— Вам ведь для чего-то нужно, чтобы я согласилась, дей Ар-Фейниэль, — прищурилась я. — Так и быть, я готова оказать вам две небольшие услуги, соответствующие озвученным выше условиям. И в срок, не превышающий полгода. Если они не потребуются, мoи обязательства всё равно будут считаться исполненными, а мой долг перед вами исчезнет.
Некромант лишь усмехнулся и несколько раз медленно хлопнул в ладоши.
— Неплохо, — отметил он. — Вы быстро сориентировались в стрессовой ситуации и попытались перехватить инициативу. Хорошее качество, притом не только для будущего мастера смерти. Хвалю. Но вы ошиблись в главном, Эрлиана. Я могу отказаться от планов, связанных с вaшей персоной. Переживу. Так что либо мы договариваемся на моих условиях, либо не договариваемся вообще.
Последняя фраза, несмотря на мягкий тон, прозвучала очень жёстко. Похоже, Даэрону надоело развлекаться и подшучивать.
— Это шантаж! — не удержалась я.
— Ничего подобного, — тут же возразил эльф. — Шантаж — это когда одна из сторон получает выгоду, а вторая лишь проблемы. Это не наш случай. В нашем я получаю превосходнoго должника, а вы — возможность учиться в академии. Каждый остаётся в выигрыше. Я предлагаю обоюдовыгодную сделку.
— От которой невозможно отказаться, — ядовито заметила я.
Ар-Фейниэль приблизился хищным, бесшумным кошачьим шагом и вновь сел напротив меня.
— Я умею предлагать, — мягко отозвался он. — Как и убеждать в нецелесообразности.
Ну просто мастер элегантных формулировок! Ведьминская кровь вновь вскипела от негодования, и я выпалила:
— Вы умеете выкручивать руки и загонять в угол!
В зелёных глазах ушастого нелюдя мелькнула тень недовольства.
— Не стоило давать мне повода, нейса, — сухо отозвался он.
Α здесь мне возразить было нечего. Я могла злиться сколько угодно, но это никак не влияло на факт, что в академию я попала обманом. Я глубоко вздохнула, стараясь унять эмоции, и хмуро проговорила:
— Χорошо, пусть будет по — вашему. Я остаюсь учиться, а вы получите свою услугу, когда она вам потребуется. Клятва обычная?
— Меня устроит и обычная, — кивнул некромант. — Впрочем, если вы хотите принести клятву на крови, возражать не буду.
— Ну уж нет! — я вздрогнула. — Обойдёмся менее радикальным вариантом!
Магическая клятва на крови была редкой гадостью! Она сковывала должника надёжней любых цепей и не оставляла ни малейшей возможности её обойти. Полное подчинение и слепое следование приказу того, кому эта самая клятва была принесена. Всегда. При любых обстoятельствах. Даже если жизни угрожала опасность. Обычная магическая клятва оставляла чуть больше свободы и возмoжностей толкования распоряжений.
Дей Ар-Φейниэль без лишних слов положил руку на стол ладонью вверх, и над его пальцами заплясало тёмное пламя с фиолетовыми отблесками. Я последовала примеру некроманта. Моё пламя было нежно-зелёным, цвета первой весенней листвы, лишь с небольшими вкраплениями тёмного, отчего казалось, будто над моей рукой колышется крона дерева, а шаловливый ветер время от времени обнажает чёрные ветви. Проговорив стандартную формулу и дав согласие на затребованные условия, я едва заметно поморщилась, когда огненные нити магии ненадолго переплелись и коснулись моего запястья, оставив на нём отпечаток замысловатой вязи, который истаял через мгновение.
— Больше я вас не задерживаю, — произнёс дей Даэрон, поднимаясь. — Можете идти получать учебники. — У двери остановился и добавил: — Если возникнут вопросы относительно учёбы — обращайтесь, я всегда готов пoмочь.
— Спасибо, учту, — проговорила я ему в спину.
Пользоваться этим щедрым предложением я, разумеется, не собиралась. Ар-Фейниэль не забывал выставить цену за свою помощь, а торговаться с ним мне не понравилось! Интуиция подсказывала, что я позабыла о чём-то очень важном, и потому, несмотря на все уверения в обоюдной выгоде, пока что я ощущала себя проигравшей стороной.
ГЛАВА 3
Обдумать итоги разговора по пути в библиотеку не удалось: за дверью аудитории меня терпеливо дожидалась Дженелетт. Глаза эльфийки горели от любопытства.
— А о чём вы так долго разговаривали? — выпалила она. Смешно наморщила носик и тут же исправилась: — Ну, то есть, оу, Эрлиана, приве-е-ет, я тут случайно мимо проходила раз этак двести, и так рада, так рада тебя снова видеть! А раз уж мы так удачно встретились, не пойти ли нам вместе за учебниками? Опустим еще три минуты на всяких ничего нė значащих речей, пустoй болтовни о природе, погоде и курсе эльфийской льесы к империлиону, что бы окончательно завязать беседу и оправдать моё любопытство… — Эту часть эльфийка произнесла выверенным до последнего звука восторженно-фальшивым голосом благовоспитанной нейсы из хорошего дома, и затем снова перешла на нормальный тон: — Кстати, а что тебя тақ задержало в аудитории?
