Тебя все нет. Мы помним о тебе…
Но я дождусь! Готова ждать веками.
Я верю! Вопреки всему!
Пусть не коснулась друга я руками,
Но я тебя ветвями обниму…
Мне не доводилось слышать эту песню прежде, но сюжет я узнал. Обратная и куда менее популярная сторона истории о знаменитом Атуре, Рассекающем Сталь. Вернее о девушке, которая любила и его и ждала встречи, но умерла, так и не дождавшись. И вовсе не потому, что людской герой погиб в битве с нелюдями, а из-за того, что он просто не пришел, продолжая забираться все дальше и дальше в своих сражениях и странствиях.
По легенде девушка любила Атура так сильно, что после смерти ее душа не отправилась к богам, а стала деревом в саду, где они вместе играли в детстве. Вечно цветущей вишней, которая раз в год, будто слезы, роняет лепестки, чтобы тут же начать расцветать снова и предстать перед любимым во всей красе.
Маленькая трагедия маленького человека, не способного повлиять ни на судьбу, ни на решения сильных мира сего. Крохотный листик, плывущий по течению реки времени. И если тот вдруг утонет, или его унесет ветер, то никто этого и не заметит, а река все так же продолжит свой бег.
— Хватит бубнить! — прорычал орк и сорвал с Ланы ничем не удерживаемое более платье. Рабыня невольно взвизгнула. — Если хочешь что-то сказать, говори на нормальном языке, а не на…
Не знаю, что стало последней каплей заставившей меня вмешаться. Возможно грустная песня, тронувшая не до конца застывшие струны ледяного сердца, или резанувший по ушам жалобный вскрик, а может едва различимое «Спасибо», сказанное той, которую я не стал спасать. Не знаю. Но так или иначе, я голыми руками выдрал из стены сарая доску, куницей метнулся внутрь и по самую гарду вонзил кинжал в спину успевшего уже раздеться орка.
Длины лезвия вполне хватило, чтобы достать до сердца, но, помня о живучести зеленокожих, я без промедления схватил рукоять двумя руками и провернул оружие, завершив начатое. Орк всхрапнул разбуженным вепрем, вскинул руки, однако угрозы он уже не представлял. Благодаря своему умению я знал, что жизнь покинула его массивное тело, и ублюдок больше никому не причинит вреда!
Однако останавливаться на достигнутом я тоже не стал и, едва орк начал падать, как я рванул к набравшей уже в легкие воздуха Лане и зажал ей рот ладонью, не дав завопить. Девушка пару раз дернулась, рефлекторно пытаясь вырваться, однако я держал крепко и вскоре она замерла, глядя на меня испуганной косулей.
— Спокойно. — произнес я настолько дружелюбным тоном, насколько сумел из себя выдавить. — Я не причиню тебе вреда. Я друг.
Она по-прежнему сопела мне в палец, но паника из широко распахнутых глаз начала постепенно уходить.
— Сейчас я уберу руку. — предупредил я, постепенно ослабляя хватку. — Ты ведь не будешь кричать, да?
Лана кивнула, и я сделал шаг назад, вернув ей свободу. Относительную, конечно, потому что ошейник на шее по-прежнему делал ее рабыней. Однако и с ним я планировал вскоре разобраться.
Девушка снова открыла рот, и я уже ожидал вопросов в духе «Кто ты такой?» и «Что ты здесь делаешь?», вот только услышал совершенно иное.
— Можно я оденусь? — робко произнесла Лана, заливаясь румянцем.
Только теперь я осознал, что все это время она стояла передо мной в костюме Евы.
— Да, конечно. — усилием воли поборов смущение, разрешил я. Но отворачиваться не стал. Черт знает, что эта девчонка выкинет.
И пусть суммарно за две жизни я был уже значительно старше ее, но все-таки опыта общения с противоположным полом имел пока маловато.
— Кто ты? И как ты двигался так быстро? — сумев все-таки взять себя в руки, поинтересовалась Лана, разглядывая меня не только с опаской, но и с любопытством. При этом она отошла подальше от трупа орка. — Ты воин? Нет, на тебе же подавитель. Но… Как?
— Я — часть той силы, что вечно хочет зла, и вечно совершает благо. — вздернув подбородок, продекламировал я.
Всегда хотел сказать эту фразу! Жаль, что она смазалась необходимостью прилаживать на место вырванную из стены доску. Не так пафосно вышло. И… Мне что и вправду теперь пожизненно спасением людей заниматься? Некромант на страже человечества! Звучит, конечно, солидно, но как-то это странно. Я думал, подобные фигуры должны находиться по другую сторону баррикад. Но, раз уж так сложилось…
Впрочем, будем посмотреть. В конце концов, несколько эпизодов меня ни к чему не обязывают! Захочу — вообще Темным Властелином стану. И содрогнется мироздание, бла-бла-бла и все такое.
— Недавно я был таким же рабом, как и ты. — видя непонимание в глазах девушки, пояснил я. — А теперь вернулся, чтобы освободить город. Я тут родился.
— Родился? — удивилась она, после чего задумалась, смерила меня взглядом и спросила. — А не ты ли… — она немного замялась, а за тем провела пальцем по щеке и добавила. — … госпожу Инделлан.
— Никакая она не госпожа! Запомни это. Как и остальные чертовы нелюди!
— Угу. — пискнула девушка. — Но…
— Да, я. — спокойно подтвердил я.
Лана округлила глаза и сама закрыла рот руками, чтобы не вскрикнуть.
