За ним "скользили" мы. Даша, суккуба и эльфийка больше напоминали тени, чем живых существ. Словно бесплотные духи они рассекали пространство. Казалось, что и листика не шелохнут. Да и на то, что трава приминалась под их легкими шагами я не поручусь. Дашу... Было слышно. Но на уровне бойцов Сереги. Классической подготовкой она им явно уступала. Однако все же на пути сродства Кай продвинулась куда дальше. Да, она не могла пока сознательно управлять этой странной и удивительной энергией, но все-таки от обычного человека в некоторых вещах она уже отличалась. Позади нас "подтягивались" остальные. Где-то с флангов бесплотными призраками нас прикрывали демоняшки. Хуже всех приходилось Кодариукасу. Да, он явно имел какую-то подготовку. Да вот беда, боевому капеллану Синода пользоваться оной приходилось крайне редко. Другие у него задачи обычно бывали. И область применения. А тут, поди ж ты, на старости лет, как он ворчал себе под нос, приходится по лесам бегать как едва принявшему постриг послушнику.
Да тут расстояние-то с километр. Всего. Одна беда — по ночному лесу. А в таких условиях, за неимением привычки, даже умение видеть во тьме не очень-то и помогает. Во всяком случае, парни Сереги и те, кому не повезло быть одаренными природой, пользуются ночными очками, а идут куда лучше. Да, кстати, не стоит их путать с приборами ночного видения. Голая физика и никаких батареек. Результат — не так чтобы уж совсем. Но двигаться можно. Остроухие охотники, кстати, хоть во тьме и видели немногим лучше нашего, но чувствовали лес, а потому шли уверенно.
Сигнал тревоги пришел где-то на половине пути. Группа замерла. Не в первый раз кстати. Если идущим впереди разведчикам или демоняшкам что-то "казалось", то они запросто останавливали группу, чтобы доразведать дальнейший маршрут. Никто не роптал. Лучше десять раз преодостерчься, чем пропустить реальную опасность. А о местных ночных бедах и сами алорцы далеко не все знают. Во всяком случае, местная флора и фауна продолжает преподносить сюрпризы раз за разом, "радуя" составителей ежесезонно обновляющихся бестиариев.
В общем, услышав сигнал, группа послушно замерла, давая время на оценку ситуации дозору.
— Ррррррр... — Низкий утробный звук разнесся по местности.
На грани слышимости рык... Впечатлял. По крайней мере, мне точно стало не по себе. Не хотелось бы прибегать к таким штампам как "мурашки по спине побежали", но неприятных ощущений вдоль позвоночника я прочувствовал знатно.
Наш маленький отряд привычно поделил сектора, передовая команды друг другу при помощи едва слышных ударов кастаньетами. Как боевые пловцы. Да, в воде звук разносится куда дальше, но на таком расстоянии нам вполне хватало.
— Бесполезно. — К нашему удивлению откликнулась Алисиэль, вдруг поднимаясь в полный рост.
Рыжая даже не подумала понизить голос!
— Согласен. — Тут же откликнулся Этерра-Габрианиэль.
Никто не стал шикать или призывать к порядку. Просто еще больше шума произведём.
Негромко выдали быстрый перестук кастаньеты, отзывая разведку поближе к основной группе. Все — таки у демоняшек сейчас слух обострен куда выше человеческого. Услышат.
— Объяснись. — Потребовал Олегыч негромко.
Как бы он не относился к охотнику, но дурачком того не считал. А, значит, признавал, как минимум, разумность его действий.
— Это мярг, — ответила за него Алисиэль, в голосе которой звучало некоторое... Удивление. — Мы думали, что они ушли отсюда. Или вымерли.
— Значит, недовымерли. — Отрезал я. — Суть.
Ушастенькая, по счастью, наконец-то вспомнила, что существует такая штука, как субординация, а мы, как никак, вовсе не дома в Беркуте или у нашего чудесного озера.
— Мярг... Он разумен, очень быстр, смертоносен и никак не терпит конкуренции, — собралась Алисиэль. — Магия на него не действует. Практически совсем. Даже наша. Я и сейчас не могу его почувствовать.
— И?.. — Слегка поторопил девушку.
— И мы на его территории. — Закончила та.
— Опасен? — Тут же свел диалог в конструктивное русло представитель Конторы. — Как уничтожить?
Вот это правильно, а то развели тут: "мярг, мярг".
— Смертельно, — коротко ответил Этерра-Габрианиэль вместо моей жены. — Весь вопрос в том, воспринимает ли он нас как врагов. Обычно он нападает сразу. Бесшумно и неожиданно. Но сейчас он предупредил и обозначил себя. Вопрос — зачем? Если бы он не захотел попадаться нам на глаза, мы бы его не увидели. Никак.
— Хватит лирики, — отрезал старик. — Как убить?
— О, очень просто! — Никак не желал вернуться к лаконичности командир охотников. — Берется с десяток соединений, сопоставимых с нами по совокупной мощи и отправляются... Охранять круги архимагов, которые по площадям выжигают место предполагаемого нахождения мярга. В этом случае шанс есть. Небольшой. Но есть.
