Эйрик! Убит Эйрик! Его родной брат.
Мгновение в гриднице стояла тишина. Затем прогремел голос ярла:
— Оружие! Выводите коней! Это дело рук Иллуги! Теперь не жить Торду, его единственному сыну!
Вскоре люди ярла были уже готовы: они вооружились боевыми топорами, копьями, облачились в рубахи из прочной бычьей кожи. Эдда бросилась к двери. Она крепко прижимала к себе Сигурда, и он чувствовал, как бьется ее сердце. Во дворе горели смоляные факелы, освещая заиндевевшие стены и белые застывшие деревья. Ярл сидел на коне во главе дружины. Озаренный светом, он поднял руку и подал знак. Копыта застучали по мерзлой земле.
Еще до наступления утра ярл со своими людьми убили пятерых воинов Иллуги. Но сын Иллуги, Торд, остался жив.
Поднявшись над Злыми Горами, презрительно ухмылялась луна.
С того дня спальные покои всегда охранялись воинами. Напряженно и зорко вглядывались они в гладь фьорда, высматривая вражеский корабль. Следили за лесом, не блеснет ли среди деревьев лезвие боевого топора или острие копья. Вслушивались в шум ветра, гулявшего между домами, стараясь уловить в нем пение тетивы. Они вглядывались и вслушивались. Чуткие, как волки. Лежа под меховым одеялом лицом к оконному проему, Сигурд видел черные силуэты воинов на фоне ночного неба и слышал позвякивание оружия, когда они прохаживались перед дверью.
Они всегда были там. Днем и ночью.
Эдда заметила, что Сигурд не спит. Она взяла кусок сермяги[47] и завесила оконный проем. Оставила гореть светильник и уселась следить за огнем.
Когда Сигурд был маленький, Эдда ложилась иногда к нему под одеяло и обнимала его. Она рассказывала ему удивительные сказания своей земли, нашептывала непонятные слова. Сигурд до сих пор помнил чувство покоя, охватывавшее его, когда Эдда лежала рядом, и сладковатый запах ее кожи и волос, от которого его клонило ко сну.
Теперь Сигурд не любил вспоминать, что когда-то он был так привязан к Эдде. Она его собственность. Он получил ее в дар, когда его, четвертого сына ярла Хакона, подняли на щите и нарекли Сигурдом. Среди домочадцев ярла Эдда была самым презренным существом. Ведь она была рабыня.
Сигурд помнил, как однажды спросил у Эдды, когда они лежали щека к щеке:
— Эдда, ты веришь, что за нашей усадьбой живет страшный дракон? У подножья Злых Гор?
Эдда ответила не сразу. Она прикоснулась рукой к маленькому железному крестику, который прятала под рубашкой; крестик был знаком той веры, которую Эдда привезла со своей родины.
Потом она повернулась к Сигурду и улыбнулась в полумраке.
— Да, я знаю: такой дракон есть. Но ты, Сигурд, непременно победишь его. Именно ты его победишь!
Всю ночь Сигурда одолевали сны, как всегда после рассказов про дракона. Под утро его разбудил громкий крик:
— Корабли во фьорде!
Еще не проснувшись окончательно, Сигурд с улыбкой потянулся под одеялом. Все-таки надежды оправдались. Отец вернулся из похода. По двору разносился запах жареной свинины и горячего хлеба. Заливались собаки, по крыльцу и по галерее сновали люди. За дверью Сигурд слышал радостный смех, со двора доносились веселые звуки флейты. Так бывало всегда, когда корабли возвращались домой. Для всех это был праздник. Самый веселый день в году!
— Почему ты раньше не разбудила меня? — закричал Сигурд на Эдду, когда она показалась в дверях. — Или ты не видишь, что солнце уже высоко?
— Я не слепая, — спокойно ответила Эдда, ставя на скамейку ушат с водой. — Но ты спал как убитый, тебя и бог грома не разбудил бы, появись он на небе. Вот тебе речная вода, промой глаза.
Эдда усмехнулась его нетерпению, когда он, сбросив с себя одеяло, голый и дрожащий, стоял посреди комнаты. Она протянула ему полотняное полотенце, чтобы он вытерся, и натянула на него белоснежную исподнюю льняную рубаху. Потом она помогла Сигурду надеть штаны и, опустившись на колени, длинными ремнями стянула его кожаные чулки. И все время она норовила впихнуть в него кусок свежего пшеничного, хлеба и заставить выпить немного козьего молока.
— Где башмаки, Эдда?
Эдда наклонилась и вытащила из-под постели башмаки, которые Сигурд, раздеваясь вечером, туда зашвырнул. Башмаки были сшиты из мягкой светлой козьей кожи и шнуровались вокруг щиколоток.
— Знак Одина, Эдда! И серебряную пряжку!
Эдда протянула ему сверкающее изображение Одина.
— Верхнюю рубаху сначала надень, а потом уже пряжку пристегивай. Не побежишь же ты в одном исподнем.
Сигурд вертелся, переминаясь с ноги на ногу, пока она надевала на него синюю шелковую рубаху и завязывала тесемки у ворота. После этого она приколола к его плечу большую пряжку в виде дракона.
— А пояс, Эдда? Да быстрей же ты!
Эдда достала из сундука пояс, отделанный серебром. Серебряные пластинки звякнули, когда она застегивала пояс на Сигурде.
Наконец-то высвободившись из рук Эдды, Сигурд бросился к двери. Но Эдда успела схватить его.
— Да погоди же ты, Сигурд. — Из складок серого платья она извлекла костяной гребень. — Ты косматый, как медвежонок!
Ей удалось несколько раз провести гребнем по его волосам. Он вырывался и мотал головой. Чего она так копается, эта рабыня!
— Ну вот, теперь ты выглядишь молодцом, — удовлетворенно сказала Эдда. — Волосы у тебя блестят, словно шелк!
Она стояла в дверях и смотрела, как Сигурд вихрем мчится через двор.
Корабли были уже в заливе.
Шесть больших длинных кораблей. Их уже вытащили на берег, и они походили на стаю черных морских птиц, погрузивших хвосты в воду. Возле кораблей толпились люди — женщины, старики, дети, которые путались под ногами у взрослых. Громкие возгласы сливались с криком чаек и ржанием коней. На кораблях кипела работа. Нужно было снять мачты, убрать весла и задраить весельные отверстия, сложить и убрать корабельные снасти. Поодаль от толпы стояла Ворона, закутанная в черное. Все знали, что ей здесь надо. Она ждала раненых воинов. Никто лучше Вороны не умел врачевать раны и исцелять от болезней с помощью трав и колдовского зелья.
Самым большим кораблем был дракар[48] с золоченой ветреницей на верхушке мачты. С дракара по сходням спустился статный, широкоплечий человек. У него были черные волосы и черная борода, щеку до самого виска рассекал багровый шрам от меча. Под мышкой он держал блестящий стальной шлем.
За воином спускались два подростка. Тоже статные и сильные, в широких плащах, с позолоченными мечами, висящими на поясе. Их еще безбородые лица обветрились и загорели за время долгого плавания и в шторм и в зной.
— Ярл со своими сыновьями! — пронеслось среди людей, и они расступились, давая путь грозному шествию.
— Глаза бы мои его не видели, этого ярла с его воронятами, — пробормотал один из бедных бондов. — Как вернутся домой, так и пошли у нас смута да раздоры. Не по душе им, если оружие без дела лежит.
Но в такой день мало кто прислушивался к подобным речам. Люди искали среди прибывших своих близких, им не терпелось узнать, что спрятано в богатых сундуках, которые несли по сходням следом за ярлом. Не удивительно, что молодых людей тянуло в походы, откуда можно вернуться с золотом и разным добром, тогда как дома приходится копаться в земле и навозе.
— Глядите, рабов ведут! — раздался чей-то крик.
По сходням вереницей спускались люди, связанные одной веревкой. Большинство из них были оборванные и босые. Несколько человек выделялись крепким сложением и силой; глядя на них, бонды одобрительно кивали. Будет кому обрабатывать обширные поля ярла.
Добро навьючили на лошадей, и шествие двинулось в путь. Впереди ехал ярл на своем Вороном, за ним — оба его сына на белых конях. За сыновьями — дружинники на добрых конях со звенящей сбруей, последними шли рабы, которые тащили тяжелые мешки и сундуки и вели вьючных лошадей. Шествие поднималось вверх по крутому склону. Там, наверху, точно орлиное гнездо, взирающее на селение, находилась усадьба ярла с множеством домов и надворных построек. Взошло солнце. Золотым шаром повисло оно над черными горами.
Что-то дрогнуло у Сигурда в сердце при виде отца. Он и забыл, какой у отца устрашающий облик. Высокий, широкоплечий, в черном плаще, глубокий красный шрам на щеке. «Верно, так выглядит сам бог войны», — подумал Сигурд.
Во двор, навстречу пышному шествию, вышла жена ярла, чтобы поздравить воинов с возвращением. Она стояла прямая, гордая, и ветер трепал белоснежную шаль на ее голове.
— Приветствую вас, — произнесла она. — Добро пожаловать домой, дорогие сыновья! — Но когда она подавала мужу рог с медом, рука ее дрогнула. — Ты ранен, ярл…
Ярл рассмеялся и соскочил с коня.
— Чем же плохо, если видно, что мужчина побывал в бою! — Он залпом осушил рог. — Когда возвращаешься из похода, надо радоваться, что у тебя цела голова на плечах и руки не связаны рабской веревкой.
Воины, окружавшие их, разразились хохотом, поднялся шум, гам, зазвенело оружие, все одновременно начали расседлывать лошадей, чтобы отправить их в конюшню. Поодаль ждал лучший раб ярла, богатырь Дигральде. Он ходил за лошадьми ярла.
— Как вы выросли, — сказала жена ярла, окинув сыновей взглядом, в котором светилась гордость.
— Да, уж хилыми их никак не назовешь, — сказал ярл, улыбаясь. — Из них выйдут знатные хевдинги.
Сигурд стоял, скрытый отцовским конем. Он выступил вперед и выпрямился перед отцом. Тень от высокой фигуры ярла падала ему на лицо.
— А вот и я, отец. — Голос прозвучал громче, чем Сигурду хотелось.
Старшие братья первыми увидели его. Они подошли к нему и стали хлопать его по плечам.
— Что, брат, небось все лето пряжу мотал для матери? — засмеялся один из них и скорчил Сигурду рожу.
— Или держал корову за хвост, пока Эдда ее подоит? — пропищал другой девчоночьим голосом.