Хлоя неуверенно подошла к окну и посмотрела на Центральный парк, расцвеченный в яркие краски осени.
— Хлоя, — сказал Нико хрипло, положив руки ей на плечи. Она попыталась освободиться, но он крепко обхватил ее и развернул к себе. — Я знаю, что ты сможешь. Ты просто должна в это поверить.
Она ощутила его чувственный запах, и ее обдало жаром. Глаза Нико потемнели. Электрические токи завибрировали в воздухе между ними, когда он провел рукой по ее лицу.
«Уходи, Хлоя, — сказала она себе. — Это единственно правильное решение».
Почему же ее ноги не двигаются?
У дверей послышалось легкое покашливание. Хлоя была очень благодарна за то, что их прервали. На пороге стояла шикарная блондинка.
«Новая подружка Нико», — предположила Хлоя.
Женщина была очень красива. Белокурые волосы до плеч, туфли на каблуках, соблазнительные формы, которые подчеркивало облегающее синее платье. Безусловно, это была женщина его типа.
Изобразив обаятельную улыбку, Нико попросил Элен дать им минутку.
Хлоя подняла на него глаза:
— Это так ты не ходишь на свидания?
— Элен — президент крупнейшего немецкого ритейлера, — сообщил Нико. — Она хотела послушать Марио Конти, сегодня вечером он дает «Тоску» в Метрополитен‑опера.
— И ты делаешь все для укрепления деловых отношений. — Хлоя подняла подбородок, почувствовав боль от старой раны. — Как и в тот раз.
Его взгляд стал острым как бритва.
— В тот раз мы заключили сделку за месяц до того, как начались мои отношения с Анжеликой.
Краска залила ее щеки.
— Это было во всех газетах, Нико.
— Мы объявили о сделке к юбилею компании. Но все бумаги были подписаны раньше. — На его губах появилась кривая улыбка. — Не переживай, Хлоя. Наверняка ты найдешь другие поводы для упреков.
Она смотрела, как Нико собирал бумаги в портфель. Если в тот вечер четвертого июля он спал с Анжеликой не ради заключения сделки, значит, эта женщина привлекала его сама по себе.
В душе Хлои все еще пульсировала боль от давнего предательства. Понятно, что для нее их отношения значили гораздо больше, чем для него. Ей давно пора принять это как факт и перестать мечтать о нем.
Нико закрыл портфель и взглянул на нее:
— Значит, мы договорились?
Хлоя покачала головой:
— Ты не оставляешь мне выбора. Думаю, ты это знаешь. — Она собрала свои вещи и направилась к двери. — Приятного вечера.
Марио Конти в роли главного героя «Тоски» Анджелотти был великолепен. Опера Пуччини о любви и предательстве, действие которой происходило в Риме времен Наполеона, была наполнена глубоким драматизмом.
Но Нико был поглощен не действом на сцене, он думал о Хлое, о том, как она, взволнованная, выбежала из его кабинета. Он фактически заставил ее дать согласие на то, чтобы предстать миру в качестве главной творческой составляющей «Эволюшн». Не слишком ли большое давление он на нее оказал? Справится ли она?
Нико чувствовал, что зря упомянул о той истории с Анжеликой. Он разбередил старую рану. Это читалось на лице Хлои. Возможно, сейчас он не поступил бы с ней так. Но тогда он был слишком молод.
Когда стихли аплодисменты, он проводил Элен в бар. Пока она отходила припудрить носик, он заказал себе скотч. Он вспомнил их с Хлоей поцелуй, который был похож на фейерверк. В их крови бушевала страсть, это было настоящим безумием.
От воспоминаний пересохло в горле, и Нико сделал глоток виски. Даже через сто лет он не забудет ее стоны, когда он довел ее неискушенное тело до пика наслаждения.
— Не знал, что тебе нравится Пуччини.
Нико улыбнулся словам младшего брата Санто, который подошел к нему в баре и встал рядом. Одетый в черный смокинг, с отросшей щетиной, он выглядел совсем не ангельски.
— Не настолько, — резко прокомментировал Нико. В их семье Санто больше всех любил искусство. — Кто эта женщина, с которой ты пришел?
— Кэтлин О’Киф, репортер. — Санто привлек внимание бармена и заказал два бокала вина. — Мы сидели в соседней ложе. Я пытался привлечь твое внимание, но ты где‑то витал. Кстати, кто эта горячая блондинка? С ней рядом я бы тоже не замечал ничего вокруг.
— Элен Шмидт, президент крупнейшей немецкой торговой сети.
— Отлично, — похвалил Санто. — Надеюсь, ты завершишь сегодняшний вечер в ее объятиях.
— Я не завожу отношений с клиентами.
Санто смерил его оценивающим взглядом:
— Я видел твою пташку прошлым вечером. Она выглядела… потрясающе. Когда ты признаешь, что неровно к ней дышишь, братишка?
Нико поболтал янтарную жидкость в своем стакане.
— Она не моя пташка. Между нами давно ничего нет.
— Ты так думаешь? — В голосе брата послышалось ехидство. — Первый шаг в решении проблемы — признать ее. Хлоя повзрослела, Нико. Ей больше не нужна защита. А еще, — продолжил Санто, драматично взмахнув рукой, — вчера ночью в постели Кэтлин кое‑что мне… хм… продемонстрировала. Я хотел поделиться этим с тобой.
— Оставь это при себе. Меня не нужно учить постельным делам, в этом у меня нет проблем.
