– Может вам покушать подогреть? - спросила я у Тильды.
– Не надо, поужинала я, - отмахнулась женщина. – А вот от пирога, да от отвара не откажусь. Чай не наливай, просто кипятку плесни всем.
Я кивнула, убирая чайничек с заваркой.
Ведьма же достала из сумки мешочек с непонятной травкой, и немного насыпала в кружки.
– А что это? - поинтересовалась я, поднося кружку к носу и вдыхая приятный, мятный запах.
– А это отвар специальный, укрепляющий, - объяснила Тильда. – Вода закипела.
Я так увлечённо вдыхала запах, что не услышала, как крышка от кастрюли подпрыгивает, выпуская излишки пара. Опомнившись, поставила кружку на стол, схватила тряпку и поспешила к печке. Залив травы кипятком, я села на стул и приготовилась слушать, потому как вряд ли Тильда пришла просто так.
– Значит так, дорогие мои. Карты мне показали, что зло идёт к нам, но вреда не причинит, - ведьма серьёзно посмотрела на нас. – И в центре этого вихря, почему-то мы.
– Что значит мы? - нахмурился Джен. – А подробнее?
– А я что, провидица? Подробнее ему! Не знаю, карты говорят, что нас это затронет, но пострадать не должны.
– Это только нас троих касается, или детей тоже? - задала я важный вопрос.
– Нет, только нас троих. Вот и пришла я сюда, узнать, каким образом ты замешана будешь. Снимай карту.
Тильда протянула мне руку с колодой. Я со страхом сдвинула карты назад и замерла.
Несколько карт веером легли на стол, мастью вверх. Ведьма нахмурилась, разглядывая рисунки. Время шло, а она всё смотрела. То хмыкала, то вздыхала, то качала головой.
– Ну что там? Не тяни уже! - не выдержал Джен, за что был награждён ехидной улыбкой.
– Нетерпеливый, значит? Ничего, сейчас и на тебя погадаю.
И напряжение сразу отпустило. Ведь если бы было что-то плохое, вряд ли женщина так весело отмахивалась.
– А ты не тяни кота за…, - Джен запнулся на секунду. – За хвост.
– Да что говорить? Маша наша повлияет неслабо, причём неважно, уйдёт она или останется. Почему так - я не знаю. Моё дело простое, охранять этот дом, - ведьма развела руками и откинулась на спинку стула.
– Так может и не надо нам уходить, раз вы охранять будете? - спросила я, гадая, в чём же моя роль.
– Детей увести надо, - напомнил Джен.
– Да и тебе тоже спрятаться не помешает, - кивнула Тильда. – Не знаю ,как ты можешь повлиять, но не стоит лезть на рожон. А я дом-то защищу, но не факт, что сил моих хватит.
– Но как же…, - растерялась я. – Может с нами тогда?
– Девочка, даже с обессиленной ведьмой связываться не станут, - усмехнулась женщина. – Я даже после смерти так проклясть могу, что век удачи не видать будет. А долго ли разбойник протянет без удачи?
Ведьма постучала пальцем по карте с изображением вора. Вот значит как обозначаются бандиты на картах. Любопытно.
– А научите меня гадать, - попросила я, ведомая порывом.
– Карты читать научить могу, но только нужна тебе колода своя, да обряд привязки, иначе просто кожа будет, без капли силы, - объяснила Тильда. – Как всё закончится, можем попробовать.
– Кожа? В смысле? - я растерянно посмотрела на карты, которые мне казались обычным картоном.
– А ты что думала? Что это обычная бумага? - рассмеялась женщина. – Это кожа свиная.
– А как же на ней рисуют - не поняла я. Ну картон же! Обычный картон, из которого на Земле таро делают.
– Сила рисует. Кожа нарезается на ровные прямоугольники, высушивается правильно, а потом обряд проводится. Сила привязывает карты к хозяйке и рисует обозначения. Ни одной колоды, похожей друг на друга, не найдёшь.
– А как же тогда вы научите меня обозначениям? - нахмурилась я.
– Я научу видеть, а обозначение само придёт. Не знаю, что за карты ты видела до этого, но вот эти - особенные.
– Вот заговорили о чепухе, - пробурчал Джен. – Лучше бы подумали, сколько у нас времени.
– День - два, не больше, - ответила Тильда, не обратив ни малейшего внимания на возмущения торговца. – Завтра мы с тобой в деревню пойдём, а Маша пусть вещи собирает. Не много, на пару дней.
– А вы можете лекаря завтра привести? - попросила я. – Надо детей осмотреть. Марк вроде идёт на поправку, но кашляет ещё сильно, Силию осмотреть нужно, мало ли. Я в таких малышатах мало что понимаю, не врач. Да и остальных детей осмотреть, вдруг я что-то упускаю.
– Ох, не связывалась бы ты с Армадом, - поморщилась Тильда.
– Это тот самый Армад? - Джен удивлённо поднял брови. – Неужели сюда сослали? А там вся столица гудит, крови его требует. Да, Маша, не надо сюда этого прохиндея.
– Я лучше завтра Улью приведу. Она осмотрит и скажет, всё ли с детьми хорошо, - успокоила меня ведьма. – А я, если хочешь, по своему посмотрю.
– Если вы считаете, что этого будет достаточно, то я согласна, - сдалась я. Что же, Тильда нам вроде вреда не желает, стоит её послушать. Да и вдруг этот Армад на самом деле настолько плохой лекарь.
– Тогда отвар допиваем и по кроватям, - решила за всех ведьма. – Завтра вставать рано утром. Кстати, Маша, где малышка? Глянуть на неё хочу.
– В комнате спит, - ответила я.
