Следом за Бешеной, внимательно изучая обстановку, вошла Ксинс с луком в руках, а за ними шагнул и зомби-убийца. Сквозь дыру в его груди просматривались ребра и участок коридора, а рыбий взгляд застывших глаз был способен вызвать оторопь у любого. Кроме Радремона, естественно.
— Кто это? — с дрожью в голосе спросил Люмьен, тем не менее храбро потянувшись к кочерге.
— Моя спата. — с улыбкой ответил маркиз.
— Я про…
Но фор Корстед, не обращая более на него внимания, кивнул в сторону одного из «летучих» посланников Нияскота.
— Тебе тоже кое-что оставил. — обрадовал он Бешеную. — Вон тот еще жив.
Несмотря на то, что Радремон проткнул воина шпагой, налетчик умудрился выжить и все это время весьма сносно притворялся мертвым. Наверняка он ни раз обманывал противников подобным фокусом.
Вот только маркиз все это время знал, что убийца жив.
По той лишь простой причине, что после окончания боя не досчитался одного сообщения от системы. А значит или она дала сбой, или…
Поняв, что его раскрыли, «мертвец» вскочил на ноги, сжимая в руке короткую саблю. Но тут же ее лишился, когда Бешеная подскочила к нему и стремительным движением отрубила недобитку пальцы. Не дав противнику опомниться, она уронила того на пол лицом вниз и прижала спину коленом.
Убийца протяжно завыл, но его участь уже решилась.
— В подвале найдешь пыточную. — сообщил фор Корстед сверкающей глазами светлой. — В самом конце казематов. Вытяни из него все, что сможешь.
— Вот это другое дело, босс! — радостно заявила эльфийка, уводя пленника. — Ты лучший!
— Я знаю. — усмехнулся Радремон. — Не называй меня «босс».
Бешеная послала ему воздушный поцелуй и исчезла в коридоре. Оттуда донесся поток проклятий и обещание мести рода Черной Лилии, но сквернословие быстро сменилось жалобным скулежом и вскоре затихло.
Маркиз же и вовсе не впечатлился угрозами. Он уже перешел дорогу целой стране и роду Митронинома. Так что одним больше, одним меньше… К тому же нельзя забывать о Брювалдо. Ведь тот как-то связан с теми, кто должен был забрать посылку свинтеров, которую фор Корстед пока так и не отдал.
— А она справится? — засомневался Люмьен, проводив взглядом Бешеную. — Все-таки светлая…
— Можешь проверить. — хмыкнул Радремон. — Если хочешь лишиться сна дней так… до конца жизни.
Дворецкий резво замотал головой, а маркиз повернулся к Ксинс:
— Где остальные?
— С фургоном. Снаружи. Не заехать.
— Есть еще кто-то? — удивился И’Тальти, с опаской поглядывая на зомби. Но быстро понял, что нельзя падать лицом в грязь перед новым господином (каким бы тот не был) и добавил. — Пусть объедут слева по склону и погремят чем-нибудь напротив барбакана. Старик Пихот навесит переправу. Только гремите громче. Пихот глуховат.
Дроу, кивнув, удалилась.
Фор Корстед же решил, что нет нужды пороть горячку, и остальные вопросы вполне могут подождать до утра. Заодно и новая информация в голове уляжется. В конце концов, как говорил кто-то из мудрых: не делай сегодня того, что можно отложить на завтра.
Или там не так было…
Впрочем, какая, в Бездну, разница!
Глава 6
Ночь Радремон без всяких угрызений совести провел в бывшей королевской опочивальне под бдительной охраной зомби. Новых нападений не случилось, и маркиз прекрасно выспался. И хотя позже ему говорили, что крики терзаемого Бешеной пленника доносились даже до главной башни, фор Корстед им не верил.
Он не слышал — значит не было. Все просто.
Стоило Радремону проснуться, разбуженным ласковыми лучами утреннего солнца, как к нему тут же (будто под дверью стоял) явился лично Люмьен с завтраком. И дело даже не столько в том, что дворецкий желал выслужиться перед новым хозяином, просто штат обслуги давно уже сократился до самого минимума, и ни горничных, ни лакеев в замке не осталось.
Так что безземельному барону приходилось грудью затыкать кадровые дыры, взяв на себя б о льшую часть обязанностей. И хорошо, что всего лишь грудью, а не задницей. Маркиз, в целом, ничего против не имел, но себя причислял к лагерю староверов. Так все-таки естественнее.
Кухарка, к счастью, в крепости имелась, и стол фор Корстеду накрыли простой, но сытный. На деревянном подносе Радремон обнаружил исходящую паром пшенную кашу со шкварками, кусок ноздреватого сыра, вазочку сливового варенья и свежий, ароматный, еще теплый крендель, посыпанный колотыми орехами. В качестве напитка ему принесли разбавленное вино, но от него маркиз отказался, ограничившись водой из фляги.
Предстояло решить немало вопросов, так что голову лучше держать трезвой. И главный из них, конечно, — что делать с замком. Но для ответа сперва требовалось получить побольше информации, как о ситуации на земле, так и об обстановке на Дуинитоне в целом.
Все-таки нельзя забывать, что спата совсем недавно перенеслась на материк, и освоиться толком еще не успела, большую часть времени проведя в лесах. Хотя даже так дел наворотить они уже успели, и ночью фор Корстед лишь подкинул дров в пламя пожара возможных проблем.
Поэтому, разделавшись с кашей и макая крендель в варенье, Радремон выяснил, что темная магия на Дуинитоне хоть и редка, но встречается. В чем маркиз лично убедился на примере убийц из Митрониномы. Те пользовались не обычным «Шагом в тень» общего типа, а «Слиянием с тенью». Пусть и не таким сильным, как у фор Корстеда.
На Ахалдасе с подобным сталкиваться не приходилось.
О возможности поднимать зомби Люмьен слышал, но лицезреть их вживую ему до этого не доводилось. «Узы отчаяния», являвшиеся улучшенной версией «Теневых пут» его тоже особо не удивили. А вот другие примененные Радремоном заклинания заставили дворецкого немало понервничать. Он даже предполагал, что новый господин явился с Шалова (по слухам, там завелась какая-то дрянь из-за которой ранговики перестали рисковать отправляться на следующий материк, спровоцировав рост напряжения в кругах элит), но маркиз быстро убедил его, что прибыл не «сверху», а «снизу».
Так же фор Корстед узнал, что в королевстве Мажусти сильнейшим является маг пятого ранга, состоящий на службе у фон де Нияскота. Вроде бы ничего особенного, но тот обладал минимум двумя заклинаниями третьей ступени. Одно такое Радремон испытал на себе в исполнении Маруана, и пока он не ознакомится с примерными показателями их урона, в прямое столкновение лучше не вступать.
Плюс нельзя забывать о связях короны с Черной Лилией — родом, специализирующимся на предоставлении наемников. Их численность, сила и расценки оказались Люмьену неизвестны.
Митрониномой же руководил воин шестого ранга. Могучий полуогр, постигший искусство боя двумя алебардами сразу. Он славился взрывным нравом, неуемными амбициями и любовью к эльфийским юношам. И хоть о последнем факте знал каждый на близлежащих территориях, упоминать об этом в присутствии самого главы рода не стоит. Иначе быстро придется знакомиться с фактом первым.
В общем, мысленно поблагодарив почившего короля за страсть к науке и хорошо информированного дворецкого, Радремон, узнавший много полезного, отправился смотреть обитель местных ученых.
Большей частью те располагались непосредственно в библиотеке, являвшейся весьма просторным помещением с множеством стеллажей, столов и всевозможных любопытных штучек для вычисления всего на свете. От расстояния между звездами до давления внутри пингвина во время акта дефекации.
Последним даже занималась целая исследовательская группа в коричневых мантиях и со смешными колпаками на мудрых головах. Пингвина, правда, у них не имелось, но книжники вполне неплохо обходились чучелом пеликана с обломанным клювом.
Там же маркиз обнаружил и обеих эльфиек, во всю шерстивших фолианты и манускрипты в поисках информации о проклятьях. Правда пока что остроухим из ценного попались только инструкции по достижению третьего ранга. Им в спате и так все уже обладали.
Информацию о смене власти ученые мужи восприняли спокойно. Можно даже сказать индифферентно. Какая разница кто сидит на троне, лишь бы кормили вовремя и не мешали заниматься любимым делом.
Однако Радремон поспешил их расстроить и во всеуслышание объявил, что с этого момента приоритетным направлением является магия пространства и все, что с ней связано. В почете будут так же алхимия, кузнечное дело, финансы и прочие прикладные науки. Те же кто хочет и дальше заниматься пингвинами, пеликанами и прочей ерундистикой должны зарабатывать деньги и вносить в казну определенную сумму за право пользоваться книгами и лабораториями.
Кто-то тут же упал в обморок, другие попытались роптать, вот только вид маячившего за спиной маркиза зомби быстро отбил у них желание повышать голос громче комариного писка. Только один, представившийся Шлизо У’Порко, наоборот несказанно воодушевился и заявил, что будет безмерно счастлив заполучить подобный образец некрожизни для исследования темной магии.
Судя по желтоватому отливу кожи и чрезмерно длинным рукам, ученый имел среди предков кого-то из степных троллей. Но отнюдь не этот факт подтолкнул фор Корстеда отдать прислужника адепту науки. В его глазах на мгновение мелькнуло что-то, что теплом отозвалось в груди Радремона, найдя отклик. Знакомое чувство, уже несколько раз испытанное им в различных ситуациях. И маркиз решил ему довериться, приказав покойнику всюду следовать за Шлизо.
— Так значит объявишь о возрождении рода, Мастер? — поинтересовался Люмьен, покидая библиотеку.
— Еще не решил. — ответил фор Корстед, глядя на вереницу потянувшихся к выходу книжников. — Идем в сокровищницу.
Казна представляла собой весьма печальное зрелище. Сундуки стояли пустыми, раскрыв голодные пасти в ожидании счастливого дня, когда их вновь доверху наполнят звонкой монетой; на манекенах вместо артефактной брони болталось белье, развешенное на просушку; в углу же и вовсе обнаружилась пыльная груда поломанной мебели, не подлежащей восстановлению.