Семья.
Как много в этом слове.
Глава 4
На следующий день после праздника Диана сказала, что сегодня моя помощь в ее писарских делах не требуется, и ушла к барону одна. Я же, выполнив пару мелких поручений, оказался предоставлен сам себе и решил пойти не в библиотеку, а посмотреть на тренировки Анны. Слова Жакера об Угрюмом Чагаше меня немало заинтересовали.
Я прекрасно знал дорогу к плацу, но не хотел, чтобы меня заметили, а потому пошел не к внутреннему двору, а наоборот — наверх. Миновав пару коридоров и лестниц, и уклонившись от предложения стайки ребятишек пойти искать в подвале монстра, я добрался до третьего этажа и выскочил на выходивший в нужную мне сторону балкон.
К сожалению, за его дырявой оградой не смог бы спрятаться даже Фил, а потому, перед тем как приступить к наблюдению, мне пришлось проползти несколько метров по-пластунски и найти убежище в пышном розовом кусте. Там, проклиная его острые колючки, я наконец смог по достоинству оценить педагогические навыки сэра Чагаша.
— Резче мах, осел дряхлозадый! — крикнул подтянутый смуглокожий мужчина лет сорока на вид. — Ты так даже девке удовольствия не доставишь! А любая тварь за Куполом успеет трижды тебя трахнуть, сожрать и высрать. Четче движения!
Он огрел молодого парня прутом, и двигался при этом так быстро, что я даже момента удара уловить не успел. Лишь мелькнуло что-то на самой границе восприятия, а на плече ученика появилась длинная алая полоса, заставившая юношу стиснуть зубы от боли и со всей силы опустить деревянный меч на шлем манекена.
— Уже лучше. — похвалил инструктор. — Еще немного, и ты сможешь отрубить голову курице. Если кто-нибудь ее для тебя поймает, свяжет и уложит на удобный пень. Шире ноги, суть твою! О, Магбар, за что мне все это!
Нельзя сказать, что Угрюмый Чагаш обладал выдающимся ростом или телосложением. Его мышцы не бугрились под похожей на кимоно одеждой, кулаками нельзя было забивать сваи, а черты лица не напоминали выскобленный ветрами утес. Но вот его движения…
Около трех десятков учеников, хаотично расположившихся на плацу, усердно молотили чучел разными видами оружия, вынужденные при этом еще и уклоняться от замахов товарищей, но Чагаш непринужденно ходил между ними, будто гуляя по тенистой аллее теплым весенним деньком.
Казалось, что в любой момент его вот-вот заденет копье, меч, кистень, дубина или топор, но каждый раз каким-то непостижимым образом он оказывался в нескольких миллиметрах от траектории движения оружия и продолжал давать советы, попутно стегая самых нерадивых учеников тростинкой.
Удивительно!
Я завороженно смотрел за ходом тренировки, боясь пропустить хоть что-нибудь важное. Сие действо кардинально отличалось от того, к чему я привык в тихом и спокойном кабинете барона, где тишину обычно нарушает лишь скрип пера и степенно передаваемые указания. Неудивительно, что Энн отзывалась о Чагаше с таким восторгом. Это место подходило ей, как сшитый по ноге сапог.
Кстати, саму сестру я заметил без особого труда. Представительниц прекрасного пола на плацу собралось не особенно много, но только она одна держала в руках учебное копье, которым пыталась достать высокого юношу лет пятнадцати. Тот же в свою очередь лениво отмахивался мечом и, судя по всему, с трудом сдерживал зевоту.
Максимилиан оу Трей Капалоу. Старший баронский сын и обладатель настолько же редкого, как у Анны, умения Мечник. Собственно во всем Крутолуге чем-то похожим лишь они двое похвастаться и могли, и даже врожденный навык барона, был немного хуже. Хоть и элитнее, чем у Жакера.
Неудивительно, что их поставили в пару. Вот только Максимилиан тренировался куда дольше, и Энн предстояло еще немало потрудиться, чтобы его догнать. Если ей это вообще когда-нибудь удастся.
— Кончай филонить, Макс! — рявкнул возникший возле баронского сына Угрюмый Чагаш. — Не то я решу, что все, что я вдалбливал в тебя эти годы, пропало зря!
Через секунду он уже стоял на другом концу плаца, охаживая прутиком умудрившегося выронить дубину парня, а Максимилиан, вздрогнув, немного побледнел и сдвинул к переносице тонкие брови. Видимо угроза наставника возымела свое действие. Ну или ему не понравилось сокращение имени до созвучного с простолюдинским. Но в любом случае, теперь он взялся за дело всерьез.
В очередной раз отклонив в сторону копье Энн, потомственный аристократ резко скакнул вперед в длинном выпаде, намереваясь поразить соперницу прямо в лоб.
Анна стояла совершенно беззащитная, и я был уверен, что сейчас брызнет кровь, но каким-то чудом она умудрилась отступить чуть назад, подтянуть копье и отбить выпад в бок. После чего, продолжая движение, перехватила свое оружие двумя руками и попыталась подцепить оппонента за пятку обратной стороной древка.
Так вот на что способны десятилетние девчонки с редким умением! Я чувствовал, что не смог бы так же, даже после долгих лет изнурительных тренировок. Тем сильнее росло мое любопытство на счет собственного дара. И до выяснения осталось уже меньше года.
Впрочем, поражен оказался не один я — по лицу Максимилиана так же скользнуло удивление, но он быстро взял себя в руки и успел отреагировать. Он отдернул ступню, тем самым подняв облако пыли, в котором скрылся финт, позволивший ему ловким пинком отправить копье далеко в сторону. Сам же мечник тем временем сделал ложный выпад, вновь нацеленный в лицо, а когда Энн отклонила голову, резко изменил направление и впечатал кулак ей в живот.
Кожаная броня смягчила удар, но Анна все равно отлетела назад и упала на землю, хватая ртом воздух. Макс же подскочил к ней с поднятым над головой мечом, намереваясь одним ударом закончить начатое.
От волнения я стиснул ветку розового куста, и только вонзившийся в кожу шип позволил мне не выдать себя предостерегающим криком. Меч может и деревянный, но много ли нужно ребенку, чтобы расстаться с жизнью? А ведь Энн еще даже не догнала по возрасту Мари. И как-никак тоже являлась моей сестрой!
Оружие уже летело вниз с неотвратимостью ножа гильотины, как неожиданно сменило направление и взмыло высоко в небо, а баронский сынок разлегся в пыли рядом с соперницей. Громко стеная и потирая руками наливающиеся краснотой икры.
— Во имя Магбара, никого не калечить! — рявкнул Чагаш и огрел Максимилиана еще и по ладоням. — Сколько раз повторять? А ты чтоб в следующий раз крепче копье держала! — теперь досталось и Анне. — В любом городе нелюдей тебя бы уже тащили за волосы на потеху толпе! Я ясно выражаюсь, Копейщица?
Последнее слово он произнес таким тоном, будто обращался к жене президента, которая должна была воплощать в себе честь и нравственность, но напилась вдрызг и уснула в луже собственных выделений.
— Да, сэр. — прохрипела моя сестра, с трудом поднимаясь на ноги.
Я мог бы поклясться, что видел, как на ее лице промелькнула счастливая улыбка. Вот ведь неугомонная девчонка!
— Я все расскажу отцу, и ты за это отве… — начал было едва слышно Максимилиан, но поскольку его слова донеслись даже до меня, то, конечно, не стали секретом и для инструктора.
— И что, юный лорд? — змеей прошипел Чагаш, вновь толкнув на землю едва поднявшегося парня. — Что он или ты мне сделаете? Здесь нет никого выше второй ступени, а ссылать дальше этой дыры меня некуда! Конец! Край! Я могу делать все, что захочу, и мне ничего за это не будет. Так что молись своему Сатвелеону или другому богу или демону, чтобы мне не пришло в голову выпороть тебя прямо здесь, у всех на виду!
Короткий поединок взглядов закончился безоговорочной победой Чагаша, и он, сплюнув себе под ноги, крикнул всем остальным:
— Хватит гладить манекены! Они вам лаской не ответят. Не можете бить, как подобает воинам — займемся другими вещами. Закончить тренировку!
Ученики устало опустили оружие. По их телам и лицам струился пот, но никто не роптал. Им повезло попасть в число немногих избранных, получивших возможность тренироваться под руководством воина, достигшего ступени Осознания — второй из трех, известных мне. Пускай врожденные умения многих и оставляли желать лучшего, но если им удастся вскарабкаться хотя бы на ступень Освоившего, это уже поднимет их на недосягаемую вышину по сравнению с подавляющим большинством местных жителей.
Никто не желал упускать свой шанс войти в число здешней элиты.
Я острожно переступил с ноги на ногу и слизнул выступившую на ладони кровь. Дурманящий запах роз привлек толстого шмеля, и теперь тот раздражающе жужжал, перелетая с цветка на цветок. Утреннее солнце нещадно било в глаза и чертило на плацу длинные, похожие на частокол тени. Налетевший со стороны реки легкий ветерок принес небольшое облегчение как мне, так и собиравшимся вокруг инструктора ученикам.
Кажется, начиналась самая интересная часть тренировки, и столпившиеся в тенечке свободные от дежурства стражники прекратили болтать, навострив уши. И даже отнесенные в сторону учебные манекены немного наклонились, будто тоже собираясь внимательно слушать опытного наставника.
— Межмировая Энергия. — произнес Чагаш немного усталым, но полным силы голосом. — Она повсюду. В земле, в воде, в воздухе и в каждом из вас. И даже в тебе, Шон, прекрати ковырять в носу! Мало я тебя в прошлый раз отделал? Магбар, забери меня в свои чертоги!
Покрытый синяками парень, увлеченно «рывший тоннель», резко спрятал руки за спиной и невольно отступил на шаг назад. Послышались редкие смешки. Чагаш продолжил.
— Что есть Межмировая Энергия? Над этим вопросом до сих пор спорят те, кому повезло родиться под самыми надежными Куполами и с золотой ложкой в заднице. Вам важно знать лишь то, что с ее помощью можно стать быстрее. Сильнее. Выносливее. И может быть умнее. Хотя некоторым из вас это точно не грозит.
Бедняга Шон окончательно залился краской, и даже его синяки приобрели пугающий багровый оттенок.
— Лишь один из десяти может научиться видеть разлитую вокруг силу. Каждый тридцатый сумеет ее осязать. И исключительно редкие таланты обретут возможность накапливать ее в своем теле для дальнейшего использования. Вы знаете их, как Освоивших. А это всего лишь первая ступень на лестнице истинного могущества.