Пока она раздумывала над таким, казалось бы, простым вопросом, как «Кто вы?» — допрашиватель получил ответ сам. Сначала он чуть прищурился, внимательно вглядываясь в ее лицо, потом глаза Пирата расширились до формы идеальных кругов, брови взлетели вверх, он подхватил лампу со стола и поднес ее поближе к лицу Кристины:
— Кармин Эллинэ⁈
Вся конспирация насмарку.
Глава 43
— Как? — усталым, мертвым голосом спросил Череста, — Как он смог скрыться? Тройное кольцо ловушки, лучшие люди, МОИ лучшие люди…
Это уж не вспоминая об усилиях, потраченных на ловушку: найм девушек-наемниц, а в мире, где место женщины — на кухне, в гостиной и в постели, это очень, ОЧЕНЬ недешевые наемницы, внедрение их в кабаре, оборудование ловушки-гримерки, начальник охраны Эллинэ смог уговорить бухгалтеров на такие траты только потому, что они прекрасно понимали — вся их благополучная жизнь держится на волоске, имя которому — Кармин Эллинэ. Убей ее Спектр — и место посудомойки будет лучшим вариантом. Причем для бухгалтеров. Ему, Череста, можно будет сразу застрелиться.
Он с тоской посмотрел лежащий на столе перед ним револьвер. Это не выход. Сейчас — не выход. Вот если Спектр добьется своего… Не думать! Даже мысленно не предполагать подобного варианта!
— Значит, — лениво пожал плечами Гримодан, в этот раз выбравший для себя облик полицейского следователя, — он оказался лучше лучших, только и всего.
Череста неожиданно для себя понял, что испытывает симпатию и признательность к этому бесцеремонному мошеннику. Да, ему, по большому счету, плевать на Кармин и на ее жизнь, для Гримодана охота на Спектра — всего лишь интеллектуальное соревнование, кто кого передумает. Но нельзя отрицать, что он старается на совесть. А также то, что лично ему, Череста, при общении с Гримоданом становится легче: чувства, которые нельзя показывать при подчиненных, усталость, слабость, отчаяние, безнадежность, можно смело демонстрировать фальшивому «следователю». Тот, как настоящий друг, выслушает, поддержит. И поможет.
Потому что сдаваться Гримодан не собирался.
Несмотря на то, что несколько часов назад Спектр ухитрился выдернуть хвост из ловушки, которую даже сам Гримодан считал идеальной.
Револьверные стволы в руках девушек, оказавшихся опасными людьми, в буквальном смысле слова роковыми женщинами, смотрели на стоящего посреди полутемного коридора человека. Человека, о котором слышали все, но никто не видел его настоящего лица. Впрочем, его никто не видел и сейчас.
Седые волосы, сетка морщин, красноватый нос с прожилками сосудов, как у глубоко пьющего человека, дешевая, мятая, какая-то пыльная одежда… Это не Спектр. Это очередная его маска.
— Лечь на землю, лицом вниз, руки за спину, — в руке одной из девушек блеснули сталью наручники. Не веревки, которые легко развязать или разрезать, не обычные полицейские «браслеты», которые можно открыть, если ты знаешь, как… Наручники фирмы «Логан-58», предназначенные для склонных к побегу преступников. Достаточно закрыть их один раз — и открыть их уже нельзя. Их открывают, перекусывая дужки огромными клещами.
Да, к встрече здесь подготовились…
— Здесь нет земли, здесь пол, — улыбнулась жертва, продолжая держать руки вверх.
Глаза всех присутствующих на секунду пустились вниз. Спектру хватило.
Короткое движение кистью и на пол, который «не земля», шлепнулись небольшие пакетики. Упали и лопнули.
Хлопок! Коридор мгновенно заволокло белым густым дымом, без запаха, совершенно непроглядываемого, по крайней мере, в сумраке коридора.
Девушки-наемницы были профессионалками. Они не открыли стрельбу, во-первых, потому, что платили им за пойманного, а не за убитого, а во-вторых… Шесть девушек стоят друг напротив друга в узком коридоре. Что произойдет, если они начнут стрелять? То-то. Поэтому девушки разве что чуть отстранились от белого облака, чтобы на них нельзя было напасть из него и просто подождали, пока дым начнет рассеиваться. Дело нескольких минут, жертве некуда исчезнуть.
Спектр быстро перебирал руками и ногами, взбираясь вверх по стене. Выстрелов, на которые он втайне надеялся, не прозвучало, что даже удивительно: он в самую мелкую монету не оценил бы женский интеллект и был уверен, что эти дурочки все же перестреляют друг друга.
Но, хотя б в одном он не ошибся — посмотреть вверх им не хватило ума, поэтому они не увидели, как из туманного облака показалась фигура, упиравшаяся руками и ногами в противоположные стенки узкого коридора и поднимающаяся вверх, все выше и выше, туда, где под сводчатым потолком огромного помещения, находящегося за сценой кабаре, были выстроены, как стеллажи в библиотеке, двух-трехэтажные ряды гримерок, кладовых и прочих помещений, каких много в закулисье любого театра.
