Лицо девушки снова застыло мраморной маской, а вот стены продолжали бурлить, будто нарочно заставляя меня сосредоточиться на собеседнице.
Помнится, разок я уже оказывался в ситуации, чем-то похоже на эту. И тоже при попытке покинуть Трещину.
А ну-ка…
Ну да, точно. Начисто пропала связь с прислужниками. Да и Межмировой Энергии вокруг я снова не ощущал. Хотя…
Я сосредоточился, напряг взгляд и неожиданно понял, что Энергия не отсутствовала в окружающем пространстве. Наоборот. Все вокруг целиком и полностью состояло из нее! Словно вылепленный из песка куличик. Или, в данном случае, скорее за́мок. Вот только, как я ни старался, мне не удалось отколупнуть себе ни единой крупицы.
— Любопытный экземпляр. — произнесла незнакомка, разглядывая меня сквозь сомкнутые веки. — Как я могла тебя проглядеть? Как такое случилось?
— А тебе мужик, в ковер завернутый, не брат случаем? — брякнул я, не оставляя попыток достучаться до местной Межмировой Энергии. — Больно похоже болтаете.
— Ковер? — переспросила девушка и вдруг, не сделав ни единого шага, оказалась вплотную ко мне. При желании я мог бы даже ее лизнуть. Или укусить. Но вряд ли кому-либо пришло бы в голову пробовать на вкус что-то пахнущее одновременно горной свежестью и вековой пылью. — Так это все его рук дело! Он скрыл тебя от меня!
— Я вообще-то сам по себе. — заявил я, медленно пятясь.
Но сколько бы я не отстранялся, она так и торчала передо мной, как приклеенная, таращась своим переменчивым лицом с неизменным выражением. В какой-то момент я наткнулся спиной на каменную тумбу, на которой стояла ваза. Пошатнувшись, та упала и разбилась, а часть осколков осыпалась на пол. Но это нисколько не впечатлило хозяйку мраморного склепа.
— Да кто ты, черт побери, вообще такая? — раздраженно выдал я, поняв, что так просто от незнакомки не отделаться. — И отцепись уже от меня!
— Я всегда была, есть и буду возле тебя! — провозгласила она патетичным тоном. — Я Океноа — богиня судьбы. А ты — часть моих снов.
— Скорее кошмаров тогда уж.
— Ты слишком наглый для того, кто говорит с богом!
— Богов не существует.
— Я стою прямо перед тобой.
— А я перед тобой. И что? Я тоже бог?
— Дерзкий выскочка! — выдохнула «богиня», обдав меня смесью запахов гнили и цветочного луга. — Видимо поэтому он и нашел тебя первым. Но теперь, что бы ты ни делал, я оберну это на благо себе!
— Оберни-ка вот это!
Я наконец нащупал достаточно крупный осколок вазы и, зажав тот в кулаке, обрушил импровизированное оружие на возомнившую о себе невесть что деви́цу. А в следующий миг закашлялся, потому что вдохнул слишком много пыли, поднятой стремительно улепетывающими от меня фургонами.
Вернее не от меня, а от того, кто чересчур резво для такой массивной туши поднимался на ноги у меня за спиной. Императорский Трицебык почувствовал новую жертву, способную хоть немного утолить его голод.
Черт! Тупая лжебогиня весь настрой сбила! Чтоб с нее налоги за все ее личности брали!
К счастью, план мой был прост, как гнутый гульден, да и все приготовления я совершил заранее, а потому мне удалось быстро вернуться на старые рельсы. Горой возвышавшийся надо мной монстр еще не успел до конца распрямить свои похожие на вековые деревья ноги, как из марева портала вылетели две веревки и намотались на рога бычары.
Я лично руководил действиями оставшихся в Трещине зомби, и потому бечевы угодили точно в цель, а скользящие узлы затянулись и не грозили соскользнуть. Конечно, совокупная мощь десятки пусть и улучшенных мертвяков не могла противостоять такой громаде, но движение головы монстра немного замедлилось, и он, по-прежнему находясь в неустойчивом положении, слегка пошатнулся.
Веревки натянулись, точно струны дутара и даже издали едва различимый звон. Наверное, кто-то смог бы сыграть на них что-нибудь народно-зажигательное, однако подходящих великанов мимо не проходило. К счастью. С одним бы исполином справиться.
Туго переплетенные нити начали лопаться одна за другой, вот только я использовал не простую веревку, а украденную из Каравана нелюдей, угодившего в нашу с Уманом засаду. Не знаю зачем ублюдки укрепили ее стальными прожилками, но теперь они пришлись мне как нельзя кстати. Прожилки, а не ублюдки.
И все же сил не хватало. Будь положение Трицебыка чуть более устойчивым, и он легко бы отправил моих приспешников в полет, и именно поэтому я настоял, чтобы Степан как можно быстрее проскочил под носом у монстра. Так я имел хоть какие-то шансы совершить задуманное.
И под треск постепенно сдающихся тросов из марева пушечным ядром вылетела моя главная ударная сила. Гуль!
По моей точной наводке он со всего размаху угодил в поврежденное колено зверя. Как и сказал Оллег, регенерация уже шла полным ходом, но надрезанная коленная чашечка еще торчала из плоти, представляя собой отличную мишень.
Гуль не промахнулся. Раздался оглушительный хруст, и… нога монстра лишь немного подогнулась, заставив его еще чуть-чуть потерять равновесие. Хрустели же кости нежити, не выдерживавшие столкновения.
Черт! Императорский зверь оказался еще прочнее, чем я думал!
Мысли лихорадочно метались у меня в голове, словно осы во встревоженном улье. Я надеялся застать чудовище врасплох и заставить его шагнуть в Трещину, чтобы таким образом серьезно ранить, а если повезет, то и убить, но план, похоже, успехом не увенчался. Все-таки существо, эквивалентное по силам четвертой ступени, — даже близко не моя лига.
Вообще имелся и запасной план, по которому я должен был вернуться назад в Трещину и дождаться подмоги из Заманска, но теперь его начисто перечеркивала клятва Омиша. Черт бы побрал караванщиков с их неукоснительным следованием правилам! Попробовали закрыть портал, не вышло, — отойдите в сторону и дайте дорогу кому-то более компетентному. Объединившему, например. А лучше двум.
Все эти мысли промелькнули у меня в голове со скоростью света, и я уже всерьез собирался нырнуть обратно в Трещину в надежде, что клятва Омиша засчитает мою попытку, как вдруг почувствовал в правой руке нестерпимый жар. И одновременно с этим с нее что-то капало.
Кровь!
Но откуда?
Глава 4
Я бросил быстрый взгляд вниз и понял, что до сих пор сжимал в руке осколок вазы, порезавший мне ладонь. Вот только теперь тот медленно таял, словно забытое на столе мороженное. Или скорее сухой лед, превращаясь не в жидкость, а в… пары Межмировой Энергии!
Да, именно так! И часть уже через руку, заставив ту гореть огнем, впиталась в тело, доведя мой запас практически до трети. Где бы я не побывал и что бы оттуда не уволок, но оно оказалась в несколько раз эффективнее Этерниевой руды!
Вот только мою руку будто варили в кипящем масле, от чего кожа на ней пошла волдырями, и я понял, что если ничего не сделаю, то имею все шансы вообще лишиться конечности. А потому, недолго думая, я размахнулся и швырнул осколок прочь.
Но не куда попало, а в гуля!
Моему броску позавидовал бы любой питчер, ведь я угодил точно в цель, да еще и умудрился попасть в спину нежити острой частью, вонзив черепок в мертвую плоть. Удивительно, но по каналу, связывавшему меня с прислужником, я почувствовал, что тот испытал боль — хотя я думал, что такое в принципе не возможно — а в следующий миг осколок начал стремительно впитываться в тело дварфа. И не просто впитываться, а временно наделять его чудовищной силой.
Таким поворотом грех не воспользоваться!
— Круши! — крикнул я, подтвердив приказ ментальной командой, и гуль принялся за дело.
Не знаю, как ему удалось закрепиться на колене Трицебыка, но руки он точно для этого не использовал. Потому что те мелькали с невероятной скоростью, раз за разом выбивая из кости зверя фрагменты, летевшие теперь во все стороны. Я даже движений разглядеть не мог, но коленная чашечка постепенно превращалась в решето, угрожая в любой момент сдаться под неожиданно мощным натиском.
Монстр заревел от боли. Одной только звуковой волны хватило, чтобы оглушить меня и отбросить в сторону. Все еще находясь в неустойчивом положении, тварь дернула головой, и пятерка зомби, по-прежнему цеплявшаяся за веревку, вылетела из Трещины, словно попавшаяся крючок рыба. Другая пятерка каким-то чудом еще держалась. Скорей всего благодаря наличию в ней Элельведа. Но это не могло продлиться долго, и уже следующий рывок наверняка определит им ту же участь.
С момента моего возвращения в Дикие Земли прошло от силы секунды три, хоть те и растянулись для меня на долгие минуты. Ситуация балансировала на грани, словно уравновешенные чаши весов, и любая мелочь могла сместить баланс в ту или иную сторону. Удручало лишь то, что теперь даже если Гибольт перепилит монстру колено, то упадет тот мимо марева, и закрыть портал у меня все равно не получится.
Скрипнув зубами, я поднялся на ноги. Сам не до конца понимая, что делаю, я бросился вперед и налету поймал трос, с болтавшимися на нем зомби. Тремя. Потому что остальным двум, как оказалось, вырвало руки из плеч. В этот момент коленная чашечка Трицебыка окончательно сдалась, и чудище начало падать, а я что есть силы дернул веревку в сторону Трещины.
И силы на удивление у меня нашлось немало. Из-за осколка вазы? Нет, скорее мне передалась часть мощи от временно усиленного гуля. Хотя какая сейчас разница!
Я дернул еще раз, одновременно приказав тянуть удержавшимся на ногах зомби. Мои мышцы заныли, кости трещали, а глаза, казалось, готовились вот-вот вылезти из орбит от напряжения, но это усилие стало той самой соломинкой, которая сместила чашу весов в нужную мне сторону.
Продолжая извергать оглушительный рев, голова падающего монстра угодила аккурат в дрожащее марево. Пусть не целиком, как я изначально планировал, да и вообще наискосок, но главное, что половину черепухи словно лазером срезало. Одна часть оказалась с этой стороны, а другая, включая один рог, глаз и часть зубов, угодила под свет зеленых солнц. Где и осталась.