— Я передумала. Пойду приму душ, — пробормотала она, разворачиваясь.
Нико пристально посмотрел на нее.
— Присаживайся, Хлоя. Думаю, мы можем находиться в одном помещении без всякого ущерба друг для друга.
Она не была так в этом уверена.
Нико недобрым словом помянул Санто, потому что тот, кажется, был прав. Его безумно притягивала эта удивительная женщина. Она была в достаточно скромном закрытом купальнике, но почему‑то это возбуждало его еще больше. В восемнадцать она имела фигуру подростка, но сейчас обзавелась соблазнительными формами. Она красива и сексуальна, и наверняка у нее есть мужчина. Почему‑то мысль об этом вызвала у Нико раздражение, и, когда Хлоя села рядом, он высказал ей свое недовольство:
— Сегодня ты зря потратила тысячу долларов корпорации. Ты не можешь просто решить, что с тебя хватит, и уйти. Мы заключили сделку, ты или будешь ее выполнять, или я приостановлю рекламную кампанию твоих ароматов.
Хлоя вскинула подбородок, ее глаза гневно мерцали.
— Я всего лишь человек, Нико. Невозможно успеть все сразу. Иногда я тоже устаю.
— Пусть твоя команда делает свою работу.
— Без моего присутствия мы не закончили бы съемки с Лашантой. У меня плохо идет обучение работе с прессой, — объявила она категорически, заерзав на скамье, и Нико не мог оторвать взгляд от ее восхитительных бедер. — Я ведь предупреждала.
— Ты должна выучить материалы для прессы. Ты хотя бы посмотрела их?
Щеки Хлои залила краска.
— Прошлой ночью я уснула, читая их.
— Потому что была в лаборатории до десяти часов. — Нико покачал головой. — Тебе запрещено переступать порог лаборатории, пока не пройдешь курс по общению с прессой, Хлоя. Даже не подходи к ее двери.
Зрачки ее карих глаз немного расширились. Это стало единственной ее реакцией на запрет. Откинув голову назад, Хлоя пристально посмотрела на него:
— Джон Чисолм сегодня утром сказал мне, что начиная с прошлого года мой отец постепенно отходил от управления компанией. Что на самом деле «Эволюшн» руководил ты. С чем это было связано?
Нико попытался сохранить естественное выражение лица.
— Твой отец решил, что пришло время наслаждаться жизнью немного больше. Он передал управление мне, чтобы позволить себе это.
— Мой отец не видел смысла в отдыхе, — ответила Хлоя. — «Эволюшн» была его страстью. Он всегда говорил, что будет руководить компанией до самого последнего вздоха.
Проклятье! Нико ненавидел лгать.
— Взгляды меняются, — пробормотал он.
Хлоя внимательно на него посмотрела:
— Что ты скрываешь от меня?
— Ты слишком много думаешь, — сказал Нико категорично, вытерев пот со лба. — Лучше бы ты потратила свою энергию на то, чтобы образумить своего дядю. Его клеветнические разговоры вредят компании.
Хлоя долго молчала.
— Дай мне возможность доверять тебе, — тихо сказала она. — Почему‑то я чувствую, что пазл не складывается. Если мой отец сделал тебя управляющим, почему он не поставил в известность Джорджио? Почему не дал понять, что ты преемник?
У Нико возникла мысль о том, что он должен просто сказать ей правду. Сейчас уже не было смысла скрывать что‑либо. Держать Хлою и дальше в неведении? Это может принести больше вреда, чем пользы. Конечно, он дал Мартино слово ничего не говорить, но это было его слово.
Нико пристально взглянул на Хлою:
— Ты знаешь, что можешь мне доверять. Я когда‑нибудь нарушал свои обещания?
— Да! — выпалила она, в ее глазах горел огонь. — Ты обещал всегда быть рядом со мной и не исполнил обещание.
О, черт! Хлоя поклялась себе, что не будет говорить об этом. Пообещала себе — и тут же нарушила обещание.
Нико закрыл глаза. Вздохнул.
— Я всегда рядом с тобой, Хлоя, — сказал он наконец, открыв глаза. — Но я не должен был ничего позволять с тобой в то лето. Я был протеже твоего отца, на четыре года старше тебя, а казалось — на целую жизнь. Мы оба знали, что хорошо это не кончится. Это было слишком… сложно, и ты была очень уязвима. Ты хотела получить то, что я никак не мог тебе дать.
Хлоя попыталась осознать то, что он сказал. Она в первый раз услышала его версию тех событий.
— Я никогда тебя ни о чем не просила, — запинаясь, сказала она. — Мне было восемнадцать, Нико. Я просто думала, что у нас что‑то получится…
— Ты была влюблена в меня, — сказал он. — А у меня в крови бушевали гормоны. Я хотел тебя, но мне не нужны были сложности, которые непременно возникли бы, если бы у нас завязались отношения. Тебе была нужна романтика, поцелуи при лунном свете. Я не мог тебе этого дать. Лучше бы ты нашла себе хорошего французского парня, с которым испытала бы все то, о чем мечтала.
Восемь лет назад он поцеловал ее, разбудил своими прикосновениями, а потом ушел. Она сравнивала все свои последующие поцелуи с тем, первым. Потому что поцелуи Нико, испытанная ею страсть в его объятиях были для нее как откровение.
Внутри у нее все сжалось.
— И ты переспал с Анжеликой… потому что решил двигаться дальше?
