– Серьезно? – спросила заинтересованно.
– Магия всегда была с тобой. Просто тебя никто не учил. Конечно, стихии тебе ближе, но некромантом может стать любой. А сейчас мы будем искать господина Велами.
***
Мы оказались на широкой поляне, магистр выпустил мою руку и принялся мерить шагами пространство, что-то невнятное бормоча под нос. Потом обратился ко мне.
– Хорошенько запомни место и закрой глаза. Учись смотреть с закрытыми глазами. Ты почувствуешь, как надо.
Стараясь сохранить в памяти расположение кустов и деревьев, послушалась магистра и опустила веки. Но привычная темнота не поглотила мир. Каким-то образом я продолжала видеть. Краски потускнели, будто наступили сумерки, а у меня вдруг развилась куриная слепота, но фигура магистра виделась отчетливо. Он еще раз обошел поляну, встал спиной ко мне и начертил рукой в воздухе знак. Тот вспыхнул ярко-синим огнем, мгновенно сжался в точку и прочертил сверкающую линию в пространстве, уходя куда-то вглубь леса.
– Я вижу! – еле дыша вскрикнула, все так же не открывая глаз.
Он подошел, положил руки на плечи и произнес:
– А теперь смотри открытыми глазами.
И я подняла веки. От буйства красок глаза заслезились, среди пышной зелени линия сияла не так ярко, но все-таки ее было видно. Будто до этого меня ослепил резкий светящийся отблеск, и теперь я продолжала его видеть. Собственно, наверное, так оно и было. Когда глаза были закрыты, синий огонь казался очень ярким на фоне блеклой реальности.
– Видишь? – спросил магистр, а я кивнула и заулыбалась. У меня получилось!
Лорд Эрсиэ снова взял меня за руку, и мы пошли по следу. Теперь кроны смыкались над головой, и линия стала казаться ярче. Магистр шел впереди, расчищая путь, отгибая для меня нависшие ветки, но пробираться через густое темнолесье все равно было не просто. Ветки то и дело норовили зацепиться за одежду, корни деревьев ставили подножки, будто не хотели меня пускать. Но магистр шел уверенно, словно лес перед ним расступался. Когда путь ему преградил раскидистый кустарник, лорд коснулся рукой листвы, и та стала съеживаться, желтеть и опадать, и вскоре перед нами был совершенно голый, сухой куст, который продолжал тлеть и в итоге рассыпался прахом.
– Вы весь путь так можете расчистить? – удивилась я, хотя чему тут удивляться? Лорд Эрсиэ очень сильный маг, а делать живое мертвым и наоборот – его основная специализация.
– Я его выпил. Но если буду делать так каждый раз, проходя через лес, тут не останется деревьев.
Выпил. Мне вдруг стало не по себе. Это ведь и меня он может выпить так, что в момент состарюсь и умру?
***
В лесу резко потемнело, хоть мы и оказались на небольшом пространстве, свободном от растительности. Здесь луч уходил в землю. Я запрокинула голову и не увидела неба, сплошная шелестящая масса отчего-то не зеленая, а грязно-коричневая, высоко надо головой не пропускала ни единого солнечного лучика. Даже прохладно стало, как на кладбище, где всегда осень.
– Так я и думал, – с некоторой тревогой произнес магистр, – Дурное место.
– Здесь и ученик Ваш погиб? – робко спросила я.
– Чуть дальше, но не в этом суть. С Теньяром все иначе. А вот какая тьма Далуса сюда притащила? Странно все это. Ведь все в деревне знают, что это место стороной обходить следует.
– Он погиб?
Магистр присел на корточки в том месте, где луч уходил в землю, осторожно копнул рукой, вгляделся в испачканную землей руку, кажется, даже принюхался.
– Здесь был кто-то еще.
– Мертвец? – предположила я.
– Нет, живой. Причем, маг, – он еще немного разгреб землю. – Далус Велами здесь.
– Закопан?
– Да, его не просто убили. Его похоронили. И сделал это живой маг. Дикие умертвия не хоронят своих жертв. Они их съедают. Отойди подальше, – сказал мне магистр и принялся раскапывать дальше.
Сделала шаг назад, но все равно видела, что копает не только магистр. Что-то пытается вырваться из-под земли. Сердце замерло. Захотелось убежать и спрятаться, но я осталась на месте. Не хватало еще заблудиться в Урановом лесу.
Из-под земли высунулась рука, почерневшая, изъеденная червями, она крутилась в разные стороны, мне показалось, что с нее капает гниль. Меня замутило от страха и омерзения. Отступила еще на шаг, не отводя глаз от выбирающегося на свет умертвия. И тут кто-то резко дернул меня за полу жилетки, я повалилась на спину, послышался треск разрывающейся ткани, а надо мной возник полусгнивший мертвец, отвратительно вонючий, с темно-коричневыми свивающими ошметками кожи, с черными внутренностями, виднеющимися в просвете между ребрами. Ох, мрак, какой же он мерзкий! Ничего противнее в жизни не видела. Заорала истошно, пытаясь отползти назад, а мертвяк наклонился, капая на одежду чем-то черным, вытекающим из прогнившего провала рта, схватил меня за грудки и попытался поднять, разорвал одежду и издал дикий рев.
– Дайренн! – услышала крик магистра, и чудовище в тот же миг развеялось серой пылью. Лишь поросшие коростой и сочащиеся гноем руки все также были вцеплены в ткань моей жилетки.
Из глаз лились слезы, я визжала, извиваясь на земле, пытаясь сбросить с себя остатки мертвеца.
– Тише, – успокаивающе произнес подошедший магистр, присел возле меня и аккуратно отцепил отвратительные оторванные руки. Затем обнял и крепко прижал к себе. Я продолжала всхлипывать, а магистр гладил меня по волосам.
– Он такой мерзкий, – пробормотала сквозь слезы,– гадкий, противный.
– То есть, – лорд Эрсие усмехнулся, – всего лишь мерзкий? – он немного отстранился, приподнял мою голову за подбородок, заставив смотреть на него. – Не страшный, не опасный, тебе просто было противно?
– Конечно, – я шмыгнула носом. – У него из пасти капало что-то.
– Так вот почему ты не высвободила силу. Это был не страх, – он как-то неприятно усмехнулся, вытер мне слезы, поднялся сам и поставил на ноги меня, придерживая за плечи. – Обыкновенная брезгливость.
– Да, мне было противно, – у меня от злости кулаки сами собой сжались.
Его взгляд скользнул вниз, и лицо вдруг переменилось. Магистр коснулся разорванной одежды и с тревогой произнес:
– Так он все-таки задел тебя. Больно?
Вот мрак! Рана, он увидел мою рану!
Осторожно натянула остатки рубашки и прикрыла ранение.
– Ерунда, – пробормотала, растеряно прикрываясь ладонями.
– Да нет, там не ерунда. Прости, что так вышло.
– Вы и так спасли меня... – поблагодарила, неловко отводя взгляд.
– Ну… да, – как-то неуверенно согласился магистр. – Нужно возвращаться. Далуса я допрошу в лаборатории, – и он кивнул на полуживого мертвеца, лежащего в неестественной позе.
Неупокоенный едва шевелился, пытался ползти, но это больше походило на конвульсии. Весь в земле, посеревший и разбухший, из его рта лилось что-то белое, кожа на руке лопнула, и там копошились мелкие черви. Я сделала пару шагов назад, желудок подкатил к горлу, отвернулась к кустам и тут же лишилась недавно съеденного пирога с иртымом.
– Ну что ж ты, – раздосадовано произнес магистр, глядя на меня.
Оторвала от рубашки лоскут и вытерла лицо, обернулась к магистру, и картина, которая предстала передо мной, вызвала новый приступ тошноты. Лорд бережно поддерживал умертвие, положив одну его руку себе на плечо. Мертвец неуверенно перебирал ногами и двигался по направлению ко мне.
– Лорд Эрсиэ, – я сделала еще шаг назад. – Вы его с собой возьмете?
– Да, – недовольно заявил магистр, делая вместе с умертвием шаг ко мне. – И ты мне поможешь его дотащить.
– Неееет! – жалобно протянула, отступая к зарослям.
– Дааа, – наступал магистр. – Или я немедленно отправляю тебя в Аринкай.
– Ну, пожалуйста! – взмолилась я. – Он же воняет.
– От тебя сейчас пахнет не лучше. Берись с другой стороны и потащили. Это всего лишь человек, Дайренн, – он подошел еще ближе, а мне отступать уже было некуда. – Не стесняйся. Маг должен обладать даже не железной, стальной волей.
Я задержала дыхание и сделала шаг к магистру, на мертвеца старалась не смотреть.
– Умница, Дайренн, – и магистр положил вторую руку мертвеца мне на плечи.
Просто не думать, не думать об этом и идти. Смотреть под ноги, на зеленую травку, на торчащие из-под земли корни, пальцы. Пальцы?! Я снова взвизгнула, подпрыгнула, но не смогла выпутаться из-под руки мертвеца.
– Ну что еще? – недовольно поинтересовался магистр.
– Пальцы! Там в земле пальцы! – сдавливая рыдания, выкрикнула.
– И что? Это Уранов лес, тут везде пальцы, руки. Смотри вперед, недолго осталось.
Да уж, не долго. Эта дорога покажется мне вечностью.
***
Особенно тяжелым оказался подъем по ступеням к замку. Мертвец все время поскальзывался и спотыкался. Несколько раз сама чуть не свалилась, но магистр успевал подхватывать нас обоих. И только благодаря его реакции и силе обошлось без травм. Вообще, мне показалось, он с легкостью и сам бы дотащил мертвеца, а требование помощи было ничем иным, как попыткой поиздеваться. Да, я брезглива, но можно ведь было обойтись без таскания на мне трупов не первой свежести?
Едва дойдя до замка, хотела бежать в ванну, чтобы смыть себя вонь и гниль мертвецов. Подождала, пока магистр передаст нашу находку своим ручным неупокоенным, и уже сорвалась с места, как лорд Эрсиэ остановил меня, придержав за плечо.
– Ты куда?
– Мыться.
– Сначала я должен тебя осмотреть, – и мягко, но настойчиво продолжал удерживать.
– Только приму душ, – возразила, потом презрительно взглянула на грязную рубашку магистра и выдала, – да и Вам не помешало бы.
– Брезгливая, – скривился он. – Иди уже, – смилостивился лорд. – Переоденусь и залечу твою рану. Не болит?
Я помотала головой, потом все же соврала:
– Совсем чуть-чуть.
И сорвалась с места. Одежду сбросила еще в холле, благо в моей части замка даже мертвых не было, и полностью обнаженной залетела в ванну. Одним душем не ограничилась, лишь сначала смыла грязь, а потом разнежилась в теплой воде. Но долго блаженствовать мне не дали. В дверь постучали: