Ответом был упрек:
– У тебя короткая память!
Парни наконец приступили к еде. Пришлось всем стать вегетарианцами, как Рэйман.
Глава 5ЗНАКОМСТВО С ДЖОННИ
Питер затянул последний ремень ранца с протонным ускорителем и посмотрел на друзей.
– Ну как, вы готовы? – спросил он.
– Да! – отозвался Рэйман.
Охотники за привидениями привели себя в полную боевую готовность, то есть нацепили всю свою грозную амуницию. Протонные ускорители торчали из-за спин. Эктоплазменные ловушки болтались у поясов. Бластеры находились там, где им и следовало находиться, то есть за правым плечом.
Тетушка Огнезия всплеснула руками:
– Боже мой, Джанин, я и не предполагала, что у вас все так серьезно!
Девушка важно блеснула стеклами очков.
– То ли еще будет! – загадочно обронила она. – Видели бы вы их в деле!
Лизун поморщился. Хотя ему ничего не угрожало, при виде снаряжения охотников за привидениями он до сих пор чувствовал некоторый страх.
С особенным неприятием Лизун смотрел на эктоплазменные ловушки. Никак не хотел бы он оказаться там!
– Джанин, мы отправимся на разведку, – сказал Игон. – Ты останешься здесь, хорошо?
– А нельзя ли поехать с вами? – обиженно надулась секретарша.
Игон ответил:
– Нет. Мы даже не возьмем старушку-"ЭКТО" Первый раз отправимся в город пешком.
– Так больше увидим! – пояснил Питер.
– У меня к тебе еще одна просьба, Джанин, – проговорил Спенглер. – Присмотришь за Лизуном...
Раздался возмущенный визг.
– Да, Лизун, ты тоже останешься здесь! – тоном, не допускающим возражений, проговорил Игон. – Неизвестно, как к тебе отнесутся жители города...
– Мы не хотим рисковать тобой, Лизунчик, – словно оправдываясь, сказал Уинстон. – Мы тебе все расскажем и даже принесем большую конфету...
Упоминание о лакомстве никак не подействовало на Лизуна. Он был оскорблен до глубины души. Более того, он был просто уничтожен. Половину ночи и все утро Лизун представлял себе, как с друзьями отправится на работу и сразу поведет их к источнику тумана...
Но этот тон, этот глупый приказ! Игон, а вместе с ним и остальные низко пали в глазах ночного героя.
Он отвернулся, решив, что если люди такие умные, пусть сами ищут то, что он нашел всего за несколько часов. Они придут вечером домой, и он, Лизун, только рассмеется неудаче, постигшей самоуверенных гордецов!
Лизун нимало не сомневался в том, что поход охотников закончится неудачно. Разве люди смогут обшарить весь город? Разве они умеют проникать сквозь стены? Они же будут обходить дома по улицам!
– Ты обиделся, Лизун, и совершенно напрасно, – сказал Рэйман. – Пойми, в Нью-Йорке мы бы тебя взяли с собой...
– Но тут обстановка неясная, – добавил Питер. – Нас знают только по газетам и телерепортажам...
– Поэтому лучше не рисковать! – закончил Замаяна. – Пока, Лизун, увидимся вечером!
Охотники помахали Джанин и тетушке Огнезии и, еще раз попробовав, правда, безуспешно, помириться с Лизуном, отправились к городу.
– Мы же сюда ехали как на отдых! – воскликнул Питер, когда охотники удалились от особняка на порядочное расстояние.
– Тебе что-то не нравится? – спросил Рэйман. – Можно узнать, что?
Питер вместо ответа потряс ранцем.
– Понятно, – кивнул Рэйман. – Ты созрел для того, чтобы поменять профессию...
Вейтман округлил глаза.
– Ты что? – воскликнул он. – Как тебе только в голову могло прийти такое?
– А о чем же ты говоришь?
– Только о том, что в отпуске не хочется работать! – ответил Питер.
– Что же, мысль выражена до предела просто и доступно! – подключился к разговору Замаяна. – Не знаю человека, которому нравилось бы возвращаться из отпуска!
– Друзья, наша идея насчет отпуска полетела кверху тормашками сразу после того, как мы исследовали пятно на кухонном окне! – сказал Игон. – Не стройте иллюзий, положение серьезное.
Питер вздохнул.
– Что ж ты раньше не сказал! – пробормотал он с обидой в голосе.
– Мне казалось, для вас это очевидно! – ответил Спенглер.
Шоссе привело друзей на окраину города.
– Смотрите! – внезапно закричал Питер.
– Что? – Рэйман схватился за бластер.
– Да не трогай ты излучатель, – Питер поморщился. – Нет никакой опасности, просто там катаются на скейтах... – его рука указывала на небольшую компанию подростков у одного из домов.
– Блюзы, комиксы, скейт! – Игон помотал головой. – Питер, ты последователен! Еще я могу сказать, что тебе наверняка нравится жевательная резинка...
– Как и многое другое! – бросил Вейтман.
Когда охотники за привидениями приблизились к дому, их окружила пестрая компания. Помимо воли друзья замедлили шаг, а Питер остановился.
– Привет! – сказал он и поднял руку.
– Ух ты, дяденька, а что это у тебя за спиной? – веснушчатый паренек показал на протонный ускоритель.
Питер повернулся к подростку в профиль и выпятил грудь, словно Арнольд Шварценеггер на плакате в полной амуниции крутого наемника.
