Миссис Харрисон ответила:
– Но пятна нет. Окно чистое!
– Очень жаль, – сухо отозвался Спенглер. – И все-таки покажите!
Питер, Рэйман, Уинстон и Джанин остались на террасе.
Скоро вернулись Игон и миссис Харрисон. На немой вопрос в глазах друзей Спенглер развел руками.
– Нет пятна! – сказал он. – И даже следов.
– Так будет утром, – попробовала вставить хозяйка дома.
Удивительно, но тон ее был виноватым.
Питер посмотрел на пожилую женщину, словно в глазу у него был монокль:
– Вот завтра и начнем расследование...
– Хорошо, – сказала миссис Харрисон. – А теперь позвольте мне уложить вас спать. В доме много места, хватит на всех...
...Туман появился вечером, после того, как стемнело. Игон заметил его через окно. Желтоватые хлопья медленно плыли над землей, переливаясь в призрачных лучах луны.
Зрелище имело такой жуткий вид, что Спенглер невольно передернул плечами.
В довершение ко всему внезапно завыл пес миссис Харрисон. Хозяйка заохала, стала копаться на кухне, потом вышла во двор.
Игон Спенглер вспомнил, что нужно использовать момент, и спустился вниз.
На веранде было пусто. Игон достал из кармана эктоплазматический датчик и, почти не дыша, развернул его усиками в сторону тумана.
На плечо опустилась чья-то рука. Одновременно раздался негромкий странный звук:
– А-а-а...
Игон вздрогнул и обернулся.
– Идиот, – сказал он, заметив зевающего во весь рот Питера. – Ты что здесь делаешь?
– Не спится, – объяснил Питер. – Что показывает прибор?
Игон пожал плечами:
– Умеренные показания...
Помолчали. Питер собрался было уходить к себе спать, но тут тишину ночи разорвали шаги, хрустящие по песку.
– Тс-с-с... – шепнул Игон. – Слышишь?
– Еще бы! – Питер округлил глаза. – Это он?
– Кто?
– Ну тот, в крапинку?
– О ком ты говоришь? – прошептал Игон.
– Да о том, кто оставляет слизь на окне миссис Харрисон.
Спенглер внимательно посмотрел на Питера и заметил страх на его лице.
– Черт, где наши ловушки? – прошептал Вейтман. – Там... – он показал рукой.
Игон обернулся. В тумане возник чей-то силуэт.
В следующую минуту раздался бас:
– Огнезия! Огнезия! Кто это стоит у нас на веранде?
Миссис Харрисон выглянула из тумана.
– Карл, дорогой, это же те ребята, которых я пригласила из Нью-Йорка. Это охотники за привидениями, они работают с нашей Джанин...
Питер глубоко вздохнул.
– Добрый вечер, мистер Харрисон, – с извинением произнес он.
Владелец и директор фабрики по производству сыра вернулся домой с работы.
– Я доктор Вейтман, но вы можете звать меня просто Питером.
– Очень приятно! – мистер Карл Харрисон протянул руку и пожал ладонь Вейтмана.
– Это мой друг и коллега Игон Спенглер, – кивнул на соседа Питер.
Сырный фабрикант повторил:
– Очень приятно! – и пожал руку Иго ну.
Спенглер улыбнулся.
– Огнезия, но почему наши гости стоят на веранде? Уже ночь и...
Хозяйка бросилась объяснять:
– Карл, я разместила их, все в порядке...
Игон поспешил на выручку женщине.
– Дело в том, мистер Харрисон, что мы измеряли энергетическое излучение тумана. Того самого, из-за которого приехали сюда, – Игон показал хозяину виллы эктоплазменный счетчик.
– Как интересно! – сказал фабрикант. – И что он показал?
– Да-да, доктор Спенглер, что показал ваш прибор? – присоединилась к мужу миссис Харрисон. – Особенно интересно это узнать сегодня, потому что сейчас такой туман, какого не было эти несколько дней.
– Вот как? – Игон поднял брови.
– Да, – подтвердила Огнезия. – Раньше туман был каким-то не таким...
– Решительно не таким, – добавил мистер Харрисон. – Так что же показали ваши хитроумные приборы, доктор Спенглер?
Питер решил опередить Игона с ответом:
– Этот туман, без сомнения, на ваш город напустили не синоптики...
Шутка вышла неуклюжей, никто даже не улыбнулся. Но Питер упрямо продолжал:
– Причина появления тумана лежит в области паранормальных явлений. Теперь нам это известно доподлинно... Правда, Игон?
Спенглер кивнул.
– Правда! – сказал он. – Но подробнее мы сможем об этом рассказать не сейчас, нужно некоторое время и некоторые исследования.
– Во всяком случае, нужно подождать появления пятна на окне вашей кухни, – сказал Питер.
– Этот... паранормальный туман представляет опасность для людей? – в голосе мистера Харрисона прозвучала некоторая тревога.
– Нет, – ответил Игон. – Показания измерителя так малы, что ясно: для человека туман неопасен. Надо разобраться, что его вызывает.
– Или кто! – добавил Питер.
Мистер Харрисон был восхищен.
– Сразу видно, что мы имеем дело с профессионалами! – он повернулся к жене.
Та кивнула.
– Огнезия, дорогая, а почему не слышно нашего Тома? – мистер Харрисон пояснил друзьям: – Это кличка нашей собаки.
– Мне пришлось дать Тому снотворное, – вздохнула тетушка Огнезия. – В противном случае таблетки пришлось бы принимать нам. А у нас гости!
– Ты хорошо сделала, Огнезия, – одобрил мистер Харрисон.
– Бедный Том, – вздохнул Питер.
– Молодые люди, я приглашаю вас составить мне компанию, – сказал хозяин виллы. – Извините, было много работы, я смог вернуться только сейчас. И только сейчас буду ужинать... Может быть, вы уже проголодались?
Питер негромко, со значением хмыкнул. Игон сразу понял приятеля:
– У нас есть вечно голодный друг... – хозяин особняка изобразил недоумение, и Спенглер поспешно добавил: – Однако, я думаю, он сейчас спит. – Игон, конечно же, имел в виду Лизуна. – Большое спасибо, мистер Харрисон, мы просто посидим рядом с вами.
Они прошли в столовую. Гости расположились на диванчике, мистер Харрисон сел за стол. Тетушка Огнезия внесла на подносе ужин и поставила перед супругом.
– Извините, мистер Харрисон, как дела у вас на фабрике? – спросил для поддержания разговора через некоторое время Питер.
Хозяин виллы оторвался от еды.
– Мы только что запустили новую линию, – с гордостью сообщил он. – Еще вчера сыр «Харрисон» выпускался, так сказать, в опытном порядке, на старом оборудовании. Но теперь, на новой линии, производительность и, самое главное, качество, возрастут неизмеримо! – мистер Харрисон поднял вверх указательный палец. – Вот, кстати, я принес образец... – он полез во внутренний карман пиджака и вытащил прозрачный полиэтиленовый пакетик. – Мы подготовили партию образцов для одной выставки в Филадельфии, – мистер Харрисон повысил голос и стал говорить с гордостью: – Уверяю вас, молодые люди, вы еще услышите о нашем городке! О нем будут говорить во всех уголках земного шара, и все благодаря этому гениальному изобретению моей жены...
– Скажешь тоже! – послышалось из кухни.
Мистер Харрисон усмехнулся.
– За что люблю мою Огнезию, так это за скромность! – негромко сказал он. – Да-да, молодые люди, за этим сыром – великое будущее!
Последнюю фразу фабрикант, севший на любимого конька, буквально прокричал. Палец его при этом указывал на полиэтиленовый пакет, лежащий на столе.
Питер подумал, что мистер Харрисон говорит таким тоном на производственном совещании сотрудников управления своего предприятия.
Скрипнула дверь. Питер и Игон оглянулись. Посмотрел в ту сторону и хозяин особняка.
Появился заспанный Рэйман.
– Привет! – удивленно воскликнул Питер.
– Привет, – бросил Рэйман. – Что это ты, Питер, так кричишь? Уже утро?
– Да нет! – Питер посмотрел на часы. – Одиннадцать вечера. Детям пора спать.
В следующую минуту он покраснел и мигнул Рэю.
– Что? – не понял Стэнс.
– Извините, ради Бога, – мистер Харрисон поднялся из-за стола. – Это я разбудил вас, молодой человек. Виноват, со мной вечно что-то происходит, когда дело касается моей любимой работы...
– Рэй, это мистер Карл Харрисон, – сказал Питер. – Мистер Харрисон, это наш коллега, Рэйман Стэнс. Он совсем не злой, и к тому же, большой любитель сыра!
– Правда? – хозяин просиял.
Рэй метнул зверский взгляд на Питера, но ответил утвердительно:
– Да, с некоторых пор я обожаю сыр...
– В таком случае, мистер Стэнс, позвольте преподнести вам этот скромный подарок, – мистер Харрисон взял пакетик с фирменным сыром и протянул Рэю. – И не отказывайтесь, не то я обижусь.
– Спасибо! – пробормотал ошеломленный Рэйман.
Он был вынужден принять подарок и спрятать в карман.
– Если у вас выпадет свободная минутка, мистер Стэнс, я охотно покажу вам мою фабрику, – продолжал сыроед. – И даже презентую несколько упаковок сыра «Харрисон». Это просто объеденье!
– Благодарю вас, мистер Харрисон, – стал раскланиваться Рэй. – Но мне, право, неудобно. Да и времени, видимо, не будет, ведь мы приехали работать...
– А я не даю вам спать! – всплеснул руками хозяин особняка. – Еще раз прошу меня простить. Время позднее, не буду больше вам мешать. Отдыхайте.
Ни слова больше не говоря, мистер Харрисон взял поднос и унес его на кухню.
Друзья остались одни.
– А где Уинстон? – спросил Рэй.
– Спит, – бросил Питер.
– А вы?
– Что – мы? – не понял Игон.
– Чем вы занимаетесь? – поинтересовался Стэнс. – Я так понял, работа начнется утром, да и то, в том только случае, если появится знаменитое пятно...
– Мы замеряли показания датчика на туман, – с важностью пояснил Питер.
Рэйман посмотрел на Игона:
– И каков результат?
– Умеренные показания, туман паранормален, но сам по себе для людей опасности не представляет, – лениво проговорил Спенглер. – Остальное увидим утром. Потом походим по городу, осмотримся...
Рэйман нахмурился.
– А как же с пропавшими людьми? – спросил он. – Что мы сможем сделать?
Игон пожал плечами.
– Для начала нужно будет поговорить с местным шерифом, – сказал он. – Я не могу сказать, что это произошло из-за тумана.