Помощник тут же вручил бумагу потрясенному главе.
— И помните, господин Шпиль. Если вы не оправдаете доверия, ваш род перестанет существовать, — напомнил я, хотя, судя по всему, тот и сам это прекрасно понял. — Уже чувствую в себе новую страсть – собирать головы изменников короны, — посмеиваясь, я снова похлопал по затылку башку казненного Гордона Крона. — И, честно говоря, мне кажется, ваша составила бы прекрасную пару.
Шпиль дернул щекой, но в список вцепился, как в спасительный круг. Все начинают работать усерднее, когда за провал тебя обезглавят. Не все же мне их пряниками кормить, иногда и пороть бывает крайне полезно.
— И еще раз – передавайте привет вашей супруге, — хмыкнул я, поворачиваясь к Селязи. — Что касается вас, я прочел информацию по грифонам и мастерам. Ваш род получит небольшой надел в горной части Некрополя.
— Горы? — встрепенулся тот.
— Мне нужна обученная армия грифонов, способных нести одного всадника на расстояние не менее десяти километров. Наши костяные драконы на это совершенно не годятся – морской воздух им вреден. Но живое существо – другое дело. Срок исполнения – тот же, что и у господина Шпиля. Манфред, — повернулся к помощнику, и Куно вручил документы еще одному аристократу.
— Теперь Малден.
— Да, ваше величество? — отозвался он, похоже, уже решив, что и ему выпадет какое-то королевское задание с не менее королевской наградой.
— К сожалению, я посмотрел бумаги по Университету Магии, — печально вздохнув, сообщил я. — Знаете, что я там увидел?
— Что же, ваше величество? — спокойно поднял бровь Малден.
— Что у нас недостаток материалов, — объявил я. — И мало того, что недостаток, так он еще и растет в прогрессии. Почему перестали поддерживать поставки? Кто подписал вам разрешение прекратить обеспечение университета? Почему мои подданные вынуждены искать полагающиеся им по табелю материалы на аукционах и черных рынках?
— Ваше величество...
— Плевать, — махнул рукой я, и тут же скомандовал гвардейцам. — Алистер, у вас все готово?
— Так точно, ваше величество, все члены семьи под арестом, — бухнув кулаком в нагрудник, отозвался старший воин.
— Отлично, — кивнул я, — этого – на плаху, остальных заковать в кандалы и отправить на рудники. И да, голову оставьте мне.
Повторять дважды не пришлось. В мгновение ока недавнего богача вынесли вперед ногами. Голова убитого прямо на стуле Малдена осталась лежать у меня на столе. Спокойно вытащив иголку с ниткой, я, под взглядами троих оставшихся аристократов, принялся создавать зомби, напевая заклинание под нос.
Ну а что поделать? Они же сами хотели, чтобы я приехал и навел порядок суровой мужской рукой. Теперь пусть не жалуются. Да и потом – амплуа злодея надо поддерживать, иначе они совсем расслабятся, на шею сядут. Но я не добрый дяденька, чтобы катать на себе всех подряд.
— А теперь вы, Коннор, — кивнув единственному игроку в комнате, проговорил я, перекусывая заговоренную нить у самого уха убитого Малдена. — У вас есть сутки, чтобы разобраться в делах вашего предшественника и вступить в должность.
Манфред передал наследнику положенный ему листок. Дождавшись, когда бессмертный прочтет, я продолжил речь.
— От вас я ожидаю решения проблемы с нападениями варваров. И запомните, Коннор, — подчеркнул, подняв измазанный в крови палец, — я могу показаться вам мягким и нерешительным, но это совсем не так. Не разочаруешь меня, мой бессмертный друг, и ты познаешь, что такое королевская благодарность. Подведешь – и тебе лучше бежать из Неверкома как можно дальше. Я доступно объяснил?
— Очень доступно, Макс, — заверил меня новоиспеченный глава, и я кивнул ему в ответ.
— А теперь все свободны.
* * *
Посетив пограничные земли, я задумался, как можно повысить оперативность вооруженных групп. Решение лежало на поверхности, но мне оно не нравилось, очень уж я не любил это дело. Да и, что греха таить, самолично проверив на практике, как это может быть вредно, я до последнего не хотел заниматься этим направлением. Однако реальность диктует свои законы.
— Ваше величество, — Манфред положил передо мной листок с расчетами. — Я закончил.
Кивнув помощнику, я прочел записи и, скрипя зубами, все же дал добро на возведение стационарных порталов. Как не крути, а связать провинции между собой сетью постоянных телепортов – это один из тех шагов, которые сделать просто необходимо. В том случае, если кто-то извне постарается расколоть Некрополь, нам нужно средство, чтобы из любого гарнизона подтянуть столько войск, сколько только возможно.
— Постройка будет завершена в ближайшую неделю, — сообщил мне Куно, когда я закончил ставить печать на документах. — И, если все пройдет так, как мы рассчитываем, подобную сеть можно создать на архипелаге, ваше величество.
— А потом объединить их в одну, — кивнул я. — Но, знаешь, Манфред, что меня мучает?
— Почему император Неверкома не создал такую сеть в провинциях? — сразу же ухватил мою мысль Куно. — Ведь это могло положить конец восстанию сразу же после его начала?
