— Хотите на них посмотреть? На всю толпу? — поинтересовался Илья, перед тем как скелетов упокоить.
— Да, — осторожно ответил сначала один генерал, потом остальные.
Илья кивнул.
После чего на берег из воды полезли они — скелеты, с горящие синим огнем, глазницами. Выглядело — жуть. Вот прям натурально — жуть жуткая. Если бы они психологически не были готовы и уже какое-то время не переваривали всю эту «чертовщину», то обделались бы без вопросов.
— Тут вам их оставить? Я как их упокою — костьми упадут.
— А ты их с собой не возьмешь?
— В отличие от зомби — скелеты от тела не зависят. В принципе, на определенном уровне развития, им даже подходящие скелеты поблизости не нужны, чтобы подняться. Тела — фантомные. Да, чем лучше костяк, тем добрее они выходят, но это не так уж и принципиально.
— А можно их потрогать? — спросил особист. Тот, который телефон принес.
— Да, конечно.
Несколько скелетов вышло вперед.
Он их осмотрел.
Пощупал.
Потряс.
Попихал.
И, повернувшись к генералам, произнес:
— Изучить бы их. И зомби эти.
— Времени нет, — вяло улыбнулся Илья. Ему этот вариант совсем не нравился. А то еще дело дойдет и до того, что его самого изучать начнут. Пункции там брать. Клизмы ставить. Вивисекции подвергать… — Так их вам тут оставить или обратно на дно отвести?
— На дно, — произнес представитель местной администрации. — А что вы на меня так смотрите? Как я их появлению людям объясню? Тут же ни один скелет и ни два. Потом «найдем» и захороним. В идеале, конечно, разложить их туда же, где лежали и позабыть.
— Не вопрос. — ответил Илья. После чего скелеты, оставив на берегу инструменты, отправились в воду. Хорошо организованной колонной.
— Эх… — тяжело вздохнул один из генералов, но развивать свои мысли не стал. Остальные тоже примерно о том думали. Но… но… но…
— Ну что, товарищи, отправляемся на север? Зовем нашего магистра и в путь?
— Почти двести тысяч тонн мяса. — покачал головой особист. — Куда больше то?
— Нет пределов совершенству, — оскалился Илья. — Мне немного осталось дожать до следующего этапа развития. И это крайне важно. Так что я хотел бы продолжить.
— Разумеется, — ответил этот особист, скосившись, на выходящих из воды умертвий. В особенности на трех дам, выглядевших особенно эффектно.
— Не хватает только дядьки Черномора. — фыркнул Илья.
— И то верно. — кивнул один из генералов, а потом на секунду осекся. — Так… может быть в этой сказке и не вымысел?
— Сказка ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок. — произнес голос старушки, непонятно как оказавшийся рядом с ними. Такой бойкой и крепкой на вид.
Охрана и особисты дернулись. Но… так, не сильно. Ноги от земли они оторвать не смогли из-за сковавших их живых корней, выросших за какие-то мгновения. Да и оружие выхватить — тоже.
— Не суетитесь милые мои. Не суетитесь. Я к нашему мальчику. Поговорить.
Илья улыбнулся, узнав каргу в маскировке.
— Бабая Яга?
— Узнал милок?
— Привет тебе от Бабы Байи. Просила передать.
— И ей доброго здоровьечка. Пойдем ка отойдем. Поговорить нужно. Дело у меня к тебе есть…
Глава 9
— Кощеюшка, помощь твоя нужна. — вкрадчиво произнесла Баба Яга, когда они удалились достаточно далеко и она наложила сферу молчания.
— Кощей? — удивился Илья. — Какой я тебе Кощей?
— А то ты не ведал?
— Откуда? Маг и маг. С чего ты вообще это взяла?
— Только ли ты маг? — подмигнула ему карга. — Кощей — это как раз синий маг и дэв черной стихии.
— Не обязательно Носферат?
— Хозяин ночи-то? Нет. Не обязательно. Главное — черная стихия для дэва и синяя для мага. Редкое сочетание. И я, как вижу, у тебя еще белое вкрапление. Вообще удивительное. Вся холодная триада в сборе. Ведаешь, что стихия от дэва хоть и выглядит крошечным вкраплением, но позволяет в полной мере использовать магию этого вида? Причем синий дар это свойство дэва не ущемляет.
— А… — хотел было что-то еще спросить мужчина, но как-то завис. Очень уже странной и неожиданной оказалась эта информация. Он, конечно, думал, что все эти фольклорные упоминания про Кощея не просто так. Но…
— О сказках вспомнил? — улыбнулась Баба Яга.
— Да. Кстати, ты в современном фольклоре редко бабулькой выглядишь. Обычно молодая и красивая женщина. Фильм даже поляки сняли.
— С Катажиной Поспех? — спросила собеседница и обликом своим перетекла в нее. — Сам ведь знаешь — это все игра. Истинный вид наш иной, а это — просто трансформация, чтобы местные не отторгали. Какой смысл мне ходить молодой красавицей? Кобельки буйные проходу давать не будут. Иной раз, когда хочется ласки, так и поступаю. Но обычно — старушкой быть удобнее.
Сказала и обратно превратилась в старушку, подмигнув особисту, который пучил на нее глаза.
— Не сводила бы ты их с ума. — покачал головой Илья. — Кощей… кто бы мог подумать. И много нас тут таких?
— Один был да кончился. Убили его.
— Он же бессмертный.
