– Что же это еще может означать, если мы все время вместе, мы расстаемся только на ночь? – спросила Томи.
– Но для чего-то же он является к нам? – задумчиво спросила Шейла, не обращая внимания на иронию подруги.
– Я боюсь, что это все плохо кончится, – продолжала Шейла. – Если бы не это ощущение реальности...
– Да, – поддержал ее Кристофер. – Мне тоже все это кажется очень реальным. Настолько, что я просыпаюсь весь в поту, со сбившимися волосами.
– Ну, ты просто очень впечатлительный! – улыбнулась оптимистка Томи.
Это обидело Кристофера. Он опустил глаза и решил больше не делиться своими соображениями.
– Когда мне сегодня приснился этот монстр, – вновь вступила в разговор Шейла, – мне показалось, что он вот-вот меня схватит... И я услышала противный скрежет, похожий на свист... Это он щелкал над моим ухом своими ужасными лезвиями-пальцами. Я моментально проснулась, но еще долю секунды ощущала над головой неприятный холодок рассекаемого маньяком воздуха.
– Да, – задумчиво произнес Дональд, – я тоже слышал похожий звук.
Томи и Кристофер невольно переглянулись. Они тоже смогли бы поделиться с друзьями этой подробностью.
– Но, – попробовала стряхнуть охвативший ее страх Томи, – все это ерунда! Неужели кто-нибудь из вас, парни, может опровергнуть мои доводы?
Девушка игриво посмотрела на парней. Те обменялись взглядами и улыбнулись. Однако улыбка у них получилась несколько неестественной.
– А что касается Шейлы, – сказала в заключение Томи, глядя на подругу, – то мне кажется, что ее волнуют и другие проблемы, а не только эти кошмарные сны.
Шейла с тревогой посмотрела на подругу. Что та могла знать и о чем догадываться? Ведь Шейла ни с кем не делилась своей сокровенной тайной. Шейла ничего не ответила на реплику подруги. Но слова Томи заставили задуматься Дональда. Действительно, никто из друзей не принял так глубоко к сердцу свои кошмарные сны, как Шейла. Значит, у нее еще что-то случилось? Томи права. Может быть, она знает, о чем говорит? Надо бы порасспросить девушку.
В эту минуту раздался предупредительный звонок. И ребята направились к своим учебным кабинетам. Шейла, Крис и Томи занимались в одном классе, а Дональд учился в параллельном. Поэтому друзьям пришлось расстаться, что они сделали с большой неохотой. Трое друзей занимались в гуманитарном классе, и они отправились знакомиться с творчеством Шекспира. А Дональд углубленно изучал математику. Поэтому и учился в другом классе.
Глава 2КРОВАВОЕ НАЧАЛО
Ночь снова распустила свои крылья над спящим городом. Было темно и тихо. Дональд Смит осторожно подкрался к кустам и раздвинул их, пытаясь отыскать страшного человека. Он знал, что тот где-то рядом. Но преследователь играл с ним в прятки, он не показывался. Страх охватил парня. Он был не из робкого десятка, но играть с невидимой опасностью ему не пока очень-то нравилось. Он спал и знал, что спит. Но просыпаться ему не хотелось. Куда же запропастилось это чудовище с острыми длинными кинжалами-руками? И что оно хочет от него?
Парень находился в квартале трущоб. Повсюду валялись какие-то предметы, жуткая вонь от мусорных бачков наполняла воздух. Внезапно внимание Дональда привлекло что-то лежащее на земле. Он подошел поближе и увидел, что это крыса. Она валялась рядом с помойкой, из ее брюха вываливались окровавленные внутренности. Дональда замутило. Он понял, что сейчас у него начнется рвота, и остановился. Вдруг прямо у себя за спиной он услышал странный звук, похожий на скрежет рассекаемого металлом воздуха. Парень оглянулся, но увидел лишь темноту. Он наклонился над мусорным бачком, его стошнило.
В это время за спиной парня раздался зловещий хохот. Дональд обернулся и стал напряженно всматриваться в темноту. Он вновь увидел ту же крысу, которая теперь задергала лапами, встала, ощетинилась и уставилась на него кровавыми глазницами. Парень услышал, как стучат от страха его зубы. Он попытался убежать с этого жуткого места, но ноги его не слушались. Крыса стала медленно надвигаться на Дональда, с каждым шагом увеличиваясь в размерах.
Парень собрал последние силы и предпринял новую попытку убежать, но снова услышал за спиной тот же зловещий хриплый хохот. Дональд оглянулся: крысы уже не было, а на ее месте стоял какой-то мужчина в поношенном свитере. На его голове возвышалась помятая черная шляпа. Лицо, невесть откуда взявшегося существа, было сильно обожжено, из правой глазницы вытекал глаз. Дональд в ужасе попятился назад. Тут он увидел, как из живота странно-жуткого существа начинают вываливаться внутренности. Маньяк захохотал и двинулся на перепуганного парня, размахивая на ходу своими кинжалами-пальцами.
– Ты спишь, приятель! – хохотал он.
Дональд отчаянно бросился прочь от преследователя, но тот нагонял его. Казалось, он даже не бежит, а какими-то неимоверными скачками преодолевает путь к своей жертве. Дональд завернул за угол старого дома, надеясь здесь спрятаться от своего преследователя, но вдруг отчетливо понял, что отсюда ему уже не выбраться живым: место, выбранное Дональдом, как нельзя лучше подходило для свершения маньяком задуманного. Парень отчаянно пытался представить себе более радужную картину.
«Это всего лишь сон, Дональд – повторял он про себя, – попытайся отогнать от себя эти мрачные картинки».
– Ты спишь, Дональд, – смеялось догонявшее его чудовище.
«Надо проснуться», – решительно подумал Дональд.
Как раз в этот момент маньяк нагнал его. Он размахнулся и ударил парня по спине своими лезвиями. Дональд ощутил острую боль в плече и почувствовал, как теплая кровь начинает сочиться из глубокой раны.
«Проснись, Дональд! – собрав последние силы, приказал себе парень и проснулся.
Дональд раскрыл глаза и обнаружил что его постель так помята, будто здесь происходили военные действия. Парень встал и направился к окну. За окном было темно и тихо. Болело плечо. Испытывая боль в плече, Дональд боком подошел к зеркалу, висевшему напротив кровати, и замер на месте: из плеча сочилась кровь!
– Чертовщина какая-то! – потрясенно произнес он. – Да, это уже не сон!
Дональду вдруг стало жутко. Это был кошмар наяву. Кошмар, начинавшийся в его снох и выползавший наружу, чтобы убить его. Его?! Он вспомнил про Шейлу. А если и с ней происходят такие же вещи? Ничего не понимая, но движимый странным импульсом, парень подошел к телефону. Он стал набирать номер Шейлы...
Девушка медленно брела по темной улице. Она миновала извилистые закоулки и теперь находилась в квартале трущоб. Шейла уже знала, что случится в следующую секунду, поэтому особенного страха не ощущала. Ей было интересно. Вот она видит преследователя. Он нагоняет ее. Она слышит странный свист над своим ухом...
«Проснись», – говорит ей голос Дональда. Но Шейла не желает просыпаться. Она хочет досмотреть сон до конца. И, если это нужно, умереть поскорее во сне, чтобы не мучиться наяву от ночных кошмаров. Маньяк улыбается ей и протягивает свои страшные руки. Но Шейла не убегает, мужественно смотрит на своего преследователя и ждет роковой развязки.
«Проснись!!!» – трезвонит над ухом Дональд.
Боже, как он надоел, ну, скорее же!
«Проснись, Шейла, любимая!» – звонит телефон.
Девушка машинально вскакивает с кровати и подбегает к телефону.
– Да, – тихо произносит она.
– Шейла? – слышится в ответ тревожный голос друга.
«Шейла?» – повторяет в ее подсознании скрипучий мерзкий голос.
Девушка недоумевая смотрит на трубку.
– Шейла, это ты?
– Да, Дональд, – наконец-то произносит девушка.
– Шейла, нам нужно поскорее увидеться!
– Ты бы не мог подождать до утра? – недовольно спрашивает подруга, – мне жутко хочется спать! – Шейла уже готова положить трубку.
– Нет!!! – доносится настойчивый голос Дональда.
Девушка всматривается в свое изображение в зеркале. Вдруг вместо себя она видит жуткого человека, приходящего к ней во сне. Он зловеще улыбается, раздается непонятный звук, и человек внезапно исчезает.
– Бр-р-р! – Шейла трясет головой.
У нее в руке все еще находится телефонная трубка.
– Шейла, – повторяет Дональд, – ты еще здесь?
– А где же мне еще быть? – недовольно спрашивает девушка, потому что впервые за многие ночи она не боялась своего сна, и вот Дональд не дает ей хорошенько выспаться.
– Шейла! Случилось что-то ужасное! – слышит она тревожный голос друга. Шейла уже окончательно проснулась.
– Нам нужно немедленно встретиться! – уже кричит в трубку Дональд – Куда ты все время пропадаешь?
Шейла случайно взглянула на зеркало и увидела на нем выведенные губной помадой очертания губ. Она закрыла глаза и вновь открыла их, пытаясь понять, не померещилось ли ей это. Нет. На зеркале и вправду были нарисованы губы. Девушке показалось, что они расплывались в улыбке.
– Шейла! – услышала она встревоженный голос друга.
– Да, я здесь.
– Что-нибудь случилось?
– Все в порядке!
– Я хочу немедленно прийти к тебе!
– Да, – задумалась девушка, – но будет ли это удобно?
– А мне плевать, будет ли это удобно! – в голосе Дональда слышалась злость. – И, пожалуйста, постарайся не спать.
Услышав гудки в трубке, Шейла поняла, что Дональд дал отбой. Странные вещи происходили с ней и ее приятелем. Ночь, эти кошмарные сны, переходящие в явь... А теперь Дональд еще напросился на встречу у нее дома. Что скажут роди гели, когда узнают о его ночном визите? Родители!!! Да какое ей дело до родителей! До ее потаскушки-матери и слепца-отца! Несмотря ни на что, девушка осознала, что ей самой хотелось остаться наедине со своим другом, ночью... Она была уже взрослой и давно мечтала об этом.
«Жизнь непонятная штука, – подумала про себя Шейла и улыбнулась своим выводам. – Нужно попытаться разобраться в ней до конца, позабыв про всякие мелкие условности».
Девушка подошла к окну и выглянула на улицу осенний ветер играл с опавшей листвой.