Рраз — и вот он, подтянувшись, распластался на одном из таких рядов, теперь уже точно невидимый для глупышек-преследовательниц. Секунда отдыха — и можно бежать дальше. Уже понятно, что Кармин здесь нет, а, значит, и смысла задерживаться тоже нет. Вовсе не потому, что он боится, что его поймают, конечно…
Спектр пробежал по верху ряда, не задумываясь — некогда — над тем, что там у него под ногами, под слегка прогибающимися досками, кладовая ли со старыми платьями или гримерка очередной «звездочки». К выходу, к выходу… Он сбросил седой парик, ставшую уже ненужной куртку, перепрыгнул светящееся ущелье очередного коридора, еще одного, бросил быстрый взгляд под ноги — никого — и скользнул вниз.
Быстро, убрать грим, нанести новый! Несколько секунд — и можно сделать удивленное лицо при встрече с охотниками «Кого вы ищете, господа?». Несколько движений платком…
— Простите… О, не ожидал вас… Как вы смогли…? Ээк.
Зря, очень зря мужчина, который обнимался с танцовщицей в узкой темной щели, решил обратиться к тому, кто спрыгнул им почти на головы. Во-первых, он и его подружка увидели его без маски, а это уже причина не оставлять их в живых. И более того — он узнал его, Спектра, его настоящую личность.
Короткий блеск кинжала — и два мертвых тела с распускающимися цветами кровавых ран на груди остаются на полу, а он, быстро накинув новый парик и нанося мазки грима, превратившие его лицо в очередную маску, неторопливо подходит к дверям выхода из кабаре. Осталось только выбраться наружу и смешаться с толпой. Не может же у ловушки быть тройного кольца…
— Стоять!
Тройное кольцо — было.
И за спиной лежат два отчетливо различимых тела, а, значит, притвориться случайным прохожим никак не получится.
Серые силуэты двинулись к тому, кто попытался выйти из кабаре, ставшего ловушкой.
Кудрявый горбоносый шатен, во фраке с белой манишкой, удивленно приподнял брови:
— Это вы мне?
Он обернулся, как будто ожидая увидеть за спиной кого-то еще — и рванулся вперед. Люди в сером бросились к нему, чувствуя, что сейчас наконец-то будет схвачен неуловимый убийца Спектр.
Но Спектр был назван неуловимым не просто так: шатен разогнался, подлетая к кирпичной стене противоположной стоны переулка, подпрыгнул, уцепился за подоконник зарешеченного окна на первом этаже, заскочил на него, удержал равновесие, распрямился гибкой пружиной, взлетел вверх — и ухватился за нижнюю ступеньку пожарной лестницы, ведущей на крышу здания.
— За ним!
Один из «серых» подскочил к стене, сцепил руки в замок, по нему, как по живой лестнице, взбежали остальные, хватаясь за ту же лестницу и не хуже исчезающего за краем крыши Спектра, рванулись вверх.
Проклятье! Привязались, как гончие, только листы кровли грохочут под ногами. Самое главное — ни одного слухового окна, в которое можно было бы заскочить. Либо слишком прочные рамы на вид, не успеешь выломать с разбега, а каждая секунда промедления — равно поимка. Либо окно выглядит слишком маленьким, быть пойманным от того, что ты застрял в окне, как лиса в слишком узкой норе — не только глупо, но и просто смешно.
Спектр бежал по крышам, петляя, прячась за трубы и еще раз проклиная тот момент, когда решил отказаться от револьвера. Сейчас бы он даже на бегу смог значительно сократить число преследующих. А если бы остальным этого намека не хватило бы, и они продолжили бы преследование — справился бы и так.
Позади грохотали преследователи.
Ничего, ничего… Скоро уже заранее подготовленный путь к отступлению, где он сможет затеряться в толпе. А если нет — то совсем рядом место, где он уже точно сможет скрыться…
Спектр взбежал вверх по поднимающемуся скату и нырнул в гостеприимно распахнутый люк.
Почти сразу же за ним влетели и преследователи.
Проклятье! Слишком шустрые ребята попались. Не хватило буквально нескольких секунд, чтобы выхватить из тайника одежду и новую маску. А в этой, что на нем сейчас — в толпе не затеряешься, она уже известна.
Что ж, вариант номер два.
Пинком распахнув квадратный люк в полу чердака, Спектр выхватил кинжал и нырнул вниз.
Кинематограф — новое, но уже очень популярное развлечение. Пусть голоса актеров и не слышны, о чем идет речь в каждой сцене, приходится узнавать из титров, а цвета тусклы, но зато в театре ты никогда не сможешь увидеть самые настоящие джунгли, пустыни, полярные леса. Или как сейчас — сражение на паруснике.
В тот самый момент, когда отважный моряк вонзил нож в парус и скользнул вниз с самой верхушки мачты — зрители кинотеатра «Пантеон» ахнули. Даже пианист остановился и в гулкой тишине все увидели, как с пятиметровой высоты, через экран, распарывая его ровно посередине, спустился, точно как главный герой кинофильма, какой-то человек.
Киношники ошиблись: если воткнуть кинжал в парус так, как это сделал герой фильма, лезвием вдоль направления спуска — то с тем же успехом можно было бы просто спрыгнуть вниз. Кинжал просто разрежет нити, нисколько не задерживая скорость. Его нужно воткнуть лезвием поперек, чтобы нити ткани не резались, а рвались.