Дальше все развивалось по накатанной схеме – декан в течение нескольких минут добился у ответственного секретаря совета попечителей университета разрешения на выселение лаборатории, и к приходу Игона, Рэя и Питера это уже срочно претворялось в жизнь.
– Это невозможно, – начал было возмущаться Питер. – Я требую объяснений...
– Мы только сегодня, наконец, смогли войти в настоящий контакт со сфокусированным нетерминальным повторяющимся фантазмом... – поддержал друга Игон. – Теперь наши исследования пойдут в правильном направлении...
– Для глухих повторяю еще раз, – снова сказал декан, оборвав Игона, – университет больше не намерен финансировать ваши исследования.
– Но студенты нас любят... – не сдавался Питер; его одернул Рэй, который знал, что спорить с деканом бесполезно.
Декан повернулся к Питеру и посмотрел в его глаза небесного цвета:
– Доктор Вейтман, мы считаем, что цель науки – служение человечеству. Однако для вас – это что-то среднее между шарлатанством и бизнесом...
Питер посмотрел на декана и беспомощно захлопал ресницами. К Рэю в этот момент подошел рабочий и снял с его плеча видеокамеру. Тот без разговоров отдал ее, но, вдруг вспомнив, что внутри находится его пленка, попросил:
– Подождите секунду...
Рэй быстро вынул из камеры кассету и тяжело вздохнул. Рабочий тут же подошел к Игону. Тот отдал ему фотоаппарат и фонендоскоп, а когда рабочий показал на прибор–измеритель психокинетической энергии, Игон вежливо сказал:
– Извините, но это моя собственность.
– Ой, простите, я не знал... – извиняющимся тоном произнес рабочий. – Вы же видите, в каком состоянии декан. Он нас загонял...
Макс, подсобный рабочий на психологическом факультете, действительно очень любил этих троих парней из лаборатории паранормальных исследований, с которыми можно было поболтать на всякие околонаучные темы.
Декан продолжал распекать Питера Вейтмана:
– Ваша теория – это не более чем набор популярных суеверий, методы – средневековые, а выводы не выдерживают никакой критики. Вы – плохой ученый, доктор Вейтман. И я, если вам так не терпится, напишу вам «прекрасную» характеристику, и вас не возьмут работать ни в одно мало-мальски уважаемое заведение.
– Понятно... – выдавил из себя Питер.
– А раз понятно, – ехидно улыбнулся декан психологического факультета профессор Зигмунд Кройд, – то ваше место – не на факультете и не в университете. Университет без вас проживет...
Трое друзей с опущенными головами вышли из лаборатории...
Через полчаса Питер и Рэй сидели на лавочке в парке напротив университета. Игона с ними не было.
В глазах Рэя отражалась такая тоска, что, казалось, он готов был сейчас удавиться. Он так долго добивался, чтобы ему в университете выделили лабораторию, нашел себе единомышленников, наконец, встретился с привидением, сняв его на пленку... Сейчас только по-настоящему бы и развернуться, а их выгнали...
– Какой позор! – сокрушался он. – А мы еще надеялись попасть в Гарвард. Теперь нас туда не подпустят и на пушечный выстрел.
– Разогнался... – заметил Питер. – Между прочим, Эйнштейн сделал величайшее открытие, будучи клерком в патентном бюро.
– Ну-ну...
Питер вскочил со скамейки и попытался развить свою мысль:
– Знаешь, какая у клерка зарплата?..
– Не знаю, – выдавил из себя Рэй. – Меня лично устраивал университет. Нам давали деньги, оборудование и не требовали продукции. Ты не знаешь, что творится за стенами университета. А я, будучи студентом, в частном секторе работал. Там требуются результаты...
Питер похлопал своего шефа по плечу и философски изрек:
– Все в мире предопределено, Рэй. Это называется судьбой, удачей, кармой. Я считаю, что всему есть свои причины. Судьба распорядилась, чтобы нас вышвырнули из университетской конторы.
– Я предпочел бы остаться.
– Ты не прав! Это знак, что нам пора заняться собственным бизнесом – открыть дело по отлову таких вот привидений.
Рэй вскочил со скамейки и раздраженно закричал на Питера:
– Игон же ясно сказал – на создание эктоплазменной ловушки нужна целая куча денег... У нас их нет... Может, ты знаешь, где их взять?
Вейтман посмотрел на своего товарища. Неожиданно он вспомнил: еще час назад Рэй хвастался, что у него в Шотландии остался приличный дом.
– Я не знаю... – хитро сказал Питер. – Не знаю... Но тебе лучше знать, где достать денег.
Рэй догадался, на что намекает Питер.
– Я не позволю этого сделать, – сказал он, бухнувшись обратно на скамейку. – Это моя фамильная собственность.
Тут к ним подошел Игон. Он слышал последние фразы, произнесенные товарищами по несчастью, и, на ходу сообразив, что имеет в виду Питер, весело подмигнул Рэю и тоном, не терпящим возражения, проговорил:
– Ты не беспокойся, ты только будешь наблюдать за нашим благополучием. В Шотландию тебе не придется лететь, я сам об этом позабочусь...
– Но как же так... – попробовал возмутиться Рэй, приподнимаясь со скамейки, но его насильно усадил Питер, произнеся:
– Тебе же Игон ясно сказал – не беспокоиться. Мы сами все уладим.
– Да, – вторил ему Игон. – Тебе останется только явиться к адвокатам, чтобы поставить подпись...
– Нет... – возражал Рэй.
Игон и Питер снова начали его уговаривать заложить дом в Шотландии, и через пять минут Рэй сдался. Игон и Питер ему окончательно заморочили голову перспективами, которые откроются после того, как они организуют собственное дело по отлову привидений, духов, гоблинов, вампиров, оборотней и прочей нечисти.
Через две недели бумаги по оформлению продажи дома Рэймана Стэнса в Шотландии были подготовлены, ему оставалось только явиться на последнее заседание судебной коллегии и поставить на соответствующих документах подпись.
Игон и Питер были счастливы, но Рэй не разделял их оптимизма. Он без энтузиазма подписывал бумаги и с мрачным видом наблюдал, как Игон и Питер начали дело по продаже его дома. Оставалось только подписать оценочный контракт. Именно эту сумму и должны были получить на руки друзья, чтобы тут же вложить в свое новое, может, и сомнительное дело.
– Дом очень старый, – сказал маклер, читая текст с бумажки. – Его первоначальная стоимость – около двухсот тысяч английских фунтов стерлингов, что составляет чуть менее трехсот восьмидесяти тысяч американских долларов.
– Так, так, – сказал Игон, подсчитывая все на калькуляторе.
– Учитывая удаленность здания от Америки, – продолжал говорить маклер, – его ветхость, отсутствие хороших дорог...
Рэй попробовал вставить слово в защиту своего дома:
– Плюсом может служить то, что он представляет ценность как памятник архитектуры, и на много миль вокруг нет никаких заводов и фабрик – ценнейший чистый воздух...
– Я это учел, – ответил маклер, отрываясь от бумажки и глядя на бывшего владельца дома.
– Рэй, перестань, – цыкнул на него Питер, боясь, что с таким трудом найденный посредник в последний момент откажется помогать им. – Ты же обещал не встревать в разговор.
Стэнс опустил голову и больше не произнес ни слова.
– Не будем вдаваться в подробности, – снова сказал маклер, – за все может быть уплачено тридцать процентов от стоимости здания, минус маклерские услуги, и вы получаете на руки девятнадцать процентов от первоначальной оценочной стоимости здания, или семьдесят две тысячи двести долларов.
– Мы согласны, – тут же сказал Питер.
Он моментально сунул Рэю ручку и, пока тот соображал, вынудил его подписать контракт. Когда формальности были завершены, до Рэя, наконец, все дошло. Он изумленно посмотрел на спокойного Питера. «Как, – подумал Рэй, – как за такой уникальный дом заплачена такая смехотворная сумма?»
Он хотел было возмутиться и кинуться на Питера с кулаками, но сдержал себя, ибо уже было поздно.
Питер и Игон на часть полученных денег тут же зарегистрировали новое предприятие: «Охотники за привидениями».
Рэй не в силах был смотреть, как транжирятся его деньги, и поспешил выйти из конторы. Через несколько минут вслед за ним вышли его друзья и компаньоны, но к ним подошел все тот же маклер.
– Вы, я слышал, ищете помещение под офис вашей конторы? – спросил он.
– Да, – ответил Игон, – но у нас не простая контора... Это будет что-то вроде скорой помощи...
– Понял, – сказал маклер, – у меня есть на примете подходящее здание в районе «Большого Яблока». Оно как раз вам подойдет. Там раньше размещалась пожарная часть. Здание довольно дешево. Вам обойдется – в половину той суммы, которую вы получили за продажу дома в Шотландии.
– Это нам подходит, – сказал Питер.
– А отчего такая небольшая цена? – поинтересовался Игон.
– Дело в том, что там уже более пяти лет никто не живет, и муниципалитет предупредил владельца здания – если оно не будет использоваться, его просто снесут.
– Понятно, – кивнул Питер и повернулся к Игону: – Нужно, пока на здание никто не позарился, быстрее забирать его себе.
– И я того же мнения, – почему-то шепотом сказал Игон. – Нам нужно спешить.
– Вы, я вижу, согласны.
Друзья одновременно закивали головами.
– Тогда вот вам адрес и телефон дома, – сказал маклер, протянув бумажку Питеру. – Я от продажи уже ничего не жду, так что можете сами договариваться с хозяином, точнее, с хозяйкой.
Когда маклер отошел от них, Игон повернулся к Питеру и сказал:
– Нам определенно везет...
– Да, – заметил Питер, – особенно с Рэем...
– Ты его предупреди, что нужно спешить, а то предложенное нам здание кто-нибудь может занять или, хуже того, – его могут снести...
– Не волнуйся, все будет о'кей.
Через минуту они вышли из конторы. Рэй поджидал их возле входа. Он стоял с таким мрачным лицом, что Питеру захотелось подойти к нему и положить в ладонь серебряный полтинник.
Питер, стараясь не смотреть в глаза Рэйману, попробовал утешить его: