Некромант на страже человечества. Том 2
Глава 1
— Эволюция — это… — предвосхищая мой первый вопрос, начал разглагольствовать Некрономикон, но я его перебил.
— Ты обещал меня исцелить.
— Что? — сбился он с речи.
— Если плохо слышишь, вырасти себе ухо. На лбу.
— Если очень понадобится, заберу чужое. Твое. — не остался в долгу артефакт. — Ты исцелен. Колики в животике, кривой нос и скверный характер — не в счет. Все вопросы к производителю.
— Ты обещал меня исцелить, а исцелился по факту я сам. — уточнил я. — Нехорошо начинать партнерство со лжи.
— Без меня твой хладный труп уже пополнил бы коллекцию других любителей сигать в пропасть, не имея крыльев. Так что технически участие я принял. — Некро показал, что в занудстве его так просто не перезанудить. — К тому же все, сказанное до клятвы Омиша, не имеет никакого веса.
— Значит наверх ты меня не вернешь и умение не дашь? — прищурился я, прикидывая удастся ли из страниц артефактной книги сложить костер, и будет ли тот вообще гореть.
Некрономикон отвечать не спешил.
Я тоже молчал.
Было о чем подумать и в чем разобраться. Штуковина передо мной висела явно непростая, и если, находясь при смерти, действовать приходилось по наитию, то теперь не мешало бы выстроить четкую линию поведения. В конце концов, наверху шло сражение за свободу, которое я же и инициировал.
Негоже лидеру развлекаться светскими беседами, пока товарищи рискуют жизнями. Но и действовать, не расставив все точки над «и» — как минимум, глупо. Глупцом я себя не считал.
Пока книжка думала, что мне ответить (надеюсь об этом она и думала, а не о том, как от меня побыстрее избавиться), я поднял правую руку и нащупал на шее длинный рваный шрам. Будто кто-то пытался отпилить мне голову безобразно тупой пилой, но сдался и бросил это дело, не закончив.
Подавитель тоже оказался поврежден, хоть и не снят до конца.
Что ж, теперь понятно и откуда столько крови, и почему мне таки удалось почувствовать Межмировую Энергию. Коварный сталагмит не только прикончил чертову нелюдь, но и меня зацепил. Повезло еще, что не фатально. Не то висели бы сейчас вдвоем, как шашлык.
А сосулька-то непроста, раз сумела покорежить ошейник. Мы его, помнится, кирками били. Рискуя здоровьем, между прочим. Да и Некрономикон здесь вряд ли просто так приковали… Впрочем, этот вопрос явно можно отложить на потом. Шея с головой на месте, и на том спасибо.
Что же насчет остального, то…
— В общем так, Леон. — прервал мои размышлений Некро. — Если бы ты меня освободил до клятвы, я бы, конечно, бросил тебя здесь и отправился по своим делам.
— Вот ведь зараза. Так и знал! — вставил я, но книга пропустила это мимо ушей.
— Однако теперь ситуация изменилась, и кое-что я тебе все-таки должен. Помимо помощи с эволюцией.
— Что это вообще за эволюция, кстати? — тут же уточнил я. — Никогда не слышал.
Слышал, на самом деле. Ее упоминали в подслушанном мной разговоре Александэл и Чагаш. Причем барон считал эволюцию чушью и вымыслом. Как, впрочем, и его собеседник. Но Инструктор хотя бы допускал вероятность ее существования.
В книгах же информации ни о чем подобном мне и вовсе не попадалось.
— Ты хочешь послушать лекцию об истории своей расы и мира или, может, отправиться на помощь к друзьям? — поинтересовался Некрономикон, и в его голосе я услышал неприкрытую издевку.
И обиднее всего, что он был прав, и я это понимал.
— Умение я тебе дам и наверх тоже доставлю. — продолжил артефакт, верно истолковав мое насупленное сопение. — И даже одолжу сил справиться с врагами.
— И что ты за это хочешь?
— Потом сочтемся. — хмыкнул он. — А сейчас сядь, закрой глаза и начни впитывать Межмировую Энергию. Она тебе понадобится.
Предложение крайне походило на пресловутую сделку с дьяволом. Но в текущей ситуации выбирать не приходилось. Леуш с остальными нуждались во мне, и я не мог бросить их на произвол судьбы. А потому примостил свою пятую точку на чьи-то ребра, устроился поудобнее и раскрыл разум навстречу разлитой вокруг силе.
Межмировой Энергии вокруг хватало. И теперь я ее чувствовал даже лучше, чем прежде, а на мою попытку втянуть часть фиолетовых искр они откликнулись чуть ли не с радостью. Совсем не так, как раньше.
— Да, ситуация непростая. — произнес Некро и, судя по звуку, пока я поглощал из окружающего пространства силу, он медленно летал вокруг меня, словно по орбите. — Насрано в тебе знатно. И то, и это, даже вот это! И как с таким прикажете работать? Вот что бывает, когда за дело берутся дилетанты.
Меня так и подмывало спросить, что он имеет в виду, но я решил, что это подождет, и никуда он от меня не денется. Тем не менее артефакт продолжил разглагольствовать сам.
— Я, конечно, понимаю, что на первых порах эволюция и стадии Освоившего весьма схожи, но нельзя же так варварски. В итоге ни там, ни тут. Или и там, и тут… Не дергайся, сейчас немножко пощиплет.