— Очень смешно, — улыбнулся Санто. — Кэтлин — репортер. Ее редактор на прошлой неделе обедал с Джорджио Руссо. Джорджио все время говорил о проблемах внутри «Эволюшн» и о скорой смене власти. Он сказал, что компания почти у него в кармане.
Нико охватила ярость. Ему надоело наблюдать, как Джорджио плетет интриги у него за спиной. И все бы ничего, если бы это не выходило за пределы корпорации. Но если Джорджио будет посвящать во внутренние дела компании журналистов, это обеспокоит акционеров и понизит стоимость «Эволюшн» на рынке. Нико не мог этого допустить.
— Спасибо, — поблагодарил он Санто. — Это важная информация.
Санто поднял бровь:
— Что будешь делать?
— Остановлю его.
Глава 4
Лашанта была уникальной звездой, она могла вывести концепцию парфюма на другой уровень.
Хлоя схватилась за голову, когда поп‑дива уже в пятый раз ушла с площадки, чтобы ответить на телефонный звонок своего бойфренда. Еще она потребовала в гримерку шампанское и красные розы, которые должны были покрывать все вокруг, чтобы у певицы был соответствующий настрой, когда она разговаривает по телефону со своим Ромео. В результате за целый день они не сняли даже половину запланированного.
Учитывая, что Лашанта на следующий день отправлялась в тур на месяц, это была проблема. Хлоя потерла виски, стараясь унять головную боль. Было безумием надеяться, что она со всем справится. График был очень плотным, в нем не было места ни одной задержке.
На утренних встречах Нико говорил ей, что у нее прекрасная группа поддержки и чтобы она им доверяла. Что она и сделала. Съемку нужно было завершить до полуночи. В пятницу они с Нико уедут в Палм‑Бич. Рекламная кампания с Лашантой начнется в середине ноября, а потом ее подхватит Дездемона. Таким образом, к Рождеству новая линейка парфюма будет у всех на слуху.
Лашанта прошла обратно на площадку. Хлоя сделала глубокий вдох и подошла к ней. Лашанта уставилась на нее пустым взглядом.
— Можешь ли ты подумать о моменте в твоей жизни, — терпеливо сказала Хлоя, — когда ты поняла, что готова стать той, кем суждено? Когда тебе стало все равно, что думают другие, ты почувствовала, что ты — это ты?
Взгляд экзотических глаз поп‑певицы прояснился.
— Конечно. Когда я встретила Донни, — мечтательно сказала она.
Хлоя чуть не заплакала.
— Я надеялась на что‑то немного более впечатляющее, чем это. Донни — это очень важно, — поспешно поправилась она, когда Лашанта посмотрела на нее с недоумением, — но ты понимаешь, что я имею в виду.
Дива прижала ладонь ко рту.
— Да, — наконец произнесла она. — Когда на большой сцене я получала музыкальную премию. Я тогда спела свой сингл «Бабочка». Это был самый сумасшедший момент, и эти овации я запомнила на всю жизнь. Мне, девушке с крошечного острова в Карибском море, аплодировал весь мир. Исполнилась моя мечта. Я достигла вершины, — дрогнувшим голосом закончила певица.
Хлоя помнила этот момент, она смотрела трансляцию шоу. Это было потрясающе и никого не оставило равнодушным.
— Пожалуйста, — сказала она ровно, — скажешь это на камеру?
— Не проблема.
На тренинг по общению со СМИ Хлоя опоздала на целый час. Ее головная боль, к сожалению, не прошла, но, по крайней мере, съемка с Лашантой была завершена. Ее медиатренер, манерами напоминавший военного инструктора, целых два часа мучил ее жестокими интервью. Хлоя справлялась не очень хорошо, потому что не успела подготовиться.
— Лучше, — сказал инструктор, когда Хлоя закончила. — Давай‑ка еще раз. Я не чувствую страсти в твоих ответах.
Она стиснула зубы. Ей хотелось задушить своего наставника.
Хлоя сняла микрофон, голова пульсировала от боли.
— Нет, — сказала она, вставая. — С меня хватит. Продолжим завтра.
У медиатренера отвисла челюсть.
— У нас осталось еще два часа занятий. А в пятницу у тебя большое интервью.
— Будем надеяться, что к тому времени я усовершенствую свои навыки.
Схватив свой лабораторный халат, она стремглав покинула офис. Но тут же чуть не врезалась в Нико.
Он был зол на нее за то, что она прервала тренинг. Хлоя объяснила, как прошел ее день, и он выслушал ее с каменным лицом. К счастью, он опаздывал на свою встречу.
Жизнь налаживается, подумала Хлоя спустя пару часов, выходя из массажного кабинета в спа‑салоне на крыше манхэттенского небоскреба, в котором располагался офис «Эволюшн», и направляясь к бассейну. Ей хотелось поплавать, а затем еще поработать в лаборатории.
Перекинув полотенце через плечо, Хлоя взяла стакан огуречной воды и, напевая, открыла дверь в роскошный зал, отделанный кремовым мрамором. Но, заметив у бассейна Нико, замедлила шаги.
Как же ей не повезло! Ее пульс резко ускорился. Нет, она точно здесь не останется. Не нужно ей любоваться его мощными плечами, рельефным прессом, сильными бедрами. Нико для нее умер. Он разбил ее сердце на мелкие кусочки. Его глаза, обычно спокойные и невозмутимые, сейчас горели огнем. Хлоя забеспокоилась. Он еще сердился на нее.