— Я подумал, что это самый простой способ оттолкнуть тебя. — Нико потер щетину на подбородке. — Возможно, это было не самое лучшее мое решение, но я не знал, что еще сработало бы.
Если бы он не поступил так жестоко, Хлоя продолжала бы надеяться, преследовала бы его…
Его признание уязвило Хлою. Она испытала сильное унижение.
— Ты мог бы просто объяснить это мне, Нико. Уверяю тебя, я бы все поняла. Потому что, честно говоря, — произнесла она, пытаясь защитить свою гордость, — мне просто нужен был опытный мужчина. А ты был известен своими любовными романами.
— Ты понятия не имела, что бывает, когда играешь с огнем. Поэтому восемь лет назад я и ушел.
У Хлои оборвалось сердце. Часть ее хотела знать, как это — обжечься, потому что никогда она не чувствовала себя такой живой, как в его руках той ночью. Другая ее половина хотела остаться в безопасном и знакомом мирке.
— Из происшедшего ты должен извлечь урок, Нико, — сказала Хлоя, пристально на него взглянув, — тебе никогда не стоило принимать решения за меня. Я вполне способна делать это самостоятельно. На самом деле, — тихо добавила она, — я бы хотела сама принять решение.
А потом она ушла. Потому что это показалось ей единственно возможным рациональным поступком.
Глава 5
Почему она согласилась на все это?
Хлоя вошла в свой кабинет через двадцать четыре часа после ее противостояния с Нико. Материалы для прессы, которые она должна была выучить к большому интервью, в ее голове представляли собой разрозненные кусочки головоломки, которые ей никак не удавалось собрать в единое целое.
Интервью было назначено на завтрашнее утро, и это виделось ей худшим кошмаром. Хлоя понимала, насколько это важно. Это была удивительная возможность, ведь публикация об «Эволюшн» появится в самом авторитетном модном журнале. Ее интервью — это то, в чем отчаянно нуждается компания. Но если хоть еще один человек ей об этом напомнит — она просто закричит.
Хлоя рухнула на диван эпохи Людовика XVI, который приобрела ее мать, и сделала глубокий вдох. Конечно, она сможет это сделать. Ей просто нужно привести в порядок информацию в своей голове. Но ее мозг был наполнен миллионом вещей, в которых она совершенно не нуждалась.
Еще один персонаж, в котором она совершенно не нуждалась, появился в дверном проеме ее кабинета. Темно‑серый костюм, сиреневая рубашка и галстук цвета баклажан прекрасно оттеняли смуглую кожу Нико. В семь часов вечера он выглядел отвратительно энергичным и ослепительным.
Хлоя была сердита на саму себя. Ей так хорошо удавалось сохранять между ними лишь деловые отношения, но тот разговор в спа взбудоражил ее чувства, и она никак не могла успокоиться.
— Я занимаюсь, — проворчала она, помахав материалами у него перед носом. — Нет необходимости читать мне лекции.
— Ты выглядишь измученной, — сказал Нико прямо. — Я слышал, что сегодняшнее занятие прошло не очень хорошо.
— Ничего удивительного, — вздохнула Хлоя. — Я не понимаю, почему так скованна. Я не могу выразить себя так, как хочу.
Нико скрестил руки на груди.
— Тогда мы поработаем над этим вместе.
Хлоя села прямо и настороженно посмотрела на него. Нико и его властная тактика были последним, в чем она нуждалась.
— Я справлюсь с этим сама.
— Возможно, — согласился он. — Но я могу помочь. Я дал миллион таких интервью.
Хлоя беспомощно наблюдала, как Нико снял пиджак, повесил его на спинку стула и подошел к бару, откуда достал бутылку вина и два бокала.
— Это не поможет.
Нико проигнорировал ее слова и открыл бутылку.
— Тебе нужно расслабиться. Ты так напряжена, что ничего не соображаешь.
Это была правда. Она хотела получить ясность в отношении него. Выяснить, что он от нее скрывает. Она разговаривала с Мирей по поводу ухода от дел отца, и та призналась, что в последний год отец действительно меньше времени уделял компании. Но ему было шестьдесят два. Разве удивительно, что он хотел немного отдохнуть?
Тогда почему же он просто не объяснил все Джорджио? Хлоя говорила с дядей, но тот настаивал на своей версии событий. Когда она высказала опасение, что его усилия по дискредитации Нико дестабилизируют ситуацию в корпорации, дядя не услышал ее. И это ее действительно беспокоило. Она понятия не имела, что он собирался предпринять, и это было плохо.
Нико принес вино и бокалы и сел рядом с ней. Внезапно диван показался ей очень маленьким. Он вытянул длинные ноги, закатал рукава рубашки, обнажив мускулистые предплечья. Его невозможно было игнорировать.
Хлоя пыталась убедить себя, что Жерар, привлекательный француз, с которым она встречалась несколько месяцев, был ничем не хуже. Но это было не так. За внешней элегантностью Нико скрывалась сила и мужественность, и Жерару было до него далеко.
Взглянув на нее, Нико спросил:
— Что именно вызывает наибольшие затруднения?
— Общие глобальные вопросы. К примеру, о моем творческом видении… Я понятия не имею, как это объяснить. Считается, что это мистика, божественное вдохновение, а для меня это как головоломка, которую я должна разгадать. Картина, которую мне нужно написать слой за слоем. Каждый аромат я создаю индивидуально, в зависимости от того, для кого он предназначен.