– Питер, не отставай! – крикнул Игон.
Вейтман помахал в ответ и спросил у паренька:
– Ты что, телевизор не смотришь?
– Смотрю, – кивнул тот. – А что?
– Да ничего...
У Питера пропала охота строить из себя Арнольда Шварценеггера.
– Ладно, пока! – бросил Вейтман и поспешил за приятелями.
Услышав топот за спиной, он оглянулся.
Веснушчатый подросток бежал за Питером, придерживая роликовую доску под мышкой.
– Ты чего? – поинтересовался Вейтман на ходу.
– Хочу узнать, что это у тебя за спиной! – повторил мальчишка.
– Школьный ранец! – сострил Питер.
Паренек обиделся.
– Думаешь, такой умный? – протянул он. – Не думай! Есть и другие, не глупее!
Паренек подпрыгивал, стараясь успеть за широким шагом взрослого. Питеру казалось, веснушки на носу мальчишки прыгают сами по себе.
– Тебя как звать, такого конопатого? – спросил он у паренька.
Мальчик потер нос.
– Джонни, – бросил он.
– Хорошо, – кивнул Вейтман, – а я Питер, будем знакомы!
Он остановился и протянул пареньку широкую ладонь. Джонни важно пожал ее.
– Слушай, Питер, дай подержать твою пушку! – без обиняков попросил паренек.
– Может, еще и ранец дать поносить? – осведомился Вейтман и снова пустился вдогонку за уходившими вдаль приятелями.
Джонни опять увязался за ним.
– Питер, я же сказал, не думай, что ты один такой умный! Я потому попросил у тебя подержать твою штуковину за плечом, что она мне напоминает бластер!
Услышав последнее слово, Вейтман изумился.
– А это и есть бластер, – сказал он. – Как ты догадался?
– Я же смотрю телевизор! – весело напомнил мальчишка. – А из фильмов больше всего люблю фантастику.
– Вот она – современная молодежь, – пробормотал Питер словно самому себе. – Вовсю смотрит фильмы...
– Фильмы – что! – воскликнул Джонни. – Если честно, я больше люблю читать.
– А вот это уже интересно, – покрутил головой Питер. – Ты не похож на своих друзей, верно?
Паренек его заинтересовал. Питер посмотрел на Игона, Рэя и Уинстона, которые шли в двадцати шагах впереди, и пошел с той же скоростью, что и они, стараясь не догнать и не отстать.
– Верно, – вздохнул Джонни. – Как ты только, Питер, это понял?
– Как не понять, если ты читаешь книжки, когда все переключились на видео и телек!
Джонни сопел рядом. Питер внезапно остановился и снял бластер.
– Держи, только осторожно! – Вейтман протянул излучатель юному спутнику.
У того загорелись глаза. Джонни поставил скейт на асфальт, потом очень осторожно взял из рук Питера прибор.
– Тяжелый! – отметил паренек.
– Да, Джонни, это не игрушка, – Питер вздохнул, припомнив, как недавно проклинал тяжесть оборудования, что приходилось таскать на себе. – Это серьезная вещь, потому тяжелая.
Из-за проводов, соединяющих бластер и протонный ускоритель, Джонни, стоял совсем рядом. Неожиданно для себя Вейтман протянул руку и потрепал паренька по щеке.
– Давай, – сказал он. – Мне нужно спешить.
Джонни снова увязался за Питером. Мальчик чувствовал, что ему нужно еще многое спросить у этого героя, словно сошедшего со страниц фантастического романа.
– Питер, знаешь, почему я больше люблю читать книги? – спросил подросток.
– Почему?
– Когда читаешь, все представляешь по-своему, – стал объяснять Джонни. – У тебя в голове как будто снимается собственное кино. А когда идешь в кинотеатр или покупаешь видеокассету – это за тебя кто-то другой представил! Понимаешь?
– И часто бывает так, что тебя это не устраивает? – спросил Вейтман.
Мальчишка улыбнулся.
– Ты попал в самую точку, – признался он. – Какого черта, думаю я тогда, мне смотреть эти фильмы, если я представляю все красочней, лучше? Правильно?
Питер усмехнулся.
– Знаешь, Джонни, у нас с тобой много общего, – сказал он. – Твои друзья – в глубоком детстве, а ты уже взрослый. По своим мыслям.
– А у тебя тоже так? – Джонни принял серьезный вид. – Как у меня?
– Наоборот! – вздохнул Питер.
– Как это?
– У меня друзья – взрослые, но они твердят, что я не вырос из детства...
Юный спутник не нашелся, что ответить на такое признание.
Несколько шагов они молчали.
– Слушай, Питер, а как действует эта твоя штука? – не вытерпел Джонни. – Этот бластер? И вообще, кто ты сам такой?
– Я охотник за привидениями, – пояснил Вейтман. – Мы с ребятами из Нью-Йорка.
– За привидениями? – восхищенно протянул паренек. – Ну и ну! И как ты их ловишь?
– Очень просто, – сказал Вейтман. – При помощи этого самого школьного ранца у меня за спиной. Он по-настоящему называется протонным ускорителем...
– Класс! – оценил звучное название Джонни.
– Ускоритель посылает разряд на излучатель, то есть на бластер, – продолжал Вейтман. – Мы его называем просто пушкой. Так вот, эта пушка стреляет такими лучами, похожими на молнии. Лучи парализуют эктоплазму, из которой состоит привидение, и затягивают его в ловушку.