‑Бич, а у Хлои не было ничего подходящего для благотворительного приема, собиравшего всю мировую элиту.
К счастью, Мирей прекрасно ориентировалась в мире моды. Примерно через час они нашли для Хлои идеальное платье. Они приобрели еще пару нарядов для жаркого климата Палм‑Бич, так как Хлоя и Нико собирались провести там пару дней.
Нико ждал ее в небольшом частном аэропорту Нью‑Джерси у стойки регистрации. Он был одет в черные джинсы и серый свитер, гармонировавший с цветом его глаз, и при этом выглядел столь привлекательно, что стал объектом внимания всех женщин, проходивших мимо.
Когда Хлоя подошла, Нико демонстративно посмотрел на часы:
— Мы рискуем опоздать.
— Мне нужно было кое‑что купить.
— Как прошло интервью?
— Неплохо. Ты был прав, — признала Хлоя, — журналистке понравилось тестирование ароматов. Она сказала, что это была самая захватывающая часть интервью. Не уверена, что сказала все, что должна была. Я слишком нервничала. Но в целом все прошло удачно.
Нико улыбнулся:
— Отлично! Теперь можно расслабиться и насладиться выходными.
— Да. Спасибо. Ты очень мне помог.
Его серые глаза потеплели.
— Я обещал тебе, что буду рядом, Хлоя. Всегда.
Отчего‑то ей сразу стало спокойнее. Пока она обдумывала ответ, служащий кивнул им, и они направились на взлетное поле к частному десятиместному самолету компании.
Почему она стала больше ему доверять? Возможно, потому, что ей стало казаться, что она ошибалась. Потому что все сотрудники компании любили Нико, уважали его за лидерские качества. Потому что он поддерживал ее, как и обещал.
А еще потому, что она осознала: притяжение между ней и Нико — взаимное, и это не иллюзия. Хлоя понятия не имела, что с этим делать. Понимала, что это неразумно, что Нико прав. Но она не могла выбросить его из головы.
Хлоя так устала, что проспала большую часть их короткого перелета в Майами. И это было хорошо, так как к тому времени, как они прилетели и пересели в ждущий их вертолет, доставивший их в виллу на Южном пляже, у нее открылось второе дыхание.
Огромная ультрасовременная вилла братьев Ди Фиоре была расположена на самом берегу моря, и Хлоя с наслаждением вдохнула влажный, теплый, соленый воздух. Высокие потолки, итальянская кухня по индивидуальному дизайну, барная стойка ручной работы из красного дерева — дизайн был весьма экстравагантен. Лаззеро, который чаще других братьев появлялся на вилле, поручил очень милой горничной показать Хлое ее спальню на втором этаже. Спальня была белоснежной, с мебелью из темного дерева, — она показалась Хлое просто великолепной. Она влюбилась в потрясающие розово‑оранжевые бугенвиллеи за окном, и ей очень хотелось перед ужином окунуться в океан, но это пришлось отложить, так как они должны были появиться на коктейльной вечеринке в соседнем поместье.
Наслаждаясь пьянящим ароматом тропических цветов и соленым, свежим морским воздухом, Хлоя надела великолепное кружевное платье кофейного цвета длиной до щиколоток с глубоким декольте. Такой смелый наряд она никогда не выбрала бы, однако Мирей ее уговорила, и теперь Хлоя была благодарна сестре за настойчивость. Подняв волосы вверх и собрав их в узел, она нанесла на кожу свои любимые духи и вышла из спальни.
Нико стоял на террасе, прислонясь к перилам, и наслаждался закатом, воспламенившим небо над океаном. Уловив пьянящий аромат духов, он обернулся, и сердце его забилось сильнее, когда он увидел Хлою в соблазнительном кружевном наряде, подчеркивавшем тонкую талию и высокую грудь. Ее темные шелковистые локоны были забраны наверх, и Нико внезапно захотелось распустить ее волосы. Если бы она была его женщиной… Но это было невозможно.
Нико вздохнул. Санто прав. В этот уик‑энд ему придется непросто. Он еле смог выдержать процедуру тестирование духов в офисе компании, но здесь, на вилле, они оказались под одной крышей. Что там сказал Санто? Признание проблемы — первый шаг к ее решению?
Хлоя одарила его вопросительным взглядом из‑под удивительно длинных ресниц.
— Я выгляжу как‑то не так? Мне казалось, это платье подходит для сегодняшнего вечера. Может быть, оно слишком откровенное?
— Ты выглядишь великолепно, — тихо сказал Нико. — Нам надо идти, чтобы не опоздать.
— Все в порядке? Ты выглядишь отстраненным.
— Все хорошо.
Они совершили десятиминутную поездку по Палм‑Бич, где были расположены дома богатых и известных семей Америки: Кеннеди, Дюпон, Форд. Но особняк Бьюкененов выделялся своим великолепием. Эклектично сочетая венецианский, испанский, португальский и мавританский стили, он был выстроен прямо на берегу океана и больше походил на дворец, возвышающийся среди пятнадцати акров ухоженных, великолепных садов.
Архитектура дома отражала особенности натуры его владельцев — миллиардеров Джоша и Эвелин Бьюкенен. Джош, крупный и напыщенный британец, являвшийся близким другом Мартино Руссо, сделал состояние на электронных технологиях, а также являлся владельцем английской футбольной команды. Его любимая жена, Эвелин, была американкой, и он три десятилетия назад приобрел для нее этот дворец на берегу океана.
