Словно застывшие статуи.
Впрочем, никого из прохожих напугать они не смогли. О том, что началась война в городе, знали все. И даже простые люди, лишенные дара, не высовывались. Попасть случайно под раздачу не хотел никто.
И вот теперь, влетев следом за Ильей в особняк, они «паковали» людей, что лежали без памяти. Снимая перед этим с них все — и одежду, и артефакты. После чего относили в старый особняк Софины. В заботливые руки коррозии, то есть, местного стража. Который принимал их и консервировал.
Не убивал, нет.
Просто лишал возможности творить всякую магию. Но и не давал умереть, подписывая «Насыщением».
Илья же потрошил особняк поверженных противников.
Забирая все.
Вот натурально все, имеющее хоть какую-то значимую ценность. Тем более, что к делу активно подключились призраки, проверяя все стены и выискивая различные тайники.
После выключения местного стража сюда можно было открыть портал. Что по его приказу проекция Софины и сделала. Запитав его своими силами. Вот через него и выносили…
Светало.
Летняя ночь коротка.
Илья вздохнул и начал уводить свою нежить отсюда, с сомнением поглядывая на пустые стены и полы. Его нежить вынесла все, что смогла отодрать и утащить. А что не могла — подключала циклопов, которые местами отламывали даже красивую лепнину. Ну а что? Прапорщик он или где?..
— Тебя вызывают в Совет, — с порога сообщила страж, когда мужчина, наконец, вернулся.
— Я могу проигнорировать их приглашение?
— После ночного нападения на особняк этих проказников? Не стоит.
— А они о нем разве знают?
— Я же говорила — страж помимо своей воли сообщает о том, что на него напали духу-смотрителю города. Если может идентифицировать, то поясняет — кто именно. Если нет, то нет.
— И он меня опознал?
— Нет.
— Тогда какие ко мне вопросы?
— Формально — никаких. Но вызвать на опрос они тебя обязаны. В связи с началом войны.
— Страж того особняка уже пришел в себя?
— Нет. Минут через пятнадцать.
— Хорошо. — улыбнулся Илья. — Передай им, что я выдвигаюсь.
— Что с этими делать? — спросила проекция Софины, кивнув на пленников, вытаращенными глазами глядящих на мужчину. Мычать они не могли. Вон — все опутаны какими-то металлическими конструкциями, полностью исключающими любое ненужное движение.
— Допросить. Сможешь?
— Разумеется. Что нужно узнать?
— В идеале — все. Но времени нам вряд ли много дадут. Так что мне нужны сведения о текущем заказе на меня, проказах старого старейшины, связанных с П-и-лак, Нефтис и мною. Ну и, очень было бы интересно выяснить, знают ли они что-то о делах, связанных с изгнанием Софины.
— А потом?
— Если останется время?
— Да. Вполне возможно, что искомые сведения они выдадут быстро.
— Тогда постарайся выбить из них что-то актуальное о грязном белье наиболее влиятельных людей и кланов города. Каких-то подпольных организациях, особенно торговых и так далее. Ну и про древних синих магов, если им что-то известно дельное — тоже неплохо.
— Допрашивать всех?
— Ты можешь это делать одновременно?
— Разумеется. Я могу себе сделать дубликаты тела. Только топорные. Чем большим числом, тем более бесформенные и призрачные. Но делу это не помешает, беседовать-то мы будем телепатически.
— Тогда всех. Дети тоже могли что-то ценное видеть и слышать.
Сказал Илья и направился к воротам особняка, мысленно увлекая за собой парочку умертвий. Просто для солидности…
Глава 5
Здание Совета Нехеб было величественно и впечатляюще.
Потолок главного зала уходил ввысь на добрую сотню метров, будучи украшенный в условном древнеегипетском стиле. Как и все вокруг. Словно бы та, архаичная культура, зародившаяся в глубокой древности на Земле, эволюционировала без сильного влияния со стороны.
Много росписи по шпаклевке.
По периметру — колонны. Квадратные. Также покрытые шпаклевкой и всякого рода иероглифическими надписями.
И яркие краски.
Все сочное такое.
Эффектное.
Контрастное.
И удивительно гармоничное. Глянул вскользь и ничего глаз не резало — все находилось на своих местах, будучи вписано в единую композицию.
Сказка!
Илья вошел в этот зал в сопровождении Геллы и Мети — одного из воинов-умертвий. В латах. У которого на груди висела Сайга на трехточечном подвесе, под патрон двенадцатого калибра. Специально отобранная, хорошего качества.
Сам мужчина бы предпочел что-то в духе FN FAL или HK G3 под тяжелый винтовочный патрон. Все-таки гули да умертвия — это не люди, с совсем другими физическими возможностями. И они, как показали опыты, могли вполне уверено работать очередями даже из такого оружия. Серьезно облегчая вопросы пробития всякого рода магических защит. Но что достали, то достали.
На бедре у умертвия располагался также пистолет Glock. На поясе — массивная фальката и клевец с кинжалом. За спину были закинуты большой круглый щит и копье на плечевом ремне. Плюс — в разгрузке, надетой поверх лат, находились не только запасные магазины, но и подсумок с гранатами.
