Чертыхнувшись, Дэн сунул Эми под нос телефон. «Эксплойтер» опубликовал их фотографию верхом на лифте. Застывшие в напряжении лица больше смахивают на ехидные гримасы. И заголовок: «ПРАЗДНИК ПРОДОЛЖАЕТСЯ! КЭХИЛЛЫ РИСКУЮТ ЗДОРОВЬЕМ МИРНЫХ БОСТОНЦЕВ И ВЕСЕЛЯТСЯ ОТ ДУШИ!»
– Кошмар, – с отчаянием простонала Эми. – Нас травят, а мы понятия не имеем почему. На этого Пирса ни одной зацепки!
– У всех есть прошлое. – Дэн выудил из кармана мятый клочок бумаги.
– Талончик с платной магистрали Тёрнпайк, Нью-Джерси, – прочитала Эми. – Что дальше?
– Дальше можно вычислить точное время поездки. Возможно, у Пирса есть логово на юге Нью-Джерси. Неплохо бы наведаться туда и посмотреть, что к чему, – подмигнул Дэн.
– Хорошая мысль, – кивнула Эми.
Нелли уже отпирала заднюю дверь, когда запиликал телефон.
– Надеюсь, это Пони.
– Она сказала «пони»? – удивился Дэн, пока они вешали куртки в прихожей.
– Наш айтишник, – буркнула Нелли, читая смс. – Дал обратную связь насчёт моего мобильника. Пони у нас резвый.
– У Нелли завёлся резвый пони? – не унимался Дэн. – А почему мы не в курсе?
Оставив Нелли беседовать с приятелем, Эми и Дэн поднялись в командный центр и активировали компьютеры. На экранах тут же высветилось предупреждение. Следом по лестнице загромыхали шаги, и в комнату ворвалась Нелли.
– Вырубайте систему! – завопила она с порога. – Пятый уровень, живо!
Дэн забарабанил по клавишам.
Система выключалась и перезагружалась автоматически, как после скачка напряжения. Однако на самом деле все данные на жёстких дисках – от поимённого списка Кэхиллов до их адресов и убежищ – стирались и заменялись подложными, но с малой толикой истины – самый ловкий хакер не почует обмана.
Нелли наблюдала, как монитор Дэна гаснет и вспыхивает снова.
– Не знаю, что стряслось, но Пони велел выключать всё к чёрту.
У Эми завибрировал мобильник. Увидев номер, она растерянно покосилась на Дэна.
– Это мистер Смуд.
Адвокат и коллега покойного Макинтайра!
– По телефону болтай сколько влезет, только не пользуйся электронкой, – предупредила Нелли.
– Эми, алло! Слышишь меня? – В таком спокойном обычно голосе Смуда звучали тревожные нотки. – Плохие новости: ФБР подозревает вас в воровстве. У агентов есть ордер на обыск. Впустить их придётся, главное – не отвечайте ни на какие вопросы до моего приезда! Ясно?
– Но мы же ни в чём не виноваты! Нам нечего скрывать.
Её собеседник тактично кашлянул.
– Конечно, только невиновных не сажают в тюрьму.
– Намёк понят, – вздохнула Эми. – Будем держать язык за зубами.
– Вот и славно. Держите оборону – я скоро буду, – пообещал адвокат.
– Постойте! Вы же в больнице…
– Выписался. Аппендикс мне всё равно не нужен, зато вам нужен адвокат.
В трубке запищали гудки отбоя. Странно, мистер Смуд раньше никогда так не нервничал.
Снизу раздался тихий, но настойчивый стук в дверь.
Дэн бросился к окну.
– У нас гости.
Глава 6
Агенты были предельно вежливы и оперативны. В два счёта перерыли весь дом, задержавшись на командном центре. Сложное оборудование их впечатлило и насторожило одновременно. В итоге компьютеры конфисковали все до единого.
Мистер Смуд приехал и теперь сидел вместе с Эми и Дэном за кухонным столом, пока федералы таскали коробки. Нелли заварила чай, достала булочки с корицей, которые испекла сегодня утром. Однако никому кусок не лез в горло.
Хлынул дождь. Агенты наконец убрались восвояси. К несчастью, чёрные фургоны только раззадорили папарацци. Самые отчаянные перелезли через забор и жадно ловили в объектив все передвижения федералов.
– Мы в осаде, – сообщила Эми, выглядывая из-за занавески.
Вскоре агенты погрузили конфискат и убыли. Уехал мистер Смуд, напоследок пообещав разобраться, что к чему. Даже самые стойкие папарацци стали разбредаться по машинам. Мало-помалу двор опустел.
Эми задумчиво крошила булочку. Давно она не чувствовала себя такой беспомощной. Без компьютеров семья как без рук!
За шумом дождя они не сразу услышали ритмичный стук в дверь. Нелли осторожно приоткрыла створку.
В кухню ввалился парнишка лет девятнадцати. С длиннющего, мокрого насквозь плаща струйками стекала вода. Волосы стянуты в пучок, очки в тёмной оправе запотели от влаги. Эдакая смесь дохлого барсука и лохнесского чудовища. Из-за запотевших стёкол бедняге приходилось двигаться наощупь, выставив ладони вперёд, как Франкенштейн.
– Э… Нелли?
Та сняла с гостя очки и вытерла краем рубашки.
– А ты, стало быть, Пони.
– Как догадалась?
– Я же гений. – Нелли вернула окуляры. – Присаживайся. Сейчас принесу полотенце. Эми, Дэн, познакомьтесь – это Пони, наш айтишник.
– Мне больше по вкусу цифровой ковбой, – важно заявил тот.
– Вы что, раньше никогда не встречались? – удивилась Эми.
– Только онлайн, – пожал плечами Пони. – Я вообще далёк от реального общения.
