— Он змей глотал! — сказал Саня.
— Китайцы и лягушек едят, — строго сказал папа. — Все дело привычки. А может быть, и голодный желудок, — чего не съешь.
— Ну, а подсвечник?
— И подсвечник тоже. Практика нужна, опыт. Ложись спать.
Запершись один в комнате, Саня стал думать о том, как бы ему стать иллюзионистом. Все говорят о практике, — значит, и он может долгой практикой научиться глотать подсвечники?
Начать сразу с подсвечника он не решился, но для начала попробовал съесть коробку спичек. Они не елись, и ничего не вышло.
Саня лег спать.
Ночью он долго обижался за доктора и все представлял, что он сам Каррабелиус. Сначала он пустил в зал всех извозчиков. Потом отрезал всей публике головы и не хотел их приклеивать обратно. Его долго все просили и извинялись перед ним, тогда он наконец приклеил головы обратно и, поднявшись в воздух и покружившись еще над изумленными зрителями, улетел.
Под утро он увидел, что отец еще не спит, у него горит свет, и Саня сразу все понял. Он подошел к двери и сказал:
— Это нехорошо. Я знаю: ты мне говоришь «спи», а сам хочешь научиться есть подсвечники.
— Пошел спать! — закричал на него отец, очень рассердившись, что его разоблачил Саня.
А утром Саня и Валя уже ходили по улицам и строили всякие планы: как стать вроде Каррабелиуса. И даже лучше. Вот если бы им — волшебную палочку!
— Чего бы мы только на месте доктора не сделали! — сказал Саня.
— Ну, а чего, например? — спросил Валя.
— Ну вот: зашли бы в кондитерскую. Сказали бы: «Айн, цвай, драй», и все пирожные очутились бы в этом чемодане.
— А продавец бы за нами.
— А мы бы ему отрезали голову.
— Из-за пирожного не стоит. И потом нужно сначала класть продавца в ящик.
— А мы бы превратили его в курицу.
— Нет, наверное, доктор Каррабелиус не все может, — сказал Валя. — Пирожное вряд ли может.
— Нет, может, и лимонад может!
Так, споря, они сели в автобус, чтобы отправиться к реке купаться. И здесь, в автобусе, они вдруг увидели доктора Каррабелиуса.
Доктор о чем-то думал и был очень рассеян. Ребята умолкли и со страхом смотрели на иллюзиониста. Что же касается публики, то она делала вид, что не обращает на него ровно никакого внимания.
— Вы мне наступили на ногу. Надо осторожнее! — сказал какой-то толстый мужчина доктору Каррабелиусу.
Ребята замерли.
— Сейчас он отрежет ему голову, — шепнул Валя.
Однако доктор просто извинился и, пробравшись к выходу, сошел на остановке. Ребята спрыгнули за ним. Доктор шел, по-прежнему задумавшись и ежась, как будто ему было холодно. Он зашел в продовольственный магазин и вышел оттуда с каким-то свертком. Ребята продолжали шагать за ним.
Так они вышли в поле. Здесь доктор снял шляпу и, посадив ее на палочку, принялся вертеть ее в воздухе.
— Волшебная палочка! — узнал Саня.
Тут доктор принялся петь песню, размахивать руками и вдруг остановился и закричал петухом.
Это ребят озадачило. Они остановились было, но доктор обернулся и увидел ребят. Он удивленно посмотрел на них, потом закрыл один глаз, открыл другой еще шире и заблеял:
— Ме-е-е!..
Это было так неожиданно, что ребята засмеялись. Доктор тоже улыбнулся и поманил их к себе пальцем. Саня храбро приблизился к нему и сказал:
— Мы знаем, кто вы. Вы — доктор Каррабелиус, профессор индийской магии.
— Прафильно, — сказал доктор. — Я тоже знай, кто ви. Ви члень Лондонского королевского географического общества, мистер Клэб и леди Бубби.
— Не, — сказал Саня.
— Нет? Простите, значится ошибайся. Я часто ошибайся. Я очшень близорукий и рассеянный человек… В таком случае ви, наверно, испанские тореадоры.
— Нет, мы Саня и Валя, те мальчики, которые держали палочку.
— Ах, те Саня и Валя? Я очшень большой приятно. Вы извиняйль меня, — у меня во весь мир такой много знакомий, что я путай и не узнавай… Так ви — те самый Саня и Валя! Ви идете купаться? Я тоже, очшень рад. Очшень…
Они зашагали вместе. Ребята исподтишка оглядывали доктора.
— Скажите, пожалуйста, — решился наконец спросить Саня, — вы все можете?
— Да-а, конечно, — сказал доктор, нахмурив брови. — Все.
— И пирожные?.. — осмелился спросить Валя.
— Да, конечно, пирожные тоже. Вот, например, смотрийль. Айн, цвай, драй…
Доктор взмахнул палочкой и вынул из-за уха у Вали пирожное. Он преподнес его ребятам. Потом из-за пазухи Вали достал кусок ветчины и конфеты. Все стали есть, зашагав дальше.
— Ну, а ви что можете? — спросил доктор.
Ребята задумались.
— Мы можем перевертываться через голову, — сказал Саня.
— Через голова? Ой, это очшень интересно. Ви обязательно должны показайль.
Саня разбежался и перевернулся на траве через голову. Валя же принялся ходить на руках. Доктор был так доволен, что чуть было не лопнул от смеха.
— Ой, это очшень, очшень замечательно!! Я попробуй теперь это сделайль тоже.