— Именно, — кивнул я, следя за лицом своего помощника.
— К сожалению, я не могу знать, о чем думал император, — произнес, тщательно подбирая слова Куно. — Ведь в старых городах Империи таковые порталы имелись. Возможно, все дело в том, что принц Таракул очень боялся, что заговорщики придут прямо к нему.
— Думаешь, дело только в этом? — хмыкнул я, понимая, что опасаюсь ровно того же самого.
— Да, ваше величество. Кроме того, власть Империи держалась не на мощи армии, как у Некрополя, а на личной преданности Таракулу. И, пожалуй, можно сказать, что ставка на личности вместо системы привела Империю к поражению.
Я вновь хмыкнул, откидываясь на спинку кресла.
— Думаешь, я поступаю правильно, связывая все коронные земли одной системой порталов?
— В нашем случае вы лично можете ее перекрыть, — кивнув на перстень на моем пальце, сообщил Манфред, поправляя монокль. — Императорская система держалась на накопителях, и покуда там имелся заряд, любой, кто обладал ключом, мог ими воспользоваться. Как понимаете, каждый наместник такой ключ имел на случай необходимости. А потому полностью исключить измену было нельзя.
Кивнув, я выдохнул. Операция по постройке порталов сожрет около двух триллионов золота. И это еще не говоря об архипелаге – там на каждом острове придется поставить как минимум по два телепорта – грузовой и пассажирский. А ведь еще нужно будет связать их друг с другом. В общем, траты предстоят просто огромные.
— Найди мне толковых людей, Манфред, — велел я. — Таких, кто сможет минимизировать манозатраты на перемещение. Пока что мы возьмем старую модель, но она очень много маны тратит. Скажем, оформи грант на двести миллионов золотых. Если только по разу перепрыгнуть через все порталы, мы потеряем порядка двадцати миллиардов единиц маны. Накопить такое число за раз проблематично, а пользоваться телепортацией вскоре станет важнее и проще, чем наземным или воздушным транспортом.
Куно кивнул, принимая поручение.
— И еще одно, — поднимаясь из-за стола, проговорил я. — Подбери десяток бессмертных из разных торговых сообществ. Хочу обсудить с ними политику пользования телепортами.
— Как пожелаете, ваше величество, — отозвался помощник. — Но что делать с главами бессмертных кланов?
— А что с ними? — уточнил я.
— Нам уже поступали предложения о создании сети порталов, — пояснил Манфред. — И многие предлагали поддержать начинание вложениями денег в строительство и обслуживание.
— В обмен на?
— На право создать собственные порталы на своих территориях.
— Созови их, допустим, на завтра. Мы поговорим предметно.
Глава 5
Ежедневная аудиенция прошла достаточно быстро. Увеличенный аппарат сотрудников канцелярии взял на себя основную часть работы, и потому просителей стало значительно меньше, практически в разы. Однако самые важные или спорные вопросы по-прежнему приходилось решать мне, а в мое отсутствие – Алиссандре.
Наконец, закончив с приемом подданных, я согнал Пантора со своих ног и поднялся, уже погруженный в размышления. Через несколько часов состоится встреча с представителями гильдий торговцев, и стоило все как следует обдумать.
Кланы, готовые выложить золото за право создать собственные порталы, мне пока не особенно нужны – на данный момент с такой нагрузкой казна справляется. Однако это временное улучшение, ведь совсем скоро архипелаг начнет выедать наши золотые запасы вместо того, чтобы пополнять их. Как только спрос на материковые товары начнет снижаться, ситуация кардинально изменится. Так что именно торгаши – главная цель на сегодня.
Стуча пяткой посоха по полу, я брел по коридору дворца, не обращая внимания на попадающихся навстречу придворных. Работы стало для них много, и теперь никто не сидел без дела. Даже свита королевы, хоть и состояла исключительно из женщин, однако занималась практически всеми вопросами по связям с общественностью и бытовым проблемам. И здесь о патриархальности общества уже никто не вспоминал.
Хмыкнув от мысли, что мне тоже не мешало бы подобрать себе ряд помощников помимо Манфреда, я свернул на лестницу и стал подниматься на второй этаж. Добравшись до цели, распахнул створки и, закрывшись в маленькой комнате, приступил к делу.
Тиамат была права, архимагу нельзя слишком долго оставаться без дела. Нужно постоянное развитие навыков. Иначе рано или поздно обнаружишь, что остался на задворках истории. Так что, пока у меня есть свободное время, стоит заняться новыми скиллами. Тем более, что я не поддерживаю политику Совета магов, а отдаю появившиеся в результате работы навыки учителям, а те распространяют их в массы.
Первым делом – заклинание поиска жизни из некромантского набора для начинающих. Существующая система слежения хороша, но далеко не идеальна. «Поиск жизни» в стандартном виде отмечает на карте всех живых в определенном радиусе, игнорируя только механизмы вроде големов и немертвых, в ком жизнь отсутствует. Но мне нужно, чтобы он указывал на одно конкретное существо, так мы серьезно снизим потребление маны. А придав заклятью обрядовые костыли, усилим мощность.