– Рэй, ты ни капли не пожалеешь о том, что продал свой дом.
Рэй, мельком взглянув на Питера и Игона, пошел от них прочь, на ходу бросив:
– Дом мне оставили родители, я в нем вырос...
Питер поспешил за ним.
– Перестань, – крикнул он. – Нам нужно рискнуть... Сейчас все поголовно закладывают недвижимость. Ты же сам об этом говорил...
– Девятнадцать процентов?.. – закричал Рэй. – Ты даже не торговался!
– Рэй, не забывай, – встрял в разговор Игон, – только за пять лет ты, по законам Великобритании, заплатил бы налога на недвижимость девяносто пять тысяч долларов, – для убедительности он показал Рэю на калькулятор, где была выведена соответствующая цифра. – А это значительно превышает ту сумму, которую мы получили за твой дом. И не волнуйся, мы его при первом удобном случае, если он тебе так дорог, выкупим...
– Это когда же?
Игон на секунду замолчал и добавил:
– Ну... когда у нас пойдут дела...
– Поймите, ребята, – поспешил ему на выручку Питер, – мы основоположники важнейшей оборонной науки – науки следующего десятилетия... Профессиональная фирма поиска и уничтожения паранормальных явлений. Одна продажа лицензии принесет нам баснословные барыши.
Питер в предвкушении больших денег даже потер руки.
– А, – махнул рукой Рэй, – делайте, как вам заблагорассудится.
Через полтора часа, связавшись по телефону с владелицей здания и договорившись о встрече, трое друзей переехали через Гудзон по знаменитому Бруклинскому мосту и, наконец, нашли дом, адрес которого им дал маклер. Это было трехэтажное строение, посередине которого находились ворота в виде арки. Было заметно, что у дома уже давно не было настоящего хозяина, – побелка на стенах стала грязно-серой, краска на воротах облупилась, оконные стекла местами были разбиты.
Дом, выстроенный в середине девятнадцатого века, считался когда-то самым высоким зданием в этой части города. В давние времена с его крыши можно было без труда осмотреть чуть ли ни весь город до самого океана. Но теперь здание казалось жалкой конурой возле разместившихся рядом небоскребов.
Питер, Игон и Рэй вошли внутрь арки и постучались в дверь. Им открыла владелица здания – миссис Хофман. Она была чрезвычайно довольна тем, что, наконец, нашелся покупатель, а то ее уже второй раз предупреждали в муниципалитете. Ведь всем известно, что после третьего предупреждения здание могло просто перейти в муниципальную собственность, и его бы снесли.
Владелица дома, бывшего когда-то пожарной частью, пригласила покупателей войти внутрь. Друзья последовали за ней. Внутри здание представляло не менее убогое зрелище, чем снаружи. Стены уже давно не знали краски, потолок был в подтеках, батареи проржавели, вокруг валялись какие-то доски, железяки, обрывки...
У Рэя и без того подавленное настроение еще больше испортилось. Игону и Питеру осмотр здания оптимизма тоже не прибавил.
– Тут можно разместить офис, – начала расхваливать дом миссис Хофман. – Наверху – жилые помещения... Душ находится на втором этаже. Там же слева – кухня...
Питер взглянул на потолок, потом осмотрел стены и произнес:
– Дороговато для помещения с такой «уникальной» планировкой – вот что я скажу. А как твое мнение, Игон?
Спенглер встрепенулся и начал выдавать свои замечания:
– Я полагаю, здание и так обречено... Усталость металлонесущих конструкций... электропроводка сгнила, а это опасно для энергообеспечения...
Питер согласно кивал головой, а Рэй поднялся по лестнице на второй этаж.
– Да, теперь понятно, почему нам его посоветовал маклер, – сказал Питер, посмотрев на Игона. – И вообще район похож на демилитаризованную зону.
Вдруг сверху раздался голос:
– Эй, а этот столб еще не сгнил?
Хозяйка дома, Игон и Питер посмотрели наверх. Там возле пожарной трубы, по которой когда-то спускались пожарники по тревоге, стоял Рэй. Он уже на все махнул рукой и, улыбнувшись, тут же по трубе спустился вниз:
– Класс! Место просто шикарное.
Игон и Питер не поняли его веселости. А ее можно было объяснить тем, что Рэю, после того, как он продал свой дом в Шотландии, ничего иного не оставалось, как радоваться любой вновь приобретенной недвижимости, даже если она не слишком ухожена.
– Когда можно вселяться? – спросил он у хозяйки и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Один столб чего стоит. Я бегу за вещами.
Рэй повернулся и побежал к выходу. Игон и Питер не поняли – шутил ли он или говорил правду. Они переглянулись и почти одновременно пожали плечами, но в этот момент Рэй, уже подошедший к двери, остановился и вновь произнес:
– Ребята, надо сегодня же перебираться и ночевать здесь, а то могут перехватить.
Он повернулся и вышел из здания. Последняя фраза сломила колебания Питера и Игона насчет покупки здания. Они решили, что если даже Рэй согласен на его приобретение, то им и подавно следует соглашаться.
– Мы согласны, – сказал Питер, вздохнув.
Миссис Хофман улыбнулась:
– Отлично. Ради этого я готова на пару тысяч снизить стоимость и взять все расходы по оформлению на себя.
Друзья с радостью восприняли это сообщение, и их уныние улетучилось.
На следующий день Игон, Рэй и Питер принялись за ремонт здания, но первым делом они поместили рекламу о возникновении фирмы во все центральные газеты, а также на радио и телевидение.
Глава 5СЛУЧАЙ В КВАРТИРЕ ДАНЫ БАРРЕТ
Прошло десять дней после того, как Игон, Рэй и Питер, изгнанные из университета, основали свое предприятие «Охотники за привидениями» и вселились в бывшую «пожарку».
О существовании этой конторы и не подозревала виолончелистка Дана Баррет, которой предстояло сыграть самую активную роль на этапе становления деятельности ловцов привидений.
Дане Баррет было двадцать пять лет, родилась она в Лос-Анджелесе, там и закончила консерваторию. Но так как в Лос-Анджелесском симфоническом оркестре места были все заняты, она стала искать счастья на другом краю Америки, в конце концов добившись того, что ее взяли в известнейший Нью-Йоркский симфонический оркестр. А помог Дане в этом ее бывший однокурсник, скрипач-виртуоз Джонни Ротен, которому была симпатична эта девушка.
Дебют Даны Баррет в оркестре состоялся в тот день, когда Питер, Игон и Рэй основали свою контору «Охотники за привидениями». Дане дважды в день нужно было ходить на репетиции, разучивать многие партии. Вечерами она приходила домой выжатая как лимон.
Итак, Дана появилась в нашем повествовании. Она решила после утренней репетиции, пока еще у нее были силы, зайти в супермаркет и закупить продуктов на неделю, чтобы потом понапрасну не терять время. Она уже набрала сумку продуктов – молока, творога, сыра, хлеба, пакет макарон, дюжину яиц, конечно же конфет, ведь ни одна уважающая себя девушка не может обойтись без сладкого. Но этого Дане показалось мало, хотя она не слыла любительницей поесть, и у нее была очень даже стройная фигура; она купила еще фруктов – апельсинов, винограда, фунт бананов и огромный ананас.
Это все продавцы супермаркета заботливо уложили в большой пакет и повесили Дане на руку, на которой уже была сумка с другими продуктами. В другой руке у девушки была виолончель в футляре.
С таким грузом Дане, конечно же, пришлось вызвать такси.
Жила Дана Баррет в тридцати трех этажном небоскребе, из которого жильцы занимали только двадцать два. Три верхних, нежилых этажа, занимали какие-то складские и служебные помещения, венчал здание возвышающийся на восемь этажей шпиль. Небоскреб располагался возле центрального парка на тринадцатой авеню, и его номер был, как это водится в жутких историях, тоже тринадцать.
Здание было построено в двадцатые годы как отель. Но теперь оно представляло собой многоквартирный дом для тех, кто, в основном, еще не имел семьи или был не столь обеспечен, чтобы жить в особняке.
Дана заселилась сюда совсем недавно. Ее квартира находилась на двадцать втором этаже. Прямо над квартирой располагалось стоящее на постаменте мраморное изваяние некоего диковинного зверя, телом похожего на льва или собаку, а мордой – на свирепого дракона.
Таких изваяний на крыше здания было два. Второе находилось над квартирой Луиса Пеле – маленького человека, в свои двадцать лет совершенно не похожего на взрослого мужчину. Он носил большие роговые очки, закрывающие половину его невинного детского лица, и был ростом менее чем пять с половиной футов. Закончив бухгалтерские курсы, Луис довольно основательно изучил закон о налогах и, найдя в нем некоторые несовершенства, перебивался тем, что вел дела у нескольких своих клиентов, экономя им значительную часть денег.
Отличался он тем, что был страшно словоохотлив, говорил постоянно и обо всем подряд: о погоде, о лекарствах, о своем маленьком росте, о том, что люди в очках лучше усваивают знания и пищу. Но особенно Луис любил хвалить себя и говорить примерно такое: «Ах какой я молодец, что знаю налоговое законодательство и могу успешно экономить деньги – свои и своих клиентов!». И, необходимо сказать, клиенты из-за того, что он, действительно, был в своем деле дока, терпели его занудство.
Именно его-то Дана и встретила в коридоре в этот день.
Луис сверху увидел остановившееся такси, откуда вышла загруженная сумками Дана Баррет, и специально выбежал из своей квартиры, чтобы поговорить с ней.
Девушка поднялась на свой этаж, вышла из лифта, поздоровавшись с одним из жильцов дома, и, увидев копающегося у дверей своей квартиры Луиса Пеле, хотела пройти мимо него незамеченной, но коротышка неожиданно обернулся и, сделав вид, что совершенно случайно задержался здесь, произнес:
– А, Дана, это ты?
Девушка, не оборачиваясь и продолжая идти к своей двери, ответила:
– Да.
За две недели, что тут проживала Дана, этот Луис Пеле ей уже изрядно надоел. Он почти ежедневно поджидал ее в коридоре и приставал к ней с навязчивой идеей стать ее бухгалтером и вести ее денежные дела, аргументируя это тем, что он знает, как избежать уплаты некоторых налогов, что должно значительно уменьшить ее расходы.