В общем — он был к бою готов.
Серьезному.
Разному.
Практически любому, исключая, пожалуй, каких-то особых существ вроде мутны или дракона. Но того же лешего бы вынес легко и непринужденно. Местные, правда, не сильно этого понимали. Однако видели — умертвие, что само по себе очень опасно. И воспринимали соответственно. Подозрительно поглядывая на весьма разнообразный обвес, который на нем имелся. Не магический, но странный и непонятный.
Гелла же, у которой кроме двух ее клинков и пары пистолетов не было ничего, давила внешностью. Весьма эффектной и сексуальной. Сбивая многих с толку своей полуголой точеной тушкой. Но не всех. Советники даже не уделили ей и толики своего внимания, полностью игнорируя…
— Ты знаешь, зачем мы тебя вызвали? — спросил новый старейшина.
— Рискну предположить, что из-за нападения на меня клана Рату Бала минувшим вечером.
— Ты спровоцировал его. — хмуро произнес один из советников.
— Они компанией в двадцать магов пришли к моему особняку. Я приказал стражу принять мой облик и спросить, чего им нужно. После чего они, приняв стража за меня, атаковали его и были уничтожены. Это называется провокацией?
Этот советник скривился, но промолчал.
— Что же ты молчишь? Или, быть может, ты не знал о том, как обстояло дело на самом деле?
— Не дерзи мне! — наконец разозлился он.
— С каких это пор правду стали называть дерзостью?
— Мы не о нем сейчас говорим, — жестом прекратил перепалку старейшина. — А о начавшейся войне между кланом Рату Бала и тобой.
— Война закончена.
— Как закончена? — удивился старейшина.
— Те двадцать магов клана Рату Бала убиты. Их тела в моем особняке на консервации. Остальные члены клана захвачены в плен и сейчас допрашиваются моим стражем.
— КАК⁈ — ахнул тот советник, который обвинил Илью в провокации.
— Так. Взяты в плен и допрашиваются. Их лидер уже признался, что именно твой клан заказал мое убийство.
— Это вздор!
— Совет может в этом удостовериться, запросив доклад моего стража. По поступившим мне буквально пару минут сведениям его клан не только заказал меня, но и передал Рату Бала предоплату и штраф за немотивированное нападение. Все переданные средства я захватил в качестве трофеев.
— Запросите доклад стража! — громко произнес старейшина, обращаясь к духу-смотрителю.
Несколько секунд спустя прозвучал довольно звонкий женский голос:
— Доклад получен. Слова Илья полностью подтверждены.
— Что скажешь? — усмехнулся старейшина, обратившись к тому самому советнику, который только что обвинил Илью. — Давненько такого у нас не было.
Тот промолчал.
— Ничего не скажешь?
— А что мне сказать? — скривился он. — Мой клан готов выплатить компенсацию.
— Илья, тебя устроит компенсацию?
— А какие у меня есть еще варианты?
— Так как стало достоверно известно, что клан Тар-Калли заказал нападение на тебя, Совет готов признать это за акт нападения. И признать войну между вами начатой немотивированно по инициативе Тар-Калли. Наложив на них удвоенный штраф за такой проступок. Согласно сложившейся практики именно так принято поступать при вскрытии использования наемников. Но я рекомендовал бы тебе просто принять компенсацию.
— Слушайте, зачем мне компенсацию? — развел руками Илья с кислым, недовольным лицо. — Война — это здорово. А вы о какой-то там компенсации говорите. Это же смешно. Да и я, положа руку на сердце, больше ничего и не умею. Только воевать.
— Щенок! — процедил советник от Тар-Калли. — Ты хоть понимаешь, на кого замахиваешься?
— Я уничтожил клан Рату Бала за четыре с половиной часа. Забрав все их движимое имущество. Даже одежду. Твой клан богат. Очень богат. Веками грабя город иное было бы странно. Но насколько он силен? Вдвое? Втрое? Ну пару суток провожусь. Дело в то?
— Ты забываешься!
— Вы тут все раскисли в своем болоте. Совсем удар не держите. Я слышал, что кое-кто из владык красного мира хотел вас завоевать. Весь мир тут. Если бы они знали, насколько слабы города — давно бы уже это сделали. Боевой факультет П-и-лак — это позорище. Несмываемый позор Нехеб! Любой враг, узнав, как вы готовите своих воинов, немедленно вас атаковал бы. Кстати, а у вас вообще есть воины? Или город по случаю выставляет ополчение? Что молчите.
— Кстати, а как ты Рату Бала так быстро разбил? — подавшись вперед, спросил старейшина, меняя очень неприятную тему.
— Хм. Я отвечу аллегорией. Можно?
— Пожалуйста, — кивнул он.
— Вот скажи мне, американец, в чем сила? — начал он декламировать известную фразу из фильма «Брат 2». — Разве в деньгах? Вот и брат говорит, что в деньгах. У тебя много денег, и чего? Я вот думаю, что сила в правде. У кого правда — тот и сильней. Вот ты обманул кого-то, денег нажил. И чего, ты сильнее стал? Нет, не стал. Потому что правды за тобой нет. А тот, кого обманул, за ним правда, значит, он сильней.