Не описать словами каков необычный мир Земля! Оказавшись на улице, мы с мэтром одновременно закрыли уши, защищая себя от страшного шума. Я зажала руками, он прижал подвижные лопушки к голове. Постояли так немного, чтобы привыкнуть к звукам и мельтешению беспрестанно бегущего куда-то народа. По дороге летали необычные повозки со скоростью, выпущенной из лука стрелы, где-то играла музыка, разговаривали люди. У нас в замке даже в праздники не бывает так оживленно.
- А вон ты идешь, - заметив иллюзию подруги, указала я пальцем на знакомую фигуру. - Ой, к тебе мальчишки подошли! - И непроизвольно осмотрела сегодняшнюю Леру с ног до головы в поисках повреждений. Ну, я же привыкла: ровесники всегда к неприятностям и синякам.
- Это одноклассники, - беспечно отмахнулась землянка. - Поболтаем и разойдемся. - И строго прикрикнула: - Беата, не все мальчишки скоты. - А потом накинулась на кота: - Магистр, у ребенка психологическая травма: с этим надо что-то делать. Она же зашуганная, ужас!
- Мы подумаем об этом потом. Сейчас надо добраться до другого края, - с научным интересом вглядываясь в окружающий мир, мурлыкнул профессор и попытался перебежать через дорогу сквозь мелькающие иллюзии. Но повозка, вернее голограмма вчерашней машины, промчалась с такой скоростью, что кошачья шерсть встала дыбом от поднятого ветра, а кошачья морда потеряла весь лоск.
- Ффуу! - недовольно фыркнул пушистик, пятясь задом обратно на безопасную часть дороги. - Чуть не снесла, гарпия на колесах.
- Ну куда вы суетесь, магистр? - раздраженно всплеснула руками Лера. - Как маленький, честное слово! Сейчас зажжется зеленый, и мы спокойно перейдем. Видите полоски? Это зебра. То есть пешеходный переход.
Мир Земля оказался невероятно загадочным и интересным. Тут за одну или даже две вылазки всего не рассмотришь, но с нашим наставником это не проблема. Любознательный ученый, дорвавшийся до исследования неведомого мира, пообещал периодически выводить учениц на прогулки. Мы с Лерой понятливо переглянулись и перемигнулись. Взрослые, они такие... взрослые. Почему-то боятся признаться в своих слабостях. Мол, это не я сам хочу, это ради детей.
***
Преподаватель магии, нанятый дедом нудный старичок, мне не особо понравился. Попыталась представить его в образе кота и не смогла. Фантазия выдала облезлого филина и отказалась преобразовывать его в милого и пушистого. Он начал обучение с азов: истории магии, теории магии, заучивания каких-то научных терминов, употребляемых в магии, авторитетно заявив, что начинать сразу с практики нельзя. Вот только я уже убедилась в обратном, но зато поняла, почему кузены за десяток лет обучения не научились управлять даром. Слишком постепенно и заумно им преподают. Куда другим учителям до моего магистра! Первым делом он позаботился о безопасности ученицы и умело втолковал как управлять огнем. Понятно объяснил, без всяких заумных фраз, про линии силы: "Представь, Беата, внутри тебя сидит котик с клубочками и стоит только попросить, он выдаст клубочек нужной формы. Подружись с ним". Это же проще простого! Я сразу подружилась.
Свободного времени днем у меня было предостаточно. Занятия по танцам и этикету я просто игнорировала. Вот где уже не узнаешь ничего нового! Поэтому решила навести порядок "на курорте". Благое дело! Видимо, для этого и существуют слышащие. Ну да, а как иначе? Нашла в библиотеке книгу с описанием предпочтений магических животных и, вооружившись ею, отправилась в зверинец.
- Дядька Φрол, вот тут написано, что у мантикор всегда должно быть свежее бревно, - открыв пособие, важно принялась обучать смотрителя правильному уходу. - Они обожают точить когти и делают это часто.
- Так ведь еще ж есть, ваша светлость, половина...
- А нужно целое! И вот тут еще написано, что магические животные узнают человека, который за ними ухаживает, по запаху и никогда на него не нападают. Когда мантикора видит, что ей несут новое бревно, она сама уходит в домик, ожидая, когда уберут в вольере. Без всякого шеста! Это тебе не простые звери: они и обидеться могут, если им в морду палкой тыкать. Попробуй. Давай-давай, неси дерево, ты же самый смелый.
Между прочим, очень сложно быть серьезной, когда в голове раздаются десятки ехидных смешков. Их "укротителя" укрощают. Ха-ха! И кто? Козявка мелкая. В смысле? Никакая не козявка, а ее светлость! Любимая я там, не любимая, но хозяйка. Герцогиня Беатрисс де Крэйгард. Вон как слушается.
Дядька Фрол взмок, когда под моим строгим взглядом ему пришлось менять полено и собирать старую подстилку не запирая домик. Скубли ехидно комментировала действия мужчины, послушно не высовывая оттуда носа.
- Ну что? Убедился? Никто тебя даже не цапнул.
- Ну да, - проводя ладонью по лбу, облегченно выдохнул смотритель. - Надо же. И не вышла. Дождалась, когда вычищу.
- Что ж тебе книги врать будут что ли? Умные люди писали. Так... что у нас дальше?
"Мне веточек пусть побольше кладет. Кинет три штуки и доволен! Ко мне вообще редко заходит. Трусливый человек!", - раздался в голове возмущенный голос Мишлены.
