— Ясно. Понял тебя. Нет. Мне это не интересно. Время поджимает. Да и эта лакса… зачем она мне? Строго говоря, я живых люблю. Вон, даже своих умертвий в гомункулы хочу перегнать.
— А толпу скелетов для чего развел?
— На всякий случай. Случаи-то бывают разными. Если ты закончила, то пойду я. А этим скажу, что ты просила больше в ее рощу мусор не вывозить, обещая в противном случае им затопить подвалы домов и попортить канализационные да водопроводные трубы.
— Так, я давно подобным образом проказничаю. — оскалилась Баба Яга.
— А они об этом знают? Или все твои проказы сваливают на очередного строителя, который опять украл со стройки больше, чем было можно, из-за чего все развалилось?
— Думаешь, не догадываются?
— А ты этих воришек строительных из числа руководства время от времени сжирай. Сразу внимание обратят.
— И то дело, — хмыкнула она, доставая еще один концентрат. — Скажи им, а я именно так и сделаю. Парочку сожру из тех, что пожирнее да помягче. Хочу посмотреть, как они забегают.
— А это что? — кивнул он на тетраэдр.
— «Крыло Велеса». Сходно с трансформациями зеленых магов. Можно принимать облик ворона и летать. Сколько угодно далеко.
— Слушай, а нету такой трансформации, чтобы летающей коровой какой обращаться или драконом?
— Зачем это?
— С недавних пор жжет меня одна мечта. Хочу пролететь над зданием бывшего института научного атеизма и навалить на него здоровенную кучу. С небес.
— Собьют раньше. Знаешь какое над столицей ПВО? О-го-го! Я даже в ступе там не летаю давно.
— Ну что ты за человек? — вздохнул Илья. — Взяла и испортила мечту.
— А я и не человек.
— А кто? Йоллупукки?
— Ну так что, шутник, берешь «Крыло Весела»?
— А если ифрит предложит больше?
— Если он при этом покинет пределы моих земель — пожалуйста. Меня это не волнует.
— Хорошо. Давай «Шепот» с «Крылом» и показывай, где твой ифрит сидит.
Баба Яга чуть-чуть помедлила. Поколебалась, с явно выраженным сомнением на лице. Однако все же передала Илье эти оба концентрата. А вместе с ними и бумажку с данными интересующей ее персоны.
— Ты же говоришь, что не видишь его? Откуда узнала?
— Вычислить могу — дело-то нехитрое, но не вижу. Из-за чего и ворожбу направить не в силах. Прицепиться не к чему.
Илья, закинул в рот один желудь. Разжевал его, чуть поморщившись. И спросил.
— А древние могильники с волшебными артефактами тут еще имеются?
— Откуда же я знаю? Не мое сие дело.
— А если я у наставницы своей спрошу?
— А она откуда знает?
— Так местная же она. Да ты, думаю, слышала о ней.
Баба Яга напряглась и поинтересовалась:
— И какое же у нее имя?
— Ардат Лили.
— Кобылу твою за ногу и об забор! — ахнула она. — Неужто ты, адамово семя, к ней в ученики попал? КАК⁈
— Долгая история.
— Привет ей передавай.
— Знакомы?
— Подругами были. Ты вот что. Как с этим мерзавцем дела порешаешь — в гости заходи. Посидим. Чайку попьем. Поговорим. Проблем-то у меня много накопилось, где мужская рука нужна. И тебе пользы в том найдем немало.
— И могильники древние да курганы сыщутся?
— А то как же? Обязательно. Хотя что там ныне осталось толкового не берусь гадать.
— А как на тебя выйти, когда вернусь?
— А ты к любому дереву подойди, подай на него силу, как на печать и позови меня шепотом. Полчаса — час и приду.
— Совсем к любому дереву?
— Да.
— Ну… хм… понял. А где Небесные чертоги тут знаешь?
— По всему миру с десяток входов раньше имелось. Но многие из них порушены, и я не ведаю — работают ли. Впрочем, сие потом. Ты пока этого охальника отходи по хребту чем или с лестницы спусти. Дела свои сделай. А потом, как в гости придешь, я постараюсь подсказать. Самой время нужно, чтобы выведать все.
— Понял. — кивнул Илья. — Этим то, кстати, надо будет сказать, где твоя роща стоит.
— Держи, — произнесла она, достав откуда-то из сумочки список бумажный. — Тут все самые загаженные леса окрест тысячу километров от столицы. Скажи, что это все мои священные рощи, которые они загадили.
— Просто пошутим?
— Отчего же? Если уберутся добрым образом — сделаем там священные рощи.
— Сделаем? Это как?
— Ты в Небесных чертогах семена мелорнов добудешь, а я правильно их посажу и выращу. От них магический фон идет. Слабенький. Но если целую рощу высадить да добрым образом вырастить — там уже волшебство без всяких хитростей возможно станет. В ее пределах.
— Замахнулась, конечно, лихо. Но давай так. Ты выбери лес какой поближе к столице. Пусть там приберутся. Высадим мелорны и пансионат поставим. Воздух магической очистки, общее оздоровление и все такое. Увидят. Оценят. И дальше начнем наводить порядок уже опираясь на их инициативу.
— С малого хочешь начать? Ну что же, можно. — оскалилась она, и открыв листок, ногтем, оставлявшим жирный черный след, подчеркнула название.
На этом и разошлись.
Илья вернулся к генералам, которых отпустили опавшие корни растений.
— Слушай… а это правда Баба Яга? — спросил один из особистов, который все еще косился по сторонам. Хотя старушка давно перешла в Серый мир и унеслась в ступе к себе домой.
— Натурально она. А ты что, думал, в сказку попал?
Визави завис.
Пару раз хлопнул глазами и как-то робко произнес:
— Да. Она же сказочный персонаж.
— Фольклорный! А ты, кстати, не Иван-царевич?
— Петр я. Не царевич. Майор.
— Жаль. Нам с Бабой Ягой не хватало Ивана-царевича, чтобы сообразить на троих. Ладно. Петр. Ты разузнай, можно ли ей добыть разрешение. А то жаловалась, что над столицей в ступе летать опасается. Дескать, собьют. Неужто, правда, старушку не пожалеете?
— Я… я не понимаю… — покачал он головой.
— Ладно. — махнул рукой Илья.
Достал кристалл артефакта связи и вызвал магистра Аратоса. Ему требовалось на время заглянуть в одно местечко. Поговорить.
— А рыба? А север?
— Полчаса мне дайте. Там острое дело. Иначе бы Баба Яга и не проявила себя. И да, она очень просила… — начал Илья стращать представителей власти, рассказывая легенду про рощу.
Те все восприняли предельно серьезно.
Все себе записали.
И отправились с ним и его нежитью в один из столичных районов. Оставив одного из особистов «висеть» на трубке, передавая запрос на уборку лесной рощи…
Илья подошел к двухэтажному зданию. Такому типовому для всякого рода магазинов и прочих хозяйственных объектов.
Рядом остановилась организованной колонной толпа его умертвий.
Почти триста душ.
Минуты через три подъехало несколько нарядов полиции. Что и неудивительно. Выглядела эта толпа мрачно и очень опасно. Но их тут же спровадили сопровождавшие группы сотрудники.
Мужчина же прошелся вокруг здания, все вдумчиво изучая. И, не увидев ничего интересного, отправился внутрь небольшого кафе.
Вошел.
Посетителей не было. Что странно.
Поэтому он прошел к столику, который глянулся и расположился там. Сразу же откуда-то вышел официант.
Обычный человек.
Впрочем, это еще ни о чем не говорило.
— Наше меню. — положил он перед Ильей книжку. — Очень рекомендую шашлык. Он у нас лучший на всю округу.
— А охлажденных ифритов у вас нет?
— Что? — удивленно переспросил официант.
— Подойдет и свежемороженый. С вкусной ледяной корочкой.
— Слюшай, зачем тебе мороженный ифрит? — донеслось от выхода с кухни, где стоял высокий и весьма упитанный человек. — Давай я тебя шашлыком угощу? Мамой клянусь — никогда такого не ел!
— Моей или твоей мамой?
— Твоей, конечно. — улыбнулся этот толстяк, который в зрении дэва выглядел так, словно охвачен пламенем.
— Тогда обойдемся. Она давно мертва. — с этими словами он выложил на стол перстень отражения Сата и спросил: — Поговорим?
Пара секунда замешательств.
Толстяк громко сглотнул ком, подступивший к горлу. И быстро пройдя к столу, произнес, садясь напротив:
— Конечно, погорим. Отчего двум уважаемым людям не поговорить?
— Ну, допустим, не людям. Я — кощей, ты — ифрит. Какие же мы люди?
— Чаю нам принеси! — рявкнул толстяк на официанта.
Тот исчез.
Просто испарился.
— Как, какие люди? Хорошие люди.
— Ты почто бабушку обидел?
— Мамой клянусь, и в мыслях не было!
— Ее мамой?
— Ну не своей же. Ты представляешь, что будет, если она узнает, будто я ей клянусь?
— В угол поставит?
— Положит, скорее. Или даже ссыплет горсткой пепла, которая от меня останется.
— Тогда чего ты ей клянешься? Клянись своими яйцами.
— А если совру?
— То я оторву.
— Вот видишь. — вздохнул он. — Зачем ими клясться?
— Давай к делу. Бабушку ты ту раздражаешь. Воду опять же мутишь. Людей с ума сводишь. У меня для тебя два решения. Первое. Я тебя убиваю. Второе. Мы с тобой договариваемся, ты мне платишь и уходишь.
— Злой ты.
— Как будто ты, сводя людей с ума, отличаешься добротой.
— Они достигают счастья.
— Наркоманы — тоже. Одна беда — это обман.
Ифрит явно поежился, а глазки его забегали.
— Ты, конечно, сам решай, — произнес Илья, беря в руки кольцо отражения. — Но попробуешь сбежать — конец переговорам. Если дашь мне плату и уйдешь, то миром разойдемся.
— А что дать?
— Сам посмотри. Много не надо, между нами вражды нет. Но и безделушку брать — лицо потерять.
Он чуть помедлил.
И достал из пространственного кармана небольшое колечко — печатку, украшенную черным плоским камешком с проступающим рельефом красного чили-перчика.
— Какой эффект?
— Одно из черных проклятий. Действует не на живое существо, а на съеденное им, меняя свойства. Отчего избежать удара сложно. Пораженного начинает выворачивать разом со всех щелей. И жечь, словно там очень острым перец идет. Вплоть до полной очистки организма.
— А чего не использовал?
— Там, в Сером мире, этого эффекта не будет. И ничего кроме взбешенного Кощея, я не получу, применив. Да и убить так нельзя. Просто — проказа, сделанная из изначально лечебной печати, очищающей организм от отравленной пищи. Просто сменили стихию и немного повертели.