— Дружелюбное создание, — заметил Джордан. — Предлагает исправить твою осветительную систему.
Не обращая внимания на приземистый механизм, Доччи рассматривал пилота.
— Что дальше? — спросил он.
— Согласен, он требует внимания, — сказал Джордан. — Несколько иного, чем то, которое я ему уделил. — Он взвесил в руке тостер и выжег дырку в корпусе маленького самоходного чудовища. Из корпуса робота появились щупальца и принялись озабоченно шарить по поврежденному месту. Потом щупальца исчезли, показались вновь с небольшой горелкой и занялись паечными работами.
Джордан подтащил бесчувственного пилота к роботу. Прислонившись к корпусу, он поднял безвольное тело над головой и осторожно уложил на верхнюю плоскую панель робота. Тот одним из щупалец обследовал новый для себя предмет. Используя тостер, Джордан припаял суставчатое щупальце к корпусу, перехлестнув его через тело пилота. Он повторил операцию трижды, пока надежно не закрепил страдальца на крышке механизма.
— Эта штука останется здесь и будет занята ремонтом, пока не приведет себя в порядок, — сказал Джордан. — Во всяком случае, это можно уладить. — Он переключил излучатель тостера на незначительную мощность, быстро вырезал на коробке управления круглое отверстие и удалил ненужный кусок металла. Потом засунул внутрь руку и вырвал провода. — Больше никакого самовосстановления, — весело сообщил он. — Теперь мне потребуется твоя помощь. Учитывая фактор времени, думаю, неплохо будет заставить робота сделать несколько кругов по главному куполу, прежде чем он доставит пилота в госпиталь. Нет смысла давать им наводку на себя, пока мы не подготовились.
Доччи склонился над коробкой управления, и с его помощью они установили нужную последовательность электрических цепей. Механизм пришел в хаотичное движение и устремился прочь.
Доччи наблюдал, как робот удаляется.
— Пора двигаться дальше. — Он согнулся перед Джорданом, и тот обхватил его руками за шею, но не сделал попытки забраться на спину Доччи. В этот момент Доччи пережил приступ паники — он понял, что почувствовал пилот, когда сильные руки неожиданно для него появились из темноты и сомкнулись на горле.
Понял и постарался выбросить эту мысль из головы.
— Забирайся мне на спину.
— Ты устал, — возразил Джордан. — Половина гравитации или нет, но ты не сможешь нести меня дольше. — Он быстро заработал пальцами, и ременная сбруя, которую Доччи использовал для переноски, упала им под ноги. — Не шевелись! — вдруг велел Джордан. — Слушай!
Доччи прислушался.
— Роны!
— Да! — подтвердил Джордан. — Теперь давай к ракете.
— И что я буду делать, когда доберусь туда? Ты должен мне помочь.
— Когда надо будет, что-нибудь придумаешь. Торопись!
— Без тебя не пойду, — упрямо завил Доччи, не двигаясь с места.
Огромная ладонь легла на затылок Доччи.
— Слушай меня, — неистово прошептал Джордан. — Вдвоем мы оказались более полноценным человеком, чем пилот, — твои ноги и мои руки. Теперь пришло время доказать, что и по одиночке мы не уступим Камерону и его ронам.
— Мы не стремимся что-нибудь доказать, — возразил Доччи.
Яркий свет прорезал темноту и метнулся по ракетному куполу.
— Может, и стремимся, — ответил Джордан. Опираясь руками о грунт и подтягивая тело, он несколько раз переместился, словно разминаясь. — Я, во всяком случае, стремлюсь.
— Что ты собираешься делать?
— Собираюсь вверх. Поскольку ног нет, туда мне и дорога.
Сильными руками он ухватился за перекладину металлической конструкции и, пользуясь слабой гравитацией, начал быстро подниматься.
— Осторожно, — предупредил Доччи.
— Не время осторожничать, — донесся голос откуда-то сверху ажурной конструкции. Темнота не была больше непроглядной, огни приближались. Доччи решил, что Джордан сможет видеть, чем он будет заниматься.
То, что их обнаружили так скоро, стало неожиданностью. Но события пока развивались по задуманному плану. Доччи широко зашагал прочь от низкорослых ремонтных роботов, которые, казалось, сновали повсюду. Если Джордан не сдается, то и он, Доччи, должен попробовать. Роны приближались, но их еще разделяло немалое расстояние.
Когда Доччи добрался до ракеты, времени оглядеться у него оставалось мало, но пока его хватало. Пассажирские и грузовые шлюзы корабля оказались закрыты. Нона либо не поняла все их инструкции, либо не сумела их выполнить. Вероятнее всего, первое. Она вывела из строя осветительную и сканирующую системы безо всяких инструментов, используя только свои руки. Только руки и свое сверхъестественное знание внутренних механизмов машин. Было бы наивно рассчитывать, что она подготовила корабль к отлету и уже ждет их.
Перед ним стояла задача — проникнуть в ракету. Будь у него тостер, отобранный у пилота, Доччи, возможно, сумел бы размягчить нужные места пассажирского шлюза. Но тостер остался у Джордана. Доччи не имел рук и оружием пользоваться не мог. Поэтому Джордан его и забрал.
