При появлении Нэя, который настороженно изучал окружающих, несколько иширок громко закричали, кого-то определенно призывая.
Язык показался Нэю совершенно незнакомым. Ничего общего с тем, на котором говорила Ангелика. Да уж, как же ему узнать, куда его закинуло?
Из соседней, довольно большой палатки появилась женщина, на которой, в отличие от остальных, красовался черный длинный плащ, полы которого развевались при ходьбе. Широким мужским шагом она направилась прямиком к нему. В полумраке ночи лица ее было не рассмотреть, но выглядела она внушительно, как умелая воительница. Это сквозило в ее грациозных движениях и в ауре полной уверенности, чувствующейся даже издалека.
Нэй втянул носом воздух, настраиваясь считывать окружающих поглубже, проникнув в них ментально, но… в груди остро кольнуло, а сердце снова повело себя, как чужое.
Похоже… пребывание вне времени каким-то образом повредило его источник. Это осознание заставило предтеча испытать глубокую тревогу. Его миссия слишком важна, чтобы он мог позволить себе стать слабым и беспомощным сейчас…
— Арве́! Синтои́н… — до дрожи знакомый голос совсем рядом заставил Нэя вздрогнуть всем телом и шокировано уставиться на воительницу, которая приблизилась на расстояние нескольких шагов.
Длинные каштановые волосы были заплетены в огромное множество косиц и уложены в высокую прическу. Под плащом виднелось короткое кожаное одеяние, открывающее глубокое декольте и совсем не прикрывающее ноги. Серые глаза смотрели на Нэя испытующе и с плохо скрытым любопытством.
А он так и замер истуканом, смотря в это, поразительно знакомое лицо.
— Ангелика… — выдохнул он пораженно, рассматривая очевидного двойника своей любимой жены…
Глава 4. Предок…
Нэй несколько мгновений не мог прийти в себя. В голове не было ни одной мысли.
Потом отмер и попытался хотя бы предположить, что происходит.
Могло ли случиться так, чтобы в древнем Ишире родилась женщина, НАСТОЛЬКО похожая на Ангелику? Абсолютно идентичное лицо, точно такой же голос и даже выражение лица!
Предтечу реально перехватило дыхание.
«Наверное… эта женщина — предок Ангелики!» — подумалось ему, и Нэй приглушенно выдохнул. Не думал он, что подобная встреча возможна, да еще так сходу, но факт оставался фактом: он сейчас смотрел на воительницу, в жилах которой текла кровь его жены.
Дикарка обратилась к нему с вопросом снова, но он опять ничего не понял. Знаками дал понять, что не знает языка, увидел некоторое разочарование в глазах женщины, после чего она жестом пригласила его следовать за ней и, развернувшись, снова пошла в сторону шатра, из которого вышла.
Предтеч осторожно последовал за ней, чувствуя, что в груди все еще что-то ноет, но уже не столь ощутимо и болезненно.
Пока шёл, успел задуматься о том, как же ему теперь узнать тот самый временной промежуток, в который он попал. Язык неизвестен, цивилизация иширцев еще довольно низко развита. Придется обращаться к знаниям, которые хранит ментальное поле вселенной, но для этого нужна как глубокая концентрация, так и большое количество энергии. А с последней у него явные проблемы…
Его провожали заинтересованными взглядами, которые он остро ощущал каждой клеточкой своего тела.
Шатер, к которому они подошли, выглядел гораздо красочнее остальных. Его натянули из украшенных вышивкой тканей, и размером он был с приличную комнату. Юркнув вслед за незнакомкой вовнутрь, Нэй оказался в помещении, устланном коврами, освещенном свечами и украшенном не хуже древнего дворца.
На стенах висели вышитые картины, изображающие битвы, сражения и мирные дни местного населения. В дальнем углу красовалось устланное яркими тканями ложе, посредине стоял невысокий деревянный столик, вокруг которого грудой лежали разноцветные подушки.
Да, больше всего это напоминало хоромы древних степняков.
Нэй в прошлом очень много читал. За те несколько лет, что он пробыл на Ишире, успел изучить историю планеты вдоль и поперек, но подобной культуры как-то не мог припомнить. Впрочем, история не способна охватить ВСЁ!
Первое, что необходимо здесь и сейчас, так это срочно выучить язык.
Нэй перестал разглядывать убранство шатра и перевел взгляд на женщину… точнее, на девушку (воительница была очень молода), которая всё это время разглядывала его.
В глазах её сияла уверенность и сила, вся поза выражала расслабленность, то есть она его не боялась и опасным не считала. Интересно, откуда столько доверия?
Смотреть на родные черты Нэю было больно, и только экзотический наряд девушки помогал помнить, что перед ним не Ангелика!
Ладно, если вернуться к языку… есть один способ. Но для этого нужен… близкий тактильный контакт. Если бы иширка позволила ему прикоснуться к своим вискам минут этак на десять, возможно, ему удалось бы ментально считать слепок ее памяти и выудить оттуда сведения о языке.
