Вместо этого она сделала то, чего сама от себя не ожидала: она приподнялась и… коснулась его губ своими, заставив парня вздрогнуть и стремительно распахнуть глаза.
Иноземец уставился на Ирену взглядом, исполненным откровенного испуга, после чего… просто отскочил и отвернулся, тяжело дыша. Его реакция позабавила Ирену, и она тоже поднялась на ноги.
— Дерзость за дерзость… произнесла она насмешливо, хотя знала, что иноземец ее не понимает.
Однако он безумно удивил ее, когда, развернувшись, вдруг произнес на очень хорошем ашшурийском:
— Никогда больше так не делай, женщина! Я принадлежу другой…
Глава 6. Могущество Нэя…
— Кто ты? — Ирена почувствовала, что всё меньше понимает происходящее. Упрек иноземца по поводу поцелуя ее не задел: она и сама знала, что поступает дерзко, просто не смогла удержаться. — Ты ведь точно не мог говорить на моем языке еще полчаса назад, а теперь…
— Теперь всё изменилось, — ответил парень, возвращая лицу бесстрастность и деловитость. — Расскажи мне историю твоего мира…
Наверное, шокировать Ирену еще больше было невозможно. Неужели он не из этого мира??? С другой стороны… разве этот иноземец похож на обычного человека? Нет! Он точно… божество!
Эта мысль пронзила, подобно молниеносной стреле. Но проблема была в том, что Ирена… не верила в богов.
Она верила в добро и зло, она даже готова была признать, что этот мир был создан кем-то великим и особенным, о ком иногда пело её сердце во снах. Но боги… каменные и деревянные идолы, которым поклонялись люди ее народа, были очевидной глупостью! Они не имели глаз или ушей, чтобы видеть и слышать. Они безлико громоздились по углам жилищ и не вкушали пожертвованную им пищу. А когда люди у них чего-то просили, они не спешили помогать.
А всё это потому, что их на самом деле нет!
Да, мысль о божестве была бредовой.
— Так кто же ты, чужестранец? — голос Ирены прозвучал властно и с достоинством, ведь она очень быстро справилась со своими эмоциями.
Нэй вздрогнул. И снова в девушке напротив проскользнула… исключительно знакомая черта. Ангелика всегда была волевой и проявляла лидерские качества. Несмотря на то, что он был старше ее в сотни раз, Нэй иногда с готовностью покорялся ее решениям, когда видел в них непререкаемую истину. Ангелика была особенной, и эта женщина напротив… тоже.
Вот только от этого было только хуже, потому что по своей жене он уже безумно скучал. А еще тревожился о том, чтобы не провалить свою непростую миссию. А когда рядом абсолютная копия любимой, сердце точно находится не на месте и мешает сосредоточиться на деле. Однако… возможно эта встреча все-таки имеет какое-то значение?
Нэю пришлось ментально просканировать эмоциональное состояние аборигенки, и только после этого принять решение.
Она была открытой, искренней и любопытной. Она выражала готовность принимать новые жизненные вызовы, если видела в них потенциальную пользу. Возможно, такая помощница точно пригодится ему на этом пути.
— Меня зовут Нэй Синоарим… — проговорил предтеч величаво, но скорее по привычке, чем с умыслом. — А как твое имя?
— Ирена, — после короткого раздумья проговорила девушка и улыбнулась. — Ирена Грозная, как меня прозвали здесь. Давай договоримся: я расскажу о своем мире, а ты в ответ о своем. Тогда будет честно!!!
Нэй ухмыльнулся. Предприимчивая! И ничуть не смутилась, когда он ее грубовато отшил.
Ну что ж, кажется, он именно там, где нужно…
***
Нэй искренне надеялся на лучшее, но нашел нынешний Ишир в очень диком состоянии. Как таковых, серьезно укрепленных государств не существовало. Чаще встречались кочевнические орды, которые не признавали границ, поэтому на этом континенте планеты то и дело вспыхивали войны.
Но больше всего его огорчило то, что картина древнего Ишира оказалась незнакомой. Или он плохо выучил сведения об этом периоде истории, или… эта история была изменена, а это значит, что он прибыл поздно!!!
Могло ли так статься, что его неуклюжесть с временными струнами привела к смещению координат? Что если он промахнулся, и споры космического паразита уже давно развились в этом периоде времени?
Эта мысль обожгла самым настоящим страхом, потому что… «живая тьма» была действительно очень страшна.
Нэй весь подобрался и решил не медлить.
— Расскажи мне, Ирена, что в твоем мире ты могла бы назвать самым большим злом?..
***
Ирена удивлялась сама себе. Когда случалось подобное, чтобы она так быстро располагалась к совершенно незнакомому мужчине? Да никогда вообще! Более того, общения с ним казалось все время мало, и девушка начала искренне о себе переживать.
Когда же Нэй рассказал, что пришел в этот мир с миссией остановить абсолютное зло, ее сердце трепетно забилось, допуская мысль, что это абсолютная правда.
Она охотно рассказала прекрасному незнакомцу о шаманках и об их кровавой жатве в Ашшуре, а Нэй почему-то вздрогнул.
— Они… убивают детей? — уточнил он вдруг изменившимся голосом.
Ирена затаила дыхание.
— Да, много… много детей. Это жертва их так называемому богу — Баалу…
Нэй замер, его взгляд потемнел и изменился, так что у Ирены непроизвольно побежали мурашки по телу. Она вдруг увидела в его глазах… нечто большее, чем просто силу. Он был древним, как этот мир. А может даже больше.
Девушка отшатнулась, чувствуя непреодолимое желание забиться в угол и больше на могучего чужестранца не смотреть…
Глава 7. Где ваши мужчины?
Они выехали на рассвете.
Ирена правила конем во главе, Нэй восседал на скакуне подле неё. Держался в седле немного напряжённо, словно не так уж часто пользовался подобным способом передвижения, но сила очевидных мышц и достоинство в осанке скрадывало его небольшую неуклюжесть.
Остальные сестры весело шушукались, глядя на него.
Настина же перед походом отозвала Ирену в сторону, сурово требуя объяснений.
— Агара (командир), ты уверена? Вы знакомы несколько часов, а ты уже позволяешь мужчине выехать с нами на дело. Даёшь ему оружие…
— Он отказался от меча, — прервала Ирена напряженно. — И да: я уверена! Можешь считать это зовом моего сердца…
— Надеюсь, сердца воина, а не сердца женщины… — не преминула уколоть Настина.
Ирена поняла, что к беспокойству сестры-охотницы нужно отнестись с бо́льшим пониманием, и уже более мягко произнесла:
— Это был зов сердца воина… Не волнуйся! Я думаю…Нэй пришел в этот мир помочь нам…
Настина изменилась в лице.
— Кто он? — прошептала она вмиг побледневшими губами. — Ты думаешь… божество?
— Не знаю… — смутилась Ирена. — Ты же помнишь, я в них не верю, но… в нём есть сила, неподвластная человеку. Он некто бо́льший. Я чувствую, что он наш шанс против шаманок…
— А если это они подослали его? — Настина выразила их обоюдный страх.
— Мы поймем это сегодня же… — проговорила Ирена, решительно сжимая губы. — Разведчики сообщили, что на расстоянии дня пути собирают новое капище. Этот вечер всё и покажет…
Настина кивнула, столь же решительно сжимая крепкие кулаки.
— Ладно, отдаю всё в твои руки, агара…
И процессия тронулась в путь…
**
Нэй с любопытством поглядывал на отряд, состоящий преимущественно из женщин. Они выглядели, как амазонки: все крепкие и мускулистые. Некоторые были смуглыми, как шоколадки, иногда попадались тонкокостные и с раскосыми глазами. Но больше всех среди женщин-воинов было белокожих дам. Интересная собралась компания.
Несмотря на любопытство, заставляющее разглядывать необычное окружение, Нэй помнил о шокирующих фактах, пересказанных Иреной, и размышлял.
Нутром чувствовал, что дела этих так называемых шаманок — это последствия распространения тьмы. Все-таки опоздал???
Больше всего его грызла мысль, что по его вине погибли невинные существа — дети. А всё потому, что оказался довольно неуклюж…
Впрочем, ладно. Не время заниматься самоедством. Нужно разузнать на счет тех шаманок как можно больше и в любом случае остановить. Даже если они водятся не паразитом, практику жертвоприношений нужно обязательно уничтожить…
Местность была преимущественно степного типа с редкими островками деревьев. Конец лета или начало осени, потому что трава была абсолютно выжжена, но солнце светило уже не столь яростно.
В воздухе сильно пахло животным жиром и углями: походные запахи впитывались в сбрую и одежду, привнося какой-то особый колорит. Лошади потели от скачки, в волосах запутывались летающие зонтики цветочных семян.
Нэй чувствовал, что его силы восстанавливаются, но до восполнения всего внутреннего резерва было далеко.
Незадолго до сумерек отряд остановился на перекус и переговоры. Нэй заметил, что в отряде есть несколько мужчин, но он плелись где-то позади, находясь в полном подчинении у женщин.
Когда все уселись на траву, и Ирена разделила с ним свой паек, Нэй осторожно спросил:
— Где ваши мужчины?
Откусил мягкий сыр, заел его хлебом. Довольно вкусно, хотя он и не любил белковую пищу…
Ирена посмотрела на него с удивлением. Ах да, он же столь многого не знает…
— Мужчин мало, поэтому они остались в деревнях. Когда мы выдворим шаманок из наших степей, то тоже вернемся по домам.
— Почему мало? — уточнил Нэй, делая глоток теплой воды из кожаного бурдюка.
— Мальчики стали рождаться всё реже и реже еще сто лет назад. По крайней мере, у нас. Поэтому они в цене. Их еще достаточно, чтобы создавать семьи и заботиться о детях, но воевать им нельзя. Если они погибнут, мы вымрем…
Нэй едва не подавился, услышав подобную новость.
Демографические проблемы? Настолько выраженные? Значит, здесь действительно не обошлось без стороннего вмешательства. Подобные проблемы не возникают на пустом месте.
Дурное предчувствие снова сжало тревогой его сердце.
Неужели он действительно опоздал?
Глава 8. Капище…
К вечеру на горизонте показался дым. Черный, клубящийся — он одним своим видом напоминал о смерти.