Но Тори никак не могла заставить себя подняться по трем ступенькам и постучаться. Вместо этого она как дура стояла в обнимку с молочаем в горшке, предназначенным в подарок хозяйке, и медленно замерзала.
Тори прекрасно понимала, что ей не стоило сюда идти, но так и не смогла придумать вежливого предлога, чтобы отклонить предложение. Да и в любом случае ей и самой не слишком-то хотелось проводить этот вечер в одиночестве, поедая арахисовую пасту перед телевизором.
Рождество – семейный праздник, его нужно проводить в кругу родных и близких, но Тори никогда не умела быстро сходиться с людьми, а заводить знакомства в маленьких городках было особенно сложно. В Корнуолле она знала лишь юриста, оказавшегося приятелем ее злейшего врага, официантку Роуз и Вейда с Молли. Так что, если бы она отклонила это предложение, ее ждало бы на редкость тоскливое Рождество.
Да и не стоит страдать второе Рождество подряд. В прошлом году Тори надеялась встретить этот праздник вместе с Райаном, они оба постоянно жили в рабочих поездках, но на Рождество вполне могли встретиться в Колорадо. Но Райан все отменил в последнюю минуту, предоставив ей самой расплачиваться за дорогущий домик, который она уже успела тогда снять на праздник.
А потом оказалось, что он с самого начала не собирался к ней приходить. Выяснилось, что у него были жена и трое детей, с которыми он мирно встречал Рождество у себя дома. Тори же нужна была ему, только пока их отношения ограничивались телефонными разговорами, письмами и редкими встречами по выходным. А когда она сказала, что хочет обосноваться в Коннектикуте, всего в паре часов езды от его родного Бостона, он запаниковал и сбежал. Тори до сих пор не могла забыть боль, которую почувствовала, когда узнала всю правду.
Ладно, в конце концов, он был не первым и наверняка не последним мерзавцем, укравшим ее сердце. Она вообще питала какую-то необъяснимую слабость к сладкоречивым мужчинам, умевшим красиво соблазнять. Как нетрудно догадаться, такие отношения никогда ничем хорошим не заканчивались. Получив свое, мужчины теряли к ней интерес и уходили, совершенно не заботясь о том, что с ней будет дальше.
И, как ни печально это сознавать, Вейд как раз один из таких мужчин, и Тори уже начинало к нему тянуть. Хотя это все равно не помешает ей расплатиться за былое. Просто пока что у нее не получалось заставить разум и чувства действовать согласованно. Интересно, если она все-таки встретит с его семьей Рождество, все станет еще хуже? Или, наоборот, их отношения хоть немного наладятся?
Наверное, все будет зависеть от Вейда. А лучше всего вообще не обращать на него внимания и просто наслаждаться хорошим вечером. Да и в любом случае лучше ужинать с врагом, чем в одиночестве печально ковыряться в арахисовой пасте.
– Я отлично проведу время, – громко заявила она, выдыхая облачко пара.
– Разумеется, но, если ты так и будешь тут стоять, скоро превратишься в ледышку.
Вздрогнув и обернувшись, Тори увидела рядом с собой высокого темноволосого парня с охапкой дров в руках.
– Вы меня напугали, – улыбнулась она.
– Извини, – если судить по его улыбке, то он ничуть об этом не жалел, – вы, должно быть, мисс Салливан.
– Да, но можно просто Тори. – Она поудобнее перехватила горшок с цветком и протянула руку. – А ты который сын?
– Хит, тот, который малыш.
Высокий и мускулистый, Хит, с легкостью державший здоровенные поленья в одной руке, пока второй пожимал ее руку, совершенно не походил на малыша.
А потом до нее вдруг дошло, что Хит знает ее и совершенно не удивлен тому, что она стоит сейчас перед его домом. Неужели и Вейду известно, что она должна прийти?
– Молли предупредила, что я поужинаю сегодня с вами?
– Я об этом узнал, когда чистил картошку.
– А Вейд знает?
– Нет, – заверил Хит, радостно улыбнувшись, – зачем портить такой отличный сюрприз?
Тори вдруг стало как-то не по себе. Еще пару секунд назад ей и самой хотелось увидеть выражение лица Вейда, когда он поймет, что она будет праздновать Рождество вместе с ними, да и Хит явно не отказался бы на это посмотреть, но Тори все равно не могла отделаться от ощущения, что она собирается добровольно загнать себя в ловушку.
– Мне предстоит войти в пещеру ко львам?
– Наверное, но как минимум это очень веселые львы, которые сперва вволю наиграются и только потом тебя съедят. Пойдем внутрь, а то я уже замерз, к тому же тут мне пирога точно никто не даст.
Теперь дороги назад просто не осталось. Ладно, оставалось надеяться, что перед тем как ее съесть, хозяева все же сперва угостят Тори своим знаменитым пирогом.
Хит любезно придержал дверь, пропуская ее вперед, и громко объявил:
– Эй, смотрите, кого я привел!
Не успела еще Тори привыкнуть к свету и теплу, как на нее сразу же уставились пять пар глаз. Еще крепче вцепившись в горшок с цветком, Тори постаралась изобразить приветливую улыбку, хотя наверняка она вышла немного вымученной.
Когда они вошли, Молли и очень похожая на нее девушка хозяйничали у стола, Кен разговаривал со смутно знакомым парнем, и еще один молодой человек грелся у камина. Но при словах Хита все сразу же повернулись к ним.
Вейда пока что видно не было.
– Тори, дорогая, ты все-таки пришла.
– Она битый час стояла перед дверью. Мам, что ты ей такого про нас наговорила? – спросил Хит, сваливая дрова у камина.
Тори вручила хозяйке молочай, за что Молли ее сердечно поблагодарила, но потом добавила:
– Я же говорила, что тебе не нужно ничего с собой приносить.
– Да, но тогда речь шла о еде.
– Это так мило с твоей стороны! Счастливого Рождества, дорогая. – Молли ее обняла, а потом попросила мужа: – Кен, познакомь ее со всеми, а я пока пристрою куда-нибудь этот цветочек и проверю индейку.
– Хорошо. Здравствуйте, мисс Салливан, счастливого вам Рождества.
– Вам тоже счастливого Рождества, но прошу вас, называйте меня просто Тори.
– Как скажешь. С Хитом ты уже познакомилась. Он самый младший и самый беспокойный из всех наших ребят.
– Я, между прочим, все слышу, – отозвался Хит.
– А еще у него замечательный слух. А это Ксандер.
– Ксандер Лангстон, – уточнила Тори, пожимая ему руку. Она и раньше слышала, что один из ребят Иденов занимается политикой, но до этого ей как-то и в голову не приходило, что она могла сотни раз видеть его по телевизору.
– Тори, рад с тобой познакомиться, похоже, тебе доводилось слышать мое имя, – любезно поздоровался Ксандер и спросил: – А на нашем избирательном участке ты уже зарегистрировалась?
– Пока что нет, но скоро я это исправлю.
– Замечательно, надеюсь, общение с моей семьей не испортит твоего мнения о моей кандидатуре.
– Ксандер, прекрати, – велела девушка, слегка отталкивая брата в сторону. – Извини, иногда он просто не может забыть о своей политике и переключиться на нормальное общение. Я – Джулиан.
– Моя малышка, – добавил Кен, любуясь дочерью. – Потрясающая художница.
– Пап, – выдохнула Джулиан, а потом повернулась к Тори: – Я так рада, что ты все-таки пришла, а то при таком количестве мужчин в этом доме нам явно не хватает женщин.
Тори пожала руку единственной дочери Иденов, отметив про себя, что Молли наверняка в молодости была именно такой. Длинноволосая блондинка со светло-зелеными глазами и улыбкой, способной осветить самую темную ночь и согреть душу в любые морозы.
– Броди, хватит уже греться у камина, иди сюда, поздоровайся с нашей гостьей.
Пока что все Идены обращались с ней как с обычной гостьей, но последний из братьев так неохотно поднялся и подошел к ним, что Тори сначала даже решила, что он знает о планах Вейда и тоже хочет отобрать у нее землю.
Но когда Броди подошел, все стало ясно. Ей лишь с трудом удалось не отшатнуться, когда она увидела, как страшно изуродована левая половина его лица. У нее как-то даже не получалось представить, какая катастрофа могла оставить этот жуткий след.
Броди наверняка отлично знал, какое впечатление производит его лицо на неподготовленного человека, так что перед тем как поздороваться, замер от нее в паре шагов, как бы давая время прийти в себя и освоиться. Но Тори лишь улыбнулась и посмотрела ему в глаза:
– Приятно с тобой познакомиться.
Броди коротко кивнул и протянул ей руку.
– Рад, что ты пришла, – слегка улыбнулся он.
– А где Вейд? – спросила Тори, оглядываясь по сторонам.
– Перетаскивает последние подарки из машины Броди, и как так получилось, что это почетная работа досталась мне одному? Чем вы тут все за…
Вейд не договорил и резко замер с целой охапкой ярких коробок в руках. Как только он заметил Тори, в его взгляде промелькнули, мгновенно сменяя друг друга, злость, раздражение, удивление и озабоченность.
– Вейд, ты уже знаком с нашей новой соседкой? – спросил Кен, не замечая того, как Вейд на нее смотрит.
– Да. – Вейд сгрузил свою ношу рядом с уже выстроившимися у елки подарками, отряхнул руки, глубоко вздохнул, бросил пару многозначительных взглядов братьям и сестре и только потом подошел к ним. – Пару дней назад мама познакомила нас в магазине, но я не знал, что ты будешь встречать с нами Рождество.
Под недовольным взглядом Вейда Тори выпрямилась и вежливо улыбнулась. Он совсем не рад ее здесь видеть. Вот и хорошо, наконец-то можно хоть немного на нем отыграться за прошлое.
– Молли убедила меня поужинать с вами, чтобы я не встречала Рождество в одиночестве.
– И мы все очень рады, что ты смогла к нам присоединиться. – Кен ободряюще обнял ее за плечи. – Мы уже скоро сядем за стол.
После этих слов он вместе с Джулиан отправился на кухню помогать Молли, Броди с Хитом вернулись к камину, Ксандер сказал, что у него в машине тоже еще остались подарки, и ушел за ними, так что Тори с Вейдом остались одни.
Вейд несколько секунд пристально ее разглядывал, а потом спросил так же холодно и отстранен-но, как разговаривал с ней в субботу в магазине: