— И насколько неплохим?
— Мы об этом не говорим, — отрезал Доччи.
Прошло немало времени, прежде чем женщины вернулись, — если то странное существо, которое вплыло вслед за Ноной в отсек управления, являлось Анти.
Кэмерон присмотрелся и, содрогнувшись, понял, что это она.
— Вам требуется сеанс с психокомпьютером, — сказал он. — Когда вернемся, первым делом займемся этим. Как вы не можете понять…
— Спокойно, — прорычал Джордан. — Теперь, Анти, объясни, что ты с собой сделала?
— Когда речь идет о наружных покровах тела, подойдет любое давление, — ответила Анти, откидывая шлем. — Механическое давление ничем не хуже воздушного. Я заставила Нону разрезать скафандры на полосы и плотно обмотать меня. Потом нашла шлем, который подошел мне по размеру, и удалила поврежденную часть. Он не удержит высокого воздушного давления, потому что почти касается кожи. Но если подавать чистый кислород…
— Возможно, это сработает, — допустил Доччи. — Но температура?
— Ты думаешь, меня заботит холод? — спросила Анти. — Меня? В толще всей этой плоти?
— Выслушайте меня, — процедил Кэмерон сквозь зубы. — Вы уже создали серьезную угрозу моей карьере всеми этими детскими выходками. Я не позволю вам разрушить ее полностью намеренным самоубийством.
— Пошел ты со своей вонючей карьерой, — устало бросил Джордан. — Твоего разрешения нам не требуется. — Он отвернулся от доктора. — Анти, ты понимаешь весь риск? Возможно, этот наряд тебя вовсе не спасет.
— Я об этом подумала, — ответила Анти твердым голосом. — А еще подумала об астероиде.
— Ладно, — сказал Джордан. Доччи кивнул. Нона вскинула голову. Вряд ли она понимала, на что выражает согласие.
— Давайте посмотрим, что у нас с камерами наблюдения, — сказал Доччи. — Одна прямо на корме, по одной с каждой стороны корпуса. Мы должны видеть, что происходит.
Джордан подошел к приборной панели и пощелкал переключателем. — Камеры выдвинуты и включены, — доложил он, наблюдая за экраном. — Теперь, Анти, двигайся к грузовому шлюзу. Надевай шлем и жди. Я медленно наполню шлюз воздухом. Давление будет меняться постепенно. Если что-то пойдет не так, дай мне знать по шлемофону, и я немедленно выдерну тебя. Когда выйдешь из корабля, получишь дальнейшие инструкции. Инструменты и запчасти в отделении, которое открывается снаружи.
Анти поковыляла прочь.
Джордан посмотрел вниз, на свое безногое тело.
— Думаю, надо быть реалистами…
— Будем, — перебил его Доччи. — Анти единственная из нас, кто может сделать дело и остаться в живых.
Джордан коснулся ручки настройки.
— Это Кэмерон виноват в случившемся. Если Анти не вернется, можешь быть уверен — я выброшу его к ней в открытый космос.
— Не грози, пожалуйста, — попросил Доччи. — Когда ты намерен ее выпускать?
— Она уже там, — ответил Джордан. Он специально отвлек внимание Доччи и принял на себя весь груз эмоционального напряжения.
Доччи быстро перевел взгляд на телеком. Анти висела в пространстве, обмотанная полосками материи от приведенных в негодность скафандров; кроме этой защиты ее покрывал такой слой плоти, какого не носил ни один человек. Шлем лихо сидел на ее голове, баллон с кислородом удерживали на ее спине ленты материи. Пока что с ней ничего не случилось.
— Как она там? — поинтересовался Доччи, не знавший о том, что микрофон включен.
— Прекрасно, — послышался негромкий, но бодрый голос Анти. — Воздуху маловато, но это чистый кислород.
— Холодно? — спросил Доччи.
— Холод пока не проник. Во всяком случае, не хуже, чем в кислоте. Что мне делать?
Джордан передал указания. Остальные наблюдали. Требовалось достать инструменты, обследовать трубы на предмет повреждения, высвободить их из патрубков, удалить и пустить в свободное плавание в космосе. Еще труднее было установить новые, хотя работа проводилась в невесомости, а Анти притягивали к корпусу магнитные захваты.
Но для стороннего наблюдателя Анти не просто занималась сложной работой. Кэмерону, следившему за изображением на экране, пришла в голову странная мысль: в ее отдаленном прошлом, о котором он ничего не знал, Анти уже делала что-то подобное. Глупость, конечно. Хотя в движениях этого бесформенного гигантского монстра, кости которого не выдержали бы и половины земной силы тяжести, чувствовался ритм. Ритм, целенаправленность, систематичность и неописуемая гаргантюанская грация.
Кит, разрезающий волны, грациозен; иначе и быть не может, ведь он находится в естественной среде обитания. Человеческая раса неожиданно для себя произвела одного необычного представителя, для которого межпланетное пространство не являлось чуждым. По крайней мере, сейчас Анти находилась в своей стихии.
— Теперь, — сказал Джордан, стараясь не выдать волнения, — возвращайся назад к отделению с инструментами. Найди рычаг. Потяни на себя. Крышка камеры зажигания встанет на место.
— Готово, — сообщила Анти через несколько минут.
— Теперь все. Можешь возвращаться.
— Все? Но я не замерзла. Холод даже не дошел до нервных окончаний.
— Возвращайся, — повторил Джордан сердито; он уже начал тревожиться.
Она медленно перевалила через обвод корпуса к грузовому шлюзу, а Джордан тем временем убрал камеры видеонаблюдения. Не успел еще шлюз заполниться шипящим воздухом, как Джордан уже был возле него и собирался открыть внутреннюю перегородку.
— С тобой все в порядке? — сразу спросил он.
Анти откинула шлем. Ее брови подернулись инеем, а нос стал ярко-красным.
— Конечно, даже руки не замерзли. — Она стянула утепленные перчатки и пошевелила пальцами.
— Не может быть! — вскричал Кэмерон. — Ты должна была окоченеть!
— Почему? — спросила Анти, смеясь. — Это вопрос изоляции, а у меня ее больше чем достаточно.
Кэмерон повернулся к Доччи.
— В детстве я видел фильм про танцовщицу. Она занималась постановкой балета, кажется, он назывался «Жизнь на холодных планетах». Странно, но это мне пришло на ум сейчас, когда я наблюдал за Анти в космосе. А о фильме не вспоминал долгие годы.
Он озабоченно потер лоб ладонью.
— Когда я посмотрел его впервые, фильм поразил меня. Я постоянно думал о нем. Повзрослев, раскопал рассказ о трагическом случае, постигшем танцовщицу. Она полетела на экскурсию на Венеру, а потом корабль пропал. Конечно, выслали поисковые партии. Ее нашли после того, как она провела целую неделю на равнине, покрытой грибковой плесенью. Вы понимаете, что это значит. Великая балерина превратилась в питательную среду для развивающихся спор.
— Заткнись, — прорычал Джордан.
Похоже, Кэмерон его не услышал.
— Само собой, она умерла. Не могу вспомнить ее имени, но всегда помнил о постановке, которой она занималась. Забавно, что воспоминания о ней пришли мне в голову сейчас, когда Анти вышла в открытый космос…
В лицо Кэмерона врезался кулак. Если бы Джордан мог вложить в удар не только плечи и остаток корпуса, то челюсть сломалась бы. А так доктор просто пролетел через отсек и стукнулся о стену.
Поднявшись на ноги, Кэмерон гневно произнес:
— Я дал слово, что не причиню вреда. Очевидно, соглашение не распространяется на обе стороны. — Он многозначительно посмотрел на оружие Джордана. — Возможно, вам имеет смысл держать его постоянно под рукой.
— Я сказал тебе заткнуться, — бросил Джордан и после этого перестал обращать внимание на доктора. Ограниченные физические возможности не позволяли исполнить полноценный поклон, но он сумел изобразить нечто похожее. — Безупречное исполнение, Антуанетта. Одно из твоих лучших.
— Ты так думаешь? — вздохнула Анти. Иней на ее бровях подтаял и каплями стекал по щекам. Вместе с Джорданом она покинула отсек.
Кэмерон остался один. Потрогал челюсть. Все его надежды рухнули. Теперь он понимал, что с мечтами об успешной карьере можно проститься. После бегства отверженных с «Небес инвалидов» надеяться уже не на что. Что ж, всегда можно заняться врачебной практикой где-нибудь в Солнечной системе. Он старался изо всех сил и на астероиде, и здесь, на корабле, и в обоих случаях оказался в полной заднице.
Балерина на самом деле не умерла, как он думал. Хотя лучше бы ей умереть. Теперь Кэмерон вспомнил имя. Ее звали Антуанетта.
Сейчас она стала Анти. Он мог бы получить эти сведения, просмотрев историю болезни, если на «Небесах для инвалидов» есть файл с ее медкартой. Возможно, его не существует, успокоил себя доктор. Зачем хранить истории безнадежных случаев.
— Приближаемся к линиям регулярного сообщения, — сообщил Доччи. — Думаю, мы где-то рядом. У них нет оснований подозревать, что мы направляемся к Земле. Логичнее считать пунктом назначения Марс, одну из лун Юпитера или какой-нибудь астероид.
— Мне это не нравится, — забеспокоился Джордан. — Они схватят нас еще до того, как мы успеем что-нибудь сказать.
— Но нас невозможно отличить от обычной ракеты Земля — Марс. На борту есть реестр космических кораблей. Выберем любой номер и позывной, который соответствует ракете нашего класса. И с этого момента станем тем кораблем. Если, конечно, система слежения нас заметит, а этого может и не произойти, пока мы не попытаемся совершить посадку. Надо держать номер с позывным наготове. Что-нибудь вроде: «Я двадцать первый свист треск девять докладываю. Связь включена. Не слышим вас, диспетчер». Только не перестарайся со статическими эффектами, просто повторяй с подходящими вариациями, тогда, думаю, они нас не потревожат.
С сомнением покачивая головой, Джордан выплыл из отсека в сторону ремонтной мастерской.
— Похоже, ты беспокоишься, — заметила Анти.
Доччи повернулся к ней.
— Да.
— У нас получится?
— Конечно. Мы все ближе к Земле. Здесь нас не ждут. Даже не знают, зачем мы на самом деле угнали ракету. Вот почему не могут вычислить, куда мы направляемся.
Доччи выглядел измученным, и даже в глазах залегла усталость.