— А ну пшли прочь, ироды! — рявкнул из темноты недовольный старушечий голос. — Ишь разорались под окном. Ночь на дворе! Обмажутся своей энергией и долбят друг друга в ж… — окончание фразы украл скрип захлопнувшихся обратно ставень. Но разгадать ее труда никому не составило.
— Это лечится? — спросил я, помахав рукой с беснующейся внутри болью. — Справишься?
— Думаю, да. — тихо ответил знахарь, снимая с ушей картофельные очистки. А затем, спохватившись, уточнил. — Не бесплатно! Деньги есть у тебя? Гульдены.
— Найдутся. — хмыкнул я. — Веди, эскулап.
Спустя минут десять блуждания по улицам Заманска, ноги принесли нас к обители Ждана. Добротный двухэтажный каменный дом, соседствовал с другими такими же, намекая на то, что лекарь не бедствует. Над деревянной дверью красовалась прибитая к стене вывеска с изображением змеи, оплетающей пучок трав, а окна первого этажа стыдливо прятались за коваными чугунными решетками.
— Чтоб не украли чего. — пояснил очевидное целитель и неожиданно вместо главного входа поманил меня в узкий темный проулок.
Так, распугав стаю крыс, мы обошли здание с другой стороны и проникли внутрь через неприметный черный ход. Зомби по просьбе Ждана я оставил снаружи. И скоро понял почему.
— Посиди тут чуток. — он зажег лампу и указал на простой стул с прямой спинкой. — Смою с себя всю дрянь.
— Давай только быстро. — сказал я, осторожно примостив отбитую пятую точку. — У меня меньше двух часов от Удара молнии. И еще дела есть.
— Угу. — изобразил филина лекарь и исчез за дверью.
Я осмотрелся. Не знаю почему, но вместо приемной или чего-то в этом роде Ждан привел меня в некоторое подобие чулана или кладовки. Причем весьма тесной. Шкафы, полки, тумбы — все окружавшее меня пространство занимали связки сушеных трав, мешочки, баночки, пиалы, кристаллы, порошки и еще черт знает что. Свободным оставался разве что небольшой столик, на который я аккуратно уложил поврежденную руку.
Пахло тоже соответствующе. В нос шибала такая смесь ароматов, что вычленить из них что-либо одно возможности не представлялось. Но, пару раз чихнув, я более или менее привык и перестал обращать внимание.
Долго ждать не пришлось, и скоро Ждан вернулся, на этот раз облаченный в белый халат, который вполне подошел бы какой-нибудь медсестре из моей прошлой жизни. Влажные волосы, лишившиеся украшений в виде ботвы и очистков, он зафиксировал простым ободком, а с собой приволок целый ушат чистой воды. В котором принялся деловито отмывать от крови и грязи мою руку.
Пока суть да дело, я сумел получше рассмотреть лекаря. Тот оказался лишь ненамного старше меня. От силы лет двадцать. Скорее даже меньше. Худой, практически тощий, с мешками под глазами, заметной сутулостью и на удивление холеными тонкими пальцами без единого шрама. Будто всю жизнь ими только в носу ковырялся.
Тем не менее обращался он ими на удивление ловко и, закончив омовение, принялся зашивать оставленную осколком рану, перемежая традиционный метод лечения и магическое воздействие. Да так, что я даже уколов иголки не чувствовал. Еще одно умение? Нет, не похоже. Скорее сам натренировался после долгих часов практики. Достойно уважения.
— Так. С этим покончено. — произнес Ждан, отложив в сторону иглу с нитью. — Теперь нужна заживляющая мазь. С костями проблем не будет, дело обычное, но на счет остального…
В этот момент дверь, ведшая внутрь дома, отварилась и на пороге возникла девочка лет двенадцати, одетая в длинную ночную рубашку, из-под которой торчали босые щиколотки. Потирая заспанное лицо, девочка оглядела меня, мою израненную руку и мой весьма непрезентабельный внешний вид, после чего с недовольным видом повернулась к Ждану.
— Брат, сколько можно! — возмутилась она, гневно топнув ножкой. — Ты ведь обещал, что не будешь больше работать по ночам!
Теперь хотя бы понятно, почему мы прячемся в кладовке. Хотя, судя по наличию здесь стола и стула, подобное явно случалось уже не раз.
— Анжи, дорогая, тут весьма необычный случай. — принялся оправдываться лекарь. — К тому же этот человек только что прибыл с Караваном, и… ты сама знаешь, как нам нужны деньги.
— А еще мне нужен здоровый брат. — парировала девочка. — Чего ты добьешься, если сляжешь? Мы потеряем дом, а меня продадут в бордель. И это все еще не покроет наши долги.
— Анжи, пожалуйста, иди спать. — ласково улыбнулся Ждан. — Я все улажу. Вот увидишь — все будет хорошо.
— Твои бы слова да Сатвелеону в уши. — вздохнула девочка, после чего снова посмотрела на меня. По-другому. Я, может, и выглядел сейчас, как грязный оборванец, но с Караванами кто попало не путешествует. — Уважаемый, пожалуйста, заплатите ему полную цену. — попросила она. — Мой брат добрый и… это не всегда хорошо.
Анжи печально вздохнула и, почав головой, закрыла дверь. Удаляющийся скрип половиц звучал в наступившей неловкой тишине, словно гвозди, забиваемые в крышку гроба.
— Прости, не думал, что она проснется. — извинился Джан. — После смерти отца оказалось, что он задолжал не тем людям. Хорошо хоть я унаследовал его умение. Правда имя пока себе сделать не успел. Но тебя это волновать не должно. — лекарь встрепенулся мокрым воробьем. — Так. На чем мы остановились?
— Мазь. — напомнил я, гоняя в голове тяжелые думы.
— Ах да. — Ждан встал и подошел к полке с ингредиентами. — Для костей подойдет вот это и вот это. Тут все весьма тривиально. Но вот ожог Межмировой Энергией… — он задумался. — Было бы проще, если бы ты был воином.
— Почему?
— У меня есть одна идея, но, чтобы она сработала, пациент должен уметь циркулировать Энергию в мышцах. Для тебя же… Даже не знаю. Может быть использовать экстракт неуловимы зимней? Или лучше…
— Делай мазь для воина. — прервал его размышления я.
— Но ты же маг. Разве нет?
— С этим я сам разберусь. Делай.
— Прости, но я не могу себе позволить изготовить снадобье, которое заведомо не сработает. Все, что у меня есть — это моя репутация, и она и так пока…
Он осекся, встретившись со мной взглядом. Я не угрожал ему, не давил и даже не думал о причинении вреда. Просто смотрел. Прямо, неотрывно, уверенно. Как смотрит тот, кто не сомневается в своих силах и знает, что может, а что не может.
И я знал, что благодаря эволюции мне подойдет лекарство для воина. Ведь мне так и так усиливать тело через поглощение Птичьих Пенчиков и циркуляцию Межмировой Энергии. А значит средство должно сработать.
Чего я не знал, так это того, что именно увидел в моих глазах Ждан. Но нельзя забывать, что он встретился взглядом с Некромантом. Настоящим повелителем смерти, а не кем-то кто, как Гожар, выучил несколько смежных заклинаний. Некромантия — моя суть, а это не может не наложить свой отпечаток. На поведение. Образ мыслей. И, конечно же, на душу.
— Хорошо. — с серьезным видом кивнул лекарь. — Я сделаю, как ты хочешь. Но, если ничего не получится, и у тебя отвалится рука, то ты сам будешь в этом виноват. Я прилюдно подтвержу клятвой Омиша, что сделал все, чтобы тебя отговорить.
— Годится. Приступай. — бросил я, прикидывая в уме, сколько у меня осталось времени до окончания заряда бодрости.
Ждан действовал сноровисто. Явно чувствовался опыт. Он взял большую пиалу, керамический пестик и принялся толочь ингредиенты, смешивая их в определенных пропорциях. Причем сушеные травы, кристаллы и прочие составляющие он брал не глядя, затем обрабатывал с помощью Межмировой Энергии и только потом бросал к остальным.
Иногда нагревал, иногда измельчал, иногда делал вообще что-то непонятное. Я отчетливо видел всего его манипуляции, но, даже будь меня перед глазами подробно описанный рецепт, я бы не смог повторить и десятой части от всего процесса.
— Какое у тебя умение? — не удержавшись, спросил я. — Врач? Лекарь? Что-то в этом роде, да?
— Хах! Если бы. — грустно усмехнулся Ждан, пипеткой добавляя в пиалу какую-то мутную жидкость. Смесь тут же пошла пузырями. — С таким умением я бы жил в замке графа, а Анжи не грозило бы продавать свое тело, чтобы расплатиться с долгами отца. — еще одна капля и бурление усилилось. — «Анализ травмы». Заклинание простое, но крайне полезное. Без него я бы в жизни не догадался, что у тебя с рукой. Да и никто бы не догадался.
Всего одно заклинание. До остального, получается, он дошел своими силами и бесконечным упорством. Даже сумел стать Освоившим. И все это ради сестры.
Как знакомо…
Прошло уже столько лет, но смешная, добрая девочка с безбрежными голубыми глазами до сих пор занимала особое место в моем сердце.
Мари… Простишь ли ты меня когда-нибудь?
— Почти закончил. — сообщил Ждан, вытирая со лба пот. — Осталось последнее. Катализатор. — он бережно взял с полки рябое щербатое перо. — Перо с холки молодого самца Птицеголового Канюка. Высшего, между прочим! Чем больше его добавить, тем быстрее подействует мазь.
Фыркнув, я потянулся к Теневому хранилищу, но на полпути вспомнил, что смогу сейчас из него достать разве что только усы Кобольда. Всех моих Канюков перебил Гожар.
Чертов нелюдь! И здесь поднасрать умудрился!
Жаль, что я не знал, о ценности этих перьев. Надергал бы про запас. А так…
— Бросай целиком. — велел я.
— Ты с ума сошел⁈ — выпучил глаза лекарь. — Ты хоть знаешь сколько оно стоит?
— Сколько?
Он придирчиво осмотрел состояние катализатора, от которого ранее явно уже не раз отщипывали частички, прикинул что-то в уме и изрек:
— Половину серебряка. Большого!
То есть пять серебряных гульденов или пятьсот медных. На такие деньги семья в Дальнем Крутолуге могла прожить несколько месяцев. Действительно немало. И при обычных условиях, я бы не смог себе такого позволить. Вот только от моей руки пало уже несколько треклятых нелюдей, имущество которых частично или полностью перекочевало ко мне в карман. Вернее в кольцо.
— Бросай целиком. — решительно повторил я.
Ждан открыл рот, закрыл, снова открыл и опять захлопнул, не издав ни звука. Он посмотрел на перо. Затем на меня. Недоверчиво прищурился. Но в итоге все-таки решился, и финальный ингредиент окутало облако Межмировой Энергии, в пару мгновений спалившее частичку монстра. Пепел же лекарь со всем тщанием вмешал в содержимое пиалы, не упустив ни крошки.