Неожиданно он заметил, что катафалк резко затормозил перед зданием их конторы. Питер тотчас бросился к лимузину, крича и махая руками:
– Эй, здесь нельзя парковаться!
Из автомобиля вылез улыбающийся Рэй.
– Спокойно, – произнес он, – это же наша новая тачка...
Питер изумленно посмотрел на Стэнса и перевел взгляд на лимузин. Машина представляла собой печальное зрелище: дверцы кое-где были поцарапаны гвоздем, некоторые стекла побиты, колеса подспущены, передний бампер отсутствовал, как и зеркало заднего вида с дворниками.
– И это ты называешь тачкой? – с сомнением спросил Питер, похлопав по капоту.
– Да, – уверенно ответил Рэй, так что настроение его товарища немного улучшилось, но то, что он сказал дальше, опять привело Питера в уныние: – Нужно лишь заменить подвеску, амортизаторы, тормоза, колодки, рулевое управление, коробку передач...
– Сколько стоит? – выдавил из себя Вейтман.
– Всего четыре восемьсот, – сказал Рэй и принялся перечислять те детали автомобиля, которые следовало бы заменить: – Поставим новые кольца, глушитель, зажигание – и все дела...
– Дешевле было бы новую купить, чем эту ремонтировать, – заметил Питер.
Но Рэй думал иначе. Он загнал машину в гараж и тотчас принялся за ее ремонт.
Внутри здания уже тоже было почти все завершено, оставалась сущая мелочь – установить кое-какое оборудование. Этим как раз занимался Игон. Он за весьма короткий срок сделал сначала малую ловушку для привидений и всякой нечисти, затем большую, назвав ее приемником-хранилищем, а также придумал протоновые ускорители, при помощи которых привидения можно было засунуть в ловушку, стреляя по ним из довольно тяжелой пушки или бластера.
Тяжесть протоновой пушки была единственным ее недостатком. С пушкой нужно было носить небольшой ядерный заряд, который следовало для собственной же безопасности помещать в контейнере из свинца. А свинец, как известно, металл тяжелый. Поэтому заряд протоновой пушки ловцы привидений вынуждены были носить за плечами, как носят рюкзак. Стреляла пушка лучами, похожими на молнии. Эти лучи не убивали призрака или духа, ведь дух не уничтожим; лучи могли удерживать нечисть до того момента, пока не раскроется ловушка.
Ко всему прочему, протоновой пушкой безопаснее всего было пользоваться в специальном костюме со светоотражающей тканью. Так у ловцов привидений завелась собственная униформа – блестящие костюмы-комбинезоны.
Но это было еще не все, что сделал Игон.
Чтобы не заниматься рутинной бюрократической работой, он откуда-то привел девушку Джанин. Она стала у «Охотников за привидениями» работать секретаршей. Ни Игон, ни его друзья не знали, что Джанин за этот год сменила уже четвертую работу.
Но выбирать им не приходилось. Работа пока прибыли не приносила, на счету конторы «Охотников за привидениями» находилась смехотворная сумма – ровно сто долларов. Все остальное улетучилось, как прошлогодний снег.
Питер вошел внутрь здания и прошел мимо секретарши, которая в этот момент с умным видом листала журнал для домохозяек «Воскресенье», где было больше картинок, чем текстов. Такие журналы Питер называл «разноцветной туалетной бумагой для великовозрастных детей».
У Джанин были короткие волосы, хитрые карие глазки, которые она прятала за толстыми роговыми очками, и острый носик. Говорила она довольно неприятным повизгивающим голоском, от которого у ее собеседника создавалось впечатление, что Джанин ведет себя несколько заносчиво. Вейтман про ее внешность мог сказать только одно – она была не в его вкусе.
– Джанин, звонки были? – поинтересовался Питер, взглянув на девушку и пытаясь найти в ней хоть одну привлекательную черту.
– Нет, – прохладно ответила секретарша, не отрываясь от журнала.
– Заявки?
– Нет, – таким же безапелляционным тоном сказала Джанин.
– Клиенты?
Секретарша мельком взглянула на Питера и произнесла:
– Нет, доктор Вейтман.
Джанин снова уткнулась в журнал. Питер вскипел.
– Неплохая работенка, да! – воскликнул он. – Напечатайте что-нибудь, мы же вам платим...
Девушка снова оторвалась от журнала, в котором действительно были сплошь картинки, и пронзительным взглядом поверх очков посмотрела на Вейтмана, зная, что немногие выдерживали этот ее тяжелый взгляд. Она так смотрела на Питера в течение полминуты, пока тот не закричал:
– Что вы свои глазки пялите на меня? Делайте, что я вам сказал!
– Компьютер еще не подключен, – спокойным тоном сказала Джанин, продолжая смотреть на Питера, и тот вскоре сменил гнев на милость.
– Ладно, Джанин... Простите меня за грубость, – произнес он уже более спокойным тоном. – Я буду у себя в конторе.
Вейтман прошел в свой кабинет, отгороженный от стола секретарши невысокой деревянной стойкой, и сел за стол И в это время прямо из-под стола, за которым сидела Джанин, вылез Игон, он держал в руках провод который тут же стал подсоединять к компьютерному монитору.
– Я вижу, вы на все руки мастер?.. – похвалила его Джанин, в третий раз оторвавшись от журнала.
Игон не отвечал Он, тяжело сопя, наконец, подсоединил к монитору провод и включил компьютер. Монитор через несколько секунд засветился голубоватым светом.
Джанин, видя, что Игон не отвечает на вопрос, снова произнесла:
– Вы, наверное, тоже любите много читать?
– Я не читаю, – ответил Игон, так и не взглянув на девушку.
Секретарша обрадовалась – единственный понравившийся ей в этой конторе мужчина все же заговорил. Она тут же начала трещать без умолку:
– Это удивительно. Обычно люди, которые носят очки, ослабили свое зрение на чтении книг. Я вот, например, очень люблю читать, и многие полагают, что я слишком интеллектуальна, но для меня это лучший способ убить время... Еще я занимаюсь спортом... У вас есть хобби?
Игон пристально посмотрел на Джанин, их взгляды встретились.
– Я коллекционирую споры, грибки, мхи, лишайники и плесень, – холодно произнес Игон и пошел протягивать провод сигнализации от стола секретарши на второй этаж, где размещалась комната для отдыха.
Тон, которым ответил Игон секретарше, и содержание его ответа заставили бы надолго замолчать Джанин, если бы не одно обстоятельство – вечером в контору «Охотники за привидениями» вошел первый клиент.
Это была, как уже можно догадаться, Дана Баррет. Она открыла дверь и, так как никого не увидела, неуверенно воскликнула:
– Эй!
Ей никто не ответил. Дана прошла мимо копающегося в автомобиле Рэя, так и не заметив его, и вошла в дверь, где была нарисована большая красная стрелка. Рэй вынырнул из-под капота и увидел только спину девушки.
Посередине помещения Дана Баррет увидела сидящую за столом девушку в очках, которая в этот момент приводила в порядок свои ногти, ровняя их маникюрной пилкой. Дана поняла, что это секретарша.
– Простите, это контора охотников за привидениями? – спросила Дана.
Джанин оторвалась от своего занятия, столь важного для любой уважающей себя девушки, которая стремится удачно выйти замуж, и произнесла:
– Да, мадам. Чем могу помочь?
Дана, как бы стесняясь того, что она сейчас скажет, тихо промолвила:
– Мне бы хотелось кое с кем поговорить...
Джанин закинула пилку в ящик стола и уже хотела позвать Игона, как из своего кабинета высунулся Питер Вейтман. Он, как ни старалась Дана Баррет говорить тише, все же услышал женский голос и не смог удержаться от любопытства – кто это там пришел? Увидев, что это девушка, и весьма красивая, Питер сорвался со своего рабочего места, на котором, если честно сказать, он уже успел вздремнуть, и, перепрыгнув через стойку, остановился напротив первой посетительницы.
– Питер Вейтман, – сказал он, поцеловав незнакомке руку. – К вашим услугам.
Вейтман взглянул в глаза девушки, чем немного смутил ее, и понял, что это именно тот тип девушек, который только что стал ему дико нравиться. Она бы даже могла, как про себя отметил Питер, сниматься в рекламе лучшей косметики: у незнакомки были темные волосы, идеальные черты лица, большие темно-карие глаза, великолепная кожа. Она была, к тому же, весьма стройной девушкой, высокого роста – почти одного с Питером.
– Вы знаете, – сказала полушепотом посетительница, скромно опустив глаза, – возможно, то, что я вам сейчас расскажу, покажется странным, но тем не менее...
Было заметно, что она волнуется. Питер уловил это и произнес:
– В этом мире ничего странного нет. Вы немного успокойтесь и пройдемте в контору.
Девушка согласно кивнула:
– Но, очевидно, вам нужно для начала заплатить?
Питер обрадовался такому обстоятельству – их первый клиент сам предложил деньги за то, что они будут для него делать.
– Обычно мы берем плату после того, как все сделаем, но для вас мы готовы сделать исключение.
Подождав, пока девушка вносила задаток, Питер спросил ее:
– Как вас зовут?
– Дана Баррет.
– Очень хорошо, Дана... – сказал Питер как можно более ласковым тоном. – Мы с вами пройдем весь курс обследования на предмет обнаружения в вашем организме вредных духов.
На Питера с укором посмотрела Джанин и подумала: «Со мной этот тип так ласково не говорит...»
Через десять минут Дана Баррет сидела в мягком кресле в лаборатории, опутанная проводом. Ее осматривал Игон. У него на голове находился включенный фонарь, как у шахтера. Он внимательнейшим образом изучил строение черепа девушки, ведь именно туда забирался нечистый дух, обследовал ее с помощью прибора-измерителя на наличие эктопоказаний, но ничего необычного в девушке не нашел.
Вместе с Игоном в лабораторном кабинете находились также Питер и Рэй. Они внимательно слушали все, что им говорила девушка, а Питер, расхаживая по кабинету, вдобавок еще подумывал, как бы выпроводить своих друзей из лаборатории и остаться с Даной наедине.
– ...Зверь произнес слово: «Зулу». Я тотчас захлопнула холодильник и убежала... Это было два дня назад... С тех пор я дома не была...