– А где ловушка? – спросил Джонни.
– Вот она, у пояса, – Питер показал.
Паренек изумился:
– Почему такая маленькая?
– Это походная, так сказать. У нас в фирме есть большая, основной приемник. А это – промежуточный.
– Класс! – повторил Джонни. – Слушай, Питер, а что вы делаете в нашем городке?
«Этого вопроса я и боялся! – подумал Вейтман. – Зачем поднимать панику среди населения?» – и решил отделаться общими словами.
Он повернулся к Джонни:
– Понимаешь, парень, нам надо хорошенько обследовать ваш городишко. Не думай, что у вас появилось что-то такое, чего нет в других городах. Это... так сказать, национальная программа профилактических мероприятий!
Питер сам поразился, до чего красиво прозвучало.
– Национальная программа профилактических мероприятий, – озадаченно повторил Джонни. – Питер, а можно мне попробовать стрельнуть?
Взрослый спутник покачал головой:
– Не стоит.
Они приблизились к центру города. Питер увидел, что Игон, Рэйман и Уинстон остановились у двери какого-то бара.
– Джонни, давай продолжим наш разговор в следующий раз! – попросил Питер. – Мне пора работать.
Подросток понимающе кивнул.
– Еще увидимся, Питер! – сказал Джонни.
Вейтман вскинул брови:
– Ты в этом так уверен?
– Да, я еще выклянчу у тебя разрешение пострелять из твоей пушки! – сказал Джонни.
Подросток уронил роликовую доску на асфальт и наступил на нее ногой. Потом оттолкнулся и покатил в обратном направлении.
Питер с завистью посмотрел ему вслед и направился к друзьям.
Глава 6РАЗВЕДКА БОЕМ
Рэйман и Уинстон встретили Питера ехидными улыбками.
– Мы решили не мешать тебе, – сообщил Рэйман.
– Не мешать? – недоуменно повторил Питер. – Чем вы могли помешать?
Замаяна хмыкнул:
– Ты выпрашивал у парня его скейт? Покататься?
– Дураки, – Питер едва сдержался, чтобы не заплакать. – Понимали бы чего...
– Питер, нам нужно зайти в этот бар, – трезвым, рассудительным голосом проговорил Игон. – Мы должны осторожно расспросить обо всем, что кому-нибудь могло показаться подозрительным.
– Понятно, – кивнул Вейтман. – Вы ждали меня? Пойдемте.
Охотники зашли в помещение.
Рыжий усатый бармен смахивал со стойки последних осенних мух. Бар был пуст, если не считать какого-то доходягу за столиком у окна. Перед доходягой стояла наполовину опорожненная бутылка с пивом.
Питеру показалось, что одинокий посетитель бара просто спал.
– Поговорим с хозяином бара? – спросил Рэйман.
– Очень умный вопрос, – поддел Уинстон. – Особенно если учесть, что больше говорить не с кем.
Едва появились новые посетители, толстый бармен принял грозный вид. Снаряжение четырех парней ему сразу не понравилось, однако он решил пока не подавать виду.
Бармен пребывал в плохом настроении. Жители города не жаловали его заведение с утра. Рыжий хозяин бара подумывал о том, чтобы закрыть заведение до вечера. Как некстати появилась эта четверка!
«Если они не закажут ничего серьезного, – решил бармен, – я просто выгоню их на улицу».
У хозяина бара была репутация драчуна и забияки. Естественно, парни об этом знали.
Между тем охотники за привидениями приблизились к стойке.
– Что будем брать? – спросил бармен.
– Тебя как зовут, приятель? – задал встречный вопрос Рэйман.
От неожиданности бармен ответил с соблюдением правил вежливости:
– Мэл, – ответ прозвучал хрипло. Бармен откашлялся и уточнил: – Можете меня называть Толстым Мэлом или Мэлом-барменом. Как нравится. Меня все так или эдак зовут... Есть еще и Нил-бармен, его заведение в четырех кварталах отсюда. – Хозяин бара торопливо добавил: – Лучше не ходите к нему, он пиво разбавляет.
– Отлично, Мэл! – Рэйман повеселел и перегнулся через стойку: – Послушай, ты не замечал здесь ничего подозрительного в последнее время?
Вид у Стэнса при этом был самым таинственным.
– Чего? – протянул Мэл. – Чего?
Рэйман выпрямился.
– Так, – сказал он. – Будем считать – так выметайтесь, я сейчас закрываю до вечера.
– У вас есть что-нибудь мясное? – неожиданно осведомился Игон.
– Есть, – несколько оживился бармен. – Могу предложить неплохой ростбиф.
– Отлично, – сказал Игон.
Питер с недоумением покосился на Спенглера.
– Ребята, Игон собирается устроить нам второй завтрак сразу после первого! – воскликнул он. – Видимо, он задумал такое, что требует питания впрок...
Рэйман поморщился.
– Мясное... – повторил он с отвращением.
– Да, Рэй, Игон забыл о тебе, – не унимался Питер. – Игон, почему бы тебе не заказать для Рэя какой-нибудь салатик?
– Сколько ростбифов будете брать? – спросил бармен. – Четыре?
Он уже повернулся, чтобы удалиться на кухню, нимало не сомневаясь в утвердительном ответе.
Однако Спенглер неожиданно заявил:
– Один!
– Что? – не понял Мэл-бармен. Один ростбиф на четверых?
– Что он задумал? – пробормотал под нос Питер.
Он вопросительно посмотрел на Рэя, Рэй – на Уинстона. Замаяна вперил взгляд в Игона, который совершенно невозмутимо повторил:
– Один ростбиф на четверых.
Бармен растерянно кивнул, но не сошел с места.
– А мне, пожалуй, хочется выпить! – сказал Рэйман.
– Пиво, виски? – быстро прореагировал на денежную тему Толстый Мэл.
Рэйман посмотрел на Питера и Уинстона.
– Пепси мы брали вчера, – припомнил он. – Значит, сегодня будет кока! Четыре бутылки кока-колы! – Рэйман показал четыре пальца.
Мэл скрылся на кухне.
Трое друзей пронзили взглядами Игона. Даже доходяга за столиком у окна поднял голову и посмотрел на Спенглера слезящимися глазками.
– Не пойму я твоей задумки, Игон, – признался Рэйман.
– Ну что же, – Питер пожал плечами. – Если ему вздумалось угостить нас всех – имею в виду тех из нас, кто употребляет мясо! – последовал взгляд на Рэя, – одним ростбифом, то... надо запастись ножом и тремя тарелками!
Доходяга за столиком откровенно ухмылялся, слушая рассуждения Вейтмана.
– Присядем? – Питер кивнул на столик у стойки. – Хоть снимем эти тяжести... – он показал большим пальцем за спину.
– Я полагаю, нам нет нужды занимать столик, – произнес Питер. – Мы останемся у стойки.
Доходяга допил пиво и направился к четверым друзьям. В его руке была пустая бутылка, которую он хотел вернуть бармену.
– Будем з-з-знакомы, меня з-з-зовут Свинка Чарли! – язык доходяги заплетался.
Свинка Чарли обнажил щербатые зубы и протянул Питеру руку, забыв, что сжимает бутылку.
Вейтман с недоумением уставился на пивную бутылку.
– Прошу п-п-прощения, – пробормотал Свинка Чарли. – Одну минуту...
Он сосредоточенно водрузил бутылку на стойку, причем этот процесс занял не одну, а по меньшей мере четыре минуты. Ровно столько, сколько понадобилось Мэлу-бармену, чтобы принести ростбиф.
– Чарли! – проревел Мэл. – Держи этих мерзавцев!
– Что такое? – не понял доходяга.
– У меня все мясо протухло! – закричал Мэл. – Сдается мне, это их рук дело! – Толстый Мэл указал ростбифом на Рэя.
Только сейчас Питер почувствовал ужасный запах гнили от мяса.
– Негодяи, это вы виноваты! – орал Мэл, весь красный от гнева. – А ты чего ухмыляешься?
Вопрос был обращен к Игону, который, и правда, улыбался своим мыслям.
– До объясни толком, Мэл! – закричал Свинка Чарли. – Чего ты хочешь? – когда пьяница повысил голос, его язык перестал заплетаться.
– Это их рук дело! – прорычал бармен. – Негодяи, обвешались приборами... Наверняка только что проводили какие-то свои, – Мэл скривил губы, – опыты! Вы мне за все заплатите!
– Мэл, прошу прощения, ты ошибаешься! – воскликнул Рэйман. – Мы еще не включили ничего сегодня! – Стэнс обвел друзей взглядом в поисках поддержки.
– Ax, сегодня? – Мэл взревел, как раненый бык. – Значит, это результат ваших вчерашних или там каких еще забав!
Он с грохотом опустил тарелку с ростбифом на стойку. Тарелка от удара разбилась, кусок мяса подпрыгнул и отлетел в сторону.
– Мэл, Мэл, Мэл! – Питер поднял руки. – Прошу тебя, успокойся! Давай во всем разберемся, ты нам все расскажешь...
– Да что рассказывать? – кричал, едва не плача, бармен. – Яс вечера заготовил несколько десятков полуфабрикатов этого несчастного ростбифа! Сейчас глянул – они все тухлые! Все, как один!
– Вот как? – Питер вспомнил, как протухли яйца и бекон в доме миссис Харрисон.
– Ребята, что-то непонятное творится! – взволнованно сказал Рэйман. – Чем дальше, тем хуже!
«Видимо, он подумал о том же, что и я!» – решил Вейтман.
В наступившей тишине вдруг прозвучал радостный голос Игона:
– Напротив, все прекрасно! Все проясняется с каждым шагом!
Спенглер достал из кармана пластиковый пакет и быстро сунул туда гнилой ростбиф.
Увиденное и, особенно, довольная физиономия Игона взбесили Мэла.
– Свинка Чарли! – вновь заорал он. – Держи дверь!!! Я сейчас им врежу!
Охотники поняли, что пришло время спасаться бегством. Питер повернулся первым и налетел на доходягу.
– Ох, извините! – воскликнул Вейтман. – Я не хотел...
Он подхватил сбитого с ног Свинку Чарли и аккуратно положил на пол, после чего поспешил за протонными ускорителями, трясущимися на спинах приятелей.
Друзья бежали к спасительной двери.
Хозяин бара перепрыгнул через стойку и бросился вдогонку, но споткнулся о доходягу, тщетно пытавшегося встать на ноги.
Толстый Мэл с проклятиями растянулся во весь рост. В этот момент охотники за привидениями один за другим уже выбежали из бара.
Сзади раздавалось:
– Мерзавцы! Сволочи!!! Я вам этого не забуду!
На улице Питер осмотрел приятелей.
– Никто не пострадал? – первым делом поинтересовался он.
Рэйман и Уинстон отрицательно покрутили головами.
– Господи, странный городок! – воскликнул Питер. – Сюрприз за сюрпризом.