Зарплата у Даны стала высокой только в последнее время, когда она устроилась в оркестр. Да и всем известно – ни одна женщина не хочет допустить, чтобы ее кошельком заведовал мужчина, а тем более посторонний. Дана всегда отвечала на предложения соседа отказом.
Луис заметил, что Дана совершенно не хочет с ним говорить, но тем не менее, чтобы хоть как-то продолжить разговор, он попытался объяснить свое присутствие в коридоре:
– А я думал, что это аптекарь.
Дана, не оборачиваясь и как бы нехотя, спросила:
– Ты что, заболел?
Луис неслыханно обрадовался, что девушка, которая ему, вне всяких сомнений, понравилась с первой встречи, ответила. Нужно сказать, что Луису, как и Питеру, нравились все подряд девушки, особенно высокие, но он, в отличие от Вейтмана, не знал, как к ним ловчее подойти, и они, наслушавшись его нудных монологов, предпочитали от него незаметно ускользнуть.
– Нет, нет, – воскликнул Луис, засеменив вслед за Даной, – я просто заказал кое-какие витамины...
Девушка его не слушала, она подошла к своей двери и, поставив на пол виолончель, попыталась найти ключ. Луис этого только и ждал. Он подскочил к Дане и вытянул руки, показывая, что может помочь ей держать пакет, пока она ищет ключ. Дана вручила ему пакет, а Луис продолжал без умолку тараторить:
– Я делал аэробику. Правда, прогнал пленку за десять минут на ускоренной, но взбодрился отлично... Может, зайдешь... выпьем минералки?
Дана, наконец, нашла ключ. Она вставила его в замочную скважину и, усмехнувшись, ответила:
– С удовольствием, Луис, но я спешу на репетицию. Извини меня!
Луис опять затрещал:
– Да ну, что ты! Пойду считать калории. Я тоже сегодня накупил всякой всячины. Этикеткам верить нельзя – гиблое дело. Сама знаешь...
– Знаю... – ответила Дана; открыв дверь, она забрала пакет у Луиса.
– Да, кстати, – продолжал говорить коротышка, – я через две недели в четверг устраиваю вечеринку для своих клиентов – четырехлетний юбилей моей работы бухгалтером... Ты случайно не желаешь стать моей клиенткой?
Луис уже начал раздражать Дану, и она остановила его:
– У меня как раз эти две недели будут ответственные репетиции...
– Что ж, это твое дело. Подсчитывай налоги сама... Это твое дело...
Дана подняла с пола виолончель и уже хотела войти в квартиру, как Луис произнес очередную свою тираду:
– Да, уходя, ты не забывай выключать телевизор, он так орет... Комендант звонил, жаловался...
Эта фраза, произнесенная коротышкой, заставила девушку на секунду обернуться.
– Странно, – удивленно промолвила Дана, – я точно помню, что выключила его...
Она наконец вошла в квартиру и поставила виолончель и сумку в прихожей.
– Я пытался отключить антенну с балкона, – продолжал без умолку говорить Луис, – но не достал, и тогда я свой телек включил на полную катушку, чтобы подумали, будто это общая неисправность...
Дана снова обернулась и, вздохнув, сказала:
– Ладно, Луис, я постараюсь зайти на твою вечеринку.
Девушка закрыла дверь, надеясь, что заставит замолчать коротышку, но он и после этого продолжал говорить. До ушей Даны через дверь все еще долетал гнусавый голос Луиса:
– О'кей, ну пока... Я тебе позвоню... Сейчас пойду, приму душ...
В тот момент, когда Дана закрыла дверь, захлопнулась дверь и в квартиру Луиса и тотчас закрылась на защелку Луис, как это частенько бывало, когда он видел красивых девушек, да и просто по своей рассеянности, забыл взять с собой ключ и остался стоять в растерянности перед закрытой дверью. Но для него это было не впервой. И поэтому Луис второй ключ оставлял внизу у управдома.
Самое интересное было в другом – когда Луис Пеле со вторым ключом от квартиры уже поднимался на лифте, неожиданно отключилось электричество. А случилось это так...
Дана Баррет, после того, как она вошла в свою квартиру, прошла в комнату, поставила пакет и сумку с продуктами на журнальный столик и, помня о том, что ей сказал Луис, включила телевизор. Пробежав по программам, она так ничего интересного и не нашла, но убедилась, что телевизор совершенно исправен.
Дана оставила его включенным на музыкальном канале MTV и хотела уже пойти на кухню, как после окончания очередного шлягера, который ей совершенно не нравился, пошел блок рекламы. В этот момент появилась реклама известных нам, но пока что неизвестных всему остальному миру «Охотников за привидениями».
На экране возникли трое парней, один из которых, находящийся в середине, сделал шаг вперед и сказал вкрадчивым голосом:
– Вас ночью беспокоят странные звуки?
Он отошел, и вперед сделал шаг другой парень в очках, который таким же голосом добавил:
– Вы боитесь своих чердаков и подвалов?
Дана мельком взглянула на экран. Вышедший вперед третий парень показался ей даже немного симпатичным.
– Вас преследуют духи, привидения и призраки? – спросил он.
Это были известные нам Рэй, Игон и Питер. Камера взяла их лица крупным планом, и они одновременно произнесли:
– Если да – не теряйте время. Звоните профессионалам – охотникам за привидениями.
Из динамика телевизора раздалась мелодия Иоганна Себастьяна Баха «Прелюдия» в современной аранжировке и на экране появилась надпись: «Ловцы привидений. Наш номер – 555-2368».
Дана ухмыльнулась. «До чего дошло наше телевидение, – подумала она, – всякую чушь рекламируют... Неужели найдется какой-нибудь идиот, который воспользуется их услугами?..»
– Заявки принимаются круглосуточно, – сказал Игон, дружески улыбнувшись телезрителям, так что те, увидев его интеллигентное лицо и скромную улыбку, должны были немедленно позвонить по телефону охотников за привидениями, даже если у них дома, кроме тараканов и муравьев, ни одного постороннего существа отродясь не водилось.
– Избавление от сверхъестественного гарантировано, – подмигнул в телекамеру Питер.
– Мы вам верим, – сказали все трое охотников за привидениями.
Дана покачала головой – она уже в достаточной мере убедилась, что ее телевизор в полном порядке, и, нажав кнопку на пульте, включила его. Затем девушка взяла пакет и сумку и прошла на кухню. Дана вынула из сумки творог, коробку яиц и фрукты, положив их на кухонный стол, чтобы затем перенести в холодильник, и подошла с остальными продуктами к шкафчику.
Девушка напевала «Прелюдию» Баха, только что услышанную по телевизору, и совершенно не обратила внимания, что лоток из-под яиц раскрылся, и из него на стол начали выскакивать яйца. Они тут же разбивались и моментально зажаривались, как будто это был не кухонный стол, а огромная сковорода.
Дана положила макароны, коробку шоколадных конфет и еще несколько мелких пакетов со всякой всячиной в шкафчик и только сейчас услышала шипение жарящихся яиц. Она посмотрела на стол и не поверила своим глазам – яйца самопроизвольно выскакивали из лотка, разбивались и тут же жарились. «Боже мой, – подумала Дана, – это что еще за новости... Неужели в магазине стали продавать самозажаривающиеся яйца?.. Об этом я вроде бы не слышала...»
Но тут из холодильника послышалось какое-то необычное рычание, и он тотчас затрясся, как будто в нем кто-то орудовал отбойным молотком. Дана нерешительно подошла к холодильнику и дрожащей рукой открыла Дверцу.
Ее ноги вмиг приросли к полу. Продуктов в холодильнике не было, и оттуда струился какой-то лучистый ярко- желтый свет. Когда глаза Даны привыкли к этому свету, она разглядела что-то похожее на пирамиду.
Внезапно сила света немного уменьшилась, и из пирамиды к девушке ринулись несколько чудовищных животных, похожих на собак с мордами черта или дракона. Они завыли и зарычали, отчего у Даны по спине забегали мурашки.
Девушка хотела отпрянуть от холодильника, но ее рука приросла к дверце. Дана ничего не могла с собой поделать, даже закричать. Животное, бегущее самым первым, уже, казалось, должно было прыгнуть на нее, растерзать на куски, но оно неожиданно остановилось. Лучистый свет снова зажегся, а животное отчетливо произнесло человеческим голосом:
– Зулу!
И в этот момент к Дане вернулась способность управлять своим телом и голосом,
– А-а-а! – истошно закричала она и, захлопнув дверцу холодильника, выбежала вон из квартиры.
Ни в этот, ни в последующий день Дана Баррет не приходила ни на работу, ни домой, – ночевала в гостинице, трясясь там от страха. Она все никак не могла сообразить, каким образом на кухонном столе смогли сами собой повыскакивать из лотка и зажариться яйца и что это за дьяволы завелись у нее в холодильнике.
Наконец Дана вспомнила о рекламе, которую видела за несколько минут до того, как произошли в ее квартире необычные события.
«Да ведь это же выход, – подумала она. – Ведь эти ловцы привидений – профессионалы. Не зря же они стали давать рекламу по телевизору... А я-то, дура, поначалу их всерьез не восприняла... Теперь, кажется, они мне ох как пригодятся...»
Глава 6ПЕРВАЯ КЛИЕНТКА
Ремонт здания, где расположилась контора «Охотники за привидениями», уже подходил к завершению – стены снаружи были побелены, ворота покрашены, крыша перекрыта.
Питер находился на улице и руководил установкой вывески конторы, давал указания двоим нанятым рабочим. Питер отошел на некоторое расстояние от здания и посмотрел на надпись.
– Хилая получилась вывеска, – уныло сказал он. – Вряд ли она будет привлекать внимание. Тут нужно приглашать дизайнера.
И на самом деле, было от чего приуныть – вывеска представляла собой белое пятно, на котором весьма криво было написано черными буквами «Охотники за привидениями». На лучшую вывеску просто не хватило денег, не говоря уже о фирменном знаке.
Здесь Питер услышал вой сирены и обернулся. К зданию подъезжал черный лимузин-катафалк, на крыше которого почему-то мигали желто-синие огни, словно это был не катафалк, а машина «скорой помощи». «Странно, – подумал Питер, – я не припоминаю случая, чтобы хоронили под вой сирен и мелькание огней».