С вуки впереди и позади него у ученика было много времени, чтобы привыкнуть к их запаху. Или таким образом он хотел думать. Их мех был грязен и свалян; недавние усилия только усилили их «аромат». Он попробовал не представлять себе на что будет похоже совместное пребывание с ними в одной кабине в течение любого отрезка времени и сдерживал свое дыхание, поскольку они вели его туда, куда он хотел попасть.
Он был удивлен тем, что запах не вызывал никаких ретроспективных воспоминаний о его детстве на Kaшиике, с тех пор вернулись некоторые воспоминания о смерти его отца, и предложил, что они жили там в течение небольшого промежутка времени. Он задавался вопросом, работал ли его отец на сопротивление в том ожесточенном мире; или, возможно, он был миротворцем, или целителем, используя Силу, чтобы вылечить травмы, нанесенные железным кулаком Империи. То, что он никогда не узнает этого, ударило его больнее всего. Как жизнь одного человека могла просто исчезнуть? Как мог другой человек, пусть даже Дарт Вейдер взять ребенка и полностью изменить его, стерев все следы его бывшей жизни и поддерживая единственную часть, которую хотел – восприимчивость к Силе, которую он тщательно лелеял и вел к темной стороне, чтобы это могло однажды служить его собственным целям? Это казалось невозможным, и все же это было. Он, кто когда-то был Галеном, сыном рыцаря-джедая на Kaшиике, был доказательством этого.
Ему было жаль, что он не может рассказать своим товарищам что-нибудь о его отце, чтобы они могли унести с собой часть его, обеспечивая его жизнь в памяти, если не в реальной жизни. Но не было ничего вообще, и не стоило пробовать – это только унизит чувство. Таким образом, он оставался молчаливым и оставил последнюю надежду, что придет больше воспоминаний.
Наконец, лаз расширился, присоединяясь к нескольким другим в месте, достаточно большом для троих, чтобы встать. Их гид, которого, в конечном счете, выбрал ученик, был что то вроде лазерного техника когда не приваривал бронированные плиты к суперсооружению, объяснил жестами, что недалеко находится выхлопной порт, который может привести его куда ему надо. Порт выводил в другую шахту, которая была очень опасна, этот факт сопровождался энергичными размахиваниями руками, и многократными указаниями пальцами поперек горла. Он не мог сказать точно, какова была угроза, но он уверил их обоих, что будет осторожен.
Оттуда казалось, что он должен был продолжать идти вверх.
– Спасибо, – сказал он, пожимая им руки. – Вы помогли всем, помогая мне. Я надеюсь однажды вы узнаете это.
Большой вуки ласково погладил его по голове.
– А вы? С вами все будет в порядке?
Вуки обменялись взглядами. Пожав плечами, тот что по ниже дал понять, что он не должен волноваться за них.
Большой вуки что-то буркнул и подтолкнул ученика в правильном направлении. Не было никакого смысла сопротивляться. Когда он прошел два метра, он повернулся, чтобы оглянуться назад. Их там уже не было.
– Ладно, – сказал он себе, в меньшей степени облегченно, чем он ожидал, почувствовав себя снова в одиночестве.
Он снова пополз, на сей раз вдыхая относительно свежий воздух с металлическим привкусом сложных структур полузаконченного оборудования, которое жужжало и потрескивало. Он надеялся, что вуки дали ему правильное направление, так как иначе он мог ползать в течение многих месяцев на животе по станции и никогда не найти выхода.
Впереди, становясь устойчиво громче, он услышал разговор штурмовиков, предполагая, что они не увидели его.
Лаз закончился, как и было обещано, в выхлопном порте, который охранял полностью укомплектованный взвод тревожно выглядевших солдат. Горячий воздух циркулировал вокруг них, перемежаясь случайными порывами, которые заставляли их шататься. Две счетверенные лазерные установки со стрелками следили за портом; четыре шагохода позвякивали в поле обзора.
Он посидел в укрытии в течение минуты, просчитывая свои возможности, затем вернулся на последний перекресток труб и скользнул в вентиляционную трубу, ведущую вверх к выступу, на котором были установлены орудия. Он использовал телекинез, чтобы отвлечь солдат внизу, сместив балку. В то время, как внимание охранников было отвлечено подозрительным звуком, он выскользнул и побежал к первому из орудий.
Он убил оператора в башне и побежал к второму орудию. Оно повернулось на девяносто градусов что бы встретить его, в момент когда он оказался на нем, вырывая оператором из ремней безопасности и занимания его место. Оружие гладко повернулось на лафете, наводясь на ближайшего из шагоходов. Ряд выстрелов прошил его броню и разнес его на осколки.
Следующей целью были охранники внизу прежде, чем они смогли навести на него прицел. Они рассеялись во всех направлениях, ища укрытие. В то время, как они были заняты поисками укрытий, он вывел из строя второго шагохода. Эта отдельная секция траншеи погрузилась в хаос похожий на предыдущий инцидент, причиной которого он послужил. Дым вздымался от упавших шагоходов; сирены вопили. Подкрепление прибывало со всех направлений, стреляя в каждый двигающийся объект, был ли он человеком или строительными деталями, бросаемыми их противником.
