вение исчез в рвущемся из-под воды огне. Степень насыщенности сменилась на сто процентов, а перед глазами фор Корстеда появилось мигающее сообщение от системы.
[Обнаружен источник силы. Возможно слияние. Принять?]
Радремон хотел уже согласиться и даже протянул руку к пляшущим в воздухе ярко-оранжевым языкам, как замер в задумчивости.
Ведь если можно изменить степень насыщенности пламени, то что мешает повлиять и на его нейтральность?
Маркиз извлек из Перстня темную эссенцию жидкого пламени. Собственно за все проведенное в пещере время ему удалось добыть лишь четыре таких, и одну он уже использовал. Провел бы ритуал и еще раз, но для этого требовались в том числе другие ресурсы, некоторых из которых у него с собой не было.
Огонек танцевал на ладони, не обжигая и не оставляя на коже следов. Словно крохотный звереныш, тот с любопытством исследовал окружающее пространство, так и норовя свалиться вниз. Но Радремон не позволял. Слишком ценная добыча, чтобы дать ей сбежать и затеряться в какой-нибудь щели.
С помощью этой эссенции маркиз мог улучшить любое из имеющихся заклинаний школы тьмы. Может быть даже Зомбификацию, если найдет информацию о ритуале следующей ступени. Мог усовершенствовать Стрелу праха, Слияние с Тенью, Проклятые путы… Эти чары и без того были достаточно сильны и повергали врагов в шок одним лишь фактом своего применения. Как же отреагируют противники, используй фор Корстед усиленное заклинание?
Огонек принялся сновать между пальцев, время от времени замирая и будто глядя Радремону в глаза. А может и куда-то гораздо глубже. Как живой. Разумный. И жаждущий сослужить хорошую службу своему хозяину. Верный и преданный, смешной и наивный.
Маркиз сжал кулак, спрятав крохотный лоскут пляшущей тьмы. Прислонил к сердцу. А затем с размаху швырнул его в самый центр костра.
Поглотив эссенцию, оранжевое пламя загудело, взвилось на несколько метров вверх, заставив фор Корстеда отступить, а когда опустилось обратно, то уже горело ровным черным цветом, похожим на обрывки ночного савана, колышущиеся на ветру. Статус же источника сменился с нейтрального на темный.
Неожиданно пол под ногами Радремона задрожал и пошел трещинами, в которые тут же устремились бурлящие потоки воды. Не мешкая, маркиз принял предложение системы, и в тот же миг из-под земли показалась чаша, в которой, оказывается, и горел тот костер. Чаша поднималась все выше, покоясь на здоровенном округлом валуне, огонь же в ней мигнул, сорвался с места, подпрыгнул, сжался и с размаха впечатался в грудь фор Корстеда.
Радремона словно лягнул слон, подкованный раскаленными до красна наковальнями. Легкие обожгло огнем, перед глазами заплясали искры, ноги подкосились, а в ушах звенел набат сотен бьющихся в истерике колоколов. Если бы маркиз сейчас мог выдохнуть, то не сомневался, что изрыгнет пламя, которому позавидует самый древний дракон, который собственным хвостом подавился бы от зависти.
[Поглощен значительный объем энергии тьмы.]
[Губительное воздействие на персонажа.]
[Необратимые последствия.]
[Попытка исправить ситуацию.]
[Успешно.]
[Родство с элементом Тьма повышено.]
[Властитель Первородного Мрака эволюционирует.]
[Получен новый титул: Истинный Властитель Первородного Мрака.]
[Все заклинания школы Тьмы усилены. При их применении показатель интеллекта увеличивается на 2 х Уровень персонажа.]
По венам и жилам фор Корстеда прокатилась ледяная волна, изгнавшая бушующее внутри пламя, а по щеке будто кто-то нежно провел ладонью, одетой в бархатную перчатку. Радремон бы и рад получше прислушаться к собственным ощущениям, но разогнувшись из позы ярмарочного кренделя, он обнаружил что его пытается прихлопнуть каменная ладонь величиной с круп лошади.
Кое-как увернувшись, маркиз отпрыгнул в сторону и понял, что ладонь принадлежит созданию размерами превосходящими его вдвое, и сложенному из здоровенных булыжников различной формы. На голове же красовалась ваза, в которой совсем недавно горел украденный фор Корстедом огонь.
— КАК ТЫ ПОСМЕЛ ОСКВЕРНИТЬ ДРЕВНИЙ АЛТАРЬ⁈ — словно сошедшая с гор лавина пророкотало существо. — КАК ПОСМЕЛ ПОХИТИТЬ ЕГО ПЛАМЯ⁈
— Да не ори ты так. — буркнул в ответ Радремон, медленно пятясь и стараясь не провалиться ногой в расползшиеся по всему полу трещины. — Я на время взял. Потом верну. Слово порядочного свинтера.
— ВОР!!! — взревела каменюка и двинулась на маркиза с очевидно не слишком дружелюбными намерениями.
Зомби попытался защитить хозяина, но превратился в плоский блин толщиной не больше волоса, а существо даже не поскользнулось. Фор Корстед же швырнул Стрелу праха, одновременно применив Проклятые путы.
Создание и не думало защищаться. Оно грудью приняло смертоносный снаряд, и тот оставил на поверхности лишь крохотное пятнышко тлена, демонстрируя неэффективность магии. И это после усиления? Даже каменным элементалям сильнее прилетало. Что за тварь-то такая вылезла?
Путы сработали чуть лучше. Зловещие жгуты черной энергии, возникнув вокруг монстра одновременно со всех сторон, принялись, будто нехотя, делать свое дело. Некоторые лопались, не достигнув цели, другие сползали дохлыми змеями, едва коснувшись каменной поверхности, но остальные все-таки задерживались достаточно, чтобы замедлить движение монстра.
— КАК ТЫ⁈.. НА МЕНЯ НЕ ДЕЙСТВУЕТ МАГИЯ! — громыхало существо, срывая с себя тенета. — НЕ ДЕЙСТВ… УМРИ, НЕЧЕСТИВЕЦ!
Оно, будто масло, зачерпнуло ковшеобразной ладонью кусок скалы и швырнуло тот в Радремона.
Маркиз же понял, что противник ему попался не по зубам и счел за лучшее ретироваться.
С ловкостью мангуста он взлетел по стене, ведущей к спасительному провалу. За ним, сотрясая каждым шагом пещеру, гнался оживший страж. Время от времени тот запускал в полет очередной булыжник, но фор Корстед вовремя уклонялся, и его лишь незначительно секло осколками.
Радремон надеялся, что тварь застрянет в проходе и угомонится, однако та с легкостью сокрушила скалы и практически не отстала. Так что когда маркиз выскочил в пространство, засыпанное стеклянными брызгами разбитых зеркал, то имел совсем небольшую фору.
Глава 5
Бывший лабиринт оказался совсем не таким огромным, как чудилось в процессе его прохождения. Фор Корстед даже видел череду тоннелей, ведущих в пещеру с барельефами, а следом и на свободу. Однако до них предстояло еще добраться.
Неожиданно мимо Радремона пронесся орк. Тот потерял плащ, его одежда пришла в негодность, а кожу покрывали синяки, ссадины, кровоподтеки и более серьезные повреждения. Впрочем, и маркиз выглядел не на много лучше.
Но самое удивительное — фор Корстед узнал орка. Это был Бал’Луг!
Однако особо времени торчать с открытым ртом у Радремона не было. Тем более, что зеленокожего преследовала летающая каменная гаргулья размером ничуть не меньше разбуженного маркизом стража. В лапах же существо сжимало скрижаль с какими-то письменами, которой так и норовила огреть громилу по затылку
Все это фор Корстед отметил, не сбавляя темпа, и скоро они бежали уже бок о бок.
— Где остальные? — бросил Радремон, быстро глянув через плечо. К сожалению, его надежды не оправдались и загонщики полностью проигнорировали друг друга, сосредоточившись на собственных жертвах.
— Тролль. Сдох. — выдал орк, экономя дыхание. — Остальные. Не знаю.
Маркиз кивнул. В целом, он мог бы связать Бал’Луга Путами и, если тот не успеет избавиться от заклинания, оставить его на поживу преследователям, но… Во-первых, за зеленокожим оставался должок, а во-вторых, фор Корстед теперь знал его историю.
На самом деле, ее слышал практически каждый на Ахалдасе. Некий Фархан — глава небольшого, но дружного рода — принял к себе молодого орченка и воспитал, как собственного сына. Холил, лелеял, не жалел ресурсов для развития. Прочил место наследника.
А орченок, достигнув второго ранга, возьми да предай благодетеля. Он перебил стражу, украл большую часть ценностей рода и сбежал, оставив Фархана у разбитого корыта. К лидеру же мгновенно подмазался один перспективный эльф.
С тех пор предатель вынужден был скрываться, вести дела втемную, и ни один род никогда не пустит его даже на порог засранного сельского сортира.
Вот только имелся у истории один нюанс, о котором Радремон догадался, услышав диалог Бал’Луга с Тамиксиэлем перед сделкой по продаже рабов. На самом деле именно длинноухий предал Фархана, умело подставив орка. А тот не сумел доказать свою невиновность и вынужден был броситься в бега.
Эльф же чуть позже окончательно добил небольшой, но дружный род, переведя людей под крыло Свиты Темного Маршала и заслужив тем самым немалые привилегии. А Фархан оказался выкинут на задворки истории. Причем, скорей всего, с ледяным копьем в спине.
История трагичная в своей несправедливости и тривиальная в своей трагичности. Каждый вертится, как может, для достижения собственных мечтаний. Цель оправдывает средства. Нет хороших или плохих способов — есть только успешные и провальные. А что до сопутствующих жертв — кому какое до них дело?
Таким образом, Тамиксиэль, жаждая силы и власти, перешел дорогу Бал’Лугу. Тот не сдался, продолжил копить силы для обеления своего имени и даже умудрился, будучи изгоем, взять третий ранг. Но при этом знатно потоптался по судьбе Радремона. За что и должен ответить сполна.
Однако для начала нужно как-то разобраться с яростно грохочущими за спиной каменюками.
— Идеи? — выдохнул на бегу орк.
— Драться пытался?
Зеленокожий лишь фыркнул, одним этим звуком дав понять, что испробовал все имеющиеся в рукавах козыри, но не смог добиться хоть каких-то шансов на успех.
— Тогда бежим. — выдал маркиз, перебирая в уме варианты спасения. И кое-какая мыслишка у него имелась.
К моменту, как они добрались до ближайшего прохода, преследователи их практически настигли, но в тоннеле вновь удалось немного увеличить отрыв, поскольку стражам пришлось крушить камни, расширяя себе пространство. Правда делали они это весьма успешно, так что времени на отдых не оставалось.