– Предлагаю нам познакомиться. Кто начнёт?
– Мы же уже знакомы, - удивлённо отозвалась Лиси.
– Да, - кивнула я. – Только имена. Но я бы хотела узнать вас поближе. Как вы жили, как попали сюда.
Дети сникли. Я понимаю, тема не радостная, но мне бы хотелось узнать о них, понять. – Я с бабушкой жила, в Ворсянках, - начала Айрин. – Маму с папой не помню. Бабушка говорила, что их разбойники убили, когда они поехали в столицу. Я маленькая совсем была. А пять лет назад бабушка умерла, а меня сюда отправили. Здесь хорошо было, когда миссис Лариндан была управляющей. Больше никого из родных у меня нет.
– Спасибо, милая, - тепло поблагодарила я.
–Дети, - заговорил Джен. – А хотите, я буду учить вас ездить на лошади?
Я удивлённо покосилась на старика. Считает тему неприемлемой?
– Среди документов должны быть карточки детей. Там всё написано. Маша, ну не порть ты им настроение такими разговорами. А если хочешь что-то узнать, то узнавай наедине.
– Да, вы правы, - я нахмурилась. И правда, не додумалась.
Следующий час дети увлечённо рассказывали, чем занимаются здесь. Оказывается, мальчишки любят ловить рыбу. Здесь, в реке,водится прекрасная щука. А чуть подальше есть маленькая речушка, заросшая камышами, там можно наловить раков. Девчонки больше любят собирать грибы и ягоды. Так как все дети здесь из деревень, то они чуть ли не с младенчества разбираются в травах, грибах и ягодах. А уж в лесу ориентируются точно лучше меня.
Глава 3.2
Как только поздний ужин подошёл к концу, я отправила детей умываться и укладываться. Конечно, я не рассчитывала, что они уснут моментально, слишком перевозбуждены, но и сидеть рядом с ними смысла нет, поэтому я смогу спокойно поговорить с Дженом и понять, что делать дальше. То, что мне проще не будет ни капли даже с учётом вполне взрослых воспитанников, я поняла спустя пять минут. Умывались они холодной водой, хотя печь топится и вполне можно воду подогреть. Разогнала, потребовала подготовить себе чистое бельё и… И принялась готовить воду.
Подумав, решила, что одного умывания всё-таки мало, тем более, Джен поделился бруском мыла. Конечно, о полноценном купании речи быть не может, но элементарно подмыться и вымыть ноги необходимо. К счастью, для этих целей воды на одного ребёнка много не надо. А о волосах и возможной живности в них я подумаю завтра. Тем более, сейчас нет ни времени, ни сил, чтобы проверять головы. Первыми было решено отправиться мыться девочек. Айрин и Олси вполне могут справиться самостоятельно, а вот Лиси понадобится помощь. Но Айрин убедила меня, что справится сама. Что же, это хорошее решение, учитывая, что малышка проснулась и требовала еду. И только в детской, держа кроху на руках, я вспомнила, что обещала сегодня выбрать ей имя. – Джен, - тихо позвала я скупщика. – Вы бы не могли дать детям карандаш или ручку и маленькие клочки бумаги? Следует выбрать имя малышке.
– Хорошо, - кивнул мужчина и вышел из комнаты, оставляя нас вдвоём.
– Ну что, милая, - проворковала я. – Сегодня у тебя появится имя. Не знаю, нужна ли фамилия, или же род, но имя ты получишь. А пока кушай и засыпай.
Всё же была своя прелесть в возрасте малышки. Ей примерно месяц, не больше, а значит крепкий сон занимает практически всё время. Меньше всего мне бы хотелось сейчас возиться с годовалым малышом. А так… У меня есть хоть немного времени привести дом в порядок, пока кроха подрастёт и начнёт ползать.
– Мы готовы, - отчиталась Айрин, зайдя в комнату уже в чистой, длинной сорочке. Да, пора детей разделять и… Халаты бы им. Как бы я не любила этих детей, растопивших моё сердце, я понимала, к чему может всё это привести. Да, был в моей жизни период, когда я была волонтёром. Мы помогали одиноким старикам, больным деткам и сиротам. И да, бывали там инциденты… Надеюсь, нас это не коснется, но поговорить с Айрин стоит. К тому моменту, как я вышла из комнаты, дети уже помылись и сидели на кроватях. Дети называли имена, а Айрин записывала на бумажки. А вот и ещё один пробел, который я не учла – детей надо будет учить читать и писать.
– Ну что, готовы? - Весело спросила я. – Тогда давайте мешочек и начнём.
Закинув все записки в мешок, я затянула горловину и хорошенько встряхнула несколько раз.
– И так, имя нашей малышки, - я замолчала на несколько секунд, разглядывая нетерпеливые мордашки. – Силия! Прекрасное имя!
– Это я предложил! - воскликнул Дилан.
– Ты умничка, - похвалила я мальчишку. – А теперь ложитесь и укрывайтесь одеялом. Я расскажу вам сказку.
На ум пришла волшебная история Льюиса Кэррола. Может потому что я чувствовала себя Алисой? История настолько заинтересовала детей, что они слушали её, раскрыв рты. Но всему приходит конец, в том числе и сказке. Пожелав детям спокойной ночи, я вышла а кухню, где меня ждал Джен.
– Предлагаю осмотреть дом, может там можно будет спрятаться, - мужчина сразу же перешёл к делу.
– Это ничего не даст, - я устало покачала головой. – Джен, нужно уходить. Только вот идти нам некуда.
– И бросить дом? Допустим, уйти на время есть куда. В лесу сторожка стоит. Не знаю почему, но видят её не все. Места мало, но вам вполне хватит. Только вот потом некуда будет возвращаться, да и непонятно, сколько времени предстоит скрываться.
– Значит будем жить в сторожке, пока те странные люди не уйдут, - развела я руками. – Идти нам всё равно не куда. Да и как? Девять детей, один из которых новорожденный, а второй болен. Ладно, допустим мы дойдём до города, а дальше? Ни денег, ни дома. Здесь хоть крыша над головой есть.
– Они могут задержаться, - нахмурился Джен. – Предлагаю завтра сходить к Тильде. Пусть скажет старая, как нам лучше поступить. Авось и правда уезжать не придётся.
– Почему их не поймают? - тихо спросила я. – Все о них знают, но не знают, как поймать?
– Маг там среди них, - зло отозвался Джен. – Не самый лучший, но делает так, что никто властям о них сказать не может. Вот и молчим. а ещё есть у них одна особенность…
– Какая же? - спросила я, чувствуя, как тело покрывается мурашками, а руки холодеют от страха.
– Они появляются всегда внезапно, - зловеще отозвался Джен.
И тут раздался громкий, подобный раскату грома, грохот. Я не сразу поняла, что это постучали в дверь. А когда поняла - осознала, что всё кончено, уйти мы не успели.
Глава 3.3
– Иди к детям, - тихо сказал Джен, напрягаясь. Он хмуро смотрел на дверь, что совершенно не добавляло уверенности. К счастью, я разрешила Марку сегодня остаться со всеми, потому что видимых следов болезни не было, а ребёнок сильно расстроился, что опять будет один. Иначе сейчас пришлось бы выбирать, к кому идти, потому что времени, чтобы сбегать за Марком или за Силией, судя по силе стука, просто нет.
Я на носочках пробежала сначала к малышке, подхватила её на руки, и прошмыгнула к детям, плотно закрыв за собой дверь. те, что помладше, уже спали, укутавшись в одеяло. А вот Айрин и Дорн сидели на кровати, испуганно переглядываясь.
– Не переживайте, всё хорошо, - постаралась успокоить детей. Но куда там? У самой голос дрожит, а детей не проведёшь.
– Там пришли плохие люди? - хмуро спросил Дорн.
– Я не знаю, - не стала юлить. – Но, уверяю, в обиду никого не дам. Айрин, положи Силию рядом с собой, пусть спит.
Я передала малышку и подошла ближе к двери, чтобы послушать, что там происходит.
– Иду я, иду, - послышался кряхтящий голос Джена. – И неча так долбиться, будто пожар случился.
– Будет тебе пожар, хрыч старый! - раздалось следом за скрипом двери. – Стою тут, мокну. А то я не знаю, что когда надо, ты бегаешь быстрее своей кобылы?
– Ах ты, ведьма! Напугала! - рявкнул Джен. А я расслабленно выдохнула, уткнувшись лбом в дверь. Страх медленно отпускал, но я понимала, опасность ещё висит над нами.
– Всё хорошо, это Тильда, - тихо сказала я детям. – Айрин, давай малышку, а сами ложитесь спать. Поздно уже. Забрав малышку, я отнесла её в комнату и вышла навстречу ведьме и скупщику.
– Вы не представляете, как я рада вас видеть, - призналась я, как только увидела женщину.
– Да поняла я, что помощь моя требуется. Карты всё мне рассказали, - Тильда прищурилась. – А ты не думай о плохом, всё образуется. Но уйти вам следует, причём скорее.
– Прямо сейчас? - насторожилась я. О том, как женщина прочла мои мысли, я просто решила не думать.
– Да брось, - Тильда махнула рукой. – Пара дней есть, но завтра надо бы закупить еды хоть на пару дней.
– Нам некуда идти, - я огорчённо качнула головой и села на диванчик.
– В сторожке поживёте, - буркнул Джен. – Если Тильда говорит, что не на долго, значит не на долго. Только сидите там и носа не показывайте!
– А вы? - испугалась я. – Вы же с нами пойдёте?
– Я останусь, - заявила ведьма. – Ты думаешь, разбойники быстро уберутся, если им не помочь?
– А я с Тильдой останусь, - ошарашил Джен. – Нечего женщину одну в опасности оставлять!
– Ишь ты! Боец! Поглядите-ка на него! Да-а-аму! В беде-е-е! А кто только что шёл, еле ноги переставляя? Да жаловался на старость! Эх, мужики! Из-под сюртука только что песок не сыпется, а всё туда же! Герои!
Я тихо рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. Между этими двумя явно что-то есть, но сдаётся мне, оба это отрицают.
– Да специально я это говорил, - буркнул Джен. Щёки мужчины покраснели, а я едва не расхохоталась в голос, вовремя прикусив губу.
– Маша, поставь чайник. А то замёрзла я, да и надо поговорить, заодно и погадать, - Тильда сняла накидку и повесила на крючок возле двери. – Комнатка мне найдётся? Аль против вы, чтобы жила я с вами?
– Найдётся, - усмехнулась я, подивившись характеру женщины. Что это? Самоуверенность? Знание? Не знаю, но такой подход мне нравится. Думаю, мы уживёмся.
Попросив Джена показать Тильде дом, я пошла на кухню ставить чайник. К счастью, мы после ужина прибрались, поэтому ни горы посуды, ни последствий готовки. А вот печка ещё топится. Я вообще планирую топить всю ночь, потому что на улице ещё прохладно, а нагревать каждую комнату камином - то ещё развлечение. Да и как? В гостиной дети спят, не дай бог уголёк. Закинув несколько полен в печку, я поставила кастрюльку с водой и достала кружки и остатки пирога. Только я накрыла на стол, тут же, на кухне, как вошли Тильда и Джен.