Я согласно кивал, признавая его решение здравыми и взвешенным, и осторожно поинтересовался интересующим меня вопросом.
Дело в том, что последнюю компанию по борьбе с космическим мусором Президент Галактики господин Чезаре Мигель Оскар взял под личный контроль. И фирмы, получившие контракты по его уборке, закряхтели. Закряхтели по той причине, что мусор пришлось убирать. Не весь и не везде, но видимость пришлось создать, тем более в Солнечной системе.
Мелкий мусор уничтожали на месте. Но крупный, в тех случаях, когда затраты на его распыление убивали всякую надежду на прибыль, буксировали к пунктам хранения.
Один из таких пунктов располагался на Миранде, а Сэм им заведовал. Целью моего визита, и было добиться его разрешения на осмотр свалки. И не надо иронизировать, поскольку все прекрасно должны помнить историю о Кэмюеле Брэнде и о его внезапном обогащении.
Официально считается, он нашел контейнеры с цезием в космосе, в мертвом звездолете, который дрейфовал в одном из пустынных секторов галактики. Цезий, что вы знаете ничуть не хуже меня, входит в состав гиперпривода. А именно, в самую главную его часть — в генератор Синепа. На тот момент удачно сошлось, что цена на цезий поднялась до космических высот, и Брэнд в одночасье стал миллиардером.
Кто бы только знал, сколько Брэнд потратил галакредитов, чтобы история его внезапного обогащения приобрела романтический флер! Даже фильм такой был, «Ярость космической бездны», им же и профинансированный. Якобы основанный на реальных событиях, фильм несколько недель продержался в первой тройке хитов галактики.
По сюжету, Кэмюель Брэнд на старой развалине типа моей «Гордости» услышав слабый сигнал SOS, шедший из далеких глубин космоса, бросился на спасение людей. Наплевав на то, что его корабль в любой момент мог взорваться от непомерных усилий. Но звездолет, когда он его обнаружил, оказался давно уже мертвым и только продолжал испускать в ледяной мрак сигналы бедствия.
Главный герой картины плакал как ребенок, сожалея, что не успел на какие-то двести лет. В награду за мужество и презрение к возможности собственной гибели, он и обнаружил в трюмах звездолета контейнеры с цезием.
В этом фильме еще Мирабель Стимми снималась, та самая. В роли девушки, которую Брэнд трепетно любил безо всякой надежды на взаимность. В финале все у них сложилось прекрасно. Но совсем не потому, что Брэнд стал миллиардером, А по той простой причине, что она тоже всегда любила его, но стеснялась ему сказать об этом раньше.
Так вот, на самом деле Кэмюель Брэнд нашел контейнеры на свалке, на одну из которых я и старался попасть с разрешения старого Сэма. И это совершенно точная информация. Но даже не спрашивайте меня, откуда я знаю — все равно не скажу.
Выпив еще разок, Сэм в ответ на мою просьбу молча кивнул, бросив на стол связку электронных чипов-вездеходов. Мне даже в голову не пришло спрашивать: откуда у него запрещенные по всей Конфедерации Галактик предметы?
Я с облегчением перевел дух: «антихмель» у меня закончился во время последней встречи с русскими. Отличные парни, но постоянно приходится следить, чтобы очередной «дабл» не превратился в «трабл», потому что за ними не угнаться.
Они могут экономить на всем, только не на выпивке. Даже имя Президента Галактики господина Чезаре Мигеля Оскара они сокращают до первых букв его имени, лишь добавляя перед ними — сэр, объясняя, что поступать так у них принято из уважения. Русские переиначили и мою фамилию — Фисдю. Добавивк окончанию букву «к» и немного изменив ее начало. Дюк — это герцог, а я всерьез подозреваю, что у меня древние аристократические корни.
— Арчи! — кричали они и, заметив, что я их увидел, добавляли измененную фамилию.
Я радостно махал им рукой, а они весело смеялись. Хорошие парни! Все как один смуглые, горбоносые, с черными кучерявыми волосами и узкими глазами. Только один из них был чем-то похож на меня — такой же светловолосый и светлоглазый. Его они почему-то называли — сливянином. Сам он утверждал, что когда-то почти все русские выглядели именно так. На что остальные хлопали его по спине и, смеясь, говорили:
— С таким талантом юмориста самое место тебе в шоу-бизнесе.
С ними я весь «антихмель» и закончил, потому что не могут они сидеть на одном месте, переходя с бара в бар, а это всегда так весело!
И засидись мы со стариком Сэмом, мне стало бы совсем не до свалок.
Первым долгом я устремился к стоявшему на краю площадки старому рудовозу типа «Титаник», потому что он выглядел почти целым. За ним последовала кормовая часть танкера, носовая эсминца, и уже затем, не обнаружив ничего стоящего, от полной безысходности, направил стопы электромагнитных ботинок к небольшой яхте. Которая практически полностью была раскурочена попавшей ей в бок торпедой. И вот там-то!..
А теперь постараюсь объяснить, почему находка меня так обрадовала.
Все началось несколько веков назад, когда малоизвестная на тот момент фирма «SocialTechCo. Ltd» выпустила первую партию искусственных людей — иманов.
От настоящих людей иманов отличало лишь то, что выращены они в пробирке. Нет, это были не клоны, потому что клон он и есть клон — точная копия кого-то уже существующего. Иманы же были каждый индивидуален. Не знаю, правда, технологию производства: она и тогда держалась в секрете, и сейчас ничего не изменилось.
Конечно же, попытки наладить массовый выпуск иманов предпринимались и раньше. Дело упиралось в этические препоны, несовершенство искусственных людей, во что-то еще… И только «SocialTechCo. Ltd» удалось решить все проблемы полностью.
Не доверяя, люди настоящие долго присматривались к людям искусственным, но те выдержали проверку с честью. И через какое-то время спрос на них пересек все мыслимые границы. Корпорация «эSТи», а именно так теперь любовно называли фирму, просто не успевала удовлетворить потребности рынка даже бы на четверть.
На волне ажиотажа появилось множество подделок, особенно азиатского происхождения. Но отличить их было легко, даже элементарно. Потому что иманы «эSТи» выглядели, говорили и вели себя как самые настоящие люди. Собственно, они и было самыми настоящими, с той лишь разницей, что не могли только двух вещей — воевать и размножаться.
Вряд ли это являлось политикой фирмы-производителя, скорее всего, дело было в чем-то ином. Военные через какой-то срок к иманам охладели полностью: как можно заставить воевать существо, которое даже не понимает значения слова «агрессия»?
С размножением было сложнее. Несмотря на массовый выпуск, каждый иман обладал неповторимой внешностью, так что попытки найти двойника являлись такой же трудной задачей, что и для обычного человека. Но суть не в том. Само собой начало получаться, что люди стремились взять в спутники жизни именно их.
А что: ровный характер, красивая внешность, неспособность нанести вред, или даже просто обидеть. Помимо того, при покупке личность имана настраивалась на личность его будущего владельца, с учетом всех его вкусов, привычек, наклонностей и пристрастий.
Со временем производство достигло необходимых размеров, и купить имана стало по карману каждому. Кроме ярко выраженных асоциальных личностей, что было запрещено особым законом.
Женщины были в полном восторге. Как же, теперь можно подобрать вторую половинку в соответствии со своим вкусом по каталогу!
Причем спутник жизни никогда не ворчит, прекрасно разбирается во всех тенденциях моды, не обращает внимания на парочку лишних килограммов, возникших отнюдь не в том месте, где бы ему хотелось. Он — внимательный кавалер, умеет толково советовать о подходящем к данной ситуации макияже, и часами может расхаживать вместе со своей подругой по секциям женской одежды. А если и сделает замечание — всегда нужное и по существу. Никогда не забывает о важных датах и только по одному грустному взгляду догадывается, что к этим новым перчаткам и сумочке отлично подойдет вот это бриллиантовое колье, которое и нужно приобрести немедленно. И, что тоже немаловажно, обладает повышенной потенцией.
Мужчины в своих подружках-иманках души не чаяли тоже. Да и как можно не любить женщину, разбуди которую посреди ночи, она будет выглядеть так, как будто только что сошла со страниц журнала с рекламой нижнего женского белья? Которая разбирается в бейсболе или хоккее чуть хуже тебя самого?
Которая помнит, на какой минуте заменили квотербека «LAGalaxy» в полуфинальном матче в позапрошлом году? А кулинарных рецептов знает столько, что начинаешь страшиться того, что тебе не хватит жизни все их перепробовать? Что, вернувшись часиков в пять утра от… (да мало ли где может задержаться настоящий мужчина!), вместо упреков или даже скандала увидишь подругу такой сексуальной, что сам пожалеешь о том, что не пошел вчера вечером домой?
В конце концов, которая может просидеть вместе с тобой за бутылочкой виски на кухне до самого утра, убеждая в том, что твой начальник еще больший говнюк, чем ты сам о нем думаешь. Что коллеги твои порядочные свиньи, а Жанетта из отдела реализации не зря так поглядывает и тебе стоит быть с ней решительней.
Вот только не могли иманы продолжать род человеческий, не могли, и всё тут. И численность человечества начала стремительно сокращаться. Первыми забили тревогу военные, поскольку некого стало призывать в ряды Космической армии, призванную защищать Конфедерацию Галактик от гипотетического нашествия злобных пришельцев из других миров.
Затем на создавшуюся ситуацию обратили внимание остальные. В том числе и правительство Конфедерации. Оно-то и взялось за антикризисные меры.
Поначалу изменить создавшуюся ситуацию было трудно: люди на перемены шли крайне неохотно. Да и зачем что-то менять в жизни, которая и так удалась?
Но недаром же нами всегда правят самые умные и самые талантливые люди! Первым делом был принят закон о прекращении производства иманов. Человечество вздрогнуло, но пережило.
Затем случилось то, что подвергло всю прекрасную половину человечества в настоящий шок — женщин лишили избирательного права. Причем законодательно.