– Садись, дружбан. – Нелли бросила ему кухонные полотенца и повернулась к своим подопечным. – Пони устанавливал нам систему и занимался техподдержкой. Раз он здесь, у нас проблемы.
– Mondo problemo[1], – подхватил «ковбой». Вытянутая физиономия делала его похожим на гончую. При виде булочек он облизнулся, и сходство стало полным.
Эми пододвинула гостю тарелку.
– Угощайся.
Первая булочка исчезла в мгновение ока.
– Значит так. Дела ваши плохи, но небезнадёжны. Систему можно восстановить. Правда, понадобится время. А пока получите эту крошку. – Пони порылся в огромном внутреннем кармане плаща и достал миниатюрный нетбук. – Чистый, как слеза младенца. И вот ещё… – Он снова полез в карман. – Новые смартфоны. Защиту я подключил – можете пользоваться. Только осторожно – мало ли. Сверхсекретного лучше ничего не передавать, пока не выясним, кто за этим стоит. – За первой булочкой последовала вторая. – Понятно, что хакер – профи. Мегагиг. Как ваша выпечка.
– А вообще что скажешь о нём? – допытывалась Нелли.
– Он хакнул мою систему. Таких умельцев в мире наберётся штук десять максимум.
– От скромности ты точно не умрёшь, – заметил Дэн.
– Хакер и скромность несовместимы, чувак. Кстати, доедать будешь?
Дэн молча придвинул ему тарелку.
С булкой во рту, Пони встал.
– Ладно, давайте глянем, что с компами.
– Облом. Федералы конфисковали всё час назад.
– Зараза! – Пони снова плюхнулся на стул. – Чтоб у них драйвера послетали! Тогда… тогда гоните свои старые мобилы. Ничего не обещаю, но попробую вычислить взломщика через них. В нашем деле невозможное возможно, если захотеть.
Троица покорно выложила на стол телефоны. Пони сгрёб их во внутренний карман, во внешний сложил остатки сдобы и поднялся.
– Adios, amigos! – с этими словами он скрылся за дверью.
Дэн скептически посмотрел ему вслед.
– Я правильно понимаю, наша судьба зависит от этого кадра?
– Он мегаумный, – заверила Нелли, но вышло неубедительно.
Эми сосредоточенно нахмурилась, размышляя.
– Невозможное возможно. Главное, желание. Так он сказал?
– Ага, и закусил булочкой, – засмеялся Дэн.
Смутное чувство тревоги переросло в панику. Перед глазами вихрем замелькали картинки. Звенья выстроились в логическую цепочку. Невозможное возможно.
– Эми? – Нелли робко коснулась её плеча. – Что с тобой? Ты такая бледная. Опусти голову пониже и дыши. Дыши глубже! – повторяла она, надавливая девочке на затылок.
– Нет! – Снизу голос Эми звучал глухо. Ей вдруг открылась страшная правда. Правда, о которой нельзя даже думать, не то что противостоять. Эми сбросила руку Нелли и выпрямилась.
– Этого не может быть! Не может, если только… – Она осеклась. – Да, ему удалось. Но как?
– Сестрёнка, ты о чём? Не пугай нас, – заволновался Дэн.
Эми перевела дух и выпалила:
– Пирс принял сыворотку!
Глава 7
Что делать, если сбывается худший кошмар?
На долю секунды Эми не могла ни думать, ни дышать. Мысль, что где-то есть готовая сыворотка, пугала до дрожи в коленях.
Обладатель сыворотки станет властелином мира.
Дж. Резерфорд Пирс, человек без стыда и совести…
…вот-вот обретёт невероятную власть.
Глаза Эми расширились от страха.
Он почти у цели.
Поэтому и травит нас.
Мы единственные можем его разоблачить.
Или остановить.
– Эми? – Нелли вцепилась в столешницу. – Эми, не пугай нас. Откуда у Пирса сыворотка? Это невозмож…
– Нет! – Эми треснула кулаком по столу. От неожиданности Нелли и Дэн даже подпрыгнули. – Молчите и слушайте! Помимо Мадригалов есть четыре клана Кэхиллов. Четыре группы сверхспособностей. Дэн, вспомни, как Пирс сиганул на балку. Кому в его возрасте такое под силу? Никаких ассоциаций?
– Томасы, – откликнулся Дэн. Семейство, славящееся уникальными физическими данными. – Но…
Эми замотала головой.
– Никаких «но»! Нелли, ты сама говорила: его карьера противоречит всякой логике. Сначала провал за провалом и вдруг такой резкий взлёт. Каким-то чудом он выкупает контрольные пакеты, учреждает холдинг… всё это при поддержке влиятельных политиков и финансовых брокеров.
– Стратег, как Люциане, – кивнула Нелли. – Допустим, но…
– Едем дальше. Все наперебой хвалят его нестандартное мышление и шарм. Он умудрился обаять миллионы людей на раз. Вылитый Янус! А теперь Пони заявляет, что его мега-сложную систему взломали.
– Екаты, – вздохнул Дэн. – Но ведь сыворотка даёт сильную реакцию. Вспомни Изабель Кабру. Она же в буквальном смысле светилась.
– Да, Пирс не светится, но с виду он… совершенно неземной. Заметил, какая у него золотистая кожа?
– Автозагар? – предположила Нелли.
– Нет, – решительно отмахнулась Эми. – Там, на сцене, он как будто переливался от солнца. Только солнца не было. Если я права, неудивительно, почему он пытается выставить нас полными идиотами. Заикнись мы про сыворотку, никто и слушать не станет. Правда, не факт, что этим ограничится. Он может пойти дальше и попробовать запугать нас. Или убить. – Эми повернулась к брату. – Помнишь, те ребята велели нам топать по перекладине? По-моему, они не шутили.