— СДОХНИТЕ-СДОХНИТЕ-СДОХНИТЕ!!! — Продолжал заходиться пленник, перемежая бессмысленные угрозы столь же бессмысленным хохотом.
— РРРРРРЯЯЯААААУУУУ!!! — Вторил ему Мярг.
В этой какаяфонии звуков и собиралась на встречу с неведомым группа переговорщиков.
— Милая, заткни Ваську, пожалуйста! — Попросил я спокойно.
Не смотря на шум, Алисиэль меня услышала и строго глянула в сторону "котейки". Тот нехотя замолк, продолжая напряженно смотреть в сторону, откуда раздался трубный глас. Я прикрыл глаза, старая сь как можно ярче припомнить последнюю нашу встречу:
...Фигура не двигалась, ожидая пока я преодолею те самые пятьдесят разделяющих нас шагов. На этом этапе смысла медлить не имело. Еще за трусость примут — совсем сложно будет...
...— Ритуал Смелого решения и Уважения Духа? — Впервые в его голосе послышались даже не нотки, а очень дальние отголоски эмоций... И, тут же пропали. — Хорошо, оружие у тебя есть. Исполняй. Но после ты отдашь мне конвой...
...Я сделал пару шагов в сторону и поднял обрез. "Хорошо.", — был мой ответ. Я нажал на спуск...
Васька аж замер. С удовольствием "выслушав" меня он поднялся на ноги. Одним красивым грациозным прыжком он преодолел расстояние от барной стойки до меня. Подобно обычному коту, он несколько раз обтерся о мои ноги и... Метнулся в сторону пленника.
— СДОХНИТЕ! СДОХНИТЕ! ВСЕП УМРЕ... Кхмпф!
Правильно. Заткнулся. Хоть и идиот, но со свернувшимся на коленях "котейкой" решил больше не блажить.
— Эта тварь — магистр Нейман? — Поинтересовался я, собираясь на выход.
Прошло уже около пяти минут. так ждать этому засранцу может надоесть в любой момент.
Гарсиа замолк. Зря. Васька чуток подвыпустил когти. Не то чтобы больно, но чувствуется и уже, судя по виду товарища, очень-очень страшно!
— Повторить вопрос? Или сразу переведем "пытку котиками" в активную фазу?
Наемник покосился на мою жену, явно припомнив, что ей соврать он не сможет, после чего неохотно выдал.
— Нет, магистр Нейман — его хозяин!
— Их что там, двое? — Поинтересовался я негромко.
Суккуба, наблюдавшая за двором, коротко кивнула:
— Угу!
— Что это за тварь-то такая? — Негромко уточнил я, скорее риторически.
Пленник дернулся. Скосил глаза на усевшегося "котейку" и обреченно выдал.
— Слепок души Великого Мага Ариотиса, — выдал он, и тут же добавил. — Нам рассказывали на инструктаже.
— Врет. — Коротко сообщила Алисиэль.
— ОУУУ! — Тут же взвыл "общечеловек" и зачастил. — Хорошо-хорошо-хорошо! Подслушал! СЛУЧАЙНО!!!
Это уже ближе к истине. Во всяком случае, котик больше уточнений не потребовал.
Я подошел к окну. Действительно, рядом с "дементором" стояла еще одна фигура. Мужчина устроился таким образом, чтобы его можно было вполне явно разглядеть в свете пары фонарей, что освещали подворье. Он был немолод. На то указывали аккуратная седая борода, в которой еще оставались темные волоски, но и они уже в скором времени должны были исчезнуть полностью. Голова магистра была настолько гладко выбрита, что, казалось, вои-вот начнет отбрасывать зайчики и блики, отражая пламя фонарей. Он спокойно стоял и ждал нашего решения не проявляя никаких признаков нетерпения.
За моей спиной пораженно выматерился Кодариукас, во все глаза глядя на "дементора". Надо же как заинтересовал. А вроде виделись с годик назад.
— Кода! — Окликнул я его. — Все что знаешь, жги. Быстро!
— Великий Маг Ариотис, — зачастил он. — Овладел могучими силами. Однако с веками отошел от мира в сторону поиска и сохранения знания. Ходили слухи, что он умер. Если это действительно его "слепок", то... Он обладает лишь тенью эмоций, разума и силы былого Ариотиса, но...
— Но! — Приободрил я слегка замявшегося капеллана.
— Но всем нам вполне может этого хватить! — Закончил он, разведя руками.
Мол, я тут ни при чем! Как есть, так и говорю!
— "Слепок" как создается?! — Вновь пришлось подбодрить мне так некстати затормозившего огневика. — Быстро, не думая!
— Я не знаю! — Потерянно заявил он. — Скорее всего, артефакторная привязка или что-то вроде того!
— Таааааак... — Протянул я. — Алисиэль, идешь с нами! И только попробуй сдохнуть!
— А я?! — Тут же взвилась блондинка.
— А ты остаёшься здесь, — отрезал я. — И наблюдаешь за нами. Через оптику.
— Но... Винтовка в машине. — Слегка растерялась Романова.
— Недочет. — Согласился я. — Тогда через открытый прицел. Дистанция позволяет! Поняла?!
— Да! — Рявкнула девушка и тут же, не тратя времени, пошла сдвигать стол, чтобы устроить себе удобную позицию для стрельбы из положения лежа. Со столешницы.
— Вот и ладненько! — Буркнул я себе под нос. — На выход!
Во двор я шагнул первым. Разницы особой не имело, на самом деле. Нас же не атаковали сразу, а, значит, какого-никакого разговора дождутся.
— Куда идем... Идем мы с Пятачком!.. — Негромко напевал я гимн всех авантюристов.
И охотников за медом.