– Джен, отведёшь меня? - попросила Тильда и обратилась ко мне. – Молочка сделай малышке, да добавь пару капель отвара, сон крепче будет.
– Хорошо, - кивнула я.
Как только Джен и Тильда вышли, я поставила ковшик на плиту и налила молока. Добавив пару капель отвара, подогрела до нужной температуры. Отставив ковшик в сторону, я прибрала со стола и вымыла чашки. Всё же, думается лучше, когда руки заняты. Вот как сейчас. Вроде просто посуду мою, а в голове мысли о разбойниках крутятся. И о том ,как жить дальше. Я буду рада, если Тильда решит остаться с нами. Не потому что нужна помощь, нет. Но я бы не отказалась от совета и от разговоров вот так, по вечерам. С детьми хорошо, с детьми молодеешь душой, но всё же нужно общение на равных.
Я опустила голову и увидела своё отражение в тазу с водой. Всё время забываю, что мне по возрасту Айрин ближе, чем Тильда, но в душе… В душе я тётя Маша, как меня называли дети, приходящие в библиотеку. С каждым годом их становилось всё меньше и меньше, гаджеты заполнили нишу практически полностью. Но всё равно, были те, что прибегали после школы, в надежде первыми урвать любимый детский детектив или фэнтези. Только вот как мне жить теперь? Найти мужчину, построить семью, может родить малыша. Возраст позволяет, а разум? Позволит ли разум завести отношения с человеком на десять, а то и двадцать лет моложе? Да, в этом мире я молода, красива, но в душе… В душе я давно состарилась. Говорят, реальный возраст не тот, что в паспорте, а тот, что в душе. А вот чувствовала я себя не на сорок, а на все семьдесят. Впору внуков нянчить, а не от разбойников с кучей детей бегать.
– Маша, там малышка проснулась, - отвлёк меня от размышлений Джен. – Кормить пора. Вот, я рожок принёс.
Поблагодарив мужчину, я помыла рожок, обдала его кипятком, и налила тёплого молочка.
– Спокойной вам ночи, - улыбнувшись, пожелала я.
– И тебе, девочка, - с улыбкой ответил Джен.
Пока шла до комнаты, думала о возрасте и семье. Но никак не ожидала, что скоро вопрос прожитых годов будет абсолютно неактуален, а жизнь вновь преподнесет сюрприз.
Глава 4
Утро началось как-то сумбурно и в спешке. Джен и Тильда ушли в деревню, чтобы сделать запасы, а я осталась дома, с детьми. Нам следовало собрать вещи и подготовиться. Джен увезёт нас на своей повозке, а вернётся уже пешком, чтобы не привлекать внимание.
– Мы куда-то собираемся? - удивился Дорн, глядя на то, как я складываю постельное бельё в мешок.
– Да, нам придётся несколько дней пожить в другом месте, - отозвалась я, думая, что же нам на самом деле нужно.
– Где?
– В сторожке, в лесу.
Я устало села на кровать и посмотрела на мальчишку. Что мне ему ещё сказать? Особенно когда сама ответа не ведаю. Карты говорят… Я не могу в полной мере довериться предсказаниям карт, потому что уже давно не ребёнок и вера в сказку сильно померкла. Но всё же… Всё же я здесь, в другом мире, а не в больничной палате или гробу с пробитой головой.
– А я знаю, что это за сторожка, - похвастался Дорн. – Она рядом с поляной, где земляника растёт. Мы туда часто ходили летом.
– Как думаешь, там можно немного пожить? - с надеждой спросила я.
– Домик маленький, всего одна комната, - засомневался мальчишка. – А надолго?
– Нет, на несколько дней всего, - покачала я головой.
– Уместимся! - усмехнулся Дорн, махнув рукой. – Зато не холодно будет.
Я насторожилась. Неужели дети мёрзнут ночами? Я холода не почувствовала, потому что настолько вымоталась днём, что меня в принципе разбудить было бы сложно. Я даже малышку не слышала, но утром мне Тильда сказала, что сама кормила Силию, чтобы дать мне отдохнуть. А вот дети… Дети вполне могли стучать зубами, но молча терпели, банально боясь пожаловаться.
– Тебе холодно было ночью? - намеренно спокойно спросила я, чтобы ребёнок не начал лгать и отнекиваться.
– Не так, как зимой, - Дорн фыркнул, словно холод, испытываемый ночью совершенно ничего не значит.
– Так, у нас возникла проблема, - хмуро сказала я и встала с кровати. – Дети! Все идите сюда!
Дорн втянул голову и испуганно посмотрел на меня, явно думая, что в чём-то провинился. Хорошо, что дети прибежали быстро, иначе мне бы пришлось успокаивать мальчишку, у которого уже заблестели глаза, а дыхание стало частым - первый признак подступающих слёз.
– Дети, я хочу вам сказать кое-что важно, - начала я, обведя взглядом любопытных ребят. – Но сначала ответьте честно, замёрзли ночью
– Носику было холодно, - бесхитростно заявила Лиса. Она, наверное, единственная, кто мог говорить всё, абсолютно не боясь последствий.
– Значит, холодно, - резюмировала я. – Но все промолчали и ни слова мне не сказали, продолжая мёрзнуть. Итак, с этого дня я ввожу правило! Важное для всех нас, чтобы мы были дружной и счастливой семьёй. Рассказывайте мне всё, поняли? Неудобные ботиночки или куртка жмёт? Говорите мне, я сделаю так,чтобы было хорошо и комфортно. Замёрзли? Скажите, и я принесу ещё одно одеяло, либо дам одежду. Проголодались? Придите ко мне и скажите, что хотите кушать. Я накормлю.