– И весьма привлекательная, – добавил Игон.
Питер высунулся из-за укрытия и искоса посмотрел на привидение.
– Нет, Игон, ты не прав, – сказал он. – Она уже несколько старовата для меня...
Рэй и Игон сурово посмотрели на Питера.
– Ну ладно, ладно... – махнул тот рукой. – Последний раз выручаю вас.
Питер поднял глаза к потолку, выдохнул воздух и вышел к привидению. Вслед за ним выскочили Игон и Рэй, но в нерешительности остановились у стеллажа, за которым только что прятались.
– Привет! Меня зовут Питер...
Привидение и не думало отвечать, оно продолжало напевать свою незатейливую песенку. Рэй и Игон быстренько стали снимать привидение. Первый – видеокамерой, а второй – фотоаппаратом. Питер продолжил знакомство с привидением:
– Госпожа, откуда вы?.. С того света... Я был бы не против прогуляться с вами в ближайший ресторанчик...
Неожиданно для Питера и его друзей, привидение перестало петь, повернулось к ним и, приставив палец к губам, негромко произнесло:
– Тс-с-с!
– Ну ладно... – поспешил ретироваться Питер. – Обычное обращение не годится.
Он быстренько повернулся и поспешил к своим друзьям, уводя их за стеллаж.
– Я оказался прав, – сказал Питер. – Я не в ее вкусе...
– Так, – произнес Рэй, – у меня есть идея. Я знаю, что нужно делать...
Он взял одной рукой Игона, другой – Питера и вместе с ними вышел из-за укрытия. Питер и Игон переглянулись – ничего не остается делать – шеф знает, ему виднее.
– Держитесь ближе... – сказал Рэй. – Плотнее... Я знаю. Слушайте мою команду.
Питер услышал легкую дрожь в голосе Рэя, но вида не подал. В этот момент привидение, в отличие от первого раза, когда оно запустило книгу за угол, поставило просмотренный том обратно на полку, повернулось к исследователям и двинулось им навстречу. Можно было рассмотреть старческие черты лица женщины-привидения.
– Внимание... – повысил голос Рэй. – Готовы... Хватай ее!
Трое исследователей, зажмурив от страха глаза, бросились на привидение. И в этот момент человеческое лицо привидения вдруг превратилось в морду какого-то страшного зверя с огромными зубами и зарычало.
– А-а-а! – тут же закричали в один голос Рэй, Игон и Питер и бросились вон из хранилища.
Они, расталкивая стоящих на их пути читателей и задев заведующего библиотекой, со всех ног бежали к выходу. Все трое продолжали дико орать, и глаза их были вытаращены от неописуемого страха.
Заведующий побежал за ними, пытаясь хоть кого-нибудь ухватить за фалды и расспросить, что там у них произошло. Но ему не удалось этого сделать. Исследователи бежали с такой прытью, что их, казалось, не догонит и олимпийский чемпион по спринтерскому бегу.
– Слушайте, что там было? – закричал заведующий вслед убегающим исследователям.
Рэй на мгновение повернулся и крикнул:
– Ты что, не понял?
– Нет!
– Когда поймешь, вызовешь нас опять! – снова крикнул Рэй и побежал прочь.
Заведующий покачал головой, решив, что не стоит дальше бежать, махнул рукой на незадачливых исследователей из лаборатории паранормальных явлений и, войдя в здание библиотеки, направился в свой кабинет, чтобы позвонить декану психологического факультета – своему старому, закадычному другу.
Глава 4НА НОВОМ МЕСТЕ
Игон, Рэй и Питер пришли в себя только на улице, когда отбежали от библиотеки на довольно почтительное расстояние. Наконец, отдышавшись, Питер засмеялся и начал подтрунивать над Рэем:
– Хватай ее!.. Вот так идея... Хватай! Все по науке. Ты – настоящий научный руководитель... Все сделано необычайно интересно и смело...
Рэй вымученно улыбнулся.
– Я просто растерялся, – сказал он, разводя руками.
– Но невероятно, Питер. Мы почти прикоснулись к эфирной плоскости.
Питер согласно закивал головой и произнес:
– Меня волнует лишь то, что нам об этом скажут в университете.
Рэй остановился и, посмотрев в глаза Питеру, сказал:
– Скажут, что это большое достижение лаборатории исследования паранормальных явлений и...
Питер перебил его, скептично сказав:
– Не стройте иллюзий, друзья... То, что мы видели, – всего лишь компьютерный фантом, сделанный нашими компьютерщиками из соседней исследовательской лаборатории. Они подбросили его в библиотеку, чтобы позабавить публику, а заодно не оставить нас без работы. Я знаком с чудесами микроэлектроники.
– Ну нет, – возразил ему Рэй, – ты не прав, это было все наяву. Это же было настоящее привидение. Ты же сам видел, как оно напало на нас. Да и слизь, которую ты собрал показывает, что это не просто синтетический продукт или, мягко говоря, выделения из носа, а эктоплазма, из которой, согласно каталогу паранормальных явлений Спейда, и состоят сфокусированные нетерминальные повторяющиеся парообразные сгустки... Я ужасно доволен, что нам удалось наконец это увидеть, – Рэй похлопал по видеокамере, – и заснять привидение на пленку.
К ним подошел Игон, который только что на ходу что- то вычислял на калькуляторе, постоянно заглядывая в свои записи.
– Да, эксперимент удался, – сказал он. – И если верить прибору, – Игон потряс в воздухе своим изобретением, – у нас есть шансы ловить привидения и держать их у себя сколько угодно.
Игон и Рэй пошли дальше, ведя на ходу оживленный разговор, касающийся увиденного в центральной библиотеке. Они пересыпали свою речь пока что еще мало известными научными терминами, а Питер остался стоять посередине улицы с раскрытым ртом, раздумывая: верить ему в то, что он только сейчас видел, или продолжать делать вид, что никаких привидений и никаких духов в природе не существует.
– Кстати, – говорил Рэй Игону, – если у эктоплазменных существ степень генезации – величина постоянная, то можно кое-кому из них проломить голову...
Игон взглянул на своего собеседника.
– Не в материальном смысле, разумеется, – поспешил Рэй более точно формулировать последние слова фразы.
Питер, еще раз хорошенько прокрутив в памяти все увиденное в библиотеке, пришел к выводу, что та зеленовато-голубая полупрозрачная женщина все же была привидением, а не результатом какого-то электронного надувательства. Он окончательно решился принять сторону своих друзей и больше не издеваться над их, как теперь оказалось, весьма научным исследованием.
Вейтман догнал Игона и Рэя, взял первого за плечо и извинительным тоном сказал:
– Ты серьезно хотел бы поймать привидение?
Игон остановился, пристально взглянул на Питера и произнес:
– У меня все серьезно.
Питер вознес глаза к небу, как бы прося прощения на небесах за то, что он до этого момента постоянно издевался над слепой верой Игона в привидения, оборотней, вампиров и прочую нечисть, и сказал:
– Игон, я вынужден отказаться от некоторых высказываний в твой адрес...
Игон поправил очки, а Рэй улыбнулся, подумав: «Наконец-то и до Питера дошло, что привидения – это не наши выдумки, а реально существующее явление».
Питер вынул из внутреннего кармана двадцатидолларовую бумажку, которую он так и не отдал убежавшему из лаборатории индейцу, и протянул ее Игону.
– Ты это заработал, – сказал он.
Игон без стеснения взял двадцать долларов и засунул себе в карман. Он знал, что если Питер расщедрился на материальную помощь, то ее нужно побыстрее у него брать, иначе он передумает и растранжирит деньги в ресторанчике с очередной подружкой.
Исследователи пошли дальше. Еще минуту назад ни Игон, ни Рэй не предполагали, что Питер перестанет скептично относиться к науке, изучающей паранормальные явления, и станет самым ревностным почитателем духов, точнее – их истребителем.
– Теперь наши возможности безграничны, – сказал Рэй, – будет о чем написать в отчете.
– Да, – заметил Питер, – и не забыть там указать, что это – привидение-людоед, которое чуть тебя не сожрало. Вот бы разорились на поминки.
– Не разорились бы, – как бы в шутку заметил Рэй. – Заложили бы мой дом в Шотландии, отгрохали бы настоящее веселье с целым оркестром волынщиков...
– А чтобы оно нас действительно в следующий раз не сожрало, – сказал Игон, – нужно выбить у декана пару тысяч баксов на электронную эктоплазменную ловушку или капкан, чтобы туда засовывать таких вот духов. Я уже разработал техническую документацию.
– Ну ты, Игон, молодец, – улыбнулся Рэй, дружески похлопав друга по плечу. – Без тебя бы мы действительно пропали.
– Ладно, пошли в ресторанчик, – сказал Питер, – отметим первое знакомство с привидением... Я плачу...
Через час, хорошенько отобедав, Рэй, Игон и Питер в прекрасном настроении перешагнули порог университета. Они вошли в лабораторию паранормальных явлений и очень удивились – вокруг сновали рабочие, которые выносили из лаборатории научную аппаратуру и приборы. За их работой наблюдал сам декан психологического факультета, профессор Зигмунд Кройд.
– Привет, декан! – воскликнул Питер, еще не зная, что им уготовил профессор Кройд. – Решили перевести нас в более удобное место?
Декан хитро улыбнулся.
– Нет, – сказал он с притворной веселостью, – я вообще лишаю вас места в университете.
Питер, Игон и Рэй поняли, что их лабораторию закрывают. Они ошарашенно уставились на декана, ожидая, что тот растолкует им причину этого шага.
– По решению совета попечителей, – продолжил профессор Кройд, – исследования прекращены, и вы обязаны освободить помещение.
Друзья не знали, что их выселение декан уже давно задумал сделать, но ему все никак это не удавалось – не было подходящего случая. И вот сегодня такой случай подвернулся. Пока Питер, Игон и Рэй обедали, декану позвонил заведующий библиотекой и пожаловался на них, объявив их проходимцами с весьма грубыми манерами. Декан быстро сообразил, что это и есть шанс выжить лабораторию паранормальных исследований из университета, он попросил своего друга – заведующего – написать жалобу на них и срочно привезти ее в университет. Что и было в срочном порядке сделано.