- Вот и замечательно для первого раза, - довольно потянулся кот, проигнорировав наши комментарии. - Теперь часто будете встречаться и даже сможете познакомиться с другим миром каждая. Не только вы - и я, конечно. По воле всемогущей богини нам будет дано гулять по городам, но попадать при этом в прошедший день. То есть мы сможем свободно появляться и посещать различные места, но нас не увидит и не почувствует никто. Потому что этот день безвозвратно прожит.
- А если я урок не усвоила, - сразу оживилась Лера. - Можно пойти в школу и посидеть на нем второй раз?
- Постоять и послушать сможешь, - удовлетворенно кивнул магистр. - Но взять в руки что- либо, или хм... погладить - нет. Только, если предмет постоянный или древний. Изменить тоже ничего невозможно.
- Прожитый день в виде голограммы? - непонятно выразилась иномирянка.
- Иллюзорный? - вставила я знакомое слово.
- Что-то вроде оставшейся проекции. День прошел, а события еще не до конца развеялись. Так же по воле богини мы прекрасно понимаем друг друга и окружающих, но только во сне. Очутись кто-то из нас на Земле в обычном виде (сразу говорю - это невозможно), язык будет недоступен. Поняли? Ну, поболтайте пока. У вас есть минут десять, - милостиво разрешил кот и, сославшись на дела... исчез.
Такой удивительной сказки, какую поведала Лера, не встречалось даже в библиотеке. Одежда на ней, оказывается, модная и повседневная, а мир Земля полон технологий и не знает магии. По ее версии, мы теперь какие-то "попаданки в сон".
Мне еще никогда не было так хорошо. Пусть первая и единственная подруга появилась только в навеянном сне, но я постараюсь запечатлеть в памяти все события до мельчайших деталей, чтобы после пробуждения помнить о ней всю жизнь. Которая, по всей видимости, окажется короткой. Еще ведь надо найти выход из заброшенного храма. Похоже, придется пойти обратно тем же маршрутом. Вернуться, покричать там, в дверь постучать. На эту мысль натолкнула Лера, выслушав с широко открытыми глазами рассказ о моих злоключениях. "Издеваются? С подачи деда? Ни фига себе у тебя предки! В кладовке закрыли, а сами пошли праздновать? Вот уроды! Не, реально моральные уроды".
Меня никогда никто так не понимал! И не жалел. Я впервые столкнулась с искренним сочувствием и моральной поддержкой. Даже позволила себе расслабиться и немного поплакать. Новая подруга (то есть первая и единственная) поутешала как могла, а потом показала настоящее чудо. В ее коробочке, стоящей на столе, появились яркие картинки и вскоре я, забыв о проблемах, весело смеялась над проделками нарисованной кошки. Вот это магия!
***
Как ни странно, проснулась я в своей комнате на своей кровати. Долго раздумывать о том, как можно оказаться в постели, если засыпала в заброшенном храме, не стала. Святая Миис всемогуща! Взяла и переместила. Нежно перенесла в лапках потерявшуюся девочку: вот и все объяснение. Может ведь Беатрисс пожалеть хоть кто-то? Хотя бы богиня. Да и Лера очень жалела. Ух, Лера... Такая славная девчонка! Со мной еще никто из сверстниц так душевно не общался.
Поэтому с утра меня волновало только одно: не забыть бы замечательный сон, и я постоянно возвращалась к воспоминаниям, стараясь прокрутить в голове все события до мельчайших деталей. Во время завтрака, ненавистного обеда, на прогулке перед ужином.
И потеряла бдительность.
Меня подкараулили возле дедовой гордости, расположенной в самом конце парка: зверинца магических животных.
- Сумела выбраться? Ах ты, тварь! А мы там служек заставили обыскивать чулан, - зло зашипел обвинительным тоном неожиданно выскочивший Вильтос и многозначительно пообещал: - Ничего, сейчас организуем местечко получше. Скайнер, открывай резко и быстро захлопывай! Да не трусь! Место твари с тварью.
И, схватив за руку, потащил меня ближайшей к клетке.
- Что ты делаешь? Там же мантикора! - испуганно взвизгнула я, вырываясь, пытаясь освободить конечность и призвать брата к совести. Вот, правда, что он постоянно цепляется? Занимался бы своими мальчишескими делами. - Сажать к мантикоре? Это же убийство чистой воды!
- Не беспокойся, тварь, позор нашего рода, зверюгу только что покормили. Ну, попортит личико когтями и все. Подумаешь, ты и так страшила.
Кучка двоюродных братьев и сестер радостно подхватила смех заводилы. Меня сообща подтолкнули к приоткрытой дверце и впихнули внутрь. Засов щелкнул.
- Уходим, - воровато оглядываясь, приказал Вильтос своей послушной шайке сообщников-преступников. - Все в столовую, ужин пропускать нельзя. И нас тут не было, а этой... никто не поверит.
- Если выживет, - осторожно напомнила кузина Люфань, на секунду проявив благоразумие. - Дед за порченый товар по головке не погладит. Ну, ему же еще замуж ее выдавать. - И повернувшись в мою сторону, злорадно добавила: - За старика.
- Да что с ней станет? - слегка усомнившись, пожал плечами братец, но в последний момент струсил и убедительно сказал: - По дороге направим сюда смотрителя. За пять минут ничего не случится. Вольер большой, просто пусть бегает быстро. - И добавил более уверенно: - Кошечка даже наиграться не успеет.
Кошечка?! Магическое создание ростом с гончую собаку, метровыми крыльями и ядовитым жалом на кончике хвоста? Уже заинтересовалась, кстати, эта зверюга вторжением на свою территорию и, потягиваясь, выползла из домика, прислушиваясь и принюхиваясь.
- Вильтос! Это не смешно! Выпусти меня отсюда! - вцепившись в прутья решетки, снова отчаянно попыталась призвать к совести кузена, но тщетно. Завидев кого-то показавшегося вдалеке, группа маленьких подонков быстро побежала в сторону замка.
- Помогите! - разом охрипнув от страха, сипло закричала я, надеясь быть услышанной кем-нибудь из персонала, обслуживающего магических животных. - Помогите!
Крик вышел не очень громкий, скорей шипящий. Мне стало страшно. Впервые в жизни по-настоящему страшно. Ведь это не чулан с пауками: это - клетка с хищником!
И отсюда точно нет другого выхода.
ГЛАВА 2
Меня обуял ужас. Прильнув к прутьям решетки всем телом, я зажмурилась, содрогаясь от рыданий. И вдруг напряженно замерла от неожиданной фразы.
- Ой, да не ори ты так, - ленивый женский голос раздался не извне, а словно возник в самой голове.
Святая Миис, что происходит со мной со дня этой проклятой свадьбы? То сны реальные снятся, теперь голоса завелись. Кот, который профессор, тоже говорящий. Это, наверное, от страха и потрясений. Вчера в заброшенный храм упекли, сегодня - в закрытый вольер.
- Что? Кто здесь? - оглянулась на огромную кошку и снова попыталась воззвать на помощь: - Выпустите меня!
- Не ори, говорю, - мантикора прищурилась и нервно вильнула хвостом со смертоносным наконечником. Мне показалось, что это именно она говорит женским голосом, посылая его мне прямо в уши. Пасть оставалась закрытой, но выражение морды выглядело ехидным и слегка брезгливым. - Да что ж такое? Люди хуже зверей стали. Уже своих в клетки сажают. Не кричи, человеческий котенок, ничего я с тобой не сделаю. - И тяжело сокрушенно вздохнула: - Святая Миис, как тяжело жить, когда тебя не понимают.
Упоминание имени любимой богини из уст... короче, от злобной хищницы отодвинуло страх в сторонку.
- Это ты разговариваешь? - неожиданно для себя самой вырвался у меня вопрос.
Вот было бы здорово! Всегда мечтала, чтобы кухонный котище меня понимал. Как укоризненно говорит нянюшка: "У маленьких детей глупые мечты. Надо думать о будущем и мечтать о женихе". Вот еще сравнила! Кота с женихом. Себе его забери.
- Оу, девочка, ты меня слышишь? - обрадованно подскочила мантикора, отчего я шарахнулась в сторону.
Одна из представителей самых опасных хищников Тасеи, между прочим, выведенных древними магами. Судя по книгам, которые я успела прочесть, они оставили нам большое наследие. Большое и не всегда изученное. Я никогда не слышала, чтобы мантикоры были разумны. Хотя, сколько там моих знаний? Порой, листая страницы, не всегда понимаю смысл написанного учеными мужами. Обучают меня в основном этикету и танцам, готовя на будущее просто послушную жену с великосветскими манерами. Да, для какого-то старика, достойного только моей сварливой нянюшки. Это Люфань не сама придумала, а подслушала разговор своей матери с бабкой. Может, умереть сейчас и нарушить их планы? Нет, не хочется как-то. Не могу же я Леру с магистром подвести и больше не появиться в их снах.
- Да не трясись, - приняв мое молчание на свой счет, снова заговорила большая крылатая кошка с жалом на хвосте и отошла чуть в сторонку. - Отвечай, слышишь или нет? Хотя... ты же маленький котенок. Лучше так... Как тебя зовут?
- Беата, - окончательно потеряв страх, ответила я и спросила в свою очередь: - А тебя?
- Φу-ух... Прелесть какая, - довольно мурлыкнула хищница. - Давненько, давненько не встречались говорящие с нами. Фу-ух... Бертос, слышишь? Слышащая объявилась! Радость-то какая!
- Угу, - довольно гыкнуло из соседней клетки, перегороженной между зверями сплошной стенкой. Точно знаю, там держат саблезубого медведоса. - Повезло. Ты не пугай малышку-то, Скубли. Слышь, малышка, Скубли ее зовут. А меня Бертос. Заходи в гости, поболтаем.
Я нервно хохотнула. То есть... драть когтями и есть меня не будут? Наоборот, они разговаривают по-доброму. Они что... друзья? Мои? Как сложно в это поверить, но... мантикора смотрит насмешливым взглядом и не собирается нападать, медведос приглашает в гости. Спасибо, святая Миис! Лера, магистр, а теперь магические животные. У меня появились друзья! Непонятные, странные, но добрые! Лучше, чем люди! Чем родственники.
Ожидаемая кровавая расправа обернулась приятным сюрпризом, я воспарила духом и совсем осмелела. Наверное, когда вырасту (если вырасту), то буду этот момент... ай, какая разница, как я буду вспоминать этот момент? Лучше не терять время и познакомиться поближе. Это же такое чудо: понимать хищников, наводящих ужас не только на простых смертных, но и на магов.