— Но я слышала, что тебя увезли в рабство. О тебе тут легенды ходят. — сквозь пальцы проговорила она. — Госп… Инделлан ездила тебя искать, но ей сказали, что тебя продали по дороге, а потом ты и вовсе сбежал. Поэтому она и ушла. Искать тебя. Но об этом здесь почти никто не знает. Все думают, что наместница скоро вернется. Мне Зженя рассказала по секрету.
— Та наглая стерва, которая тебя бросила?
— Она не стерва. — произнесла девушка, потупив взгляд. — Ну, почти. Ей самой очень сложно приходится. В личных служанках у госп… у Инделлан надолго не задерживаются. А она уже два года терпит. Или больше? И… ей по-другому нельзя. Иначе не выжить.
Мне почему-то показалось, что Лана выгораживает Зженю, а та отнюдь не такая хорошая и вполне себе удобно устроилась.
Но информация интересная.
Не про иерархию рабов, конечно, а про клятую эльфийку! Кто же это напел ей о моей продаже и последующем бегстве? Уж не коварный ли Малрендил? Тот мог. Придерживал меня в шахте, как запасной план в каких-то своих играх, а жаждущую отомстить магичку таким образом отослал порочь. А через дочку заодно еще и отцу ее насолил. Двух зайцев одним выстрелом.
Только вот пришел я и ставил его с носом. Вернее без носа. Хах!
Я не удержался и усмехнулся собственной шутке. А затем быстро, но обстоятельно расспросил девушку касательно обстановки под Куполом, количестве нелюдей в городе и особняке, их ступенях развития, оружие и обо все остальном, что могло пригодиться при освобождении города. К сожалению, не на все вопросы она смогла ответить, но общую картину я получил.
И та меня категорически обнадежила.
Дальний Крутолуг обретет свободу! Сегодня же!
К сожалению, склад оказался не заброшенным, а вполне себе используемым, и потому покойника в нем оставлять было нельзя. Одна из тех причин, по которой я изначально не хотел ввязываться в операцию «спасение несчастной». Но теперь уже ничего не попишешь, и придется импровизировать. Ведь я планировал застать нелюдей врасплох, а не устраивать с ними баталию стенка на стенку. Честного боя эти твари не заслужили!
Чуть подумав, я попросил Лану пучком соломы вытереть кровь с тела орка, а сам занялся подготовкой к воскрешению. Негоже повелителю мертвых таскать трупы — пусть сами ходят. Правда своего максимума в свите я уже достиг, и ее расширения до становления Осознавшим не предвиделось, а потому пришлось отказаться от одного из оставшихся с караванщиками зомби. Самого увечного.
При этом я очень надеялся, что тот тихо и мирно упадет на землю, а не впадет в буйство, лишенный контроля некроманта. Судя по агрессивной реакции остальных мертвяков, отголоски которой донеслись до моего разума, не угадал. Ну… пардоньте, уважаемый мэлэх. Всего не предусмотришь. В следующий раз обещаю предупредить заранее. Надеюсь, запас чистых штанов на платформе еще не иссяк.
— Отойди в сторону и постарайся не визжать слишком громко. — бросил я Лане, применяя лично разработанное заклинание.
— М? — беззаботно уточнила девушка, а затем заметила, как орк пошевелился, и одним безумным прыжком, сменив направление прямо в полете, спряталась у меня за спиной.
«Создание зомби» сработало штатно, и вот новый приспешник уже стоял передо мной со спущенными штанами, готовый к исполнению любых приказов. И первым делом я велел ему одеться. Пока не начали развиваться комплексы. У него, конечно. Не у меня.
— Ч-что это? — стуча зубами, спросила Лана, крепко вцепившись мне в руку.
— Это моя новая игрушка. Зовут Шланг. Знакомься.
— А можно не надо?
— Не знакомься. — легко согласился я.
— Так ты маг? — догадалась она. — Но подавитель… и нож… и…
— Поляну у самого Купола знаешь? — перебил ее я. — Возле изгиба Стременной. С раздвоенным ясенем. — девушка кивнула. — Иди сейчас туда. Там мои друзья. Расскажешь им то же, что и мне, а потом, если повезет, они ответят на твои вопросы. Ах да, и передай им еще кое-что от меня.
Выслушав указания, Лана нехотя отпустила мою руку, словно я был для нее последним островком стабильности в океане безумия и хотела уже уйти, как ее взгляд упал на окровавленный пучок соломы, которым она вытирала спину орка.
— А с этим что?
— Оставь здесь. — хмуро бросил я. — После того, что он хотел с тобой сделать… Добавит достоверности.
— Спасибо, Леон. — замешкавшись на мгновение, девушка подскочила ко мне и чмокнула в щеку. После чего выбежала наружу, не забыв дать знак, что на улице кто-то есть.
Второе «спасибо» за день. А ведь приятно, черт побери!
Но пора выдвигаться и мне. Жаль, конечно, что жители перестали прятаться и выползли наружу. Было бы куда проще уйти без лишних глаз. Ладно, топай давай, Шланг, образина ты эдакая, у нас еще полно дел.
Из сарая мы вышли вдвоем. Вернее, орк вывел меня, держа за шею. Размера его лапищи как раз хватало, чтобы сомкнуть пальцы у меня на горле, а заодно скрыть дефект подавителя. Я же свесил голову и, еле перебирая ногами, старательно делал вид, что безмерно угнетен, страдаю и вообще жалею, что попался под горячую руку представителю «высшей расы».