«Я воспринял вашу записку как вызов».
Спектр приглашает ее на дуэль.
Отравную дуэль.
Дуэль на ядах.
Кристина слышала о той местной особенности, но, честно говоря, не ожидала увидеть ее здесь и сейчас, применительно к самой себе. Она рассчитывала, что Спектр выйдет к ней лицом к лицу — несомненно, попытается убить — стопроцентно, но… Отравная дуэль⁈
Нет, он действительно сумасшедший…
— Вам знакомы правила этой веселой игры?
Спектр сел за стол, указывая Кристине на стул напротив. Откупорил бутылочку темного стекла, брызнул едко пахнущую жидкость на платок и принялся стирать с себя лицо лифтера. Под мутноватыми разводами все больше и больше проявлялось истинное лицо Спектра.
Лицо полковника Грама.
— Ваши люди могли проверить меня на наличие грима, пришлось использовать стойкую краску. Че-рес-чур стойкую — он с усилием потер грязным платком лоб, бросил его на пол и вытер остатки салфеткой, глядя на себя в отражение на полированной салфетнице.
Кристина с интересом посмотрела на лежащий перед Спектром револьвер. Спектр-Грам с интересом посмотрел на Кристину.
Нет. Даже если она успеет схватить револьвер — он ей бесполезен… Да и Грам еще не рассказал ВСЕГО.
— Правила просты: вы выбираете одну из пилюль, я беру и глотаю вторую. Вы съедаете свою — и мы ждем результата. Кто остался жив через минуту — тот и выиграл.
— Вы не боитесь, что, в случае, если выиграете ВЫ — вам не дадут уйти? — Кристина с сомнением смотрела на ядовитые шарики, пытаясь понять, в чем подвох. Не может же быть, что Спектр предлагает ей на самом деле честный поединок? Все, что она знала о нем, говорило, что Спектр не даст ей и малейшего шанса.
Отравлены обе пилюли? У него есть противоядие? Или — что?
— С чего вы взяли, что я стану кого-то спрашивать?
— Мы — на вершине башни. Лифт не работает, лестницы перекрыты, но добраться сюда — всего лишь вопрос времени. А уйти отсюда незамеченным вы не сможете…
— Уйти — нет. А улететь?
Кристина с сомнением взглянула на Спектра, но тот, похоже, не шутил.
— У вас есть свой личный дирижабль?
— У меня есть мои личные крылья. Вон там… — Спектр указал вверх, видимо, имея в виду один из нижних этажей, — лежит одно из моих изобретений. Устройство, защищающее от падения. Мне нужно будет спрыгнуть с башни — и надо мной раскроется тканевое крыло, с помощью которого я смогу улететь достаточно далеко, чтобы ваши люди не успели к месту моего приземления…
— Парашют?
— Парашют? Хорошее название. Наверное, я под ним его и запатентую? Не возражаете? Ах да, я и забыл — мертвые не возражают.
Гениальный ум. Беспринципный, аморальный, жадный подонок — но какой ум…
— Перейдем у дуэли, госпожа Эллинэ? Правую или левую?
Кристина посмотрела на белеющие шарики. В чем подвох? В чем подвох? В чем…?
Кажется, она что-то похожее читала… В Интернете? В сборнике задачек на логику и сообразительность? Где-то что-то подобное она точно читала.
Мозг организованного человека похож на кабинет, в котором находится только нужное, и все тщательно разложено по своим местам, как верно заметил мистер Холмс. С таким подходом мозг современного человека, жителя Интернета, похож даже не на захламленный чердак, а просто на свалку. Девяносто девять процентов информации, полученной им когда-либо, абсолютно бесполезны и не пригодятся никогда. Но остается еще один процент…
Она посмотрела на крохотный флакончик, извлеченный из сумочки. В нем бултыхалась травянисто-зеленая жидкость.
— А если я просто откажусь? — вспомнился Кристине «Шерлок», не тот, который Холмс, а тот, который сериал.
— Тогда я просто застрелю вас, — спокойно произнес наблюдающий за ее размышлениями Спектр.
Угадала. Мда. Такое чувство, что он тоже смотрел этот сериал. Жаль, но к ней на помощь не придет «человек, служивший в армии, нервы из стали»: увидеть их можно только с соседней башни, до которой триста метров. Тут нужен не армейский врач, а армейский снайпер. Где здесь его возьмешь?
Кристина посмотрела на пилюли. Перевела взгляд на Спектра:
— Я выбираю одну. Вы глотаете вторую. Верно?
— Да.
— А из МОЕГО стакана запьете?
Лицо Спектра исказилось злобой. Что лучше всяких слов говорило о том, что Кристина угадала. Яда не было ни в одной пилюле. Он был в воде.
— Ну что ж, — Спектр явственно скрипнул зубами, — Красиво не получилось, придется пойти обычным некрасивым путем…
Он поднял револьвер.
— Может, перед тем, как вы меня убьете, хотя бы расскажете — зачем? Зачем вам убивать — меня? Зачем вообще весь этот цирк с переодеваниями, покушениями?
— Деньги.
— Деньги? Вам заплатили?
— Заплатили? Ха-ха, заплатили! Никто не смог бы заплатить мне больше, чем я получу за вашу смерть.
— Тогда зачем⁈
— Мы — не в дешевом бульварном романе, в котором все тайны обязательно раскрываются под конец. Это — жизнь, госпожа Эллинэ, и в этой жизни я ничего не собираюсь рассказывать.
— Не собираетесь?
— Нет.
Кристина достала из сумочки пистолет:
— А придется.
Глава 55
Люди с плохой реакцией и медленным соображением не становятся знаменитыми преступниками (вернее, становятся, но только в разделе «Самые тупые преступления года»), Спектр успел нажать на курок два раза. И третий, уже, похоже, чисто для проверки.
Револьвер щелкнул все три раза. Выстрелов не было.
— Сядьте, господин Спектр, — сказал Кристина, указав стволом на ближайший к собеседнику стул.
Тот не отреагировал. То ли что-то пытался придумать, то ли был в шоке. Скорее всего — первое. Все-таки — Спектр.
— Сядь! — рявкнула девушка и выстрелила. В баре разлетелась на осколки бутылка, напиток закапал на паркет.
Спектр сел.
— Господь Бог создал женщин слабее мужчин, огнестрельное оружие уравняло шансы, — пробормотала Кристина и тоже села. За ближайший столик. Подальше от противника, чтобы тот не вздумал дотянуться до ее пистолета и переиграть шансы в свою пользу.
— Вы слышали сказку про злую королеву и короля троллей? — спросила она Спектра. Тот поднял брови и промолчал, — Тогда я вам ее расскажу…
Девушке надо было выговориться. Чтобы адреналин, вскипевший было в крови, снова вернулся в свое нормальное состояние, ранее придавленное успокоительными пилюлями. Все же она не боевик и не спецназовец.
— Однажды злая королева и король троллей договорились встретиться в яблоневом саду. Оба не доверяли друг другу, поэтому королева привела с собой стражу. Но король троллей был предусмотрительным, поэтому он пришел на час раньше и спрятал в саду свою армию. Однако злая королева оказалась еще предусмотрительнее, поэтому она пришла на два часа раньше и отравила все яблоки в саду. Тролли съели яблоки и отравились, королева победила. Конец сказки.
Спектр не стал спрашивать, кто тут король, а кто королева, он все понял и так. Кроме одного:
— Как? Как вы сумели «отравить» мое оружие?
— Это помещение, — Кристина обвела ресторан левой рукой. Правая лежала на столе, ствол пистолета был направлен на Спектра, — наполнено бесцветным газом без запаха и вкуса. Он не влияет на людей, но напрочь глушит катализаторы любого оружия. Кроме моего, оно работает на другом принципе.
— Где вы взяли эту дря… мечательную штуку?
— Вам что-то говорит фамилия Воркеи?
— Этот урод еще жив⁈
— Ну, доктор не красавец, но уродом я бы его не назвала…
— А, так вы все же не видели его после взрыва. То, что у него осталось от лица, и лицом-то назвать было сложно. Жаль, что я не прикончил его еще два года назад, оставил жить и мучиться, скрываться от людей…
В голову Кристины пришла мысль. Но она тут же отложила ее в дальний уголок сознания. Сейчас не до этого, сейчас мы решаем другую задачку…
— Поговорим о более интересных мне вещах, — перебила она начавшего было разглагольствовать убийцу, — Рассказывайте, в чем была суть вашего плана. Во исполнение которого вы травили меня, как лань.
— Скорее, как волчицу…
— Не суть. Итак?
— А если я промолчу?
— Я прострелю вам колено, и вас больше никогда не поведет дорога приключений.
— Вы не боитесь, что придется отвечать за это? У вас нет абсолютно никаких доказательств, что я — Спектр…
— Вы ничего не забыли? Я — Эллинэ. У меня есть тринадцать миллионов причин, по которым мне не грозит ничего. Даже если я разрежу вас на кусочки и развешу ваши кишки по этому помещению, как гирлянды. Выкладывай!
Спектр чуть заметно улыбнулся и неторопливо заговорил.
Чего может хотеть тот, кто крадет, грабит, ворует и убивает из-за денег? Естественно, еще больше денег. То количество, которое очень сложно получить, даже если ты ежедневно начнешь обносить банки на кругленькую сумму.
Спектр замахнулся на ВСЁ состояние Эллинэ.
Почему именно их? Просто потому, что из всех членов Совета Мудрейших только у Эллинэ не было близких родственников. Кроме одного старика, да еще какой-то отдаленной ветви фамилии.
Операция по превращению денег Эллинэ в деньги Спектра проходила в несколько этапов.
Сначала в Мэлии появился полковник Грам, молодой, обаятельный, военный, красивый… ну, пусть среднего роста. Для полковника Спектр даже не пожалел свое истинное лицо — полковник должен был стать завсегдатаем салонов и светских приемов, слишком велик был риск наткнуться на кого-то, кто разглядит грим. Пусть и такой качественный, как тот, что делали в цирке Ильфеней.
Полковник поселился в квартире по соседству с дедушкой Лефаном, в квартире, которая совершенно случайно освободилась после таинственного исчезновения всей семьи, жившей в ней. Грам часто общался с дедушкой, слушал его рассказы, запоминал манеру общения, характерные черты характера и поведения… А потом убил его.
Тело Лефана, пропитанное консервирующим раствором, осталось лежать в сундуке, а вместо него по городу начал раскатывать его двойник, его загримированный убийца.