати все время анализировать свои шаги.
Именно поэтому она и позвонила. Падма всегда говорила что‑нибудь, что прочищало мозги, и эти слова были именно тем, чего она ждала.
Итак, чего же она хочет?
Она хочет помочь Леви. И она хочет переспать с ним. Удовлетворить свое любопытство и уехать в Лондон, к своей настоящей жизни.
Вот так! Все на своих местах. Танна закрыла глаза и пожалела, что не может обнять крестную.
– Спасибо, Пэд. Люблю тебя.
– Да‑да, как скажешь.
Танна расслышала за этим раздражением скрытые эмоции и решила усилить недовольство своей крестной.
– Я люблю тебя до самой Луны и обратно. Я так скучаю по тебе…
Щелчок в трубке, разговор окончен.
Танна усмехнулась и бросила телефон на кровать. Обхватив руками согнутые колени, она вспомнила, как Падма спрашивала ее, почему она сбежала со своей свадьбы. Все, что она могла сказать в то время, – что остаться было невозможно.
Если бы она вышла замуж за Леви, то, вероятно, не была бы так несчастна сейчас. Она была бы молодой женой при муже, который обожал бы ее, жила бы прекрасной жизнью, обладала доступом к огромному богатству. У них все было бы хорошо в течение года, двух, трех. Но в какой‑то момент она начала бы сомневаться в своих действиях и задаваться вопросом, был ли брак с Леви правильным выбором.
Несмотря на то что она была расстроена, испытывала чувство вины и грустила, отъезд из Бостона был самым большим подарком, который она себе сделала. Во время побега она поняла, кто она и кем может стать. Она оставила принцессу Танну позади и стала другим человеком, начала смотреть на мир своими глазами, а не через призму взглядов и ожиданий своей семьи или партнера. Она испытала взлеты и падения, она стояла на собственных ногах, прокладывала свой собственный путь. Игнорируя свое огромное состояние, она жила на зарплату медика.
Она шла на компромиссы в том, где и как жить, заводила друзей и теряла, но все это был ее выбор, а не ее мужчины. Некоторые из этих решений были разумными, некоторые – нет, но все это было частью ее опыта.
Если бы она осталась в Бостоне, то не была бы и вполовину так уверена в себе. И была бы гораздо менее напористой.
Леви был волевым человеком, и теперь она поняла, что ему нужна сильная женщина, кто‑то стойкий, кто мог бы противостоять ему. Ему нужен равный партнер. Молодая Танна не была таким человеком, и если бы она осталась, то не превратилась бы в ту женщину, которую сейчас в глубине души хочет Леви.
Несмотря на то что она причинила боль Леви и сожгла все мосты за собой, не выходить замуж было правильным решением. Она извинится за то, как все сделала, но не за сам поступок.
Итак, чего же она ждет от Бостона на этот раз? Встречи со своим прошлым и исцеления. Хороший секс будет бонусом. Но не более.
Она останется в Бостоне ровно столько, сколько потребуется, чтобы справиться с посттравматическим синдромом. Она не может вернуться в Лондон, пока не поборет своих демонов. Потому что их группа быстрого реагирования – очень важная служба, и они с коллегами берутся за самые сложные случаи. Но она не может работать, пока ей мешают воспоминания. Поэтому ей нужно