моих искренних извинений, лишь посмотрела осуждающе и уползла в кусты. Не цапнула. Склепом меня тоже не напугать, наверное: те же родственники, только тихие. Все бы такие были. Просто в него не попадешь - закрыт на магический замок, а то бы и там заперли.
И все же где я? Сидеть придется не час и не два: всю ночь точно. Опыт в этом деле большой, примерно, лет с четырех. Светлячок по совету братца создать не могу, но глаза должны привыкнуть к темноте и тогда огляжусь. Скорей всего, я оказалась заперта в чулане со старой мебелью, отслужившей срок в храме. Если повезет, помимо подсвечников и жирандолей найду стул или даже кресло. Да любая поверхность подойдет. За порчу праздничного платья получу, конечно, порцию нравоучений холодным презрительным тоном. Еще и виноватой сделают: сама, мол, залезла, закрылась. Потому что... отродье! Вильтос, вероятно, уже придумал, как выставить Беатку в черном цвете. Помоги, святая Миис! По их мнению, я должна быть покорной и только и делать, что плакать. Другого-то без магии не умею. Но пролитые слезы еще никогда не помогали выбираться из подвала, это я уяснила четко.
Постояла с закрытыми глазами и принялась осматриваться. Многолетний опыт не подвел: удалось разглядеть тесное помещение вытянутой формы и даже неясный свет, едва различимый вдалеке. Значит, там находится вторая дверь, неплотно прикрытая или имеющая щели. Кивнула сама себе, одобряя толковую мысль, и медленно, по стеночке, пошла на свет.
К удивлению, дорога оказалась долгой. Комната в какой-то момент превратилась в длинный узкий коридор, но манящее свечение не гасло ни на миг. Я успела продрогнуть в своем легком шелковом платье, состоящем сплошь из лент и воланов. Проплутав добрых полчаса, наконец, достигла цели и выбралась из... одной ловушки в другую.
А как еще назвать, если неожиданно оказываешься в старом заброшенном храме? Вернее, в древней его части, которой уже много лет не пользуются. Не знаю, почему. Видимо, герцог посчитал его не слишком вычурным и велел пристроить новое помещение к старому храму. Здесь остались статуи богов, убрать их не рискнули, а просто запечатали зал. Кажется, даже дед не вспомнит теперь, где находится вход: настолько все забыто.
У-у-у, здесь меня точно не найдут.
Я часто прячусь в библиотеке, поэтому рано начала и полюбила читать. Однажды попалась старинная книга с изображениями богов, их было очень интересно разглядывать. Больше всего мне понравилась богиня магии Миис и у меня появилась привычка всегда обращаться к ней. Хотя магии в нелюбимой внучке - ноль. По крайней мере, до сих пор она себя никак не проявила. Но все равно, белоснежная сидящая кошка с обвивающим лапки хвостом - именно так была изображена на картинке богиня Миис - вызвала восторг и завоевала мою вечную любовь.
Наверное поэтому, вместо того чтобы испугаться и окончательно отчаяться, я не расстроилась, а радостно вскрикнула: свет, выманивший меня в заброшенный храм, исходил от белоснежной статуи в форме огромной кошки.
- Святая Миис! - выкрикнула я, задрав голову, чтобы видеть мордочку кошки, находящуюся, по мнению маленькой девочки, где-то под потолком. - Так вот ты какая! Красивая! Большая! И... теплая! - Последнее выкрикнула, посмев прикоснуться к кончику хвоста. - В новом храме ты позолоченная и стоишь так высоко, что не подойти. А здесь ты добрая, точь-в-точь как в книжке!
Страха не было. Мне никогда нечего было терять. Я замерзла, а кошечка теплая, словно внутри у нее находится печь. И такая славная! Хочется погладить ее, потискать как большую игрушку. Да, хочу игрушку! Первую и единственную в жизни - свою. Попробуйте, отберите! Да у Вильтоса смелости не хватит, а у его прихвостней тем более.
Наверное, когда стану взрослой (если переживу детство) буду с ужасом вспоминать свой поступок, практически святотатство, но сейчас мой разум додумался только до того, чтобы вскарабкаться на постамент и удобно устроиться в словно специально сделанной выемке между лап. Тепленько... На миг показалось, что кошечка одобрительно замурчала, как старый котище, живущий на кухне. Еще подумала что, наверное, смешно смотрится со стороны кошка, пригревшая ребенка. Заботливо прикрыла пышной юбочкой белоснежный хвостик и спокойно уснула.
Так спокойно, что и сон, приснившийся после "осквернения святыни", показался до странности реальным. Я оказалась в маленькой комнатке (в замке герцога в помещениях такого размера слуги живут), обставленной довольно скромно, но необычно. Узкая кровать, шкаф и стол, за которым сидит девочка моего возраста (причем, полная... полнейшая противоположность мне) и пристально смотрит в какой-то квадратный артефакт.
Дочери бедной графини по наследству от матери достались шикарные каштановые волосы и зеленые глаза (к слову, еще один повод для нелюбви родственников со стороны отца: они все сплошь кареглазые брюнеты). А у незнакомки были короткие (вот ужас-то!) светлые волосы, голубые глаза, а одежда вообще... разве нижняя маечка и обтягивающие штаны - это одежда? Бедняжка. Вот уж не думала, что кому-то живется хуже. Нелюбимую внучку хоть одевают, а здесь... Остригли, раздели... Приснится же такое.