Он снова обстрелял охранников, затем уничтожил третьего шагохода. Услышав шум приближающихся истребителей, он посчитал, что замешательство достигло своего пика, и отбежал от орудия, оставляя его вращающимся и стреляющим наугад. Как только он спустился в выхлопной порт и оказался внутри, несколько сходящихся волн бластерного огня вдребезги разбили орудие, помогая скрыть его спасение.
В наклонной шахте было тихо, по крайней мере некоторое время. Сопротивление теплого воздуха несколько замедлило его спуск, и только случайные горячие порывы воздуха вызывали некоторый дискомфорт. Несколько раз он столкнулся с штурмовиками, но только в группах по два или три человека, с которыми он легко справился. Он задавался вопросом, распространилась ли информация о его существовании и разрушениях, которые он причинил, выше по командной цепочке, и остался неуверенным, хотел ли он, чтобы его Учитель знал, что он здесь или нет. Элемент внезапности, конечно, имел некоторую ценность, но так же и уверенность в неизбежности нападения. Нужно было оставаться начеку. Ошибки обязательно будут сделаны.
Он замедлил шаг, приближаясь к концу выхлопного порта. Широколопастный винт стремительно вращался на его пути. Он остановил это телекинезом и благополучно проскользнул через него, но услышал сигналы тревоги для технического персонала, раздавшиеся отовсюду. Он пробежал через диспетчерскую вентиляции, направляясь снова вверх, как его проинструктировали вуки в поисках опасной трубы, которую как ему сказали, следовало ожидать. Машины вокруг него становились все больше и более сложными по мере его продвижения: огромные взаимосвязанные трубы, питаемые толстыми гидравлическими насосами, последовательно двигались и пульсировали. Сильный, нерегулярный грохот, не похожий на грохот рудной пушки на Раксус Прайме, ощущался им через подошвы ног. Порывы переохлажденного воздуха ударили по нему из неполностью герметичного соединения.
Его представление о Звезде Смерти было совсем не полным, но у него было сейчас достаточно информации, чтобы догадаться, где он сейчас находится. Когда он прошел предупреждающий знак о присутствий газа тибанна, он получил подтверждение своей догадки.
Боевая станция была бесполезна, если только не была вооружена – и не только вооружена большим количеством обычного оружия. Нечто такого размера должно владеть оружием массового поражения, никогда ранее не виденного. Газ тибанна был редким и очень реактивным веществом, которое находили на некоторых газовых гигантах типа Беспина. Когда он соединялся с потоком направленного луча света, он значительно увеличивал мощность лазера, и применялся в нескольких проектах новейших звездолетов, и похоже, на Звезде Смерти.
Осмотревшись по внимательней, он увидел, что машины вокруг него могли быть элементами огромной лазерной системы, учитывая огромные размеры самой станции.
Когда он достиг лазерной трубы, ширина которой в поперечнике была больше, чем некоторые маленькие города, он понял, что достиг места, на которое ссылался проводник вуки. Система проверялась множеством имперских техников и экспертов по вооружению, снимающих ее показатели. И чтобы достигнуть своей цели, он должен был прикончить их всех и избежать луча лазера самому.
Он пожал плечами, предпочтя скорость скрытности. Слишком много времени было потеряно. Каждый между ним и Дартом Вейдером был ненужной помехой. Он бы уничтожил всех на станции, если бы потребовалось, но в конце концов это ни чего бы не изменило.
– Пришло время сразиться, Учитель, – прошептал он. – Вы украли мою жизнь и оставили меня мертвым. Теперь я иду к вам…
Когда он достиг вершины лазерной трубы, он понял, что его представление о системе вооружения Звезда Смерти не было достаточно полным. Лазер, который он видел, был только одним из восьми лазеров, сливавшихся в один разрушительный луч. Тщательно рассчитанный импульс каждого из этих восьми каналов создал бы силу, способную разрушить любой корабль, о котором он знал. Возможно даже планету. Он почувствовал боль от этой мысли. Дезинформации, рабства и пыток было явно недостаточно, чтобы управлять массами, Император желал геноцида. Если его сейчас не остановить, никого не останется в живых кроме него, маниакально кудахчущего среди пустых залов Корусканта.
Ученик еще раз внимательно посмотрел на огромное фокусирующее блюдо, которое как он первоначально предполагал, имело относительно невинное предназначение. Теперь, когда он знал, для чего оно предназначалось, мысль, что он должен разрушить его, заполнила его сознание. Он уже достаточно вмешался в некоторые из грандиозных планов Императора. Так почему и не в этот?
Ответ лежал в его сущности. Его сдерживала мысль не только непосредственно о самой задаче, но также о количестве смертей, которые он уже вызвал. Мог ли он перенести такое черное достижение, как вершину всех других своих успехов? Поняла бы его Юнона? Он не был уверен в ответе.