"Фигасе, животинка!", — слегка охренел я, примерно представляя, что такое круг архимагов. Подобный на территории империи, ну так, к слову, собирался лет сто назад, когда надо было очередную какую-то пакость извести. Полагаю, что по силе удара вполне равны паре-тройке дивизионов РСЗО, выжигающих с перекрытием один небольшой квадрат. Кстати, какой-нибудь "Ураган" нам сейчас не помешал бы, да. Раз магия не работает, значит бить надо исключительно "кинетическим" оружием. Но тут момент. Даже если упустить из вида отсутствие у нас столь необходимой в хозяйстве игрушки, то куда бить-то?!
— РРРРРРР!!! — Напомнил о себе неведомый монстр.
Показалось, или утробный рев стал куда ближе и... Исходил уже с другой стороны?!
— ТТХ, живо! — Уже натурально стал терять терпение Олегыч.
— Никто толком не знает. — Признал Этерра-Габрианиэль, внятных тактико-технических характеристик явно не представлявший. — Я видел только отряд после столкновения с одной из наших групп. Живых не было. Как минимум половина были разорваны даже не успев удивиться.
Вот это плохо! У эльфов с реакцией все хорошо. А они даже заметить опасность не успели.
— Полагаю, что кто-то успел заметить угрозу только потому, что мярг был стар или болен. — Оптимистично заметил ушастый боец. — Иначе бы никто и понять не сумел, отчего умер.
Замечательно. Характеристика исчерпывающая. А, главное, действительно дарит надежду на светлое будущее.
— Наши действия. — Скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Олегыч.
Его такой фигней с толку н сбить. Надо уничтожить — будем искать варианты.
— Ждем. — Коротко ответил охотник. — Он явно чем-то недоволен. Любое движение может воспринять как угрозу. Пока стоим на месте. Бывали случаи, когда таким образом удавалось спасись.
— РРРРРРРЯЯЯЯУУУУУ!!!! — Взревел рокот совсем рядом, сорвавшись в конце.
Вот. Это. Было. Страшно. Казалось, что все внутренности скрутило и перевернуло. ПРимерно так же сотрясает тело, стоит встать поближе к профессиональной колонке на рок-концерте.
— Нормальный такой звереныш. — Чуть нервно хохотнул я.
Во тьме блеснул напряженный оскал перекинувшейся в боевую ипостась еще перед самым выходом Син. Кажется, она разделяла мои чувства. Что за сила такая должна быть скрыта в этой зверюге, раз Высшую суккубу так "штормит"?!
— Ему больно! — Неожиданно сообщила Алисиэль.
— Что?! — Резко, судя по шороху, обернулся Олегыч на голос моей жены.
— Ему очень больно. Он не злой. Просто...
— Милая, — неожиданно оооочень напрягся я. — Не говори, пожалуйста, что ты предлагаешь пойти и...
Заканчивать фразу не стал. Рыжеволосая ушастенькая и так все прекрасно поняла.
— Ему больно. — Твердо заявила она. — Он просит помощи.
"Да твою ж!", — мысленно выругался я. Хотя смысл-то скрывать свои чувства? Алисиэль все равно читает их как открытую книгу. А закрыться я не успел. Мысль оказалась быстрее. Да и не стал бы.
— В том отряде, что мы обнаружили, было не менее десяти воинов Первого Его личного Листа. — Равнодушно, как бы ни к кому не обращаясь, заметил Этерра-Габрианиэль.
Ну, спасибо, блин, успокоил. Не знаю, что за ребята такие служат в жтом самом Первом Его личном Листе, но судя по тому, что они удостоились отдельного упоминания, шутить с ними не принято.
— Я пойду. — Сообщила женушка.
— Нет. — Так же спокойно ответил я.
Еще чего! Тут некоторые и на дискотеку благоверных хрен отпустят одну. Я, конечно, чуть более широких взглядов. Да и про доверие с личными границами что-то такое где-то слышал. Но, как мне кажется, отпускать эльфиечку к монстру, который способен вмиг порвать отряд ушастого спецназа, как-то перебор. Или я чего-то в этой жизни не понимаю?
— Варианты? — Мягко спросила Алисиэль, в одно плавное текучее движение оказавшись рядом со мной.
Так близко, что я отчетливо почувствовал ее дыхание даже своей щетинистой щекой.
"Надо бы побриться, кстати!", — мелькнула глупая и совершенно несвоевременная мысль.
— Только через мой труп.
— Вполне вероятно. — Все так же бесстрастно прокомментировал чертов Этерра-Габрианиэль.
Я резко вздохнул.
— РРРРРРРЯЯЯЯУУУУУ!!!! — Буквально крик зверюги заставил меня подавиться порцией свежего лесного воздуха и негромко закашляться.
В этом крике, пожалуй, уже можно было расслышать отчаяние. Но еще больше угрозы.
— Хорошо. — Неожиданно мне стало понятно, что именно нужно сделать. — Тогда идем вместе.
Едва заметно е движение воздуха, и вот уже Алисиэль стоит прямо передо мной, положив обе руки на мои щеки.
— Нет, — мягко ответила она. — Двоих он к себе не подпустит. Я чувствую... Знаю! Пойду я. Говорят, наши предки умели из приручать. И в хрониках говорилось, что слушаются они только женщин, так что сейчас...
— Но...
— Действительно, такие упоминания есть. — Согласился все тем же тоном главный охотник. — Вот только было это тысяч пять сезонов назад.
Спасибо, сука ушастая, успокоил.
— Надо, Рома, надо... — Негромко мурлыкнула Алисиэль.
Я замер. Какое-то мгновение я собирался мыслями. Его