– Пижама? Серьёзно? – Дэн скептически поднял бровь.
– Слушай, на Пулитцера здесь никто не претендует. Просто неохота получить потом пинка под зад. Если пижама окажется в горошек, материал пойдёт на первую полосу.
– Обожаю злободневные новости, – проворчал Дэн.
Громко цокая каблуками, в зал вошла миниатюрная девушка в алом костюме и с гарнитурой у рта.
– Всем привет! Я Арабелла Кесслер, помощница мистера Пирса. Прошу за мной, с корабля на бал. – Она помахала каской. – Надеваем и идём на шестьдесят пятый этаж.
Репортёры покорно двинулись к решетчатому лифту. Кабина поднималась всё выше над городом. Решётка дрожала под порывами ветра. Кое-кто даже позеленел от страха.
– Весь Бостон как на ладони! – торжественно объявила Арабелла, распахнув дверь.
Обстановка наверху была ничуть не лучше. Стекло, бетон, инструменты. С потолка змеились провода.
Помещение обрамляли металлические колонны. В дальнем конце высилось подобие сцены с алым занавесом. В неогороженное пространство задувал ветер. Даже стоя далеко от края, Эми невольно вздрагивала. Репортёры сбились в кучку. Оно и понятно – очутиться на такой высоте, где нет ни стен, ничего.
Арабелла подошла к сцене и заговорила в микрофон. Голос эхом отражался от бетонных столбов.
– Добро пожаловать на шестьдесят пятый этаж новой штаб-квартиры «Основатели холдинга», медиаконгломерат номер один в США.
Повисла пауза, потом раздались неуверенные хлопки.
– Перед вами шедевр современной архитектуры! Медиакомплекс займёт целый квартал, три автономных здания будут соединяться между собой пешеходными мостами. К услугам посетителей предлагаются офисы, магазины, рестораны и целая сеть телестудий. После короткой пресс-конференции, где вы сможете задать заранее согласованные вопросы, вас ожидает экскурсия под руководством самого Дж. Резерфорда Пирса. Дамы и господа, встречайте – Дж. Резерфорд ПИРС! – практически выкрикнула Арабелла.
Из-за кулис появился высокий седой мужчина с голливудской улыбкой. Блики света плясали на загорелой коже. Пирс буквально лучился здоровьем и уверенностью в себе.
– Дорогие друзья, очень рад видеть вас всех. Пара вопросов, и начнём.
– В чём ваш секрет успеха?
– Нужно много работать и любить родину.
– Как вы проводите выходные?
– Играю с псом по имени Спорт, жарю шашлыки.
– Ага, из Спорта, – шепнул Дэн.
Журналист неподалёку хихикнул.
– Как вы достигли нынешнего положения?
– Много работал и любил родину.
Дэн закатил глаза.
– Животрепещущие вопросы! Ну и как нам его прижучить?
– Во время экскурсии, – пробормотала Эми.
– С этими товарищам каши не сваришь, – вздохнул Дэн. – Подбавим жару.
Он возвысил голос.
– Сколько сейчас стоит подкупить инспектора по технике безопасности?
На секунду воцарилась мёртвая тишина. Рыжий с ирокезом делал знаки молчать.
– В смысле, зависит ли цена от сроков сдачи объекта? – гнул своё Дэн.
– Не понимаю, о чём вы. – Пирс присмотрелся, но не увидел Эми и Дэна за спинами остальных гостей. Перехватив его взгляд, Арабелла Кесслер стала шарить глазами по сторонам. – Ещё вопросы?
– Что скажете по поводу гибели рабочего? – выкрикнула Эми. – Это как-то связано с вашим желанием сэкономить на безопасности?
Рыжий покосился на них с восторгом, потом вдруг расправил плечи и поднял руку.
– Правда, что вдова погибшего получила миллион долларов безо всякой страховки? Это подкуп?
– Ваши комментарии! – завопил кто-то.
Пирс моргнул раз, другой. Продолжая улыбаться, попятился к помощнице и за её спиной юркнул за кулисы.
– Время вышло! – радостно объявила Арабелла. – К сожалению, у мистера Пирса возникли срочные дела, поэтому экскурсию проведу я.
– А фотосессия? – громко возмутилась Эми.
Репортёры тут же загалдели и стали наступать на Арабеллу.
Подростки бросились вслед за Пирсом.
– Вот он! – шепнула Эми.
Огибая стройматериалы, глава медиаконцерна направлялся к лифтам в восточном крыле здания.
– Мистер Пирс! – пустилась вдогонку Эми. – Погодите, у нас вопрос!
Пирс обернулся, сияя фирменной улыбкой. Однако по лицу промелькнула тень.
Он знает, кто мы.
Под взглядом немигающих серых глаз Эми пронзила страшная догадка.
Он меня ненавидит.
– А вы, собственно, кто?
– Не прикидывайтесь! – перебила Эми. – Мы – Кэхиллы, которых вы вздумали травить в своих СМИ.
– Ваши претензии не по адресу, – спокойно откликнулся Пирс. – Перечитайте Третью поправку: у нас в стране свобода слова.
– Вообще-то Первую, – кашлянула Эми, с удовлетворением отметив, как покраснел её собеседник. – Кстати, свобода слова означает отсутствие цензуры, а не написание грязных статеек только затем, чтобы продать побольше газет.
– Газеты – это мой хлеб, юная леди, – наставительно произнёс Пирс. – Журналы и сайты тоже. Если что-то не устраивает, советую обратиться в пресс-службу. Там вас перенаправят куда нужно.
– Нам нужно к вам, – заявил Дэн. – Вы же главный.
Откуда ни возьмись, появились двое охранников в бейсболках и тёмных очках и монолитами нависли над растерянными подростками.
– Наконец-то, – с облегчением вздохнул Пирс. – А вы, ребятки, напрасно бродите здесь одни. Стройка – место опасное. Если стоишь на шестьдесят пятом этаже без стен, всякое может случиться. Особенно с экстремалами вроде Кэхиллов. Мы же не хотим, чтобы вы упали и разбились.
Эми не верила своим ушам. Он что, им угрожает? Уму непостижимо. Известный бизнесмен. Медиамагнат…
– Проводите гостей к выходу, – велел Пирс охране. – Как следует проводите.
Дэн вдруг сложился пополам и несколько раз чихнул. Пирс брезгливо отвернулся. Воспользовавшись моментом, мальчик нащупал что-то в мусорном ведре и сунул в карман.
– Чего стоим? – рявкнул Пирс на охранников.
Один грубо пихнул Дэна в спину.
– Шевелись.
Мы идём не в ту сторону, с ужасом осознала Эми. В голове завертелись тревожные мысли. Что-то не так. Почему их не ведут обратно?
Под конвоем подростки направились в противоположный конец здания. Миновав очередной коридор из гипсокартона, Эми вдруг заметила Пирса. Магнат лихорадочно жал на кнопку лифта и не видел, как к нему на всех парах спешат репортёры. Арабелла бежала следом и размахивала руками. Пирс их не видел… но, судя по недовольной гримасе, слышал прекрасно.
Всё произошло мгновенно. Ухватившись за трос, Пирс перемахнул через пустоту и приземлился прямо на недостроенный мост этажом ниже. Ловко балансируя на огромной высоте, добрался до соседнего здания холдинга и исчез.
Эми застыла как вкопанная. Какого чёрта?! Он что, супермен – пролететь такое расстояние, а потом пройтись по перекладине, словно опытный циркач?
– Двигай, сестрёнка, – откинув плотную штору из плёнки, конвоир втолкнул девочку внутрь.
Строительные работы здесь только начинались: ни стен, ни перегородок, только торчащие балки, голый пол и жёлтая лента по периметру.
– А лифта-то нет. Ай-ай-ай, какая досада, – зацокал языком охранник. – Ничего, будет вам экстренный спуск.
– Это что, шутка? – прохрипел Дэн.
– Как знать, как знать, – с леденящей кровь улыбкой откликнулся охранник.
Вместе с напарником они оттесняли ребят всё ближе к краю.
– Не стесняйтесь, вы же у нас экстремалы, – издевался второй. – Давайте, над пропастью по мостику – и вы уже на той стороне. Если допрыгнете, конечно. – Он противно хихикнул.
До края площадки оставалось всего ничего. Эми невольно глянула вниз. У подножия небоскрёба суетились крошечные человечки, автомобили и автобусы были точь-в-точь как те, с которыми Дэн играл в детстве.
– Мне страшно! – сунув руки в карманы, Дэн дрожал мелкой дрожью. – Я так боюсь высоты. НЕТ! НЕТ!
– Заткнись, пацан!
В следующий миг Дэн метнул в конвойных пригоршню подшипников.
Эми без лишних слов поняла, что делать. Не сговариваясь, они с Дэном кинулись врассыпную. Чертыхаясь, охранники рванули следом, но не удержали равновесие и рухнули на пол.
Не тратя ни секунды, подростки бросились наутёк.
– Сюда, – крикнул Дэн, направляясь вглубь коридора.
Эми не мешкая побежала за ним. Дэн с его фотографической памятью наверняка запомнил точный план этажа и теперь пытается выйти к лифту в надежде, что Арабелле удалось загнать туда репортёров. На людях их точно не тронут.
Сзади зашуршала занавеска, послышались торопливые шаги. Охранники догоняли.
Неподалёку заскрипел лифт. Дэн метнулся на звук.
– Вот они! Хватай! – раздалось за спиной.
Некогда оборачиваться! Время поджимает.
Они подскочили к лифту, но увидели только опускающуюся кабину.
– Это наш последний шанс, – выдохнула Эми. – Вперёд.
Разогнавшись, оба прыгнули в шахту.
От удара кабина содрогнулась. Арабелла Кесслер взвизгнула. Кто-то из репортёров закричал:
– Эй!
Эми и Дэн плюхнулись на колени и вцепились в сетку, чувствуя, как ледяной ветер пробирает их до костей.
Запрокинув голову, Арабелла одарила подростков ненавидящим взглядом.
– Вниз? – с улыбкой спросил Дэн.
Глава 5
– Молодцы! – кипятилась Нелли, сворачивая к Эттлборо. – Но на будущее: никто не ездит на лифте верхом. Вам что, жить надоело?
– Как раз наоборот, – фыркнул Дэн. – Видела бы ты этих типов! Они точно хотели нас прикончить.
– Или напугать, – добавила Эми.
– Ага, до смерти, – мрачно вторил Дэн. – Ещё немного – и наши мозги сейчас отскребали бы с мостовой.
Эми озадаченно нахмурилась.
– Чего ради Пирс за нами охотится? Дело ведь не в тиражах.
– Он нас знает, – объявил Дэн. – Непонятно откуда, но знает точно. Заметила, как он на тебя смотрел?
Эми содрогнулась, вспомнив немигающий взгляд серых глаз.
– Он меня ненавидит. Но почему?!
– А ну пригнитесь! – скомандовала Нелли. – Стервятники опять собрались.
Перед особняком выстроилась шеренга автомобилей. Джип на бешеной скорости проскочил мимо них во двор и скрылся из виду. Только отъехав на безопасное расстояние, пассажиры осмелились поднять голову.