Он снял пиджак и опустился на четвереньки. Попробовав стать на голову, он перевернулся на бок, и у него лопнули подтяжки. Доктор попробовал еще раз, но у него не выходило. Тогда ребята стали помогать иллюзионисту, держа его за ноги.
Так, кувыркаясь, они весело пришли к реке.
Доктор разделся. Тут ребята удивились, до чего у доктора Каррабелиуса длинная, худая и смешная фигура. Он был тощ, как жердь, сутуловат и весь в рыжих пятнах, точно жирафа.
Подойдя к реке, профессор индийской магии осторожно попробовал ногой воду.
— Ой, я боялсь вода, очень холодный, — сказал он. — Я совсем не умей плавайль, как мой сапог.
— Нужно прыгать сразу! — сказали ему ребята и начали друг за другом прыгать с берега и нырять.
Доктор был очень доволен и гоготал, как гусь.
— Ой, хорошо ныряйль! — кричал он, хлопая себя по коленкам. — Но я не умейль, к сожалению, так делать.
Тут ребята еще больше удивились: почему такой таинственный человек, который все на свете может, не умеет делать таких простых вещей, как ходить на руках, нырять и даже плавать? Тогда иллюзионист сказал, что он очень много думает, у него слишком тяжелая голова, и поэтому он в воде перевернется вверх ногами.
Он попытался нырнуть, и вдруг ребята действительно увидели, что тело доктора осталось внизу, а из воды торчали две его длинные и волосатые ноги. Ребята помогли доктору перевернуться. Он окунулся еще раз — опять голова осталась под водой, а ноги торчали кверху.
Ничего не выходило.
Тогда профессор магии вылез из реки и начал одеваться.
— Скажите, доктор, — спросил наконец Саня, — вы все, все можете? Почему вы не заберете себе все, что хотите? Эх вы, доктор! Вот я бы на вашем месте, например, с такой публикой что сделал? Отрезал бы всем им головы, вот что!..
Тут доктор нахмурился и поднял руку с кальсонами вверх.
— Дорогой мистер Саня и мистер Валя! — сказал он строго. — Знайль, что доктор Каррабелиус, как и всякий приличный маг, имей волшебный сила не для злой, плохой и всякий хулиганский поступок. Ауфвидерзеэн! Вот вам два контрамарка.
Он положил на землю контрамарки, оделся и ушел.
Ребята долго смотрели ему вслед, и, когда волшебник совсем скрылся из виду, они перевели взгляд на свои одежды. Вдруг они увидели валявшуюся на песке палочку.
— Он забыл волшебную палочку! — воскликнул Саня и схватил палку.
Да, это та самая черная палочка, которую они держали на арене. Значит, теперь у них в руках вся огромная сила, которая находится в палочке! Первое время у ребят сперло дух от волнения.
— Ура! — закричал Саня и перевернулся через голову. — Теперь мы все можем! Я выправлю себе прежде всего отметки по математике!
Они быстро начали одеваться. Валя во что бы то ни стало хотел немедленно попробовать действие палочки.
— Отстань! Ну что же мы можем сейчас здесь сделать?
Валя осмотрелся по сторонам и увидел на другой стороне коров.
— Ну, давай корову превратим в курицу.
— До города не надо. Не приставай, палочка — моя.
— Почему твоя, а не моя?
— Палочка у меня в руках, — сказал Саня. — Если ты будешь еще приставать, я тебя самого сейчас сделаю коровой.
Он взмахнул палочкой. Валя испугался и замолчал: ему не хотелось быть коровой.
Осторожно прижимая к себе палочку, они помчались в город.
В городе, на одном из перекрестков, они наконец остановились.
— Ну, на чем бы нам попробовать? — зашептал Саня. — Вон видишь того дворника? Пусть он станцует что-нибудь.
— Нет, лучше давай возьмем пирожные. Хотя бы парочку, — сказал Валя.
Саня уже взмахнул палочкой, но остановился.
— А как ты думаешь, хорошо пионерам брать пирожное волшебным способом? — спросил он.
— Нет, — согласился Валя, — это воровство.
— Слушай, а тогда мы вот что — скажем: «Айн, цвай, драй», — и вместо пирожных там появятся деньги. Все будет честно.
— А почему ты знаешь, сколько нужно положить денег?
— Сбегай узнай, почем пирожные.
Валя побежал через дорогу в кондитерскую, узнал цену и вернулся.
— По восемьдесят! — сказал он, запыхавшись.
— Ну, есть. Держи кепку. Итак, два пирожных «наполеон».
— Трубочку, — шепнул Валя.
— Одно — «наполеон», другое — трубочку, за рубль шестьдесят копеек. Айн, цвай…
Ребята зажмурили глаза и присели.
— А вдруг не будет? — спросил Саня.
— Да, может быть, палочка тут вовсе ни при чем, а все — фокусы?
— Вот что. Давай лучше подождем. Завтра посмотрим, как он будет делать сеанс без палочки. Контрамарки у тебя?
Так они и решили. Палочку Саня принес домой и тихонько спрятал в кладовой за сундуком. Он лег спать раньше обычного, но никак не мог заснуть и все время ворочался. Он прислушивался: не взял бы кто-нибудь палочку.
Что-то зашуршало в кладовой. Саня вскочил с постели и пошел смотреть. Это была кошка.
«А что, если кошка возьмет палочку? И захочет чего-нибудь себе такого? Хотя, правда, она не может сказать: «Айн, цвай, драй».