- Вот! У ядовитого леопардоса в вольере должно быть очень много веток! Ты что думаешь, герцог не читал это пособие? - возмутилась я, потрясая талмудом перед носом нерадивого смотрителя. - Дед решит проверить, как поживает его великолепная коллекция дорогущих экземпляров: пройдет, посмотрит, увидит, что ты халтуришь и... уволит! О тебе же пекусь. Тащи ветки. И молча клетку не открывай: поговори, скажи леопардосе, что хочешь сменить подстилку. Да не бойся, дядька Фрол! Зачем ей тебя убивать? Ты же не враг, наоборот... О, видишь? Она поняла, что несешь веточки и спряталась в домик. Хорошая девочка!
"Это ты хорошая девочка, Беатка, спасибо", - довольно мурлыкнула Мишлена. Тоже кошечка. По размерам в три раза больше Скубли с ядовитым гребнем, проходящим по всему позвоночнику начиная с головы и заканчиваясь на кончике двухметрового хвоста. Гладить ее надо с большой осторожностью. Не удивительно, что дядька Фрол трясется, как лист на ветру, обслуживая леопардосу: одно движение хвостом-хлыстом, и поминай как его звали.
"Пожалуйста, дорогая! Как говорит моя единственная лучшая подруга: принимаю заказы. Кому еще что надо?".
Постепенно я выдрессировала всех смотрителей, угрожая расправой деда, если у туманного питона не окажется в должном количестве опилок, а у саблезубого медведоса - песка. Оказывается, Бертос обожает поваляться на песочке. Как мне с ними хорошо!
Еще бы уметь находить общий язык с людьми так же, как с животными. Вернее, не со всеми людьми, а с родственниками. Вильтос оказался настолько злопамятен и обидчив, что прогнозы кухарки: "один раз припугнете больше приставать не станут", не сбылись.
ГЛАВА 4
С упертостью деревенского барана кузен постоянно оказывается на моем пути. И я жгу! Да, давно научилась дозировать пламя и могла бы попросить у внутреннего огненного котика маленькую искорку, запустить ее за пазуху и мало бы мальчишке не показалось. Но я требую самые большие клубочки-фаерболы и жгу. С каким-то злорадным удовлетворением без капли сожаления подпаливаю дорогую мебель, картины, ковры, перила. Вот вам! Любите слабых обижать? Ну, так получите!
А вообще, чье это добро? Кто наследник деда? А, вспомнила! Отец Вильтоса, а любимый внук, следующий в очереди. Так что же наследничек такой тупой, а? Ведь понимает, что страдает его потенциальное имущество и все равно поджидает меня в зале или коридоре. Провоцирует, как говорит Лера. "Он тебя провоцирует, а ты ведь неумеха. Ты не виновата, что от испуга вырывается пламя. Тебя-то за что ругать? Пусть предок замшелый с внучком беседы проводит. Ему не помешает вправить мозги".
Терпения деда надолго не хватило. В один прекрасный день он вызвал меня в свой кабинет и заявил:
- Беатрисс! Твой наставник жалуется, что ты не поддаешься обучению.
Ничего себе! То есть это не он плохо учит, нет, не так... учит хорошо, но медленно. Это не Вильтос провоцирует меня на вредительство, а я настолько глупа? Все же понимают, что когда меня не трогают, ничего не возгорается.
- Поэтому я принял решение, - не обращая внимания на мои дрогнувшие губы, продолжил герцог. - Ты отправляешься в школу. Правда, аристократы не отдают своих детей в подобные заведения... Поэтому, чтобы со стороны других учащихся не было к тебе претензий и зависти, отправишься туда под вымышленной фамилией. Например, просто... Беата Криш.
Меня захлестнули противоречивые чувства. Уехать из замка и больше не видеть кузенов - счастье, конечно... Но зачем менять фамилию? Дед заботится обо мне? Неужели... Правда, заботится? Похоже, я не зря подспудно верила в его любовь. Он не хочет, чтобы меня дразнили простолюдины. Стану Беатой Криш и никто не догадается... не будет пальцем указывать... Так что ли?
Ой, а как же сны?!
Я еле дождалась вечера, чтобы поскорей лечь в постель и посоветоваться с наставником и подругой.
- Магистр, Лера! - стоило появиться в знакомой комнате, сразу кинулась делиться новостями. - Меня отправляют в школу! - встревоженным голосом, полным слез, отчаянно крикнула я.
- И что? - не поняла землянка моего взвинченного состояния и принялась набрасывать свои варианты: - Это же хорошо. Или тебе жалко расставаться с родственниками? Боишься, что там не будет роскоши, к которой привыкла? Ой, извини, но у тебя такой испуганный вид. Я понимаю, что менять привычный уклад жизни страшно...
- Да не в этом дело! - воскликнула я, раздосадовано всплеснув руками. - Не видеть Вильтоса счастье, роскошь эта мне даром не нужна и ни капельки не страшно.
- Почему же ты так взволнована?
- Как почему? А если я могу попадать в этот сон, только засыпая в своей кровати в замке? Вдруг я больше никогда вас не увижу?
- Совершенно необоснованные страхи, - уверенно фыркнул магистр. - Беата, я живу в другой стране, Лера вообще иномирянка. Мы будем встречаться независимо от того где уснем. Например, в данный момент я нахожусь в соседнем городе, куда приехал по делам и остановился у друга.