"Может, она - мальчик?", - пронеслась в голове шальная мысль. Но, нет. Вильтоса я бы никогда не спутала с девочкой, хоть он собирает волосы в хвост. Невольно прочистила горло, тихо кашлянув, и незнакомка, оторвавшись от просмотра плоской коробочки, резко повернула голову в мою сторону, вскочила и испугано вскрикнула.
Я выставила руки вперед в успокоительном жесте.
- Не бойся. Это же сон!
- Ты Суок? - задала непонятный вопрос блондинка и весело хохотнула, разглядывая мое бальное платье и праздничные локоны.
- Нет, я Беатрисс. Беата.
- А-а-а... А я подумала, кукла из сказки, - ответила девочка, обходя меня вокруг, так что пришлось крутить головой, чтобы не упустить ее из вида. - А я Лера.
- Будем знакомы, - вежливо присела в реверансе, вбитом старой грымзой в привычку с трех лет.
- Странно, - усмехнулась чудная девочка. - Я читала, что незнакомые люди присниться не могут. Если раньше никогда не видел человека, то он не может присниться. Так устроен мозг. Наверное, я тебя в каком-то фильме видела, а может, мы не спим?
- Не может, - покачала я головой и расплылась в радостной улыбке, увидев статую богини Миис, зачем-то оставленную на кровати. Подошла поближе и ахнула, обнаружив настоящую шерсть и прищуренный взгляд желтых совершенно живых глаз. - Какая у тебя замечательная кошечка!
- Ты что, у меня аллергия на кошек, - пренебрежительно фыркнула Лера и, подскочив к кровати, ошарашено округлила глаза. - Ого! Приснится же такое! А-а, поэтому я не чихнула ни разу - не взаправду. Только это кот, Беата. Видишь, какой большой и мощный? Классно! Хоть во сне поглажу.
Ладони в сторону милой животинки мы вытянули одновременно.
- Руки прочь! - неожиданно четко выговорил пушистик и воинственно выгнул спину, не дожидаясь, когда его начнут тискать две восторженные девчонки.
- Ах! - пискнула Лера. - Он говорящий!
- Святая Миис, она разговаривает, - одновременно с блондинкой воскликнула я, продолжая связывать облик животного с полюбившейся статуей.
- Молчать! - властно приказал кот, снова сел в позу копилки и, кивнув в сторону новой знакомой, тяжело вздохнул: - Блондинка права. Я - это он.
- В смысле, кот? - хихикнула Лера.
- В смысле, мужчина, - недовольно дернул шикарными усами пушистик. - К вашему сведению, леди, я ни разу не кот, а уважаемый профессор, магистр магических наук. Так и называйте. Или просто - мэтр.
- Ладно, - легко согласилась блондинка, не поверив в строгость, и тут же протянула руку, состроив шкодливую рожицу. - Ну, хоть разочек за ушком почесать?
- Нет! - вскинулся магистр. - Никаких прикосновений! Говорю же - я взрослый мужчина. Не обольщайтесь, глядя на эту необычную, вернее, повторяющую форму богини, оболочку.
Странно, судя по поведению, девочка далеко не забитая, а кот совсем не кот. Ах, ну да...
- Какой замечательный сон, - мечтательно улыбнулась я. - Никогда раньше ничего подобного не снилось.
- Ага, и мне. Да мне даже не снилось, чтобы я за компом сидела.
- Теперь часто будет, - почти угрожающе пообещал белоснежный магистр. - Всегда! Если вы еще не поняли, меня прислала сюда богиня Миис для обучения магии двух... хм... учениц.
- Сама святая Миис? Учить? Но у меня нет магии, - я едва сдержала слезы, плотно сжав губы.
- У меня тем более, - задиристо подхватила Лера. - Даже не представляю...
- Тихо! - снова прикрикнул строгий наставник, сразу потерявший кошачье обаяние. - Не все сразу. Если честно, еще сам не все понял до конца. И вообще... я привык к более взрослой аудитории, а это что? Малолетки, дети. Поэтому, кстати, не стану утруждаться титулами и лишним официозом. Я просто магистр, вы ученицы: Лера и Беата. Ясно? - Строго спросил кот, дождался наших согласных кивков и хитро прищурился: - Ладно, сегодня больше нотаций не будет. Мне надо подумать. Пока просто познакомьтесь, девочки из разных миров.
После этой фразы мы уставились друг на друга, словно только что увиделись впервые.
- Ого! - выразительно покрутила глазами Лера. - Ниче се приколдесный сон замутился. Мой мир называется Земля, а твой?
- Тасея, - изумленно ответила я и прошептала: - Разве есть другие миры, где живут разумные? Я слышала только о Гарпене с его злобными обитателями. Хотя... меня не допускают к урокам магии.
О мире Гарпен не знают только младенцы. В нем живут злобные гарпии, которые периодически прорываются на Тасею, уменьшая своим появлением количество магов-боевиков. Пока еще ни одному ученому магистру не удалось высчитать точное место и время прорыва этих отвратительных чешуйчатых тварей, похожих на прямоходящих ящериц величиной с теленка. Но, благодаря магам, жителям Тасеи до сих пор удается отстаивать свою территорию. Поэтому люди с даром очень ценны и уважаемы. Даже, если дар обнаруживается не у аристократов. Никогда не думала, что помимо изнаночного измерения, могут существовать другие миры с нормальными жителями.