"Дементор" так и не пошевелился. А вот чертов Нейман широко улыбнулся, явно радуясь, что наконец-то дождался нашу делегацию. Так ждал, так ждал, что уже ни пить. ни кушать не может.
Я остановился метрах в трех от крепкого дядечки, который с несвойственным его возрасту любопытством рассматривал нас. Я же переводил взгляд с него на его "слепок". Да, "особым зрением" я видел связь между ними, но была она столь сложна и запутанна, что от идеи понять хотя бы общие управляющие контуры я отказался уже через несколько секунд. Зато можно попытаться просто запомнить общий рисунок. Возможно, это чем-то поможет.
— Так вот кто поцарапал мою "игрушку"! — Удивленно протянул магистр, всматриваясь в мое лицо.
Особого сожаления в его голосе не было. Лишь веселое изумление.
— Кто вообще додумался палить заряженным первостихией румином, а?!
Пожимаю плечами. Ну, я, например! Да и помогло же?!
— Зачем тебе наш конвой? — Спросил я негромко. — Ты не вывезешь его из страны. Да и "засветишься" одназначно. Сам понимаешь, что если островитяне засветятся или до удастся обнаружить причастность Торговой гильдии и Ганзы к подобному поступку...
— Да-да-да! — Махнул рукой насмешливо собеседник. — Мне не нужен ваш конвой... Пока.
Мое замешательство длилось всего секунду.
— Так зачем тогда ты?!.. — Я не стал заканчивать, махнув в сторону "слепка".
— Зато представляться не пришлось и все вы сразу же поняли с чем имеете дело! — Весело улыбнулся он. — Ну-ка, еще раз!
— КОНВОЙ. ВЕСЬ. ТРАНСПОРТ, ОРУЖИЕ, РАЗУМНЫЕ. У ВАС ПОЛТРУБКИ. ПОТОМ ВОЗЬМУ САМ. ПОПЫТАЕТЕСЬ ЧТО-ТО ПОВРЕДИТЬ ИЛИ УНИЧТОЖИТЬ — УМРЕТЕ. СТРАШНО.
Это было... Неприятно. Грохочущий трубный глас, казалось, продираз до костей. Мне с трудом удалось подавить легкую дрожь.
— Здорово, правда?! — Восхищенно воскликнул он, словно любуясь своим творением.
Хотя, вероятнее всего, так оно и было. Кажется, не так часто ему удавалось похвастаться своей, чего уж тут греха таить, филигранной работой.
— Так чего ты хочешь? — Поинтересовался я, немного уставая от разговора.
Если честно, я сейчас был бы очень раз добраться до кровати и рухнуть спать. До утра. Прямо на этом постоялом дворе. Он казался достаточно приличным, чтобы не буспокоиться о местных аналогах клопов.
— Разворачивайтесь.
Мне понадобилось секунд сорок, чтобы прокачать в голове варианты ответа на подобное требование. Но оно было слишком размытым, чтобы хоть как-то осмысленно на него отреагировать.
— Зачем? — Пришлось уточнить. — Нам прямо надо.
— Прямо вы не проедете. — Заверил Нейман.
Вот тут слегка не понял уже я. В его требовании просто не было никакого смысла.
— Это почему? — Поинтересовался негромко.
— Мне за это заплатили. — Просто ответил чертов магистр...
... Ни на йоту не приблизив меня к пониманию ситуации. Придется чуток поиграть в дурочка.
— Но нам надо! — Заявил я, подпустив обиды в голосе.
— Понимаю! — Заверил собеседник, разведя руками, словно бы ни о чем больше не сожалеет, чем о невозможности нам продолжать путь. — Но ничего поделать не могу. В столицу в срок вы не попадете. Так или иначе.
"Вот те раз!", — слегка офигел я от таких раскладов.
— Альтернативы? — Мне вдруг резко стало интересно.
— Ваша смерть. — Просто заявил Нейман.
С этими словами "слепок" слегка качнулся вперед. Волна Силы заставила нас пошатнутся. Этой мощи было все равно, убивать или строить. Как прикажет хозяин. А чертов магистр, не смотря на вполне мирный тон, кажется, настроен был вполне серьезно.
— Ну вот убьешь ты нас, — попробовал возвать к логике я. — Представляешь, какой урон понесут Торговая гильдия и Ганза?
— Какой урон? — Словно бы удивился Нейман. — Я уже лет двадцать не числюсь в магистрате. Просто путник-отпускник, который повздорил на постоялом дворе с другим путником. Что и закончилось трагедией. Да, меня объявят преступником. Сезонов на пятьдесят Ганза лишится довольно серьезного аргумента в этих землях... Думаю, что этого времени крючкотворам хватит, чтобы "заболтать" проблему. Ганза вспомнит про старые долги. кому-то из советников императора придется заткнуть глотку золотом, но в целом... Очень неприятно, но не смертельно. Именно поэтому я предлагаю вам выход: вы ночуете здесь, утром отправляетесь в основной лагерь и возвращаетесь в Порубежное.
— Ты забываешь про нас. — Негромко уточнила Син.
— Да, вы проблема. Однако она признана допустимым риском. Впрочем, еще раз повторюсь, я бы предпочел обойтись без кровопролития.
— А почему именно туда? — Поинтересовался на всякий случай.
Чем Порубежное так выгодно отличается от других мест? мне просто интересно.
— ... Или Тудд, Первый лес... Мне все равно! Ближайшую декаду вы в столицу не попадете!
— Вот как... — Напрягся я. — А если...
— Тогда вы не пройдете перевалы. Там, говорят, разбойники шалят. Да и обвалы случаются. Не пройдете. Еще раз повторяю, на прием Великой Миссии вам не попасть!