Оставалось только обследовать окружающие ракету механические джунгли в надежде найти устройство внешнего контроля. Должен же быть какой-то вход, по крайней мере, в воздушный шлюз. Дальше все зависело от удачи — получится или нет заставить устройство сработать.
Однако приближающиеся огни подсказали Доччи, что эта альтернатива исключена. Если бы Кэмерон по пути сюда не взялся прочесывать пространство под ракетным куполом, то уже сейчас роны взяли бы корабль в плотное кольцо. Но Кэмерон совершил эту ошибку, и может совершить еще.
По всей вероятности, Джордана пока не поймали. Если бы поймали, вокруг бы уже все звенело. Наверное, он где-то рядом. Знает ли об этом Кэмерон? Может, и не знает.
Доччи опустился в неглубокую посадочную яму. Пока их обоих не поймали, у них остается шанс. Ему следовало спрятаться, но посадочная яма совершенно не подходила для этой цели.
Он прислонился к соплу одной из кормовых дюз и постарался собраться с мыслями. Металл больно давил на тонкую плоть, покрывавшую его позвоночник. В яме с гладкой, оплавленной поверхностью он нашел только одно место для укрытия — кормовые дюзы.
Согнувшись, он заглянул в них. Маленький мальчик смог бы залезть туда и ползти, пока не скроется из вида. Или взрослый — без рук и плеч, которые застрянут в тесной трубе.
В открытом космосе внутренний конец трубы закрывался крышкой сгорания, где воспламенялось топливо. Но под куполом, где корабль не использовался иногда месяцами…
Да, шанс оставался.
Он выбрал самое нижнее сопло. Лег на оплавленный грунт и засунул голову внутрь. Доччи извивался и проталкивался, напрягая ноги, пока не втиснулся полностью. Было темно и страшно, но времени на приступ клаустрофобии не оставалось.
На мгновение он замер и прислушался. Роны шумно спускались в посадочную яму. Отсутствие каких-либо других звуков говорило о том, что ими управляют по радио.
Хоть и очень медленно, Доччи продолжал ползти. Трудно было отталкиваться от полированных стенок трубы. Потом стало даже труднее — канал сужался. Несильно, но достаточно, чтобы усложнить продвижение.
Он снова остановился. Снаружи доносилось характерное шипение, словно что-то поджаривали, — такой звук издает тостер, когда режет металл. Затем раздался грохот.
— Хватайте его! — закричал Кэмерон. — Он наверху!
Значит, явился Джордан и подстрелил одного из ронов. Схватить его будет нелегко. А отвлекающий маневр поможет.
— Не использовать тепловые лучи, — скомандовал Кэмерон. — Наведите на него прожекторы. Ослепите. Загоните его в угол, а потом поднимайтесь и хватайте.
Доччи ошибся: роны управлялись не по радио, а голосом. Значит, когда он проникнет на корабль, его задача упростится. Если проникнет.
Похоже, получилось. Труба перестала сужаться. Что еще важнее, воздух не казался застоявшимся. Ему повезло — крышку камеры сгорания не закрыли. Ноги соскальзывали, но это не имело значения — он понемногу двигался вперед. Сердце бухало, отдаваясь шумом в ушах, а потом голова вдруг оказалась внутри ракеты.
Доччи увидел сдвинутую крышку в нескольких футах от себя. Будь у него руки, он ухватился бы за нее и вытащил себя из трубы. Но если бы у него были руки, он никогда бы не проник на корабль таким способом. Доччи извивался до тех пор, пока почти весь не вылез из трубы; в ней оставались только ноги. С усилием оттолкнувшись, он рухнул на пол.
Полежал, пока не прояснилось в голове, потом поднялся и побрел в отсек управления. Ракета оказалась в его распоряжении, но захватил ее Доччи не только для себя.
Он в задумчивости уставился на приборную панель, которую не видел уже много лет. Разобравшись в управлении, Доччи наклонился, прижался подбородком к круговой шкале гравитационной настройки, осторожно повернул ее и установил в нужное положение. Потом уселся и ударил ногой по выключателю. Корабль качнулся и оторвался от грунта на несколько дюймов.
В царящей снаружи неразберихе Кэмерон вполне мог и не заметить этого. А если все же заметил, у него оставалось тридцать секунд, чтобы остановить Доччи. Этого времени было слишком мало.
— Посадка ракеты, — громко произнес Доччи, когда тридцать секунд истекли. — Инструкция по чрезвычайным ситуациям. Инструкция по чрезвычайным ситуациям. Держитесь на расстоянии. — Строго говоря, в этом объявлении не было необходимости, потому что частота, которую он использовал для связи, предоставляла ему полный контроль над роботами.
— Все активированные роны привлекаются для помощи. Данное распоряжение отменяет все предыдущие приказы. Необходимо дополнительное снаряжение. — Перечислив все нужное, он откинулся назад и усмехнулся, включил коленом внешнее освещение, поднялся и пошел к пассажирскому шлюзу. Шлюз открылся, и Доччи выглянул наружу. Участок под ракетным куполом, примыкавший к кораблю, заливал свет прожекторов.
— Все нормально, Джордан, теперь можешь спускаться.
Свесившись с металлической балки, наверху показался Джордан. Раскачиваясь и перестав