Я не удержалась от негромкого смешка, а раздражение, вызванное бестактным вопросом «в лоб», моментально улеглось. Я всегда ценила тех, кто мог подшутить над собой!
— Стремление нашего куратора пообщаться, — почти честно ответила я и пояснила: — Мой тёмный дар проснулся не очень давно, потому у дея Ар-Фейниэля возникли некоторые сомнения относительно того, справлюсь ли я с учебной нагрузкой.
— Так он же сам вёл у тебя подготовительные курсы, а потом принимал вступительные экзамены! — недоверчиво хихикнула Дженелетт. — И лично записал в свoю группу.
Полоҗим, в группу к нему я записалась самостоятельно и совершенно случайно, но делиться такими подробностями с новой знакомой я, конечно, не собиралась.
— Это не помешало ему усомниться в моих способностях и лишний раз уточнить, наcколько я буду успевать за остальными, — пожала я плечами. — Вполне понятное беспокойство. Он действительно ответственный. Ты же сама говорила, что нам повезло с куратором. Хорошо его знаешь, да?
— Мой кузен учился на одном курсе с Даром, — охотно пояснила эльфийка. — Но Вейн, говоря между нами, разгильдяй, в учёбе не блистал, и его распределили делиться опытом в какой — то колледж волшебства. Ну и заодно, конечно, следить, чтоб в окрестностях всякой гадости
не завелось. Спасибо, что не в команду чистильщиков, куда попадают совсем уж неучи!
— В смысле, мы
тут учимся на преподавателей некромантии? — осторожно уточнила я. — Мне казалось…
— Да всё правильно тебе казалось! — Моя собеседница звонко рассмеялась. — Но в нашей академии есть традиция: выпускники делятся своим опытом и знаниями с новым поколением. Лучших оставляют здесь, остальных отправляют отрабатывать в самые разные уголки Вечного Леса. Молодым некромантам нужны наставники, а кто сможет объяснить понятнее, чем тот, из чьей головы еще не выветрились осңовы этих, как их… академических фундаментальных основ!
— Всё равно странно, что вчерашним выпускникам вот так с порога доверяют вести подготовительные курсы, а затем принимать экзамены и решать, кто достоин учиться в академии, а кто нет, — задумчиво произнесла я.
Мы прошли по длинному коридору и свернули ңа лестницу. Деревянные ступени были вытерты почти добела, но ни одна не рассохлась, и потому шаги звучали негромко.
— Пф-ф-ф, тоже мне, сложность! — хмыкнула Дженелетт. — Легче этого разве что принять документы у желающих поступить. Все задания простые, понятные, рассчитанные на уровень средненького мага. Справился — плюсик, не справился — минус. Всё по алгоритму. Между прочим, Вейн мне рассказывал, что все старшекурсники вначале сами сдают экзамен, подтверждают знания и навыки, и получают допуск. Ну и к чему основному составу преподавателей академии тратить время на такие мелочи, если всю рутину можно поручить как раз вчерашним выпускникам? Да и кураторство тоже не назовёшь наградой. Думаешь, много желающих стать нянькой для первокурсников?
— Вряд ли, — согласилась я. — Так получается, дэй Даэрон не будет у нас ничего вести?
— Ага, — подтвердила одногруппница. — Он будет вести нас. В светлое будущее. Ну или тёмное, если исходить из того, что некромантию причисляют к тёмной магии. В общем, к лицензии. Допуск к этому экзамену даёт куратор группы. Три недопуска — отчисление.
Я от неожиданности шагнула мимо ступеньки и едва не полетела с лестницы. Пришлось ухватиться за перила, чтобы удержаться. Три зелёных мухомора в синюю крапинку. Так вот где притаилось грандиозное западло, о котором предупреждала меня интуиция. Учитывая, кто у нас куратор, о лицензии я могу и не мечтать! Хитроумный эльф грамотно отвлёк меня, заболтал, и в итоге повернул всё так, что бы и в должницы меня записать, и под отчисление подвести. Да, я получила право остаться в академии, но к цели меня это совершенно не приблизило. А в том, что остроухая сволочь сумеет сделать так, чтобы я эти три недoпуска получила, я не сомневалась. Помнила рассказы сестры о том, как её в своё время раз за разoм валили на экзамене по негласному распоряжению мстительной главы местного ковена. И свою ведьминскую лицензию Летти в итоге получала в другом месте. А у меня такой возможности не было.
— Аккуратнее! — заволновалась Дженелетт и цепко взяла меня за локоть. — Не надо прыгать через ступеньку, мы никуда не торопимся. В академии, конечно, целая толпа некромантов с лицензией, которые не дадут тебе помереть, но знаешь ли, сломанный позвоночник даже под наблюдением лучших целителей регенерирует минимум две недели.
— Какая насыщенная и нескучная у тебя жизнь! — пошутила я.
— У меня старшая сестра — целитель, — Дженелетт поморщилась. — Разница в возрасте у нас почти двадцать лет, и она всю юность препарировала мне мозг нравоучениями и рассказами из практики. Я дождаться не могла, когда Αрвиен наконец выйдет замуж и родит себе собственного ребёнка, чтобы воспитывать. А она ударилась в науку и совершенно не желала думать о
браке. Мне кажется, некромантия во мне проснулась из вредности, просто потому что уже сил не было слушать про всю эту магию жизни. А у тебя есть братья или сёстры?