отягиваю руку и «макаю» в один из потоков. Обжигающе-холодная синяя струя магии окутывает кисть, вцепляется в неё мёртвой хваткой и одним мощным рывком выдергивает меня из первозданной тьмы.
Я оказываюсь зависшим в пространстве, подсвеченном мириадами звёзд. Это что? Космос?
Где я?
Не долетел до нужного мира? Перелетел? Выпал по дороге?
Мир вздрагивает. Само пространство вокруг шевелится, идя большими волнами.
– Кто это тут у нас? – раздаётся ГОЛОС.
Он звучит отовсюду, снаружи и внутри меня. Я угадал: это само Мирозданье. То, что открывает для нас доступ к Силе!
– Демон! Демон! Высший демон! Некромант! – разноголосьем шепчет округа.
Пространство делает оборот, поворачивая меня вокруг себя. Затем раздаётся протяжное:
– Хммм… Силы в тебе много, юнец! И амбиций тоже. Хммм… Справишься ли ты с тем и с другим?
– Справлюсь!
Мой крик повисает в пространстве, и оно подчиняется моей воле.
– Так тому и быть! Сила теперь твоя!
Грудь прожигает огнём. Я стискиваю зубы, сдерживая крик. Источник жжёт адским пламенем. Но от этого мне так хорошо, как ни разу не было раньше. Отпускаю боль и позволяю ей поглотить себя целиком.
Источник бурлит в груди островком раскалённой магмы. Перекатывается, просачивается сквозь защитные заслоны, жаром разливаясь по телу. Затапливает разум, я и добровольно тону в нём.
Я – сила! Я – магия! Я – сама тьма!
– Хорошо то ка-а-ак!!! – ору я.
Источник взрывается Силой и признаёт во мне хозяина, а затем и боль медленно стихает.
Я открываю глаза и вижу, как от моего тела исходит слабое бордово-красное сияние.
– Мир для тебя избран, – оглушающе-громко продолжает ГОЛОС. – В нём ты достигнешь всего, чего так жаждешь!
Меня разворачивает и влечёт куда-то в сторону, разгоняя с каждой секундой.
Услышанное заставляет торжествующе улыбнуться. Меня ждёт моя могучая империя! Мироздание лгать не будет. Я достигну величия!
– И ради достижения цели тебе будет подобран идеальный Дар, – вещает ГОЛОС мне вдогонку, – идеальный Дар соблазнения!
– Какого?.. – ошалело выдыхаю я.
– Дар соблазнить и сделать любую своей! Дар пикапа! – не останавливается ГОЛОС, впадая в экстаз. – ОТНЫНЕ ТЫ – ВЕЛИКИЙ ПИКАП-МАСТЕР!
– Да что б тебя!.. – ору я и начинаю барахтаться в пространстве, пытаясь остановиться, вернуться и всё отменить.
В голове роем звучат эти дурацкие фразочки, которыми мои бывшие сокурсники подкатывали к девчонкам. И одна из них громче всех: «Вашей маме зять не нужен?»
– Фраза для активации Силы избрана и закреплена, – раздаётся ГОЛОС Мироздания позади меня.
И всё стихает.
Даже моё желание ругаться.
Без! Тол! Ку!
* * *
Стрекот сверчка звучит умиротворяюще только первые секунд десять. Потом мысль найти и прихлопнуть эту скрипящую на ухо тварь становится навязчивой манией.
Откидываюсь на спину, раскидав руки в стороны, и открываю глаза.
Надо мной бездонное звёздное небо.
На всякий случай поворачиваю голову влево-вправо, чтобы убедиться, что нахожусь не в бескрайнем пространстве перед необъятным Нечто, выдающим Силу и глупый Дар вслед за ней, вместо чего-то мощного и непобедимого.
Но нет. Кругом трава. Я лежу на земле, а не завис посреди космоса. Уже неплохо.
В голову снова приходят мысли про новый Дар. А ведь он настолько тесно связан с источником Силы, что от их тандема зависит будущее мага. Вот батя мой, он ведь почему Великий Повелитель Демонов? Потому что его Дар – укрощение демонов. Любого может охомутать, накинуть ошейник и отправить батрачить на рудники на благо Империи. Крутой Дар. И батя у меня крутой.
А кем стал я?
– Пикап-мастер, – повторяю я вслед за Мирозданием и прикрываю лицо ладонью. – Не! Свез! Ло!
Только что затихший сверчок снова принимается скрежетать под ухом. Концентрируюсь на его крохотном огоньке жизни и лёгким дуновением силы гашу.
Наступает блаженная тишина.
Так-то лучше.
И тут же затихший ночной воздух разрезает пронзительный женский крик.
Да что б тебя!
Я сажусь и оглядываю свой новый мир.
Меня закинуло далеко в поля. Везде, куда ни посмотри, в слабых порывах ветра качаются полные колосья. Провожу по ним рукой, срываю парочку и осматриваю. Похоже на пшеницу. Проходили такую на ботанике.
Крик раздаётся снова, но теперь к нему добавляются грубые мужские голоса. Кажется, кто-то опять не понимает женского «нет», придётся сходить объяснить.
Поднимаюсь на ноги. Квадраты пшеничных полей пересечены дорогами и идущими вдоль них лесополосами. Одна из них начинается неподалёку от меня. Оттуда и слышатся голоса. А следом раздаются хлёсткие звуки ударов. Нужно спешить.
Вылетаю на дорогу и бегло оцениваю ситуацию. Передо мной трое мужиков в простой деревенской одежде. Оружия на вижу, но мало ли что можно спрятать за пазухой. У ног бандитов лежит девушка. Её одежда испачкана и местами изорвана, а белоснежную кожу «украшают» кровоподтёки.
Крепко же ей досталось. Но раздумывать некогда. Девушке совсем плохо. Она уже не вырывается и не кричит. Двое мужиков держат её за руки, распяв на земле, а третий стоит рядом и теребит пояс штанов.
– А ну отошли от дамы! – гаркаю я, делая шаг вперёд.
Мужики оборачиваются. Все трое разом.
Повезло! Мой любимый формат драки: много на одного.
Глава 2. Магия вуду
На лицах мужиков испуг и недоумение.
– Ты кто такой? – спрашивает тот, что стоит на ногах. Из-за глубокого шрама на щеке, его слова звучат шепеляво. – Приспешник этой шлюхи из бездны?
Вот народ пошёл! Приспешника от хозяина отличить не могут! Таких можно не жалеть. Лишь бы девушка под удар не попала, а то сейчас как разойдусь… Безжалостный я.
– Отойдите от дамы, и вам ничего не будет, – повторяю я почти ласково, а сам готовлюсь к бою.
Моё предложение шепелявый, понятное дело, игнорирует. Оглядывается на подельников, а затем выхватывает из-за пояса палку и с криком кидается на меня.
Вот зря он так. Кто же на демонов с палками ходит?
Довольно усмехаюсь, поднимаю руки и фокусирую в них силу.
А силы-то и нет.
Как так?! Только что источник бурлил, кипел и жёгся. И где он теперь?
Ревизию своего внутреннего состояния я провести не успеваю. Шепелявый совсем рядом, заносит палку над головой и пытается с размаху вонзить в меня. Его примитивное оружие заточено с одной стороны, могло бы и выйти. Но нет.
Блокирую удар, отступаю в сторону и ставлю смельчаку подножку. Шепелявый кубарем катится по дороге.
А мне совсем не до него. Я пытаюсь понять, что произошло с моей силой. Внутри словно пустота.
Вспоминаю про фразу-активатор. С губ срывается нервный смешок. Это мне что?.. В лицо этим мужикам нужно сказать: «Вашей маме зять не нужен?» Вот у них рожи будут! Я бы посмотрел. Однако воплотить шальную мысль в жизнь я не успеваю.
– Ах ты… – Падаль! – орут подельники шепелявого.
Оставив невинную девушку, они бросаются ко мне. Но и с ними я справляюсь без труда.
Ловлю первого за руку, отвешиваю мощный удар в челюсть и толкаю на второго. Мужики сталкиваются и, крича и матерясь, валятся на землю.
В груди разгорается огонь, и меня накрывает силой. Она пылает внутри, раздаётся вширь, дышит жаром из каждой клеточки.
Сжимаю кулаки, чтобы сдержаться. Да с такой мощью можно половину округи уничтожить! И воскресить поверх. И снова уложить.
Вспоминаю занятия в академии. Усвоение силы, распределение силы, направление силы. Делаю всё, как по учебнику. Распределяю мощь по телу, направляя её по внутренним каналам. Те чуть ли не лопаются, но напор выдерживают.
Я довольно улыбаюсь. Не зря были все мои тренировки, ой не зря. Организм привык к работе в состоянии диких перегрузок.
Вспышка силы сходит на нет, но мне достаточно. Внутреннее хранилище заполнено доверху. Пользуйся – не хочу! А я и не хочу, мне приходится. Мужики уже оклемались, поднялись на ноги и теперь не торопятся бросаться на меня сломя голову. Окружают, заходя с разных сторон. Друг-другу знаками показывают, когда напасть. Ну-ну.
Легко настраиваюсь на них и погружаю в лёгкий транс. И наблюдаю, как души всех троих мужиков покидают тела.
– Оп-па! Этого я не планировал.
Приглядываюсь взглядом Тьмы. Так и есть. Три души парят над телами. Между делом подмечаю, что не вижу душу девушки. Может, расстояние до неё слишком велико? Надеюсь, что эти идиоты не забили её до смерти и душа на месте, просто очень ослабла.
Ну ничего, сейчас, красавица, с этими мужланами разберусь и тебе помогу.
– Так! И что же мне с вами делать?
Оглядываю мужиков. На бандитов они не тянут. Натруженные руки, простая деревенская одежда. Даже вместо оружия палки, хоть и заточенные. Или, быть может, в этом мире железо ещё не освоили? Ну, мало ли в какой мир меня закинуло. Мои родаки же в суженую целились, а не в промышленный прогресс.
В настоящем бою с настоящими злодеями, я бы не задумываясь отправил души врагов в мир иной, а сам обзавёлся тремя неплохими мертвяками. Но это же обычные мужики, хоть и преступных наклонностей. Жалко их. Могли бы ещё послужить.
Решив, что это отличный вариант для тренировки способностей, я берусь за работу. Выстраиваю мужиков в ряд и окутываю пологом Тьмы.
Читал я как-то однажды трактат по магии вуду. Там утверждалось, что можно создать полу-зомби из живого человека, а потом, при необходимости, вернуть его душу на место и вернуть бедолагу к жизни. Вот и проверим. Заодно и мне практика.
Используя души прекрасные порывы как связующие нити, я привязываю души мужиков к их физическим телам. И придаю им округлую форму. Не сдерживаю широкой улыбки. Это уже не из трактата, авторский подход. И выглядит забавно. Стоят суровые деревенские мужики, слюну на рубахи пускают, мычат и водят туда-сюда стеклянными глазищами, а над их головами воздушными шариками летают их бессмертные души.
Так. Хватит прохлаждаться. К делу. Отряхиваю ладони от магии и осматриваю результат. Вышло как по написанному. Я доволен. Нужно будет – верну души на место, а пока пусть так ходят.