Ким ХаррисонНемертвый в саду добра и злаРейчел Морган — 2,5
Глава 1
С телефоном, зажатым между плечом и ухом, Айви зачерпнула ещё немного чили ломтиком картошки, склонившись над листом разрисованной вощеной бумаги, чтобы не капать на стол. Кистен болтал то об одном, то о другом, но она не слушала, зная, что пока он заткнется, уйдет половина ее перерыва на ланч. С парнем было приятно просыпаться к обеду и развлекаться до рассвета, но говорил он слишком много.
«Именно поэтому я и терплю его», — размышляла она, проводя языком по внутренней стороне зубов, прежде чем проглотить еду. Ее мир резко перевернулся на том обратном рейсе домой в Калифорнию, на смену жизни пришла смерть. Боже мой, неужели прошло семь лет? Для воспитанницы касты высших вампиров было нетипично обучаться в симпатическом объединении вампиров (камарилье) вдали от дома и семьи за два года до окончания школы, но Пискари, мастер-вампир, который приглядывал за ее семьей, был слишком заинтересован в ней, пока она не развила свои ментальные способности для борьбы с ним, в некотором смысле, вмешались ее родители, возможно, тем самым сохранив ее рассудок.
«От скуки я и гаванские сигары могу истолковать по Фрейду», — подумала Айви, откусывая еще кусок углеводов и белков. Между двадцатью тремя и шестнадцатью, пугающими, как размякший асфальт на солнце, прошло достаточно времени, чтобы все забыть, но даже теперь, после стольких партнеров по крови и постели, шестилетнего получения степени по социальным наукам, отличной работы по специальности, она понимала, что все еще привязана ко многим вещам, и это все портило.
Она скучала по Скиммер и воспоминаниям о том, что жизнь — это нечто большее, чем ожидание ее конца, что бы начать жить заново. И хотя Кистен не имел ничего общего с ее школьной соседкой по комнате, он приятно восполнял этот пробел последние несколько лет.
Игриво улыбнувшись, Айви пристально посмотрела через стеклянную стену, с видом на этаж с работающими офисами. Переместив вес, она скрестила ноги в коленях и потянулась над столом, представив какой именно пробел она бы хотела, чтобы Кистен заполнил сейчас.
«Проклятые вампирские феромоны», — выдохнула она и взяла себя в руки, недовольная тем, куда уносят ее мысли, когда она проводит слишком много времени на первых этажах башни Безопасности Внутриземелья. Благодаря работе в О.В. у нее был настоящий кабинет вместо стола посреди этажа, как у остальных, но здесь было слишком много вампиров — живых и немертвых — чтобы поддерживать нормальную циркуляцию воздуха.
Тирада Кистена о телефонных шуточках резко оборвалась.
— А что сделают вампирские феромоны с людьми, если под воздействие попадет доставка моей пиццы? — спросил он с паршивым британским акцентом. Это было его новым увлечением, и единственное, на что Айви надеялась, что это вскоре ему наскучит.
Подкатив кресло поближе к столу, Айви сделала глоток своей бутилированной импортной воды, искоса взглянув на закрытую дверь босса в конце большой комнаты.
— Ничего. Ты хочешь, чтобы я купила что-нибудь по пути домой? Возможно, я свалю отсюда пораньше. Арт в кабинете, а это означает, что кто-то умер и я должна работать. Бьюсь об заклад, он собирается укоротить мне обеденный перерыв — она сделала ещё глоток, — но я возмещу его в конце дня.
— Нет, — ответил Кистен. — Сегодня Дэнни идет по магазинам.
«Одно из преимуществ жизни наверху — это ресторан», — подумала она, а что собирается купить Кистен её не волновало. Стянув тарелку с картошкой фри со стола, она поставила ее на колени, аккуратно, чтобы не выпачкать чем-нибудь кожаные штаны. Дверь в кабинет босса открылась, Арт поймал ее взгляд, когда вышел, пожимая руку миссис Пендлтон. Он был там не менее получаса. В руках у него была прошитая пачка бумаг, и пульс Айви участился. Ей пришлось сидеть на заднице перед нераскрытыми убийствами Арта слишком долго. Парень не разбирался в убийствах. Мертвый не значит умный.
«В чем он умен, так это в манипулировании нами, давая немертвым нашу кровь».
Айви заставила себя продолжить есть, думая, что немертвые настраивали жизнь клана вампиров в большей степени на ревность, чем на поддержание нормальных человеческих отношений, как было заявлено. Рожденная с вампирским вирусом, внедренным в ее геном, Айви обладала способностями немертвых без их недостатков — смерти от света и боли от религиозных символов. Хотя и не соответствуя способностям Арта, ее слух и сила были запредельны для людей, а обоняние настроено на более тонкие запахи пота и феромонов. Вампирская потребность в крови мутировала от биологической необходимости до жажды крови, утоление которой позволяло достичь небывалого наслаждения…но насыщение во время секса вызывало зависимость.
Ее взгляд нечаянно задержался на Арте, и он ухмыльнулся в ответ через все помещение, будто прочел ее мысли, он шел уверенной походкой и пачка бумаг в руке выражала все его намерения. Аппетит куда-то пропал, крутанувшись на кресле, она отвернулась.
— Эй, Кист, — сказала она, прервав его разглагольствования по поводу того, что Дэнни не умеет выбирать грибы, — планы меняются. Арт подкинул кучу бумаг, которые нужно разгрести. Я не появлюсь дома до рассвета.
— Опять?
— Опять? — передразнила она, теребя в руках цветную ручку, пока не поняла, что это выдает ее настроение и бросила ее на стол. — Господи, Кистен. Ты так сказал, будто это происходит каждую ночь.
Кистен вздохнул.
— Оставь эту бумажную работу на завтра, любимая. Не понимаю, чего ты так надрываешь свою задницу. Пока Умница Арти сидит у тебя на шее, ты с места не сдвинешься.
— Так и есть, — ответила она, чувствуя как горячая волна залила лицо, и не это было не от чили, вкус которого обжигал ее язык. Отодвинув от себя тарелку, она осталась сидеть, расслабленно расставив ноги и откинувшись на спинку кресла, когда больше всего ей хотелось двинуть кому-нибудь со всей силы. Привычка медитировать, приобретенная вместе с навыками боевых искусств, до сих пор помогала сохранять самоконтроль, который был ей необходим не только при работе.
— Ты знала, что это за система, когда устраивалась на работу, — уговаривал он, Айви потянула рукава своего плотно облегающего пуловера от локтей к запястьям, скрывая еле различимые шрамы. Она буквально чувствовала, как Арт пересекает комнату и от адреналина засосало под ложечкой.
«Можно сбежать», — сказала она себе, но на самом деле она знала, что это Арт стал причиной ее волнения, а не шанс выбраться из офиса.
— Почему, как ты думаешь, я согласился работать на Пискари, а не на О.В.? — Кистен говорил те же слова, которые она уже слышала раньше много раз. — Дай ему то, что он хочет, — он рассмеялся. — Черт, это было бы здорово: ты приходишь домой и хочешь посмотреть кино, а не выпить меня досуха.
Потянувшись к столу, она допила свою воду и тщательно вытерла уголок рта мизинцем. Ей было известно, что политика — это ад, она выросла в нем, но это не означало, что ей нравилось это общество, она была вынуждена работать в обусловленных им рамках. Она видела, как это прикончило жизнь ее матери, наблюдала, как теперь это разъедает ее отца, постепенно убивая его. Этот путь был единственным открытым для нее. И она была хороша в этом. Очень хороша. И это беспокоило ее больше всего.
Айви напряглась, почувствовав, как карие глаза Арта начали сверлить ее затылок. Неживые вампиры поглядывали на нее с тех пор, как ей исполнилось четырнадцать, так что ей было знакомо это чувство.
— Я думаю, вы с Пискари застряли в решении своей проблемы чисто в стоматологическом плане, — с сарказмом произнесла она. — Его зубы в твоей шее.
— Ха-ха, очень смешно, — ответил Кистен, но от его шуточек легче не становилось.
— Мне нравится то, что я делаю, — сказала она, поднимая руку на стук в открытую дверь. Она даже не обернулась, почувствовав эротически стимулирующий аромат неживого вампира на ее пороге. — Я чертовски хороша в этом, — добавила она, желая напомнить Арту, что именно благодаря ей, они продвинули его допустимый коэффициент раскрываемости смертей за последние шесть месяцев. — По крайней мере, я не зарабатываю себе на жизнь, разнося пиццу.
— Айви, это нечестно.
Это был удар ниже пояса, но Арт наблюдал за ней, а это могло лишить присутствия духа кого угодно. За шесть месяцев совместной работы он узнал ее характер, научился читать пульс и типы дыхания, как раз то, что выдавало ее напряжение. Теперь он начал использовать эту информацию в свою пользу, превращая ее жизнь в ад. Это не значит, что он не был привлекательным. Господи, все они были привлекательными, но он сидел за одним и тем же столом уже более тридцати лет. Его отсутствие амбиций не умаляло ее стремления впиться в его яремную вену, пойдя на поводу у инстинктов, но мысли об этом вызывали отвращение.
Хуже того, придя домой она впервые осознала, что ее мучает жажда крови, плюс ко всему ее дожидался Пискари, вероятно, это он, мастер-вампир позаботился об ее сотрудничестве с Артом, зная, что она будет возражать, а Арт — настаивать. В конечном итоге, возвращаясь домой, она испытывает голод из-за маленького скачка давления. Плачевность ситуация состояла в том, что она не была до конца уверенна в причине ее противостояния Арту, может он ей просто не нравился, или она сходила с ума от ожидания, не зная будет ли это Пискари, Кистен, либо оба варианта, успокаивала она саму себя.
Но она не имела права из-за своих слабостей рявкать на Кистена.
— Извини, — сказала она в повисшей тишине.
Голос Кистена был мягким, прощающим, будто он знал, как тяжело ей справляться с Артом.
— Тебе нужно идти, любимая? — спросил он с противным акцентом. И все-таки, кого же он строил из себя?
— Да. — Кистен молчал, и она добавила, — увидимся вечером. Странное ощущение сдавливало глотку, и потребность физически коснуться кого-нибудь плотно засела внутри нее. Это был первый этап накрывавшей ее жажды крови, и становилось неважно, кто ее утолит — Кистен или Арт. Арт вполне может использовать это для своей выгоды.