Но как же предложить подобное действо дикарке, причем, вооруженной (он покосился на внушительный меч, болтающийся на чужом поясе), не нарвавшись на поединок оскорбленной чести или просто удар в глаз?
— Ни маэно? — что-то спросила она, заметив его напряженное лицо. Да, знать бы, что ты предлагаешь, милая!!!
— Маэно силай!!!
Девушка развернулась и жестом указала на стол. Только сейчас Нэй заметил, что он был заполнен самой разной снедью, и понял, что его приглашают дружественно разделить пищу.
Что ж, гостеприимно. И отказываться смысла нет…
Они присели на подушки по разные стороны от стола. Девушка прямо руками положила Нэю на тарелку несколько кусков мяса, хотя он больше предпочитал овощи. Но выделываться сейчас не время. Насколько он знал, поглощение пищи гостем у древних народов обычно имело большое значение и несло в себе символический смысл. То есть, если он хорошо поест и окажется сыт, то местные жители будут довольны. Если же побрезгует и начнет сейчас отказываться, может нанести оскорбление.
Выдохнув, предтеч пальцами подцепил кусок жирного мяса и жадно впился в него зубами, решив, что такой источник энергии для восстановления его тела тоже вполне подойдет.
Ирена наблюдала за чужестранцем с легкой улыбкой.
Чем дольше она рассматривала его, тем больше изумлялась. Каждое его движение было таким плавным и величественным, словно он вырос во дворце долинного императора, не меньше. А эти задумчивые взгляды…
Было очевидно, что для него всё вокруг чужое, незнакомое, ведь он с любопытством рассмотрел в шатре каждую вещь, а потом даже… разглядывал ее саму.
Причем, разглядывал очень странно, с каким-то явным подтекстом или даже с… тоской.
Сердце Ирены неожиданно для нее самой впервые в жизни сделало головокружительный кульбит…
Глава 5. Дерзость за дерзость…
Нэю срочно нужно было выучить язык, и он решил не церемониться. Его миссия под угрозой, поэтому ждать подходящего случая предтеч не стал.
Пища насытила его, и он смог вполсилы подключить ментальное влияние.
Девушка напротив странно вздрогнула, посмотрела на него взглядом, в котором поплыл туман, а потом медленно осела на подушки, тут же закрыв глаза.
Нэй понадеялся, что никто их не потревожит в ближайшие полчаса, и подполз к ней вплотную.
Честно говоря, ему было немного неловко прикасаться к ней. Слишком похожа на Ангелику, слишком! Но касаться пришлось: он приложил пальцы к ее вискам, не удержавшись от волнительной дрожи, после чего прикрыл глаза и попытался проникнуть в ее ментальное поле, которое у девушки, как у иширки, было очень слабым и неразвитым.
Сперва он увидел туманные обрывки воспоминаний. Так как рассматривать чужую жизнь во всех подробностях предтеч не желал, он пытался сконцентрироваться только на знании языка.
Это оказалось несложно. Язык был довольно примитивным и несложным в своей сути. Где-то все-таки напоминал прежний иширский, но немного.
Нэй почти заканчивал с изучением, как вдруг в его разум вихрем ворвались чужие воспоминания.
Много-много могил. Целое кладбище, усеянное свежими захоронениями, которые… принадлежали детям.
Нэй вдрогнул от глубины ненависти и отвращения, которые всколыхнулись в душе девушки, транслирующей эти картинки. Она злилась, была в ярости и мечтала отомстить тому, кто был виновен в смерти этих детей.
И потом Нэй увидел ИХ!
Это тоже были женщины — две… нет, три. С виду — обычные оборванки в странных темных балахонах, но на их лицах сияло настолько сильное и властное торжество, что предтеч ощутил глубокое волнение.
Кто это? Похоже, именно эта троица виновата в тех детских смертях. Кто они такие???
Предтеч решил во что бы то ни стало поглядеть на этих странных женщин собственными глазами в ближайшее время. Они его чем-то зацепили даже через проекцию чужого разума, а это что-то значило.
Нэй так увлекся собственными впечатлениями, что не заметил, как девушка очнулась.
Ирена открыла глаза, с трепетом вглядываясь в склоненное над ней лицо. В первое мгновение она едва не пришибла незнакомца, посмевшего так беспардонно касаться ее, но в последний миг передумала.
Его красота и таинственность откровенно завораживали. Девушка несколько мгновений рассматривала его дивные черты, золото волос, темные завитые ресницы и не могла понять, почему он так сильно запал ей в душу.
Она ведь не невинная девица, чтобы влюбляться в первого попавшегося красавчика. Что с ней вообще происходит? Она никогда не рисковала без надобности и не играла с огнем. Беспечность во всех проявлениях была ей чужда. А сейчас Ирена вдруг оставила безнаказанным столь вопиющую дерзость. Ведь он каким-то образом усыпил ее, а теперь касался лица!
Но воевать с иноземцем просто не хотелось. Кажется… она теряет свою хватку.
Его глаза были закрыты, губы двигались, словно он шептал заклинания, но вот, что странно: она совершенно не чувствовала, что он может быть опасен. А ведь ее знаменитая чуйка никогда еще не подводила.