Я не охнул только потому, что сосредоточенно выцарапывал из воздуха крупицы Межмировой Энергии. По ощущениям в меня будто засунули раскаленные щипцы и принялись шерудить ими, причем терзая не только внутренние органы, но и саму душу.
Впечатление, доложу я, не из приятных. Возможно, даже Срандель действовал бы мягче.
— Так, это мы поправили. — рассуждал вслух Некрономикон, продолжая экзекуцию. — Хорошо хоть до первой ступени ты пока не добрался. Иначе мое умение в тебе бы вообще не прижилось. Но и так придется постараться. Мне. Терпи.
В этот раз я не смог сдержать стон, потому что прочувствовал, что меня словно окунули в чан с ледяной водой, которая тут же начала замерзать, а кристаллы льда, пронзив кожу, стали просачиваться внутрь и путешествовать по телу вместе с кровью.
Приоткрыв один глаз, сквозь невольно выступившие слезы я разглядел, что Некро завис прямо передо мной, а из черепа на его обложке струится зеленоватый туман, плотно меня окутавший. Вот только теперь тот не заставлял меня думать о скорейшей кончине, а будто пытался объединиться со мной в единое целое.
И у него не получалось.
Не знаю как, но я понял, что что-то идет не так.
Но Некрономикон не сдавался. Он вновь увеличился до своих истинных размеров, а исторгаемый им смог заполнил все окружающее пространство. Давление на меня усилилось многократно, боль же стала просто невыносимой, и я вновь зажмурился, попытавшись сосредоточиться Межмировой Энергии. Возможно, только ее присутствие и позволило мне оставаться в сознании.
— Да поддавайся же ты!.. — словно сквозь зубы процедил артефакт, а в следующий миг у меня внутри лопнула какая-то струна, давление исчезло, и я смог наконец вдохнуть.
Похоже какое-то время я и вовсе не дышал, борясь с обрушившимися на меня муками. Если где-то существует отмеренная каждому норма страданий, то свою я сегодня точно выполнил. На несколько лет вперед, как минимум.
— Готово! — не без гордости заявил Некро. — Принимай работу.
Я открыл глаза. Некрономикон уменьшился обратно и продолжал напитывать меня зеленым туманом. Но теперь тот не вызывал отторжения и ощущался, как легкий прохладный бриз летним вечером на берегу озера. В какой-то степени даже приятно.
— И что ты со мной сделал? — спросил я, в глубине души уже понимая, что услышу в ответ.
— Теперь ты маг. Некромант. Повелитель смерти. И до первой ступени тебе осталось совсем немного. Собственно, в этом и стала основная загвоздка. Будь ты обычным Пробужденным, проблем бы не возникло.
Ну да. Некромант. Подспудно я этого и ожидал. Кроме того, наваленные вокруг костяки стали ощущаться несколько иначе. По-родственному, что ли…
Так вот что чувствовала Анна, держа в руках копье? Судя по всему, мое новое умение редкостью не уступало ее Копейщику. Или Мечнику Максимилиана. А то вовсе их превосходило. Некий комплексный дар, развив который, можно подняться значительно выше нежели чем с одним единственным заклинанием вроде «Поднятие зомби». Ну или чем там должны заниматься некроманты?
И все же, Некромант… Повелитель смерти… Не такой, ох не такой судьбы я себе желал. Прости, мама, похоже именно эту силу мне придется использовать для воссоединения с семьей.
— Зато благодаря эволюции, став Освоившим, ты сможешь использовать куда больше Межмировой Энергии, чем остальные на первой ступени. Количество фиксируется в момент взятия вехи, а эволюция существенно расширила доступный тебе запас. Не благодари.
Некрономикон произнес это даже с некоторой гордостью в голосе.
Интересно, могут ли артефакты вообще испытывать эмоции? Или только их имитируют?
Ну и что за чушь опять в голову полезла?
— Как мне попасть наверх? — буркнул я, решив, что разобраться с собственными мыслями смогу и позже. Сейчас надо помочь друзьям.
— Даже «спасибо» не сказал. Неблагодарный!
— Ты же сам сказал «не благодари».
— А ты все равно должен был!
— Ты какого пола вообще, Некро?
— А это важно?
— И расы. Кудрявые в роду были?
— Все, отстань, противный. — не выдержал Некрономикон. — Прощайся со своим другом и отправляемся.
Хотелось пошутить на счет «противного», но внимание зацепилось за кое-что другое:
— С каким еще другом? — не понял я.
Вместо ответа он всем «телом» кивнул на вершину сталагмита, и я с удивлением осознал (или скорее почувствовал), что Срандель еще не умер. Вот ведь чертова нелюдь! Живучая же тварь! Но как раз это легко поправить.
— Жди здесь. — бросил я и принялся карабкаться на башню из костей.
— Да я как будто уже и не спешу. — усмехнулся артефакт, громыхнув ошметком ненавистной цепи.
Не придав значения его фразе, я лез наверх, стараясь опираться на черепушки так, чтобы они не разъехались. Причем останки теперь казались мне не холодными и безжизненными, а теплыми и какими-то… дружелюбными что ли? Видимо так влияло на мое восприятие новое врожденное умение.