Джош и Эвелин тепло поприветствовали Хлою и Нико и пригласили их присоединиться к гостям у бассейна. Там собрались самые сливки мировой элиты бизнеса и искусства, ожидавшие выступления Родриго Карреры — легенды современной поп‑музыки.
Яркий солнечный диск постепенно погружался в Атлантику, на сцене выступал джаз‑бэнд, а вокруг нее кружились в танце красивые женщины в бриллиантах и элегантные мужчины в смокингах.
Взяв бокал шампанского, Нико сосредоточился на общении с гостями, отметив про себя, что в сопровождении красивой женщины это дается ему гораздо легче. Им с Хлоей нужно было выступать единым фронтом, поднимая репутацию «Эволюшн». Тем более что вокруг была масса фотографов.
Хлоя изо всех сил старалась общаться так же легко и непринужденно, как и Нико. Выяснилось, что это не так сложно. В результате она привлекла внимание красавца Оливера Бьюкенена, сына хозяина дома.
Высокий блондин с пронзительными голубыми глазами — он был великолепен. Успешный. Импозантный. Именно такие мужчины должны привлекать женщину с нормальным чувством самосохранения. К сожалению, она не была такой женщиной.
Когда ужин закончился и гости собрались на террасе в ожидании начала выступления Карреры, Оливер принес Хлое еще один бокал шампанского. Нико над чем‑то смеялся в компании рыжеволосой красотки, с которой он сидел рядом за ужином. Высокая и статная, с фигурой фотомодели, она была потрясающе красивой. И совершенно не похожей на Хлою.
Ее сердце заныло. Почему это всегда происходит? Почему она не может просто двигаться дальше? Потому ли, что много лет назад Нико разбил ей сердце? Сама того не желая, Хлоя всех мужчин сравнивала с именно ним.
Разговаривая с рыжеволосой, Нико скользнул взглядом по Хлое и ее спутнику, обратив внимание, как Оливер собственническим жестом положил руку ей на талию. В серых глазах босса тут же вспыхнула искра ревности. Ее обдало жаром от лица до кончиков пальцев ног.
Нико хотел ее, но не хотел поддаваться своему желанию. Хлоя почувствовала, как он напрягся, и у нее перехватило дыхание. Затем рыжеволосая что‑то сказала Нико, и он отвернулся.
У Хлои сильно забилось сердце. Оливер склонил голову к ее уху и произнес:
— Давайте потанцуем до выступления Карреры.
Она заставила себя улыбнуться и последовала за своим кавалером. Ведь она обещала себе, что отдохнет и насладится жизнью в эти выходные. Тосковать по Нико было неразумно. Если бы она была умнее, то поступила бы так же, как и он, — притворилась бы, что между ними ничего нет.
Полночь миновала, выступление Карреры закончилось, и Хлоя была морально истощена. Она не могла больше ни улыбаться, ни вести светские беседы.
— Готов уйти? — с надеждой спросила она Нико.
Он кивнул:
— Давай найдем Джоша и Эвелин и пожелаем им спокойной ночи.
Пробиваясь сквозь толпу, они услышали, как его окликнул женский голос:
— Нико!
Повернувшись, Хлоя увидела приближающуюся к ним красивую блондинку. Элегантная, голубоглазая женщина с модной прической двигалась с удивительной грацией. Хлоя посмотрела на Нико, задаваясь вопросом, кто она. Но его лицо застыло.
Бывшая любовница? Но Хлоя быстро отбросила эту мысль, так как женщине было около пятидесяти. Если она так великолепна в этом возрасте, какой же поразительной красавицей была она в молодости! Она и сейчас была очень красива. Женщина остановилась перед ними, ее взгляд не отрывался от лица Нико. Тот молчал, и это было странно, так как противоречило его хорошим манерам. Женщина проигнорировала Хлою, обратившись к нему:
— Эвелин только что сказала мне, что ты здесь. Я не знала. Мы… Я приехала поздно.
Выражение лица Нико стало жестким.
— Надеюсь, ты смогла увидеть концерт, это было превосходно. — Он кивнул Джошу и Эвелин, которые разговаривали с гостями. — Прости нас, мы уже уходим.
Женщина вздрогнула. Хлоя затаила дыхание. Кто она? И почему Нико так груб с ней?
Блондинка переключила внимание на Хлою, как бы обращаясь к ней за помощью.
— Очень жаль. — Она протянула Хлое ухоженную руку. — Меня зовут Джоэль Дэвис. В прошлом — Ди Фиоре.
— Моя мать, — закончил Нико.
Хлоя была поражена. Его мать? О Джоэль Ди Фиоре она знала лишь то, что она и отец Нико развелись. Нико никогда не говорил о ней.
— Очень приятно, — пробормотала она, пожав руку Джоэль, потому что ей показалось невежливым не сделать этого.
— Как я уже сказал, — коротко повторил Нико, обхватив Хлою за талию, — мы уходим. Прошу нас извинить.
— Нико, — в голосе его матери прозвучала мольба, — у нас возникло недоразумение в Нью‑Йорке. Я не хотела, чтобы так вышло. Я осознала свою ошибку. Послушай меня, пожалуйста.
— Хорошо, — согласился Нико. Его голос был совершенно лишен эмоций. — Я принял к сведению, что ты осознала, что сделала ошибку. Теперь мы можем идти?