— Это прозвище ему дали посмертно, — оскалилась Баба Яга. — В насмешку.
— А над златом чего Кощеи чахнут?
— Сам-то не догадываешься? — усмехнулась Баба Яга. — Жадны вы.
— Хозяйственны! — назидательно подняв палец, возразил мужчина. — Ну, ладно… да… допустим. Хотя уложить в голове то, что я Кощей, мне сложно.
— Видел себя в истинном облике уже?
— Видел.
— И кривишься от Кощея? — хохотнула она.
— Как не кривиться? Чай не каждый день узнаешь, что ты и есть тот самый сказочный злодей. И что тебя в принципе добрый молодец должен убить. Одно не понимаю, как я сумел утку запихнуть в задницу зайцу, а он потом еще куда-то побежал, и почему моя смерть на конце иглы?
— У некоторых писателей слишком бурная фантазия. — пожала плечами Баба Яга.
— А Кощей почему? Что за странное название?
— А любите вы тело усмирять и сушенными мумия ходить.
— Даже в мирах Мора?
— Особенно в них. Усмирил тело. И если не двигаешься, то сил почти и не уходит на поддержание его целостности. Главное, найти какой-то источник силы, чтобы не отвлекаться на это дело.
— А чего лежать то?
— А чего бегать? Это ты молодой еще. Уважающий же себя Кощей все нежитью делает. Есть древние круги, позволяющие действовать покойником хоть на другом конце планеты, хоть в другом мире.
— И у тебя имеется лакса?
— Ты мне живым и бодрым нравишься больше, — улыбнулась карга.
— Ладно. Давай тогда к делу. Чего так подошла? Неужто выбрать время и место иначе не получилось?
— Да и тебя пойди — поймай. Как попрыгунчик. У нас знаешь уже сколько веков никто так часто порталами не пользовался? Я просто за тобой не успевала.
— Так, времени нет. Потому и прыгаю. Какое у тебя дело?
— У нас тут ифрит завелся.
— Ну, завелся и завелся. Вон — на кошках блохи постоянно появляются. Мне-то какое дело? Дихлофос купи или Санэпидемстанцию вызови. В чем беда?
— Ты, видимо, не понимаешь. Ифрит — это одно из существ Серого мира. Очень могущественное.
— Как кикимора, что ли?
— Сильнее.
— А ты сама его не можешь прогнать? Тебя же вся эта вся братия серая опасается. Не зря ведь.
— Не зря. И пока он в своем истинном облике могу в бараний рог скрутить. Но этот зараза вселяется в людей, прикрываясь их аурой. Я такого достать уже не могу.
— Почему?
— Не вижу. После смерти — да, он проявляется. Но этот мерзавец сразу прыгает за Вуаль и ходу. Пробовала уже. Специально наготове все держит для того, чтобы удрать в случае опасности. А уже через час в нового бедолагу вселяется. Он ведь знает, кто я и какова моя сила. Оттого и осторожничает.
— А от меня не уйдет?
— Уйти от дэва в Сером мире мало кто может. Крылья расправил и за ним. Я на ступе и в четверть быстрее не полечу.
— Хорошо. Допустим. Но при чем тут я? Вон владыки красного мира массово людей под самоубийство подводят. Тоже предложишь мне с ними воевать?
— Ифриты делают безумным не только того, кем овладевают. Эти пакости питаются фанатизмом и прочим буйством безумия. Поэтому тот, кого они берут под контроль, начинает сеять это все в изобилии. Причем умно, обычно имитируя борьбу за что-то доброе и светлое. Из-за чего среди людей начинает твориться вакханалия. Массовая.
— Хорошо. Что ты от меня хочешь?
— Чтобы ты его убил или прогнал.
— А как я его увижу, если ты не можешь?
— Ты дэв и видишь куда больше моего.
— Хм. Допустим. И где мне его искать?
— Я дам адрес, если согласишься.
— И ради чего мне стараться? Что взамен?
— А людям помочь не хочешь?
— Хочу. Когда-нибудь. Вот освобожусь и обязательно за него возьмусь. Всегда мечтал отпинать ифрита. Не смогу, правда, тебя по срокам сориентировать. Думаю, лет через триста, может, четыреста. Когда от меня уже все отстанут и дадут продохнуть.
Баба Яга достала из сумочки, покрытый непонятными мерцающими узорами, синий тетраэдр.
— Это концентрат «Шепота Велеса». Без него ни один Кощей опытный не обходится. Можно понять мертвеца хоть из праха. Любого. Обликом что твой зомби развитый. И, взяв под прямое управление, отправиться путешествовать. Даже в иной мир.
— В чем подвох?
— Твое тело впадает в анабиоз, когда ты управляешь мертвецом. Просто так покинуть мертвеца нельзя. Погибнуть надо. Тело надобно разрушить, а боль ты в нем чувствуешь отлично. И не только боль. Этим могут воспользоваться враги и захватить тебя в плен, да и даже пытать, не допуская разрушения оболочки. Ну и пока бродишь в далях дальних, за твоим телом нужен присмотр. Опасное и очень рискованное занятие, однако, порой крайне полезное и нужное.
— Ты уверена, что это мне нужно?
— Сколько ни предлагала, никто не отказывался? Все три твои предшественника взяли и применяли.
— Долго после этого прожили?
— По-разному. Но если ты спрашиваешь, погибли ли они в процессе использования этой лакса, то нет. Твой брат обычно колючий. Проблемный. У вас всегда хватает страждущих твоей смерти.